Двое болтали без умолку, и настроение Бу Ваньши резко испортилось. Она вдруг осознала, что давно уже не видела Е Шуйханя. Как он там, в глубинах? Хорошо ли ему? Нашёл ли хоть какой-нибудь путь к спасению?
Пока старая морская черепаха вещала, а Цинь Цзянь с Люй Луань щебетали рядом, мысли Бу Ваньши уже ушли далеко вниз — в самую бездну океана. Она начала воображать, какое выражение появится на лице Е Шуйханя, если она вдруг возникнет перед ним.
Обрадуется ли он? Или, напротив, встревожится за её безопасность?
Как же хочется увидеть его прямо сейчас!
Старший брат по культивации Е…
Тот самый старший брат по культивации, о котором так тосковала Бу Ваньша, в это время старательно стоял в очереди.
Раньше он думал, что поручение старой морской черепахи выполнится быстро, но, добравшись до места, понял: сбор семян займёт целых десять лет!
Да, десять лет — по одному году в каждом из девяти Городов Света!
Когда маленькие морские звери из всех девяти городов собрались вместе, их, словно стадо овечек, повели в глубины океана. Огромные морские звери провели их сквозь множество заслонов и несколько, на первый взгляд, спокойных, но на деле кишащих смертельной опасностью проходов, пока наконец не достигли просторного водного пространства.
Это место было удивительным: повсюду мерцали крошечные огоньки, а среди них особенно ярко горели девять пламён, словно живые костры.
Из этих огней вырывались бесчисленные тонкие нити, которые извивались в воде, переплетаясь и сливаясь с морем так, что невозможно было различить, где заканчивается вода и начинаются нити. Е Шуйхань проследил взглядом за одной из них вверх — и обомлел: эти нити уходили прямо к поверхности океана! Неужели гигантские морские водоросли, что возвышаются над центром Города Света, как целые крепости, берут начало именно от этих крошечных лампад?
Девять огней казались близкими, но на деле были невероятно далёкими. Как говорится на суше: «Гора близко, а коня загонишь насмерть». В море то же самое: «Огонь близко, а рыбу загонишь насмерть». Одна маленькая рыбка попыталась доплыть до света, и Е Шуйхань холодно наблюдал, как она упорно плывёт… но на самом деле даже не сдвинулась с места.
Большие морские звери с насмешкой смотрели, как бедняжка долго-долго пытается приблизиться, а потом в отчаянии возвращается. И тут же, проплыв всего немного, оказывается вновь в строю. Рыбка оцепенела от изумления и чуть не была съедена чёрным скатом.
Глубоководная мидия хлопнула своими огромными створками:
— Пошли.
Она повела стайку мелких зверей к одному из огней, горевшему таинственным синеватым пламенем.
Говорят: «В песчинке — целый мир». Так и с Люйяньской светильной травой: маршрут Глубоководной мидии был извилистым и замысловатым, хотя перед глазами не было ничего видно…
Е Шуйхань долго наблюдал и наконец понял: путь мидии повторял очертания некоего запретного заклинания. Морские запреты оказались прозрачными и мягкими, колебались вместе с течением, и малейшее прикосновение к ним означало верную смерть — куда коварнее сухопутных ловушек.
Е Шуйхань резко втянул воздух и постарался свернуть все свои щупальца в плотный клубок, осторожно следуя за Глубоководной мидией.
Внезапно он почувствовал холод над головой. Инстинктивно пригнувшись, он резко расправил щупальца, словно расцвёл прозрачным цветком, и ветви цветка Цзюйи, опоясывающие их, вспыхнули ярким светом!
Чёрный скат вскрикнул от боли, резко взмахнул хвостом — длинным, тонким и усеянным острыми зазубринами — и обрушил его на Е Шуйханя. Тот ловко переплел щупальца, мягко обвил хвост ската и заодно впрыснул в него свой яд.
Хвост ската мгновенно рассеялся, словно тень, и в следующий миг уже вырвался из объятий Е Шуйханя. Скат сделал круг над его головой, в его маленьких глазках мелькнула настороженность, после чего он уплыл подальше.
Е Шуйхань вспомнил ту несчастную рыбку и разозлился: неужели его приняли за закуску?
Он продолжал двигаться, настороже оглядываясь и внимательно запоминая маршрут Глубоководной мидии. Плыл и плыл… и вдруг — как будто мгновенно — синеватое пламя перед ним стало гигантским!
В тот же миг огонь, словно живое существо, расступился, образовав чёрный проход.
Глубоководная мидия произнесла:
— Заходите по одному. Вы можете оставаться здесь целый год.
Е Шуйхань глубоко вздохнул и последовал за остальными внутрь.
Внутри лампады был целый новый мир.
Казалось, будто попал в океан растений: повсюду — сверху, снизу, вокруг — царила ярко-зелёная растительность, и глаза встречали самые причудливые зелёные создания. Впустившиеся морские звери тут же разбежались в разные стороны.
Это место было поистине удивительным: хотя здесь не было воды, звери свободно дышали и плавали, будто воздух был наполнен невидимой влагой.
Е Шуйхань медленно парил, его щупальца украшали цветы Цзюйи, и он без цели кружил по этому странному пространству.
Старая черепаха велела ему проникнуть внутрь Люйяньской светильной травы и разрушить девять артефактов-массивов. Но Е Шуйхань не был глупцом: если он действительно уничтожит все девять, его тут же растерзают в клочья эти морские звери.
Да и зачем ему вообще слушать старую черепаху? Теперь он — перспективный молодой морской зверь из рода медуз! Стоит лишь добыть карту выхода — и он тут же сбежит!
Правда, карта давалась нелегко.
Е Шуйхань начал присматриваться к другим молодым зверям. Конечно, нельзя было выбирать кого-то из своего Города Света, но представители остальных восьми городов — вполне подходящие кандидаты.
Он твёрдо решил искать союзника и стал внимательно осматривать окружение.
Вскоре его взгляд остановился на том самом чёрном скате, что ранее пытался его съесть.
Скат был огромен — распластавшись, занимал площадь, словно огромный блин. Его хвост был очень длинным, и за несколько дней этот хищник уже тайком съел нескольких других зверей.
Жестокий, алчный, одиночка и к тому же из другого Города Света — если переговоры провалятся, никто не вступится за него. Идеальная цель.
Е Шуйхань незаметно приблизился.
Медузы в море почти невидимы. Сейчас же он ещё и сменил окраску, свернул щупальца и бесшумно скользнул сквозь водяные потоки к скату.
Он активировал систему и взглянул на индикатор настроения ската: 80 баллов, «доволен». Отлично, можно вести переговоры.
Скат был очень осторожен: как только Е Шуйхань приблизился на десять метров, тот резко развернулся, описав хвостом огромный круг. Вокруг него тут же возник невидимый водяной щит, словно защитный кокон.
Прозрачная фигура медузы на мгновение мелькнула в потоке, и скат мгновенно её заметил.
Но поскольку медузы не едят скатов, тот лишь насторожился, но не запаниковал.
Е Шуйхань увидел, как индекс настроения ската начал падать, и немедленно отправил мысленный импульс, выражающий желание поговорить.
Скат долго молчал, а затем в голове Е Шуйханя прозвучал голос:
— Ты хочешь союза?
…А?! ААА!!! Да это же девчонка!
Этот чёрный скат оказался самкой!
Е Шуйхань ответил:
— Давай объединимся. Все тебя сторонятся, но я — другой.
Их задача здесь — собирать семена с помощью цветков Цзюйи. Но, как и люди, исследующие тайные измерения, каждый зверь сам решает свою судьбу внутри лампады. Если семян окажется недостаточно, лампада не выпустит их наружу. А ведь у них есть целых десять лет — вполне хватит.
В каждом семени содержится крошечная капля первоначальной воды инь, невероятно редкая. Но если собрать много семян, можно выделить настоящую каплю первоначальной воды инь. Молодые звери приходят сюда не только для поддержания Городов Света, но и чтобы укрепить собственную силу. Поэтому, несмотря на высокие потери раз в сто лет, многие всё равно рискуют.
Е Шуйхань покачал ветвями цветка Цзюйи:
— У меня есть цветок Цзюйи. Он позволяет за короткое время собрать гораздо больше семян.
Скат жадно запросила:
— Мне девять десятых.
Е Шуйхань помолчал:
— Давай лучше сначала подерёмся?
Скат не собирался делать глупостей:
— Восемь десятых?
— Подерёмся!
— Семь?
— Подерёмся!
— …Шесть? Меньше нельзя!
— Подерёмся!!
— Сколько хочешь?
— Три десятых от моего цветка Цзюйи. Больше не дам! У меня ведь десятки таких цветков!
Скат обиженно вздохнул:
— Ладно.
Так Е Шуйхань-повелитель медуз устроился верхом на голове ската, раскинув прозрачные щупальца вокруг. Издалека казалось, что на скате никого нет. Тот плыл неторопливо, держась в стороне от других зверей, и многие спокойно собирали семена… чтобы тут же быть оглушёнными ядовитыми уколами невидимых щупалец и утащёнными в пасть ската и медузы.
Потом они делали вид, будто ничего не произошло, и уплывали дальше.
О, сотрудничество шло отлично!
Пространство внутри лампады словно жило своей жизнью. Е Шуйханю казалось, что время тянется бесконечно — возможно, это было иллюзией: внутри лампады течение времени, похоже, замедлилось. Он уже съел немало мелких зверей и впитал несколько семян — да, другие звери собирали семена и прятали их, ведь им нужно было сдавать урожай, но у Е Шуйханя было десятки цветков Цзюйи, так что он просто глотал их сам. Его сила стремительно росла. Люйяньская светильная трава — поистине небесное сокровище!
Е Шуйхань ел с наслаждением, почти облизываясь.
Ему даже захотелось остаться здесь подольше — вдруг получится достичь стадии дитя первоэлемента прямо здесь? Было бы замечательно.
Но мечты — мечтами, а реальность сурова: если он достигнет стадии дитя первоэлемента, то не сможет пройти небесное испытание здесь и, что ещё хуже, не попадёт в следующую лампаду. Это будет катастрофа.
Е Шуйхань хитро прищурился. Он вспомнил о своём огне чужого сердца.
Первый огонь чужого сердца он получил от Юань Хуо и уже полностью его освоил. Огонь дитя первоэлемента Лу Пинчуаня был переработан Бу Ваньшей и спрятан в кармане Цянькунь. Лу Пинчуань, хоть и был мерзким типом, всё же прославленный мечник Секты Лотоса Небес, и его дитя первоэлемента было наполнено энергией меча. Превратив его во второй слой огня чужого сердца, Е Шуйхань мог бы улучшить собственное владение мечом.
Раньше он именно так и планировал.
Но теперь всё изменилось. После поглощения Фонарной медузы он унаследовал её врождённые способности, и второй огонь чужого сердца стал ядовитой водой Фонарной медузы, на основе которой он и превратился в медузу… Тогда третий огонь чужого сердца, основанный на энергии меча Лу Пинчуаня, уже не подходит.
Первый — огонь, второй — вода… А эти причудливые семена — идеально подойдут для третьего, древесного элемента!
Возможно, он сможет переработать эти семена в третий огонь чужого сердца. Ведь его демоническое ядро требует девяти слоёв для завершения, а до тех пор он останется на стадии золотого ядра!
При этой мысли Е Шуйхань чуть не запрыгал от радости.
Ну что ж, пора хорошенько поесть!
Морской кит не повёл Бу Ваньшу прямо в Бездну Глубин, а привёл её к огромному подводному каньону.
Каньон был невероятно глубоким, и на его дне располагалась широкая платформа, где уже собрались несколько гигантских морских зверей.
Это были повелители других регионов Великого Моря Ваньлай.
Морской кит прибыл и молча устроился спать в стороне. Бу Ваньша, хоть и горела нетерпением, вынуждена была терпеливо ждать: все звери вокруг были старейшинами восьмого–девятого уровней преображения духа. Одного она бы съела, двух — лопнула бы, а трёх — пришлось бы бежать.
Люй Луань и Цинь Цзянь смотрели сквозь чёрную мембрану на окружающих чудовищ и переглянулись с ужасом.
К счастью, чёрный огненный шар Бу Ваньши обладал свойством маскировки: его аура смешалась с запахом икринок морского конька, и большие звери ничего не заподозрили. Лишь парочка насмешливо бросила:
— О, да ты ещё и детёнышей таскаешь?
Бу Ваньша улыбнулась:
— Да, уметь рожать — тоже забота.
Для морских зверей умение рождать — повод для гордости!
Эта фраза моментально вызвала недовольство у многих, и даже старый морской кит, раз в сто лет производящий на свет одного детёныша, мрачно взглянул на Бу Ваньшу и выдул огромное водяное кольцо.
Но это принесло и новые неприятности.
Подплыл самый распущенный зверь моря — гигантский кальмар.
— Давай сходим как-нибудь?
Бу Ваньша без тени сомнения ответила:
— Нет!
http://bllate.org/book/2087/241238
Готово:
