— Что нам делать? Выходить в море сейчас — всё равно что идти на верную смерть.
Цинь Цзянь всё ещё не мог понять:
— Как Морской Дракон-Царь вдруг оказался здесь?
Люй Луань воскликнула:
— Та чёрная растительность!
— Подожди, ты хочешь сказать, что Морской Дракон-Царь превратился в чёрное растение и так добрался сюда? А что за чёрное пламя?
Во время бегства Цинь Цзянь машинально обернулся и увидел, как из-под грозового шара разлетаются чёрные языки пламени. Если бы он не был мечником и не умчался так быстро, адские цветы поглотили бы и его самого!
Люй Луань молчала.
Это ведь была младшая сестра Бу Ваньша… Почему же она превратилась в Морского Дракон-Царя?
Люй Луань невольно вспомнила, как в тот раз Морской Дракон-Царь внезапно исчез. Ей стало холодно внутри. Неужели в тот момент Бу Ваньша тоже была поблизости?
А если Бу Ваньша здесь, то где же младший брат Е?
Грохот раздался над островом — сражение достигло пика. Несколько старейшин ступени преображения духа уже получили ранения. Бу Ваньша понимала, что не сможет поглотить всех сразу, поэтому решила сосредоточиться… на Ван Ба.
Небо свидетель! Среди них Ван Ба был самым низкорослым. Когда-то, практикуя «Руку Тирающего Небо», он чудом выжил, несмотря на обратный поток ци по меридианам. Его лицо состарилось, а рост остался детским, но сила при этом странно возросла.
К слову, даже седая старуха госпожа Цзинь была выше Ван Ба.
Низкий рост — удобнее глотать. Бу Ваньша выжидала момент и, как только представился шанс, выплеснула весь огонь собственного сердца. Она сознательно приняла удар белоснежной святой орхидеи от Старейшины Хуа Мин и одним рывком поглотила двух старейшин клана «Цанхай» ступени преображения духа и несчастного Ван Ба!
Трёх за раз!
После превращения в морского зверя рот у Бу Ваньша стал огромным!
Все старейшины ступени преображения духа мгновенно почувствовали угрозу. Один из культиваторов даже разорвал талисман и исчез на месте!
Бу Ваньша уже поглотила троих, да ещё и целую кучу культиваторов ступеней золотого ядра и дитя первоэлемента. Ей стало невыносимо.
Хорошо ещё, что она превратилась в морского зверя — иначе давно бы лопнула от переполнения. Но даже сейчас ей было крайне плохо: несварение мучило её изнутри.
Она резко развернулась и, стремительно мчаясь, устремилась за пределы города. В мгновение ока она заметила Люй Луань и Цинь Цзяня, не раздумывая метнула адский цветок, и прежде чем те успели опомниться, закрутила их в него и нырнула в море.
Морская кобыла последовала за ней, дважды зарычав на Старейшину Хуа Мин. С небес обрушились молнии, преградив путь преследователям ступени преображения духа, и она тоже плюхнулась в воду.
Цинь Цзянь и Люй Луань с изумлением смотрели на чёрную полупрозрачную мембрану вокруг себя.
Цинь Цзянь прошептал:
— …Почему Морской Дракон-Царь унёс именно нас?
Люй Луань безучастно ответила:
— Не знаю.
Огромная морская лошадь Бу Ваньша нырнула вглубь, и чёрное пламя вокруг неё яростно вспыхнуло…
Эй, что это перед ними?
Перед боем морская кобыла издала рёв, созвав всех морских зверей окрестных вод.
Но вместе с ними приплыл не только зверьё. Сюда же явился кит, спавший целое столетие.
Повелитель Краснотечного моря — морской кит.
Цинь Цзянь прильнул к полупрозрачной чёрной мембране и, глядя на исполинского кита, пробормотал:
— Мы, мечники, должны быть храбрыми и бесстрашными…
Люй Луань сухо отозвалась:
— Бесстрашными? Мы даже до зрачка этого кита не дотягиваем…
Огромный морской зверь медленно парил в воде, и у Бу Ваньша сердце ёкнуло.
Как бы ни была дерзка Бу Ваньша, сейчас, после того как она поглотила трёх старейшин и множество культиваторов, ей отчаянно хотелось уснуть. Она не осмеливалась вступать в бой с этим исполинским морским китом.
Перед ними был не просто кит — скорее, огромный… остров в море.
Сотню лет кит спал, и на его теле выросли всевозможные кораллы и актинии, создавая яркий подводный лес. Среди них резвились мелкие рыбки, и Бу Ваньша даже заметила попугайских рыб.
Кит неспешно открыл пасть, и морская вода хлынула внутрь, чтобы выйти через жабры по бокам.
От его тела распространилась странная волна.
Бу Ваньша замерла, её выражение лица стало крайне странным. Морская кобыла рядом тоже остолбенела.
Кит издал серию щёлкающих звуков. После того как Бу Ваньша поглотила Морского Дракон-Царя, она научилась понимать язык зверей и теперь была поражена до немоты.
Люй Луань наблюдала, как три гигантских морских зверя застыли неподвижно, и её ладони покрылись потом.
— Что они делают? — тихо спросила она.
Цинь Цзянь покачал головой:
— Прости, я не понимаю рыбьего языка.
Всё напряжение Люй Луань мгновенно улетучилось. Разве дело в языке? Вопрос в том, будут ли они сражаться или нет!
— …Я тоже не понимаю, — ответила она.
Киты способны издавать особые звуковые волны — так называемые акустические атаки. Именно так морской кит и заговорил с Бу Ваньшей.
Его звуковая волна несла лишь одну мысль:
Морской Дракон-Царь охотится за пределами своей территории — должен заплатить пошлину.
Пошлина, разумеется, не человеческие морские камни. Морскому киту нужны были поглощённые Бу Ваньшей культиваторы ступени преображения духа.
Кит торжественно заявил: ему нужны лишь закуски уровня преображения духа.
Бу Ваньша глубоко вздохнула. Ладно, она поглотила троих — пусть кит возьмёт одного.
В это же время всегда послушная морская кобыла тоже возмутилась.
Она зарычала и, воспользовавшись моментом, заявила, что тоже хочет одного. Если не дадут — немедленно начнёт драку.
Бу Ваньша вспыхнула от ярости. Это же её собственная еда! Пусть она и готова лопнуть от переполнения, но отдавать добычу посторонним — никогда!
Она грубо заявила:
— Нет!!
Морская кобыла была ещё прямолинейнее:
— Драка!!
И две огромные морские лошади устроили новую схватку прямо перед морским китом.
Вокруг собрались всевозможные морские обитатели. Они смотрели на происходящее, будто на представление, время от времени касаясь друг друга, словно обсуждая зрелище.
Морской кит тем временем игрался с огромным чёрным огненным шаром, в котором находился несчастный Ван Ба — его «пошлина». Рядом с китом плавал маленький дельфинёнок, тоже толкающий перед собой чёрный огненный шар.
Внутри этого шара кувыркались Цинь Цзянь и Люй Луань.
Бу Ваньша, ссылаясь на то, что боится за безопасность старшей сестры во время драки, швырнула их шар морскому киту. Кит добродушно заверил, что если его малышу разрешат немного поиграть с ними, то всё будет в порядке.
Так их чёрный шар стал игрушкой для игривого дельфинёнка-духа.
Цинь Цзянь и Люй Луань покраснели до корней волос.
Во время кувырков они неизбежно касались друг друга в самых неподходящих местах!
В голове Цинь Цзяня внезапно прозвучал голос Юйцина:
— Сначала я хотел пробить эту дурацкую оболочку, но теперь вижу — меч Вэньцина был прав: покататься вдвоём — тоже неплохо…
В этот момент Цинь Цзянь особенно захотел сломать все свои мечи!
Бу Ваньша и морская кобыла сражались далеко в море, а городской глава Хунцзяньчэна чуть не заплакал. Из прибывших на аукцион старейшин ступени преображения духа осталось три-четыре, а множество культиваторов ступеней дитя первоэлемента и золотого ядра исчезли без вести. Как он теперь будет отчитываться?
Не успел он придумать выход, как суда уже не осмеливались выходить в море. Вокруг острова собрались три повелителя морских зверей: двое дрались, один наблюдал, и весь остров оказался в осаде! Хунцзяньчэн превратился в затерянный остров!
Битва продолжалась очень долго. Бу Ваньша сражалась всё веселее, а морская кобыла проявила настоящую свирепость. Только через три дня два морских зверя прекратили схватку.
Потому что вмешался морской кит.
— Продолжите драться — и станете моей едой, — медленно произнёс кит. Его нрав был довольно спокойным. — Хотите умереть — заходите ко мне в пасть!
За эти дни Бу Ваньша отлично освоила способности Морского Дракон-Царя. Ранее поглощённые культиваторы ступеней дитя первоэлемента и золотого ядра уже переварились, и она чувствовала себя лучше, чем когда-либо.
Услышав слова кита, она успокоилась. Вспомнив, что морская кобыла и вправду несчастна — сначала её детёнышей убили эти проклятые мечники, потом Бу Ваньша поглотила её супруга, — она подумала: зачем ей враждовать с ней из-за одной закуски?
Она решительно швырнула один чёрный огненный шар морской кобыле.
Та замерла, одним глотком поглотила шар, и тот, словно живой, исчез между её зубами. Через некоторое время кобыла подплыла ближе.
Не почувствовав враждебности, Бу Ваньша лишь заняла оборонительную позу, но услышала передачу мыслей:
— …Ты убила моего супруга.
Бу Ваньша нахмурилась. Снова драка?
— А мои дети?
— …Твои дети?
Морская кобыла взмахнула телом, подняв огромный водоворот.
— Обычно самцы заботятся о потомстве. Раз ты унаследовала его тело, значит, можешь вынашивать детей?
Бу Ваньша оцепенела. Ей показалось, что она ослышалась.
— …Тело, которое я унаследовала, мужское!
Морская кобыла ответила:
— Именно! У нас самцы выращивают детёнышей.
Она потерлась огромным телом о кожу морского зверя Бу Ваньша:
— Быстрее покажи сумку для вынашивания, я положу туда икру!
…Ни гром, ни молния не могли выразить чувства Бу Ваньша в этот момент.
— …Ты можешь найти другого морского конька!!!
— Но они слабее меня, — логика кобылы была типично звериной. — Если они слабее, как защитят детей?
Бу Ваньша зарычала:
— Ты сама можешь растить детей!!
Голос морской кобылы выразил крайнее недоумение:
— Какая самка сама растит детёнышей?
…Везде именно матери заботятся о детях!
Бу Ваньша чуть не расплакалась.
Морской кит, насмотревшись вдоволь, снова выступил посредником.
— Ладно, мне как раз нужно с вами обоими поговорить. Теперь не придётся плыть в другие воды.
С этими словами морской кит резко поднял тело вертикально. Вся акватория закрутилась, огромные потоки воды сформировали гигантский водоворот. Кит начал медленно погружаться. Бу Ваньша смущённо взглянула на него, но ещё больше её огорчило то, что кит, будто случайно, пинком отправил вниз чёрный огненный шар с Цинь Цзянем и Люй Луань.
Дельфинёнок-дух жалобно пискнул — его игрушка исчезла — и стремительно последовал за китом вглубь.
Бу Ваньша… что ей оставалось делать? С тоской она приняла икру, выпущенную морской кобылой, и засунула её в сумку для вынашивания под телом морского конька. Она убеждала себя: «Как только вылупятся — сразу продам как духовных зверей. Это же морские камни, морские камни…»
Утешая себя, она последовала за морским китом вглубь, а рядом плыла морская кобыла.
Постепенно морская поверхность успокоилась. Культиваторы, всё это время прятавшиеся в Хунцзяньчэне, осторожно выглянули и, убедившись, что морские звери ушли, мгновенно рассеялись, как стая птиц. В мгновение ока Хунцзяньчэн опустел.
Морской кит погружался очень долго — примерно на десять тысяч метров — и наконец остановился. Здесь находился затонувший коралловый остров, ставший его обиталищем.
Он махнул хвостом и нырнул в коралловый утёс. Там зияла огромная впадина. Кит завис над ней, и в следующее мгновение его фигура исчезла.
Бу Ваньша почувствовала движение и последовала за китом к этой впадине. Едва коснувшись её края, она ощутила силу притяжения. Расслабившись, она позволила себе упасть — и пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Она оказалась в огромной пещере.
Морской кит принял человеческий облик и спокойно стоял на каменной площадке у входа в пещеру. Бу Ваньша последовала его примеру и тоже обрела истинный облик.
Теперь она уже не выглядела ребёнком. Перед ними стояла стройная девушка лет шестнадцати, с прекрасными чертами лица. На ней было чёрное жакетное платье, поверх — плащ в чёрно-бело-серо-жёлтую клетку. Волосы были уложены в облакообразные пучки по бокам, а на макушке красовалась огромная пионовая шляпка.
Она неторопливо подошла к площадке. Рядом парил чёрный огненный шар. Глаза Цинь Цзяня и Люй Луань округлились.
Цинь Цзянь пробормотал:
— …В ваших материалах указано, что ей всего пять-шесть лет, верно?
Люй Луань безучастно кивнула:
— Да, пять-шесть лет. Я даже держала её на руках.
http://bllate.org/book/2087/241236
Готово:
