Е Шуйхань кивнул, но тут же покачал головой:
— Этот восьминогий червь способен нападать на любого, кто пересекает болото, и обладает даром поглощения. Однако стоит болоту исчезнуть — и он теряет всякий разум. Неужели из этого не следует, что разума у червя не было и вовсе, а управлял имо само болото?
Бу Ваньша вздрогнула:
— Ты хочешь сказать, что кто-то управляет болотом и через него — этими червями, чтобы поглощать всех, кто пролетает над ним?
Е Шуйхань бросил на неё быстрый взгляд:
— Разве ты не знала? Маги-отступники могут поглощать множество вещей — например, ци обычных культиваторов.
Бу Ваньша сжала губы:
— Я слышала… но…
На самом деле она не просто слышала — её собственный Цяньцзи тоже способен поглощать других. Однако она всегда рассматривала это лишь как средство боя и ни разу не задумывалась, что подобное может иметь столь изящное применение.
— Ты сказала, что тот мужчина должен быть мёртв, но сейчас жив.
Е Шуйхань продолжил:
— Да? Возможно, он был на грани смерти и вынужден был управлять червями снаружи, чтобы восстановить силы?
— А само болото?
— Этого я пока не понимаю, — серьёзно ответил Е Шуйхань. — Сестра, кто этот мужчина?
Бу Ваньша задумалась и лишь потом произнесла:
— По древним преданиям, существует мир, именуемый Миром Демонов — конечное пристанище всех магов-отступников. Мужчина утверждал, что прибыл оттуда и был стражем Восемнадцати Небес Мира Демонов. Случайно оказавшись в нашем мире и обосновавшись здесь, он почувствовал приближение конца своего жизненного пути и превратил своё малое пространство в тайное измерение. Так и возникла пещера Юйхуо.
— Седьмой уровень пещеры Юйхуо — это на самом деле его подземный дворец, а шестой — уже последний настоящий этаж.
Е Шуйхань оцепенел.
Мир Демонов? Восемнадцать Небес Мира Демонов?
Едва Бу Ваньша закончила, как «мертвый» до этого системный интерфейс — до сих пор служивший лишь детектором настроения и рюкзаком — наконец отреагировал.
[Поздравляем! Вы обнаружили информацию о Мире Демонов.]
Давно не обновлявшаяся панель заданий наконец получила новую цель, хотя и по-прежнему весьма коварную.
[Исследуйте Восемнадцать Небес Мира Демонов.]
Е Шуйхань прищурился. Это задание оказалось ветвью основного квеста «Нюйлан и Чжинюй»!
Что это значило?
Это значило, что Бу Ваньша — ключевой и самый важный NPC в цепочке заданий.
Е Шуйхань улыбнулся:
— Восемнадцать Небес Мира Демонов? Что это за место?
В голосе Бу Ваньши прозвучала зависть и мечтательность:
— Это легендарное место — конечное пристанище всех магов-отступников.
— Конечное пристанище?
— Да. Говорят, что культивация во Восемнадцати Небесах Мира Демонов даёт шанс… достичь Святости!
Бу Ваньша понизила голос. Сейчас она раскрывала тайну, которую узнала не в Океанском Мире, а лишь после того, как попала в Большой Мир и прошла через множество смертельных испытаний.
И она без колебаний поделилась этим с Е Шуйханем.
Выражение лица Е Шуйханя стало поистине выразительным.
Он тоже понизил голос:
— Святость? Демоническая Святость?
— Именно так!
— …А кто тогда верховный правитель демонов? — сухо усмехнулся Е Шуйхань. — Не скажи мне, что его зовут Предком Демонов?
Бу Ваньша пристально посмотрела на него:
— Верно. Его зовут Предком Демонов.
Она тихо добавила:
— Он обитает на высочайшем из Восемнадцати Небес Мира Демонов — в Мире Мо Ло — и носит титул Великого Предка всех демонов.
В душе Е Шуйханя поднялась буря.
Значит, наследие, полученное им в родном мире через систему…
Имеет столь грандиозное происхождение?
Подожди-ка… Если другие маги-отступники узнают, что он получил наследие Предка Демонов…
В этот самый миг густой, тяжёлый голос раздался у них в ушах:
— Девочка, ты многое знаешь.
Лица Бу Ваньши и Е Шуйханя мгновенно изменились. В следующее мгновение пейзаж вокруг них резко переменился.
Они оказались в пространстве, окрашенном в красный и чёрный цвета.
Перед ними стояли несколько человек.
Е Шуйхань увидел Цинь Цзяня и Цинь Дао, старшую сестру и Су Жань. Сяо Цзин лежал неподалёку без сознания.
Увидев Е Шуйханя, Цинь Цзянь обрадовался и сделал несколько шагов назад:
— Брат Е, ты…
Но тут же его лицо исказилось.
Он уставился на ледяной клинок в руке Е Шуйханя и медленно, слово за словом, произнёс:
— …Клинок «Цюлань».
Сердце Е Шуйханя дрогнуло. Плохо!
Только сейчас он заметил: войдя в это пространство, он и Бу Ваньша потеряли свои вуаль-шляпки!
Цинь Дао тоже излучал убийственную злобу.
— Почему пропавший клинок «Цюлань» оказался у тебя?
Е Шуйхань предвидел подобное развитие событий.
Вернее, с тех пор как он похитил Звёздную Завесу, он размышлял, что делать, если однажды Цинь Цзянь узнает, что именно он виновен в падении Звёздной Завесы Секты Меча Шаньлань.
Оправдываться? Отнекиваться? Обвинить в ответ? Свалить вину на другого?
Нет. Всё это бессмысленно.
Ничто не изменит фактов. Как только личность будет установлена, Секта Меча Шаньлань легко найдёт мастеров предсказаний и гадателей, которые подтвердят истину одним ритуалом. Тогда позор станет ещё мучительнее.
Раз так…
Е Шуйхань, столкнувшись с обвинениями Цинь Цзяня и Цинь Дао, лишь слегка улыбнулся:
— Добродетельный слуга выбирает достойного господина, а разумный клинок сам выбирает себе владельца. Ваша Секта Меча Шаньлань открыла доступ к Звёздной Завесе для культиваторов других сект — разве не по этой причине?
Он спокойно продолжил:
— Почему же сегодня вы ставите мне это в упрёк?
Цинь Цзянь оцепенел, не веря своим ушам. Неужели его друг, его признанный побратим, способен так нагло и бесстыдно заявить подобное?
Да, в обычных обстоятельствах слова Е Шуйханя были бы справедливы. Но той ночью… той ночью он был там! Если бы он получил клинок, почему не сказал ему? Цинь Цзянь защищал его перед учителем и всей сектой, клялся, что Е Шуйхань не способен на такое, что он наверняка ничего не знал…
А теперь?
Правда ударила, как пощёчина, обжигая лицо.
Но ещё сильнее болело сердце.
Ведь это был его первый и единственный побратим…
Цинь Дао взревел, хлопнул ладонью по воздуху, и в его руке появился тяжёлый, острый меч. Он свирепо смотрел на Е Шуйханя, будто хотел разорвать его на части.
Люй Луань, не понимая, что происходит, нахмурилась:
— Цинь-дао, что вы делаете?
Е Шуйхань быстро ушёл от атаки Цинь Дао. Его ледяной клинок издал тихий звон, запястье дрогнуло, и перед ним расцвели бесчисленные узоры клинков, словно ледяные цветы, распускающиеся в зимнюю стужу — прекрасные, но безжалостные.
Увидев это, Цинь Цзянь задрожал от ярости.
Этот приём… именно этот приём! Когда-то, при их первой встрече, он посчитал клинковую технику друга слишком слабой и передал ему «Технику Холодного Тумана», найденную в своих странствиях. Какая ирония — сегодня Е Шуйхань использовал именно её против его старшего брата!
Цинь Цзянь больше не мог сдерживаться. Он выхватил меч, слился с ним в единое целое и бросился на Е Шуйханя.
Люй Луань, видя опасность, немедленно вмешалась. Её кулак с грохотом врезался между Е Шуйханем и Цинь Дао. Раздался взрыв, и оба отлетели в разные стороны. Люй Луань встала между ними, а Е Шуйхань оказался под прицелом Цинь Цзяня. Тот резко повернулся, и золотой клинок просвистел у пояса Е Шуйханя.
Су Жань, увидев это, тут же активировала небольшой щит и собралась помочь, но вдруг почувствовала всплеск ци позади. Она резко отпрыгнула и увидела, что ранее без сознания лежавший Сяо Цзин теперь стоял на ногах с безэмоциональным лицом, держа в руках чернильницу.
— Госпожа Чжунжоу любит нападать исподтишка?
Он издевался над тем, как Су Жань ранее скрывалась, чтобы напасть на Цзинь Цао.
Су Жань очаровательно улыбнулась:
— Моя техника несовершенна, простите за грубость. Но, уважаемый Сяо, вы намерены вступить в конфликт с Сектой Кровавого Духа?
На лице Сяо Цзина мелькнула насмешливая улыбка:
— Вы слишком много думаете.
— Я просто…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Громкий смех внезапно разнёсся по пространству. Все вздрогнули и инстинктивно обернулись к источнику звука.
Перед ними стоял великан ростом в сто метров, погружённый по пояс в раскалённую лаву, которая, однако, не причиняла ему вреда. На нём была изорванная броня, тело покрывали шрамы, а от него веяло запахом пороха и крови, будто он только что сошёл с поля боя.
Его огненно-рыжие волосы касались земли, а всё тело сковывали зелёные цепи, глубоко уходящие в землю и приковывающие его к месту.
Он весело смотрел на собравшихся:
— Как интересно! Весьма интересно!
С трудом подняв руку, он продемонстрировал шесть пальцев:
— Посмотрим, какой выбор вы сделаете…
Едва он произнёс эти слова, как мир вокруг закружился, и всё изменилось.
Е Шуйхань и Цинь Цзянь оказались в мире, погружённом в снег и лёд. Северный ветер выл, снежинки кружились в воздухе. Е Шуйхань едва успел устоять на ногах, как Цинь Цзянь, с глазами, полными боли и ярости, бросился на него.
Е Шуйхань нахмурился:
— Цинь-дао, даже если у нас есть счёты, разве не лучше сначала выбраться из пещеры Юйхуо?
— Для меня важнее убить тебя!
Цинь Цзянь яростно атаковал Е Шуйханя, будто пытаясь разорвать прошлое, разорвать дружбу, длившуюся более десяти лет.
— Ты знаешь, что я говорил Учителю? Я поставил на карту свою жизнь и честь, чтобы поручиться за тебя!
Клинок «Цзинье» превратился в тысячи золотых лучей, которые сплелись в огромный меч и устремились к Е Шуйханю!
Е Шуйхань поднял руку, поставив ледяной клинок поперёк груди, чтобы защититься. Но золотой меч лишь слегка замедлился и, скользнув по лезвию ледяного клинка, с силой обрушился вниз!
— А ты? Что ты сделал?
Е Шуйхань был потрясён. Не ожидая такого, он мгновенно выпустил из тела чёрное пламя, в котором мерцали звёзды. В следующий миг ледяной клинок вылетел из его руки, но тут же раздался звон металла — золотой клинок ударился о серебряное копьё!
Серебряное копьё, словно текущая вода, мерцало звёздным светом. Клинок «Цзинье» в руке Цинь Цзяня начал яростно вибрировать, будто пытаясь вырваться и устремиться к Небесному Серебряному Копью.
Цинь Цзянь замер. Он уставился на Е Шуйханя, а потом вдруг закинул голову и громко рассмеялся.
Снег падал, мир застыл в белом безмолвии. Всё прошлое десятилетие казалось ему теперь насмешкой.
Раньше он смеялся над теми, кого обманул Е Шуйхань. А теперь… неужели и он в глазах Е Шуйханя выглядел таким же глупцом?
— Теперь ясно…
На лице Цинь Цзяня отразились и горечь, и насмешка:
— Звёздная Завеса вашей Секты Меча Шаньлань… она у тебя, верно?
До этого момента Е Шуйхань действительно не знал, что сказать.
Он взмахнул серебряным копьём, и в его улыбке промелькнула горечь:
— Да, она действительно у меня.
Цинь Цзянь спросил:
— …Ты всё это время обманывал меня?
Е Шуйхань не знал, что ответить. Что бы он ни сказал сейчас, Цинь Цзянь, скорее всего, не поверит.
Он не собирался брать Звёздную Завесу — он хотел лишь заполучить Небесное Копьё. Будучи другом Цинь Цзяня, он имел право на попытку: если бы копьё признало его, Секта Меча Шаньлань разрешила бы ему взять его, даже будучи чужаком.
Но кто мог предвидеть, что его метод культивации окажется настолько притягательным для пламени Тайинь внутри Звёздной Завесы, что в итоге притянет и саму Завесу?
Он открыл рот, но в итоге лишь усмехнулся:
— Как ты думаешь?
Цинь Цзянь дрожал всем телом. Он пристально смотрел на Е Шуйханя, будто пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
— Е Шуйхань! Сегодня между нами решится всё — или ты, или я!
С этими словами Цинь Цзянь выпустил ошеломляющую волну клинковой энергии. Клинок «Цзинье» словно ожил и, как ядовитая змея, начал атаковать Е Шуйханя. Тот, в свою очередь, размахнул серебряным копьём и не испугался, активировав защиту «Трёхзвёздной Воды», чтобы принять бой.
Они сражались не на жизнь, а на смерть. Годы дружбы сделали их знакомыми друг с другом лучше, чем с самими собой. Каждый знал уловки и приёмы другого. Приёмы, когда-то использовавшиеся в дружеских поединках, теперь были наполнены убийственной злобой и безумием. Вскоре на телах обоих начали появляться раны.
http://bllate.org/book/2087/241216
Готово:
