— Ты разве не знал? Тот культиватор по фамилии Сунь и твой младший сектант — партнёры.
Е Шуйхань словно получил смертельный удар — прямое попадание в самое сердце. Он заперся в уединённой комнате и пять дней подряд занимался практикой, прежде чем вышел на смену.
Когда пришла пора передачи дежурства, он уставился на Су Шумэй, чья улыбка была мягкой и спокойной, и неожиданно спросил:
— Су Шумэй, ты знала, что между Сунь-даоси и Юй-сектантом…
Су Шумэй лёгким движением поправила прядь волос у виска и тихо, нежно ответила:
— А что с ними такое?
— Их отношения…
— А, они же партнёры.
Лицо Е Шуйханя напряглось:
— Почему я об этом не знал?
Су Шумэй моргнула:
— …Е Шумэй, почему бы тебе самому не спросить у Юй-даоси?
Е Шуйхань замер. Подумав, он сказал:
— Да, в самом деле. Это их дело.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и прошёл мимо Су Шумэй.
Та с изумлением смотрела ему вслед и пробормотала:
— …Е Шумэй действительно не знал или делал вид? Ведь Юй-сектант когда-то питал к нему чувства, но тот оказался совершенно невосприимчив, и в итоге Юй-сектант сошёлся с Сунь-даоси?
Е Шуйхань не услышал этих слов, но прятавшаяся в тени Бу Ваньша услышала всё.
Она внезапно осознала одну вещь: похоже, Е Шуйхань пользуется немалой популярностью в Секте Кровавого Духа.
Время быстро пролетело.
Разобравшись, что Юй Чжэ принёс лекарство не из-за какого-то коварного замысла, Е Шуйхань спокойно принял пилюли и продолжил обдумывать план убийства и грабежа в Секте Горы Шаньлань. Что до того, как именно Юй-сектант и Сунь-даоси сошлись — это его не касалось.
Он перебрал в уме все свои приёмы и в конце концов принял решение.
Скоро они достигли территории Секты Горы Шаньлань. Патрульные сектанты подлетели к ним, уточнили их происхождение и немедленно доложили наверх. Вскоре к ним на летящем мече прибыл даос с уровнем дитя первоэлемента. Его меч сиял чистым, как радуга, но в то же время был мягок и прохладен, словно лёгкий ветерок. Бу Ваньша, чей вкус был исключительно высок, сразу поняла: этот человек наверняка обрёл собственное мечевое намерение. То, что Секта Горы Шаньлань прислала именно его, говорило о большой искренности.
Раз уж так, старейшине Юаньхо больше не следовало оставаться в уединённой комнате.
Бу Ваньша направила его вперёд, чтобы тот поприветствовал даоса.
— Старейшина Юаньхо, давно не виделись.
— Давно не виделись.
Бу Ваньша пока не знала, кто это, и не решалась заговаривать первой.
Но в следующее мгновение вокруг того мечника внезапно вспыхнула яростная мечевая энергия.
— Наглец! Юаньхо, в прошлый раз ты отнял у меня Пламенного Зверя Золотого Кристалла, а теперь ещё и осмеливаешься явиться сюда открыто! Ну-ка, проверим силы на клинках!
Едва он договорил, его мечевой свет, подобный утреннему солнцу, обрушился вниз!
Старейшина Секты Горы Шаньлань внезапно напал! Все сектанты Секты Кровавого Духа, находившиеся на корабле — как те, что достигли уровня основания базы, так и те, что только собирали ци, — в ужасе отпрянули!
Е Шуйхань инстинктивно встал перед Бу Ваньшей. Та спряталась в его тени и направила Юаньхо на встречу врагу.
Хотя нападение было неожиданным, Бу Ваньша сохраняла полное самообладание.
Много лет прошло с тех пор, как она постоянно сталкивалась с подобными неожиданными поворотами. Это, пожалуй, и было проявлением её дурной удачи.
Юаньхо взмахнул рукой, и перед ним внезапно возникла чёрная пламенная сеть, словно змеиный рой, которая блокировала стремительный удар меча. Затем Юаньхо бесстрастно произнёс:
— Это и есть гостеприимство Секты Горы Шаньлань?
Сопровождавшие их сектанты переполошились. Один из них мгновенно умчался, вероятно, за подмогой. А старейшина-мечник не унимался:
— Ах ты, Юаньхо! Прошло всего несколько месяцев, а ты уже не узнаёшь меня?
Старейшина Юаньхо холодно ответил:
— Я никогда не запоминаю побеждённых!
Мечник пришёл в ярость:
— Сегодня дедушка заставит тебя запомнить!!
В следующее мгновение его мечевой свет превратился в тысячи и тысячи лучей, словно иглы у ежа, и взорвался во все стороны. Его атака охватила даже остальных сектантов Секты Кровавого Духа, стоявших на корабле.
Старейшина Юаньхо фыркнул, уже готовясь контратаковать, но вдруг остановился и спокойно завис в воздухе, будто бы зная, что всё под контролем.
Раздался гневный окрик:
— Стой!!
На арене появился прекрасный юноша в высоком головном уборе и сине-голубой даосской мантии. Он слегка коснулся пальцем крошечной хрустальной башенки, и та мгновенно выросла, поглотив все мечевые лучи мечника.
— Линь-младший брат, ты слишком дерзок! Гости прибыли издалека — как ты смеешь так нападать на даосов Секты Кровавого Духа?
Линь-младший брат был вне себя:
— Я думал, пришёл Юаньмин, а оказалось — Юаньхо! Я просто не выдержал!
Юноша в высоком уборе холодно фыркнул:
— Даже если не выдержал, бой можно устроить потом, наедине. Разве можно так хватать гостей за шиворот при встрече?
Отчитав Линь-младшего брата, юноша слегка склонил голову перед Юаньхо:
— Я — Чжэнь Цин. От лица младшего брата приношу тебе извинения.
Бу Ваньша решила сказать пару вежливых слов, но тут же услышала, как Чжэнь Цин добавил:
— Если ты злишься, можешь устроить поединок с моим младшим братом наедине!
Бу Ваньша:
— …
Неужели все мечники такие прямолинейные и решительные? Или же все мечники, с которыми она сталкивалась после того, как стала сильной, были какими-то… особенными?
Старейшина Юаньхо презрительно усмехнулся, но не ответил. Однако его поднятый подбородок и насмешливый взгляд идеально разожгли ненависть Линь-младшего брата.
Тот злобно сверкнул глазами на Юаньхо и ушёл.
Чжэнь Цин, будто ничего не случилось, сказал:
— Прошу следовать за мной.
Старейшина Юаньхо махнул рукой, убирая корабль. Остальные сектанты последовали за ним, дрожа от страха.
Всю дорогу царило молчание. Секта Горы Шаньлань разместила гостей в павильоне, стоявшем посреди густого леса. Павильон имел три этажа, а рядом дежурили служанки и простые слуги.
Чжэнь Цин сказал:
— Ваша секта прибыла раньше других. Из приглашённых пока прибыли только даосы из Долины Жёлтого Сияния — они живут на востоке, в персиковом саду. Если понадобится что-то узнать, просто позовите слугу.
Сказав это, он взглянул на Юаньхо. Тот ответил:
— Как пожелаете.
Чжэнь Цин раздражённо махнул рукавом и ушёл.
Старейшина Юаньхо холодно усмехнулся и обратился к своим сектантам:
— Те, кто достиг уровня основания базы, живут на втором этаже, те, кто собирает ци — на первом. Я буду на самом верху. Ян Лэ, узнай как следует новости. Шуйхань, иди со мной!
Остальные сектанты тут же посмотрели на Е Шуйханя с сочувствием. Тот гордо поднял голову и последовал за старейшиной Юаньхо на третий этаж.
Бу Ваньша плотно прижалась к Юаньхо, изображая наивную и ничего не понимающую девочку. Разумеется, она тоже поселилась на третьем этаже.
Когда Юаньхо поднялся наверх, все сектанты с облегчением выдохнули.
Ян Лэ тут же расправил плечи и приказал:
— Что ж, будем следовать указанию старейшины Юаньхо. Мы, старшие братья, займём второй этаж, вы — первый.
Он подозвал служанку, которая всё это время терпеливо ждала в стороне.
— Как тебя зовут? И где мы находимся?
Служанка почтительно поклонилась:
— Меня зовут Таожуй. Это место, где Секта Горы Шаньлань принимает почётных гостей. Оно называется Лес Хуанхай. В лесу несколько павильонов, а тот, где вы живёте, зовётся Лес Красного Клена. Вокруг него посажены многочисленные клёны, а сам павильон — Павильон Инейного Клена. Вокруг установлена защитная формация, вот диск управления ею.
Таожуй почтительно протянула диск обеими руками. Ян Лэ взял его, осмотрел и кивнул:
— Сколько осталось до начала великого соревнования?
— Изначально назначено через три дня. Если что-то изменится, я немедленно сообщу вашей секте.
— Хорошо, понял. Можешь идти.
Таожуй увела за собой остальных слуг. Ян Лэ с досадой посмотрел на диск в руках. Сунь-даоси медленно проговорил:
— Лучше отнеси диск старейшине, старший брат. Только он может активировать формацию и сделать это место безопасным.
«Да я сам не хочу идти!» — подумал Ян Лэ, но взгляд его упал на Сунь-даоси.
Тот улыбнулся:
— Это важная миссия. Младший брат будет следовать за тобой, куда бы ты ни пошёл.
Это означало: если ты пойдёшь — пойду и я, а если не пойдёшь — не заставишь и меня.
— …Тогда пусть Лу-младший брат отнесёт.
Ян Лэ подумал немного. Лю-младший брат — правнук старейшины Юаньмина, его не тронешь. Су Шумэй — ученица старейшины Юаньшань, её тоже не тронешь. Оставался только Лу-младший брат.
Тот застенчиво улыбнулся:
— Хорошо, старший брат.
Он послушно взял диск:
— Я подожду, пока Е Шумэй спустится, и попрошу его передать.
— … — Ян Лэ вдруг почувствовал себя глупцом. Почему он сам до этого не додумался?
Су Шумэй мягко засмеялась:
— Все устали в пути. Лучше отдохнём.
Ян Лэ махнул рукой:
— Расходитесь по уединённым комнатам и отдыхайте.
Все разошлись.
В главной спальне третьего этажа старейшина Юаньхо молча стоял в углу. Бу Ваньша небрежно прислонилась к перилам и смотрела на бескрайние заросли красных клёнов, её лицо было спокойным, будто только что произошедшее нисколько не затронуло её.
Е Шуйхань сидел неподалёку и заваривал чай. Отхлебнув, он приподнял брови:
— Чай, которым Секта Горы Шаньлань угощает гостей, неплох! Это же настоящий Юньу.
Бу Ваньша фыркнула:
— Кто такой этот старейшина-мечник по фамилии Линь?
Неудивительно, что она ничего не знает. Когда она достигла уровня золотого ядра, прошло уже двести лет. В то время, когда она только вошла в Секту Лотоса Небес, она была наивной и ничего не понимала. О нынешних сильных культиваторах она почти ничего не слышала.
Е Шуйхань спокойно ответил:
— Не будем касаться тех старейшин, что ушли в глубокую практику. Сейчас здесь шесть мечников уровня дитя первоэлемента, каждый из которых невероятно силён. К счастью, все они помешаны только на мечах и не интересуются внешними делами, иначе Секта Горы Шаньлань давно бы расширилась.
— Тот старейшина по фамилии Линь, вероятно, Чжэнь Янь из клана Бэньлэй. У всех мечников его поколения имена начинаются с «Чжэнь».
Бу Ваньша удивилась, потом улыбнулась:
— «Чжэнь»? Отличное имя.
«Чжэнь» означает «страж» или «подавлять». Шесть мечников поколения «Чжэнь» на уровне дитя первоэлемента действительно держали Восточные Горы в железной хватке, не позволяя никому нарушать стабильность.
Через двести лет в Секте Горы Шаньлань, похоже, останется всего два мечника уровня дитя первоэлемента. Неудивительно, что тогда ситуация на Востоке кардинально изменится, и в воздухе запахнет войной.
— Обычно кто из них занимается внешними делами?
— Вероятно, старейшина Чжэнь Хэ. Нынешний глава секты — его ученик, его даосское имя — Цзэлань. — Е Шуйхань был не совсем уверен. — Всё-таки раньше я общался лишь с сектантами уровня сбора ци, так что знаю немного.
Бу Ваньша наконец услышала знакомое имя — Цзэлань, который через двести лет достигнет уровня дитя первоэлемента и станет открыто признанным старейшиной Секты Горы Шаньлань.
Она кивнула:
— Поняла.
В то же время Цяньцзи синхронизировал воспоминания старейшины Юаньхо. Бу Ваньша закрыла глаза, сосредоточилась, а через мгновение открыла их:
— Теперь ясно.
Е Шуйхань с недоумением посмотрел на неё. Девушка сказала:
— Несколько месяцев назад Юаньхо случайно наткнулся на того Чжэнь Яня, который преследовал редкого зверя. Зверь и мечник серьёзно ранили друг друга, и Юаньхо просто воспользовался моментом.
Что её особенно раздражало…
— …Юаньхо даже не прикрыл лицо, когда воровал!
Е Шуйхань пожал плечами:
— Ну, он же старейшина поздней стадии дитя первоэлемента! Да ещё и известен своим вспыльчивым и грубым нравом. Вряд ли кто-то в Восточных Горах станет специально его провоцировать.
Бу Ваньша скривила губы:
— Теперь обиженный явился за ним.
— Просто устроить с ним открытый поединок, — Е Шуйхань не видел в этом большой проблемы. — Мечники честны и прямолинейны, у них в голове нет столько коварных замыслов. Как только поймут, что не могут тебя победить, больше не станут из-за этого приставать.
Бу Ваньша усмехнулась:
— Ты уверен, что он не будет каждый день приходить, чтобы победить меня?
— Э-э… — Е Шуйхань виновато отвёл взгляд и прижался к чашке чая, не говоря ни слова.
Бу Ваньша вынула из-за пазухи изящный костяной колокольчик размером с ладонь. Внутри колокольчика обезьянка-большепалец сжимала в лапках фрукт и жевала его.
Заметив хозяйку перед собой, маленькая обезьянка отложила фрукт, широко раскрыла глаза и, словно колеблясь, протянула его хозяйке — будто предлагая ей попробовать.
Бу Ваньша рассмеялась и ласково сказала:
— Ешь сам. Спасибо.
http://bllate.org/book/2087/241190
Готово:
