Цинь Цзянь и Люй Луань едва вынырнули, как тут же застыли в изумлении перед зрелищем, раскинувшимся внизу. Люй Луань невольно вскрикнула:
— Боже правый! Кто бы мог подумать, что на самой глубине Великого Моря Ваньлай расстилается море огней, неотличимое от ночного неба!
Бу Ваньша звонко рассмеялась. Она, будто на суше, сидела, обхватив колени, и парила в водной стихии. Её чёрные рукава колыхались в толще воды, словно гигантские водоросли, а длинные пряди волос медленно извивались вокруг. К счастью, она собрала их в узел — иначе выглядела бы настоящей безумицей.
Опершись о чёрный огненный шар, она указала вниз:
— Сестра, нравится?
Люй Луань улыбнулась:
— Конечно, красиво! Но мне кажется, эти огни выстроены по какому-то массиву.
Цинь Цзянь энергично закивал:
— Точно! Чем дольше смотришь, тем сильнее кружится голова.
Бу Ваньша кивнула:
— Это морской светильный барьер. За ним — мир Юйшуй.
Цинь Цзянь и Люй Луань остолбенели.
— Погоди! — воскликнула Люй Луань. — За барьером другой мир? Но ведь говорят, что лишь достигнув стадии преображения духа можно воспользоваться силой небесных испытаний и проникнуть в великие миры!
Бу Ваньша не желала раскрывать слишком много — всё-таки это была тайна глубоководных зверей.
— Я сама не очень разбираюсь, — сказала она. — Просто знаю, что здесь нужно охранять морской светильный барьер. — И, повернувшись к Цинь Цзяню, добавила: — У вас в Секте Меча Шаньлань ведь тоже есть нечто подобное вашей «Ночной Завесе»?
Цинь Цзянь снова закивал, не отрывая взгляда:
— Именно! Мы тоже используем подобные методы, чтобы постигать древние законы Неба и Земли. Хотя здесь всё же немного иначе… Жаль, что мой меч сейчас не со мной.
— Всё-таки это искусственно созданный массив, — заметила Бу Ваньша.
Увидев, что Цинь Цзянь полностью погрузился в созерцание, она умолкла.
Цинь Цзянь и Люй Луань молча смотрели на морской светильный барьер. Им и в голову не приходило, что доведётся увидеть границу между мирами — да ещё и постичь её! Такая удача выпадает раз в жизни, и они торопливо запоминали каждую деталь.
Бу Ваньша закрыла глаза. Опершись на чёрный огненный шар, она ясно ощутила через Кроваво-Демонический Договор, что Е Шуйхань находится где-то наверху. Как только Цинь Цзянь и Люй Луань завершат своё постижение и если с барьером всё будет в порядке, она сразу отправится к нему!
А тем временем Е Шуйхань всё ещё усердно ел и ел.
Чёрный скат с изумлением наблюдала за ним:
— Ты уже столько съел?! Как теперь будешь отчитываться перед старшим предком? Эти семена ведь нужно сдавать!
Е Шуйхань хитро ухмыльнулся:
— Даже если я ничего не сдам, главное — я выживу.
Чёрный скат на миг задумалась, а потом согласилась:
— И правда! Всё равно из первой лампы выбрались только мы двое, и ни одного семени не сдали. Неужели нас не пустят во вторую?
А остальные звери? Их, увы, они с Е Шуйханем уже съели!
Чёрный скат обрадовалась — какой у неё умный напарник!
— Когда пойдём в следующую лампу, давай снова объединимся! — предложила она.
— Конечно! — согласился Е Шуйхань.
Внутри первой лампы зелёный мир непрерывно производил семена. После бесчисленных схваток со всеми глубоководными зверями это место превратилось в их личную столовую.
Е Шуйхань наслаждался пиршеством. Его длинные прозрачные щупальца были увиты цветами Цзюйи, а золотые силуэты оставляли в воздухе бесчисленные следы. Ранее он долго не мог понять древний массив «Убийственный Меч Тысяч», но теперь, странно, вдруг всё прояснилось.
Десятки щупалец порхали, словно драконы и фениксы. Цветы Цзюйи, будто длинные мечи, с силой рассекали воздух, оставляя за собой волны ряби, будто косилка скашивала траву. Так они собирали все семена подряд: часть отдавали Чёрному скату, остальное — съедал Е Шуйхань.
Собирали и ели, ели и собирали. В конце концов Чёрный скат устала сама собирать и просто передала свой цветок Цзюйи Е Шуйханю, а сама устроилась позади, ожидая, когда он её покормит. Она была в восторге.
Так они ели почти целый год, прежде чем решили сделать перерыв.
— Я выдохся, — пожаловался Е Шуйхань.
Чёрный скат впервые наелась досыта и была в приподнятом настроении. Два зверя устроились отдыхать прямо внутри семени и завели разговор.
— В прошлый раз я тоже приходила, — рассказывала Чёрный скат, — но все дрались в полном хаосе, и я почти ничего не успела съесть. Большая часть досталась старшим, так что я даже не попробовала, на что похожи семена, не говоря уже о врождённой воде Куйшуй!
Теперь Е Шуйхань понял, почему Чёрный скат с самого начала так агрессивно расправлялась с другими!
— Семена бывают на вкус? — спросил он.
Чёрный скат подумала и махнула хвостом:
— Да, кислые и вяжущие. Не вкусные, но и не противные. Внутри ещё много ци.
— А правда ли из них можно выделить врождённую воду Куйшуй?
— Можно, но нужно очень много. Я собираюсь медленно переваривать семена и постепенно выделять воду Куйшуй.
Е Шуйхань удивился: видимо, мало кто из зверей умеет есть и переваривать одновременно, как он.
Он прищурился и начал осторожно выведывать информацию:
— Ух ты! Ты уже второй раз здесь?
— Третий! — гордо заявила Чёрный скат. — В первый раз я не прошла отбор.
— А что за отбор?
— В каждом Городе Света проводят отбор молодых зверей. У вас разве нет такого?
Е Шуйхань вспомнил ту огромную бездну, где глубоководные мидии и другие звери просто наблюдали, как мелкие звери сражаются между собой. Сильнейшие получали право уйти, а слабых тут же съедали те, кто прятался внизу.
— Ага, теперь вспомнил. Такое есть, — сказал он.
Е Шуйхань продолжил допытываться:
— А сколько тебе лет?
— Шестьсот.
…Шестисотлетний зверь со стадией золотого ядра.
Обычные культиваторы на стадии золотого ядра и до трёхсот лет не доживают.
Е Шуйхань глубоко вдохнул и сделал вид, что поражён:
— Шестьсот?! Ты что, древняя?!
Чёрный скат удивлённо посмотрела на него:
— Древняя? Мне же ещё не исполнилось совершеннолетие!
Е Шуйхань чуть не поперхнулся. Он прокашлялся:
— А ты бывала в мире людей?
— Бывала! — оживилась Чёрный скат. — Однажды со старшими родичами ходила в мелководье. Там по небу мелькали вспышки света — говорят, это были следы людей-культиваторов!
— В мелководье?! — сердце Е Шуйханя забилось быстрее. Он вспомнил, как дети просят родителей отпустить их погулять, и решил не мудрить: — Здорово! Я тоже хочу!
Чёрный скат покачала головой:
— Ты ещё слишком мал.
Е Шуйхань обвил её щупальцами:
— Пожалуйста, хочу погулять! Хочу погулять!
Чёрный скат не выдержала его уговоров и начала смягчаться:
— В общем-то… я тоже давно не была в человеческих водах.
Е Шуйхань почувствовал, что дело движется, и тут же подлил масла в огонь:
— Ну пожалуйста! Пойдём вместе! Я хочу посмотреть на людей — за всю жизнь ни разу их не видел!
Чёрный скат оценила маленькую медузу: она была довольно сильной и почти прозрачной, так что в воде её почти не видно. Если быть осторожной, то можно и с ней сходить. Да и вдвоём безопаснее…
Поразмыслив, она согласилась:
— Ладно! После сбора семян сходим погуляем!
Е Шуйхань от радости закружился вокруг неё, и Чёрный скат тоже заразилась весельем. Тогда он тут же засыпал её вопросами:
— Куда именно мы пойдём? Что там есть? Как это выглядит? Как доберёмся? Как обманем старших? Где встретимся?
Чёрный скат ничего не заподозрила и рассказала всё, что знала.
Настроение Е Шуйханя мгновенно испортилось.
По словам Чёрного ската, от Бездны Глубин до мелководья — минимум полмесяца пути, и за это время им предстоит преодолеть три контрольно-пропускных пункта.
Первый — патрули Города Света. Именно их встретила Куйдие Морская Звезда, когда возвращалась. Чтобы пройти этот пункт, нужны одновременно достаточная сила, статус и связи.
После выхода из зоны патрулей Города Света их ждёт Глубоко-Мелководный Пролив — граница между глубинами и мелководьем. Там смешиваются течения, и множество подводных водоворотов. Один неверный шаг — и тебя унесёт в безжизненные воды или затянет в пучину, откуда не выбраться.
У Чёрного ската была морская карта, но она охватывала лишь небольшую часть глубин за её родным Городом Света. Если Е Шуйхань действительно хочет сбежать, ему нужно будет вырваться из Города Света старого черепахи и добраться до Города Света Чёрного ската, чтобы встретиться с ней там.
Последние два препятствия Е Шуйхань, возможно, сумеет преодолеть. Но главная проблема — первый пункт: как только он покинет Город Света, старый черепаха сразу заметит. А если тот последует за ним, тогда вся затея провалится. Всё упирается в то, как избавиться от надзора старого черепахи.
Е Шуйхань прямо спросил об этом Чёрного ската.
Та предложила неплохой план:
— После сбора семян всех зверей всегда собирают в первом Городе Света для награждения. Почему бы тебе не присоединиться ко мне там и не уйти вместе в мой Город?
Е Шуйханю ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Тогда нам точно нужно занять хорошее место!
— Конечно!
Решив всё, Е Шуйхань съел последние крохи семян. Как только внутри не осталось ни одного семечка, дверь из лазурного света открылась и выбросила их наружу.
Несколько огромных зверей, дежуривших снаружи, были поражены: ведь прошёл ещё не год! Как дверь могла открыться так рано?
Но когда они увидели, что вышли лишь маленькая медуза и крошечный чёрный скат, их глаза округлились от шока.
Куйдие Морская Звезда мгновенно приказала Глубоководной мидии защитить медузу. В следующее мгновение предводители других зверей впали в ярость.
— Вы убили их всех!!!
Казалось, неминуема кровавая бойня, но в этот момент с небес спикировал гигантский морской конёк.
Бу Ваньша, почувствовав точное местоположение Е Шуйханя, радостно вырвалась из глубин.
Тело морского конька изогнулось, вода взметнулась фонтаном, и её огромные глаза скользнули по толпе, прежде чем остановились на Куйдие Морской Звезде.
…А где же Е Шуйхань?
Почему она его не видит?
И тут на теле Куйдие Морской Звезды что-то шевельнулось — прозрачное щупальце.
Затем из воды показалась голова медузы.
Бу Ваньша остолбенела. Неужели… это старший брат по культивации?!
Ни миллион, ни десять миллионов табунов диких лошадей, промчавшихся по сердцу, не могли бы выразить степень отчаяния Бу Ваньши в этот момент.
Она знала, что у Е Шуйханя есть полное наследие демонического пути, и понимала, что он, вероятно, освоил технику превращения в зверя. Но она и представить не могла, что он выберет облик… медузы!
Прозрачной, крошечной медузы, у которой даже если расправить все щупальца и разгладить прозрачный зонтик, размером не больше её копыта. Маленькая белесая медуза мерцала крошечными огоньками.
Она яростно бросилась к нему.
С точки зрения других зверей, огромный морской конёк, уже почти превратившийся в дракона, с яростью устремился к Куйдие Морской Звезде, Глубоководной мидии и фиолетовой улитке Цзыцюйло.
Фиолетовая улитка Цзыцюйло глубоко вдохнула и вдруг задрожала всем телом. Из её огромной раковины вырвалась ужасающая звуковая волна, видимая невооружённым глазом. Она, словно тонкая сеть, раскинулась перед гигантским зверем.
Бу Ваньша резко затормозила.
Она мрачно уставилась на Куйдие Морскую Звезду, Глубоководную мидию и фиолетовую улитку Цзыцюйло, стоявших перед крошечной медузой, и зловеще произнесла:
— Выходи!
Неужели старший брат, пока её не было, успел привлечь новых поклонниц?
Куйдие Морская Звезда, Глубоководная мидия и фиолетовая улитка Цзыцюйло были наставниками маленькой медузы. Раз из лазурной двери вышли только медуза и чёрный скат, они обязаны были выяснить, что произошло, и ни за что не допустят, чтобы их подопечная пострадала!
Когда Куйдие Морская Звезда уже собиралась атаковать, извивая свои колючие щупальца, рядом с Бу Ваньшей вдруг ожили её «ленты».
Маленькие морские коньки радостно ворвались в центр схватки.
http://bllate.org/book/2087/241240
Готово:
