Сяо Цзин ласково улыбнулся:
— Даос Е, послушай добрый совет: женщины-культиваторы и мужчины-культиваторы — не одно и то же. То, что нам кажется пустяком, в их глазах может обернуться чем-то совсем иным.
Е Шуйхань потёр виски и честно признался:
— Возможно, ты прав. На этот раз я поступил глупо. Но, похоже, сестрёнка уже не злится — и этого достаточно.
Он внимательно взглянул на Сяо Цзина:
— Скажи, даос Сяо, ты что, поблизости путешествуешь?
Сяо Цзин покачал головой:
— Вскоре откроется тайное измерение Пещеры Юйхуо возле нашей секты. Я пришёл сюда, чтобы поискать подходящие духовные артефакты и эликсиры.
— А? — удивился Е Шуйхань. — Разве нельзя найти всё необходимое на рынке возле горы Сяоханьшань?
Лицо Сяо Цзина мгновенно исказилось, будто его скрутили запоры. Он оглянулся по сторонам и, понизив голос, прошептал:
— Туда уже добрались те саранчи!
Е Шуйхань сразу всё понял.
Отряд «Охотников за клинками», опустошив рынки возле Секты Меча Шаньлань, затем — возле Секты Кровавого Духа, наконец добрался до горы Сяоханьшань?
«Цок-цок, — подумал он с нескрываемым злорадством. — Пусть это и непорядочно… но как же приятно!»
Сяо Цзин вздохнул:
— Многие торговцы уже начали тайком переправлять лучший товар в те районы, где саранча уже побывала. Аукцион, который изначально планировали провести на рынке Фэнпэй, перенесли сюда. Поэтому я и решил заранее осмотреться.
Глаза Е Шуйханя загорелись.
Раньше он с Бу Ваньша обошли все местные рынки и решили, что ничего ценного больше не найти. Но теперь, когда «Охотники за клинками» пронеслись по всему Восточному Краю, лучшие товары из других регионов начали сюда свозить! Это отличный шанс что-нибудь подобрать!
Он тут же стал расспрашивать подробнее:
— А чья торговая компания устраивает этот аукцион?
— Ты слышал о Великом Море Ваньлай?
— Конечно! Это самое процветающее место для культивации во всём Океанском Мире.
Сяо Цзин кивнул:
— Эта компания называется «Цанхай». Её главный магазин находится прямо в Океанском Мире, а за спиной — неведомая сила. В честь открытия Пещеры Юйхуо они специально привезли целую партию товаров. Там будут не только редкости с Восточного Края, но, возможно, и уникальные предметы со всего Океанского Мира… и даже из других миров! Если тебе интересно, даос Е, ни в коем случае нельзя это упускать.
Е Шуйхань обрадовался ещё больше:
— Если у тебя есть дополнительная информация об аукционе, прошу, поделись!
Сяо Цзин улыбнулся и кивнул.
Через три дня Е Шуйхань остолбенел, увидев перед собой Бу Ваньша.
Девушка надела серебристо-золотистое платье с бахромой, которое Е Шуйхань купил ей в подарок. Платье было длинным, но находчивая девушка умудрилась превратить его в эффектное однотонное сарафанное платье без рукавов, поверх накинув белоснежную меховую накидку. Её тонкие ручки и запястья были обнажены, а на запястьях звенели золотые браслеты, подчёркивающие белизну кожи.
Волосы она распустила, но по бокам завязала два больших розовых банта. На талии — золотой пояс с маленьким колокольчиком, из которого то и дело выглядывала обезьянка-большепалец, чтобы тут же снова спрятаться и жевать фрукт. Всё это выглядело изысканно и очаровательно.
Бу Ваньша довольна была реакцией ошеломлённого Е Шуйханя и, кружась, спросила:
— Красиво?
Е Шуйхань машинально кивнул.
Девушка обрадовалась и игриво улыбнулась:
— Глупый старший брат! Ну и что, что платье длинное? Можно же подправить его заклинанием!
Е Шуйхань стиснул губы и не выдержал:
— …Ты что, собираешься носить только это тонкое платье и накидку? А броня?
Девушка внутри обрадовалась: «Ой, старший брат заботится обо мне!» — и машинально ответила:
— Не волнуйся, внутри у меня ещё до…
В следующее мгновение она вдруг осознала, что сболтнула, и вспыхнула от стыда. Сверкнув глазами, она сердито топнула ногой и, вскочив на свой духовный клинок, со свистом умчалась прочь.
Е Шуйхань почувствовал неловкость. «До… до чего? А, до доу!..»
Подожди-ка… Неужели доу обладает защитными свойствами? Да ладно!
Он тут же помчался за ней:
— Сестрёнка! Подожди!
Девушка летела очень быстро, но он всё же догнал её. Бу Ваньша стояла, опустив глаза, щёки её пылали, и она не смела взглянуть на Е Шуйханя.
Она понимала, что он просто переживал за неё, а сама неловко ляпнула лишнее.
Е Шуйхань снял со своей броню «Шёлковая Броня»:
— Если тебе не нравится тот щит «Каменный Оплот», надень эту броню.
Боясь, что Бу Ваньша откажется, он принялся убеждать:
— Сестрёнка, эта броня очень хороша: деревянно-водная, помогает уравновешивать инь в твоём теле, да и цвет у неё прекрасный — нежно-голубой.
Глаза Бу Ваньша чуть не вылезли из орбит.
Что это значит?
Он предлагает ей надеть свою собственную броню — ту, что носил на теле?!
«Старший брат… он слишком… слишком…»
Она опустила голову, щёки пылали:
— …Старший брат, эта броня уже связана с твоим духом. Если я надену её, её сила ослабнет. А ты не сможешь быстро привязать к себе «Каменный Оплот». Лучше не надо.
Её голос стал тише комариного писка:
— Со мной всё в порядке. У меня есть защитный амулет, а Цяньцзи выделил мне чёрный огонь. Да и ты ведь тоже будешь рядом, верно?
Она подняла на него глаза — чёрные, сияющие, полные доверия и надежды.
Е Шуйхань замер, а потом улыбнулся:
— Да. Я буду рядом с тобой.
Слово «защищать» для Бу Ваньша было оскорблением.
Он должен был верить в неё.
На аукционе собралась огромная толпа.
Как и посоветовал Сяо Цзин, Е Шуйхань за три дня до начала выставил на продажу в магазине «Цанхай» всё лишнее из кармана Цянькунь Юань Хуо и получил бесплатный входной номерок.
— Жаль, что не получилось забронировать отдельную ложу, — вздохнул он.
Он хотел было попросить Бу Ваньша заказать ложу от имени Юань Хуо, но тот официально находился в затворничестве и не собирался участвовать в открытии Пещеры Юйхуо. Если бы они купили что-то от его имени, это могло бы раскрыть их секрет. Поэтому, долго думая, Е Шуйхань отказался от этой идеи.
Бу Ваньша лишь махнула рукой и весело сказала:
— Ничего страшного! Даже если понравившаяся вещь достанется кому-то другому, мы всегда сможем её отобрать.
Е Шуйхань усмехнулся, но ничего не ответил. У него было больше совести, чем у неё: если можно купить честно — зачем применять насилие?
Поскольку рынок находился на территории Секты Кровавого Духа, они спокойно пришли на аукцион, не скрывая своих имён.
Только они уселись в углу, как вокруг тут же зашептались.
Е Шуйхань прислушался — и у него потемнело в глазах.
— Видишь? Это же тот самый Е Шуйхань, о котором все говорят в Секте Кровавого Духа!
— Вот он? Тот, кто сначала околдовал своего наставника, а потом и легендарную обладательницу Пульса Девяти Инь?
— Ага, это та самая розовая малышка рядом с ним? Ого, какая красавица!
— Е Шуйханю повезло!
— Ха! Наверное, по ночам он обслуживает старика Юань Хуо, а днём — эту девочку. Просто красивая игрушка!
— А если подумать, настоящим счастливчиком ведь является сам Юань Хуо! Два ученика по очереди… ммм, наверное, вкусно!
Разговор становился всё гаже. Е Шуйхань ещё не успел разозлиться, как Бу Ваньша уже готова была вспыхнуть от ярости.
Из-за прошлой жизни она особенно остро реагировала на такие намёки. Услышав сплетни, она побледнела, сжала кулачки и уже собиралась вскочить и устроить разнос, но Е Шуйхань быстро схватил её за руку.
Он спокойно улыбнулся:
— Рядом лают собаки, сестрёнка. Ты тоже хочешь стать собачкой?
Бу Ваньша надула губки и, дёргая его за рукав, капризно сказала:
— Старший брат, а если собаки лают слишком противно?
— О? Так ты ещё и понимаешь собачий язык? Ну-ка, расскажи-ка, как именно они лают противно?
Бу Ваньша запнулась. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом — спокойным, но с лёгким предупреждением. Пришлось успокоиться, хотя в душе она уже записала тех сплетников на «случайную» встречу после аукциона.
Е Шуйхань небрежно сравнил всех вокруг с папарацци, и некоторые обиделись. Но тут подошёл поддерживающий порядок культиватор уровня дитя первоэлемента, и шум мгновенно стих.
Эта сцена не укрылась от глаз многих. Люди тут же стали расспрашивать:
— Это же даос Е?
Сяо Цзин, сидевший в одной из лож, сказал своему младшему сектанту:
— Это Е Шуйхань из Секты Кровавого Духа. Интересно, почему они не заказали ложу?
Младший сектант усмехнулся:
— Ложи в «Цанхае» — дефицит. Сегодня, если бы у нашей секты не было специального знака от главы, мы бы тоже не сидели здесь. Наверное, даос Е пришёл сюда как частное лицо.
Сяо Цзин кивнул:
— Возможно.
Затем его лицо стало серьёзным:
— Этот даос Е не так прост, как кажется. Если встретимся с ним в Пещере Юйхуо — будь осторожен.
— Ну, в Пещере Юйхуо всё зависит от удачи. Там семь уровней, и всех входящих случайно распределяют по первым пяти. Самые ценные сокровища — на седьмом. Даже если Е Шуйхань окажется на первом уровне, а я попаду на пятый, скорее всего, мы и не встретимся до самого закрытия пещеры.
Сяо Цзин бросил на младшего сектанта холодный взгляд и промолчал.
Но когда он снова посмотрел в зал, Е Шуйханя и Бу Ваньша уже не было.
В одной из лож Е Шуйхань с Бу Ваньша почтительно поклонились:
— Приветствуем вас, старейшина Юаньшань!
Секта Кровавого Духа, как хозяева, обязана была прислать представителя на аукцион. Старейшина Юаньшань прибыла сюда именно с этой целью.
Хотя она и не жаловала Бу Ваньша, но не собиралась допускать, чтобы её сектантов так открыто оскорбляли. Поэтому она и приказала позвать Е Шуйханя.
Старейшина Юаньшань махнула рукой:
— Встаньте. Ты пришёл покупать что-то?
— Да, скоро откроется Пещера Юйхуо, нужно кое-что приобрести.
Старейшина кивнула и больше не обращала на него внимания. Вместо этого она обратилась к женщине, стоявшей рядом с Су Жань:
— А Луань, следи за аукционом. Я немного прогуляюсь.
Женщина ответила чётко:
— Есть!
Старейшина Юаньшань исчезла.
Е Шуйхань вежливо поклонился:
— Приветствую, старшая сестра!
Люй Луань — старшая ученица старейшины Юаньшань, культиватор золотого ядра поздней стадии. Она — сильнейшая среди всех культиваторов золотого ядра в Секте Кровавого Духа.
Что до главы секты? В своё время даже он получал от неё по первое число. Но Люй Луань не любила административные дела, поэтому глава передал пост своему ученику.
Люй Луань внимательно осмотрела Е Шуйханя и сказала:
— Младший брат Е, если что-то понадобится — говори. Если увидишь что-то желанное, смело ставь ставку. Если не хватит духовных камней — я заплачу. Считай это подарком от старшей сестры.
Е Шуйхань по привычке стал отказываться:
— Как я могу позволить старшей сестре тратиться…
— О? Значит, у тебя полно духовных камней? Тогда и мои расходы тоже на тебе.
— …
Е Шуйхань запнулся. Хотя у него и было немало духовных камней, большую часть он уже потратил на материалы для Бу Ваньша!
Су Жань фыркнула:
— Ладно, старший брат Е, у Люй Луань характер прямой — сказала, значит, сделает. Смело ставь!
Она подмигнула:
— У старшей сестры полно денег!
Люй Луань улыбнулась, затем перевела взгляд на Бу Ваньша. Увидев, что та уже достигла стадии основания базы, нахмурилась:
— Ты, кажется, всего три месяца в секте?
Бу Ваньша побледнела и сделала вид, что ничего не понимает. Но Люй Луань продолжила:
— За такой короткий срок достичь основания базы… Либо ты пошла лёгким путём, либо твой талант действительно велик. В первом случае мне нечего сказать. Но если второе…
Она протянула руку:
— Хочешь отправиться со мной в путешествие для культивации?
Бу Ваньша на этот раз действительно опешила.
— Великий талант требует великих усилий. Если в секте не получается спокойно культивировать — отправляйся в мир. Провал — всего лишь жизнь. Успех — вернёшься и сможешь разобраться с теми, кого хочешь, и заполучить то, что желаешь.
http://bllate.org/book/2087/241203
Готово:
