Су Жань лукаво улыбнулась:
— На самом деле старшая сестра Люй Луань — непревзойдённый мастер вышивального искусства.
— Что?! — Е Шуйхань изумлённо вскинул брови. — Ты хочешь сказать, что старшая сестра Люй Луань отлично вышивает?
Су Жань кивнула:
— Конечно! Всё её мастерство сосредоточено в руках. Однажды, когда она застряла на бутылочном горлышке, решила заняться вышивкой — чтобы укрепить пальцы и развить ловкость. И представь: именно тогда её застой и исчез!
Е Шуйхань на мгновение задумался, после чего схватил иглу с куском ткани и побежал к Люй Луань.
В последние дни Люй Луань перебила всех золотоядерных товарищей по горе Сяоханьшань и теперь пребывала в великолепном расположении духа. Она сидела в своей уединённой келье, размышляя о недавних поединках, как вдруг перед ней возник Е Шуйхань с просьбой обучить его вышивке.
— Вышивать? — Люй Луань странно посмотрела на него. — Мужчины редко проявляют интерес к этому ремеслу.
Е Шуйхань лишь усмехнулся, не желая вступать в спор:
— Зато это умение чрезвычайно полезно, разве нет?
Он ценил вышивку не только за эстетику, но и за практичность. В отличие от алхимии, где требовалась печь, или кузнечного дела, где нужен был огонь, для вышивки хватало лишь собственной духовной энергии: достаточно было сформировать из неё иглу и творить прямо на месте, безо всяких инструментов.
Люй Луань пристально взглянула на него и медленно произнесла:
— Действительно интересно.
Раньше она считала Е Шуйханя всего лишь педантичным и заурядным младшим братом, но теперь поняла: в нём скрывается необычная дерзость. Он просто игнорирует мирские условности — если что-то приносит пользу, он берёт и использует. Вовсе не зануда, а настоящий бунтарь!
— Раз ты желаешь учиться, — томно сказала она, — у меня есть несколько нефритовых табличек. Изучай их пока. После возвращения из тайного измерения займёмся всерьёз.
Она решила понаблюдать, каким человеком окажется этот Чжунчунь.
Е Шуйхань почтительно поблагодарил, взял таблички и вернулся в свои покои. Внимательно изучив записи, он понял: вышивальное искусство вовсе не так примитивно, как полагают многие. Настоящие шедевры великих мастеров встречались крайне редко — подобно духовным клинкам, они обретали собственную сущность и могли даже превращаться в живые существа, меняя форму и узор по воле владельца!
В табличках, данных Люй Луань, содержались два базовых узора. Один — простейший ускоряющий массив, вышиваемый на обуви для повышения скорости перемещения. Другой — защитный массив, наносимый на одежду для усиления защиты. Оба узора были несложными и напоминали методы Бу Ваньши в области массивов.
Е Шуйхань запомнил узоры и взял платок, чтобы начать практиковаться. Он вспомнил, что недавно Бу Ваньша стала носить гребень с огромной чёрной пионой на макушке. Поэтому он решил вышить именно пион. Будучи культиватором, он обладал быстрой реакцией и ловкими пальцами, и уже через четверть часа на платке появился чёрный пион размером с ноготь. Е Шуйхань одобрительно кивнул: теперь оставалось использовать этот пион как основной элемент и постепенно вплести его в массив.
Следующие десять дней он усердно тренировался. Однажды Сяо Цзин, держа в руке бутылку вина, зашёл поболтать и увидел, как Е Шуйхань что-то вышивает. Он громко расхохотался.
Е Шуйхань без слов встряхнул свой сапфирово-синий платок — и в следующее мгновение на нём возникли девять чёрных пионов, которые тут же превратились в колючие лианы и попытались обвить шею Сяо Цзину!
Тот изумился, одним движением пальца развеял атаку и сказал:
— …Ты уже способен воплощать вышитые узоры в реальность? Прости за моё пренебрежение.
Е Шуйхань довольно улыбнулся. Если даже Сяо Цзинь признал его мастерство, значит, дело идёт неплохо.
Сяо Цзинь подтолкнул бутылку вина:
— Пусть это будет моим извинением.
Е Шуйхань без колебаний принял подарок.
Сяо Цзинь отступил на шаг и добавил:
— Кстати, пещера Юйхуо скоро откроется — через два-три дня. Не увлекайся слишком вышивкой, Е Даоский, а то пропустишь момент.
Е Шуйхань поблагодарил:
— Спасибо за напоминание.
Сяо Цзинь отступил ещё на шаг, остановился у двери и вдруг не выдержал:
— Но, похоже, тебе и правда подходит это ремесло! Может, скоро ты прославишься на весь Восточный Край как великий мастер вышивки — даос Чжунчунь-вышивальщик?
Не дожидаясь ответа, он громко рассмеялся и ушёл.
Е Шуйхань закатил глаза, но тут же задумался и решил за оставшееся время сшить вуаль-шляпку.
Каркас он сделал из самой прочной древесины Циньганя, а ткань выбрал чёрную «Мягкую Воду». На ней он вышил крупные чёрные пионы того же оттенка. «Вот и всё», — решил он.
Через три дня Бу Ваньша получила шляпку, доставленную летящим клинком.
Развернув её, она обнаружила, что эта вуаль намного изящнее той, что купила в лавке вышивки!
Бу Ваньша радостно вложила в неё свою духовную энергию, активировала защитный массив и надела на голову.
Затем она вызвала зеркало воды и посмотрела в него…
…Что за чёрт!!!?
Вместо ожидаемого элегантного образа она увидела… чёрную куклу-«солнечного ребёнка».
Да, поля шляпки исчезли — она могла нащупать их пальцами, но внешне их не было. Длинная чёрная вуаль завязывалась у шеи и, словно водопад, спускалась до самых пят.
Выглядело это ровно как чёрная кукла-«солнечный ребёнок».
Бу Ваньша бесстрастно развернула записку, приложенную к шляпке.
Там было написано: «Надень эту вуаль — и никто больше не посмеет тебя оскорбить!»
— Бред! — мысленно возмутилась она. — Такой наряд кричит: «Я — опасный тип!»
Да, никто не посмеет к ней прикоснуться… зато сразу пустит в ход оружие!
Хотя Бу Ваньша безмерно хотела разорвать эту ужасную вуаль, она вспомнила, что каждая строчка вышита Е Шуйханем собственноручно и с таким ожиданием. Поэтому в день открытия тайного измерения пещеры Юйхуо она всё же надела этот предмет, притягивающий к себе враждебность.
У входа в пещеру уже собрался целый рынок культиваторов. Некоторые группировались, другие пришли в одиночку — все терпеливо ожидали открытия.
Когда Бу Ваньша подошла, люди из Секты Кровавого Духа уже заняли лучшие позиции у входа.
Шесть Сект Восточного Края, несмотря на внутренние разногласия, объединились перед лицом общего соперничества в Океанском Мире. Старейшины дружелюбно переговаривались, занимая переднюю линию. Даже кланы и секты с Великого Моря Ваньлай благоразумно отступили назад, а мелкие семьи и независимые культиваторы прятались ещё дальше.
Бу Ваньша хотела незаметно затеряться среди независимых, но…
Увы, её дурацкий образ «чёрного солнечного ребёнка» заставил всех инстинктивно отступать. Она продвигалась вперёд, словно Моисей, раздвигающий море, и никому не удавалось ей помешать.
Бу Ваньша была бесконечно благодарна, что её лицо скрыто — иначе стыд был бы невыносим.
Су Жань, увидев чёрную фигуру с тёмными пионами на подоле вуали, толкнула Е Шуйханя.
— Старший брат…
Е Шуйхань обернулся и сразу заметил выделяющуюся из толпы Бу Ваньшу. Он улыбнулся.
Су Жань вздохнула про себя:
— Старший брат, раз ты освоил вышивку, не забудь сделать подарок и старшей сестре…
Она мягко напомнила ему: раз уж даришь вышивку, не стоит делать это столь открыто! Это слишком провокационно!
Е Шуйхань энергично закивал:
— Ты права! И тебе тоже нравится, как она смотрится? Когда я отнёс шляпку в лавку на продажу, хозяин сказал, что никто её не купит. Ха! Теперь ясно, что дело не в моём вкусе, а в его!
— … — уголки рта Су Жань дёрнулись. Она посмотрела на этот «чёрный силуэт» и подумала: «Какой же извращённый вкус у того, кто купил такую вуаль?»
Наконец она сказала:
— Старший брат, не торопись. Когда твоё мастерство достигнет более высокого уровня, тогда и подаришь старшей сестре.
Она не могла представить Люй Луань в таком образе… ОРЗ. Слишком жуткая картина.
Е Шуйхань был счастлив. Ранее он отнёс шляпку в ателье, но владелец её презрительно отверг. Он уже расстроился, думая, что Бу Ваньша разочаруется, но она не только надела её, но и явно обрадовалась! Значит, дело не в его вкусе, а в ограниченности продавца.
Пока Е Шуйхань размышлял, что бы ещё вышить для Бу Ваньши, пространство вокруг внезапно задрожало. Он резко обернулся к входу: там, где раньше ничего не было, появилась чёрная точка. Она быстро росла, и из неё начал сочиться свет.
Толпа заволновалась.
Средних лет, но благородный на вид глава горы Сяоханьшань поднял руку:
— Не спешите. Подождите, пока вход стабилизируется. До этого ещё около четверти часа.
Все терпеливо ждали. И действительно, через четверть часа чёрная точка превратилась в трёхметровые врата из света. Вокруг них пространство то и дело трескалось, но тут же восстанавливалось таинственной силой.
Глава горы сказал:
— Можно входить. Золотоядерные культиваторы, у вас будет примерно полмесяца на исследование. По истечении времени вы автоматически будете телепортированы обратно сюда. Будьте осторожны при выходе.
Ученики дружно ответили:
— Есть!
Первыми входили культиваторы из Секты Лотоса Небес. В последнее время они сильно враждовали с Сектой Меча Шаньлань, и остальные четыре секты мудро разделили их, поэтому ученики Шаньлань стояли в самом конце.
Е Шуйхань спросил Цинь Цзяня:
— У тебя плохой вид. Всё в порядке?
Цинь Цзянь вздохнул:
— Говорят, человек и меч должны слиться воедино, человек должен стать своим мечом, чтобы постичь путь клинка. Всё это — чушь!
В последнее время он почти не сходил с летящего клинка: преследовал отряд духовных мечей предков повсюду, куда бы те ни направились. Лишь открытие пещеры Юйхуо позволило ему ненадолго спуститься на землю.
Е Шуйхань почувствовал вину и тихо спросил:
— А что вы собираетесь делать с площадкой Синьдоу?
— Ценность площадки Синьдоу в том, что Звёздная Завеса позволяет нашим клинкам накапливать боевой дух. Кроме того, говорят, Звёздная Завеса создана основателем секты из фрагментов древних звёзд, и созерцание её даёт возможность постичь законы мира, существовавшие миллионы лет назад. Теперь, когда Звёздной Завесы нет, наши ученики утратили эту возможность.
Цинь Цзянь пожал плечами:
— Но глава секты спокоен: мы пользовались милостью предка многие поколения, пришло время идти своим путём.
Е Шуйхань долго молчал. Он забрал девять пламён Тайинь у Секты Меча Шаньлань и поклялся однажды вернуть их. Он запомнил: нужно найти артефакт, способный воссоздать древние солнце и луну, позволяющий культиваторам постигать законы прошлого.
Поговорив ещё немного, они увидели, как ученики Секты Лотоса Небес вошли в пещеру. Скоро настала очередь Секты Кровавого Духа.
Е Шуйхань кивнул Цинь Цзяню и последовал за своими товарищами в тайное измерение.
Пещера Юйхуо была необычным местом.
Она состояла из семи уровней. При входе культиватора случайным образом переносило на один из первых пяти. Самые ценные сокровища находились на шестом, а легендарный седьмой уровень до сих пор никто не смог открыть.
Е Шуйхань оказался среди бескрайнего моря огня, где пламя, словно рыбы, извивалось и скользило во все стороны. К счастью, он долгое время жил в Долине Огненных Облаков и обладал высокой огнестойкостью. Его защита «Трёхзвёздная Вода» превратилась в тонкую прозрачную вуаль, полностью изолировавшую жар.
Но в следующее мгновение пейзаж резко сменился: он оказался в пустыне.
Яростный ветер поднимал огромные столбы песка. Е Шуйхань осмотрелся — повсюду простирались лишь бескрайние песчаные дюны. Ни людей, ни предметов, только он один.
Он нахмурился. Песок был раскалён, над головой палило солнце, а мелкие песчаные бури то и дело вспыхивали здесь и там. Условия были крайне суровыми.
Е Шуйхань достал массив «Лотос Небес», подаренный Бу Ваньшей, и вложил в него духовную энергию. Массив засиял мягким светом.
Но ничего не показал.
Это было проблемой…
Он глубоко вдохнул. Блуждать вслепую по пустыне — значит потерять неизвестно сколько времени.
Е Шуйхань взял кусок духовного камня и бросил на землю. Камень покатился и остановился, указывая на восток.
— Отлично, пойду на восток.
http://bllate.org/book/2087/241209
Готово:
