— Конечно есть! Воспользуйся техникой разделения, чтобы очистить алхимический огонь. Тогда твой огонь расщепится, и время сократится в разы.
Е Шуйхань вдруг всё понял — конечно же!
Он немедленно создал трёх своих копий и все одновременно приступили к очищению алхимического огня.
Бу Ваньша, продолжая собственную практику, наблюдала за ним сбоку.
— Ты очищаешь алхимический огонь в Пещере Огненных Духов — это вдвое эффективнее.
Е Шуйхань пожал плечами:
— Я знаю. Мне следовало бы делать это в месте, богатом водной энергией, но…
— «Небеса возлагают великие задачи на того, кого избирают», — усмехнулся он. — Я привык управлять ци в условиях полного истощения водной энергии. Где бы я ни оказался в будущем, хуже, чем сейчас, уже не будет.
Бу Ваньша замерла.
Внезапно ей стало ясно, почему с ней постоянно случаются неудачи.
Похоже… она просто глуповата? Мало думает?
Она потрогала мизинец, а потом тихонько улыбнулась.
Всё равно кровавый договор уже заключён — этот парень никуда не денется!
Когда пришло письмо от младшего одноклубника, Е Шуйхань наконец вышел из состояния глубокой концентрации.
А, скоро Великое Сравнение Секты.
Он надел бирюзовую мантию, привёл себя в порядок и неторопливо покинул пещеру.
Бу Ваньша направила старейшину Юаньхо вперёд — тому предстояло занять место на трибуне для старейшин-дитят первоэлемента и присоединиться к двум другим.
В этом поколении Секты Кровавого Духа насчитывалось всего восемнадцать учеников стадии основания базы — немного, но все исключительно сильны.
У ветви старейшины Юаньхо оставались лишь двое: сам Е Шуйхань и его «дешёвый» младший брат Юй Чжэ. Три старших брата-золотых ядра давно сбежали, а последнего ученика, которого позже взял Юаньхо, тот случайно сжёг до смерти. Так что остались лишь эти два «маленьких ростка» стадии основания базы.
У ветви старейшины Юаньшань большинство учеников были женщинами. У неё было двое учеников стадии золотого ядра, один из которых не брал себе подопечных, а второй обучал трёх. Наиболее многочисленной была ветвь старейшины Юаньминя: у него три ученика стадии золотого ядра и целых тринадцать внучатых учеников стадии основания базы. Даже нынешний глава секты был из его линии — по сути, это самая могущественная ветвь Секты Кровавого Духа.
Великое Сравнение проводилось прямо на площади перед главным залом.
Там уже возвышалась огромная трибуна, а на восточной стороне — отдельная возвышенность, где восседали три старейшины-дитят первоэлемента.
Бу Ваньша тоже была там, но притворялась наивной девочкой, прижавшейся к груди старейшины Юаньхо. Младшие ученики делали вид, что ничего не замечают.
История о том, как Е Шуйхань нашёл Пульс Девяти Инь и тем самым подарил старейшине Юаньхо шанс на прорыв, а взамен получил алхимический огонь, уже разнеслась по всей секте.
Не стоит недооценивать сплетнический пыл культиваторов.
Старейшина Юаньшань в алой мантии сидела рядом и то и дело игриво поддразнивала Юаньхо:
— Милый, раз уж у тебя появился юный красавчик, ты совсем забыл обо мне?
Бу Ваньша чуть не дернула уголком рта. Она и не подозревала, что между Юаньхо и Юаньшань когда-то было нечто.
Но с такими женщинами у неё имелся особый способ обращения.
Она управляла телом старейшины Юаньхо и спокойно произнесла:
— А ты моложе её?
Затем Бу Ваньша обернулась к старейшине Юаньшань и одарила ту невинной, сияющей улыбкой.
Старейшина Юаньшань: «…»
Старейшина Юаньхо невозмутимо добавил:
— Вот почему я вообще не хочу идти к тебе.
Старейшина Юаньшань пристально уставилась на Юаньхо, и в воздухе повисла густая враждебность.
В этот напряжённый момент старейшина Юаньминь кашлянул и хлопнул ладонью по столу:
— Пусть начнётся соревнование.
Глава секты с облегчением выдохнул.
— Все ученики подходите тянуть жребий! Сначала очередь учеников стадии сбора ци!
Учеников стадии сбора ци в секте было немало — почти сотня, включая трёх-четырёх на пике этой стадии. Запас молодых кадров оставался неплохим.
Ученики ниже четвёртого уровня не участвовали. Соревнования делились на два этапа: с четвёртого по восьмой уровень и с девятого до пика стадии сбора ци.
Е Шуйхань стоял среди учеников стадии основания базы и изредка поглядывал на происходящее. Он тихо обратился к своему «дешёвому» младшему брату:
— Юй Чжэ, а та пилюля, которую я просил тебя сварить в прошлый раз…
Юй Чжэ тут же достал из-за пазухи маленький флакон, виновато опустив глаза:
— Простите, старший брат. Из трёх партий трав у меня получилось всего три пилюли «цинхуо».
Е Шуйхань мысленно фыркнул. Он дал ему травы на три партии, а получил всего три пилюли? Не дурак же он — из одной партии обычно выходит девять!
Но внешне он ничего не показал и бережно спрятал флакон:
— Спасибо.
Сам Е Шуйхань обладал деревянно-водной аффинностью, но долгие годы практиковался в Долине Огненных Духов. Даже находясь вдали от Пещеры Огненных Духов старейшины Юаньхо, он всё равно страдал от проникающего огненного яда. Накопившийся за годы токсин он не мог вывести самостоятельно и был вынужден полагаться на пилюли.
Когда-то он спас Юй Чжэ от гнева старейшины Юаньхо, и тот, исполненный благодарности, признался, что хорошо разбирается в алхимии и готов помогать по первому зову.
Так у Е Шуйханя появился «маленький алхимик».
Хотя этот «алхимик» явно слишком хитёр, Е Шуйхань держал его в своём «чёрном списке», но никогда не подавал виду.
Он не знал, каковы другие культиваторы, но в Секте Кровавого Духа каждый — король лицедейства, мастер обмана, воровства и интриг. Е Шуйхань уже не надеялся на «добро за добро» — ему хватило бы, чтобы ему не воздавали злом за добро.
Спрятав пилюли, он бросил взгляд на площадь — соревнования учеников стадии сбора ци уже перешли ко второму этапу.
Е Шуйхань равнодушно скользнул глазами по происходящему — его мысли были полностью поглощены огнём чужого сердца.
Он даже не заметил, что кто-то невдалеке пристально следит за ним.
Юй Чжэ бросил взгляд на старшего брата Лю, потом на Е Шуйханя и кашлянул.
Е Шуйхань посмотрел на Юй Чжэ, тот указал на старшего брата Лю.
Е Шуйхань взглянул на Лю, потом на трибуну, где сидели три старейшины и глава секты. Убедившись, что все поглощены соревнованиями, он без колебаний показал Лю средний палец.
Юй Чжэ открыл рот от изумления.
Старший брат Лю нахмурился, и вокруг него начала клубиться убийственная аура.
Е Шуйхань холодно усмехнулся, презрительно фыркнул и просто отвернулся, больше не обращая на него внимания.
Юй Чжэ посмотрел на выражение лица старшего брата Лю — тот смотрел на Е Шуйханя так, будто хотел разорвать его на куски.
Подобные интриги среди учеников стадии основания базы совершенно не волновали трёх старейшин-дитят первоэлемента на трибуне.
Глава секты улыбнулся и сказал стоявшему рядом Старшему Судье-Старейшине:
— Ученики стадии основания базы такие живые.
Старший Судья-Старейшина кивнул:
— Да, мои подчинённые уже не раз жаловались, что ученики становятся всё труднее в управлении.
Старейшина, отвечающий за распределение заданий и очков вклада, весело добавил:
— Это же хорошо, что ученики становятся умнее.
— В этом году на Великом Сравнении Шести Сект Восточного Края мы снова будем брать только средние рудные жилы? — вздохнула одна из женщин-старейшин. — Мы могли бы заполучить лучшие материалы.
— А кого тогда нашим ученикам грабить? — медленно проговорил глава секты. — Лучше оставить им обычные материалы. Хочет лучшего — пусть сам добывает.
Подобное поведение — брать чужое, чтобы пополнить свои запасы — в Секте Кровавого Духа всегда считалось предметом гордости.
Бу Ваньша, слушая шёпот главы и старейшин внизу, улыбалась всё шире.
Когда-то её увезли в Секту Лотоса Небес, и там она слышала, будто ученики Секты Кровавого Духа постоянно интригуют друг против друга, ведут себя жестоко и безжалостно, а репутация секты в мире культивации крайне плоха. Теперь же она поняла: слухам верить нельзя.
Она снова перевела взгляд на учеников стадии основания базы и увидела, как Е Шуйхань и другой ученик перешёптываются.
Бу Ваньша усмехнулась про себя. Ведь совсем недавно она сама наставляла Е Шуйханя: «Путь демонического культиватора непрост — лучше побольше накапливай добродетель». А он, оказывается, не только не ладит с одноклубниками, но и явно в ссоре с ними.
«Ладно, — подумала она, — посмотрим, как ты пройдёшь свой тернистый путь демонического культиватора».
Бах! — через несколько часов Бу Ваньша увидела, как Е Шуйхань одним ударом кулака отправил старшего брата Лю в нокаут.
Она широко раскрыла глаза.
Старейшина Юаньминь вздохнул:
— Е Шуйхань действительно одарён. Брат, ты взял себе отличного ученика.
Бу Ваньша поспешно заставила старейшину Юаньхо ответить:
— Хе-хе, конечно! Он мне очень по душе.
Затем тело старейшины Юаньхо обняло Бу Ваньшу, а та послушно прижалась к его груди и выманила на лице глуповатую улыбку.
Старейшина Юаньшань фыркнула и отвернулась.
Старейшина Юаньминь задумчиво произнёс:
— Е Шуйхань и Лю Цин одновременно достигли пика стадии сбора ци, но Е Шуйхань перехватил у Лю Цина пилюлю «ниншэнь», укрепившую его пиковое состояние. Когда они одновременно проходили прорыв к стадии основания базы, Е Шуйхань вновь перехватил у Лю Цина пилюлю основания базы. После того как Е Шуйхань укрепил начальный уровень основания базы, он на первом же соревновании забрал у Лю Цина меч, приготовленный его учителем. А когда Е Шуйхань достиг среднего уровня основания базы, пилюля «пошан» Лю Цина чудом тоже оказалась у него в руках…
Бу Ваньша слегка оцепенела. Она искренне посочувствовала Лю Цину и вновь твёрдо решила: она обязательно останется рядом с Е Шуйханем! Вау, у этого парня невероятное везение!
Старейшина Юаньминь глубоко вздохнул:
— Конечно, удача — тоже часть силы, но Лю Цин…
Бу Ваньша удивилась: почему старейшина-дитя первоэлемента так заботится о Лю Цине?
Старейшина Юаньшань вмешалась:
— Даже если Лю Цин — твой пра-пра-правнук, правила секты должны соблюдаться.
Бу Ваньша всё поняла: ага, родственник!
Но в следующую секунду она замерла.
Если у Лю Цина есть предок-дитя первоэлемента, а Е Шуйхань всё равно может его обыгрывать, перехватывая удачу, ресурсы, пилюли и даже меч… Такой смелости и проницательности! Этот человек наверняка станет знаменитостью в будущем… Но почему она никогда не слышала его имени?
Старейшина Юаньминь вздохнул:
— Я понимаю. Я просто хочу сказать: раз у Е Шуйханя теперь есть алхимический огонь… — он взглянул на старейшину Юаньхо, — то, может, на Великом Сравнении Шести Сект Восточного Края он немного… посторонится?
Смысл был ясен: он просил, чтобы Е Шуйхань позволил Лю Цину продвинуться дальше на соревновании.
Бу Ваньша прищурилась и опустила голову. Старейшина Юаньхо произнёс:
— Это зависит от Шуйханя. В конце концов, даже если он не будет использовать этот огонь, его можно обменять на немало полезного.
Старейшина Юаньминь облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Это решаемо. Я не знаю, какой именно алхимический огонь ты дал Шуйханю, но, судя по его водно-деревянной аффинности, это либо холодная искра, либо живая искра. У меня есть бутылочка «юланьша», а недавно я получил ещё и веточку «сяоцинму». Если соединить их в «юйшуй цинсы», это принесёт Шуйханю огромную пользу.
Бу Ваньша моргнула. «Юйшуй цинсы»? Отличная вещь! Нить, спрятанная в золотом ядре, соединяется с душой и не рвётся — пока нить цела, душа не погибнет.
Старейшина Юаньхо ответил:
— Брат щедр на подарки. Ладно, я приму это от его имени.
Старейшина Юаньминь рассмеялся:
— Кстати, Шуйхань скоро достигнет стадии золотого ядра. Брат, ты уже придумал ему дао-имя?
Старейшина Юаньхо весело отозвался:
— Какие наставления у тебя есть?
— Не осмеливаюсь давать наставления. Просто есть два иероглифа, которые, по-моему, ему очень подойдут.
— О? Слушаю внимательно.
— Как насчёт «Чжунчунь»?
Е Чжунчунь?
Бу Ваньша остолбенела.
Так это он!
В будущем в Секте Кровавого Духа не было человека, который не знал бы имени Чжунчуня!
Главным образом потому, что он вызывал всеобщую ненависть.
После достижения стадии золотого ядра Чжунчунь отправился в странствия. Вернувшись, он уже был на среднем уровне золотого ядра — никто не знал, как ему это удалось. Но в результате он получил ордера на уничтожение сразу от двух самых могущественных сект Шести Сект Восточного Края.
Тогда Секта Кровавого Духа предоставила Чжунчуню убежище. Он спокойно практиковался в секте десять лет и за это время достиг позднего уровня золотого ядра — скорость была пугающей.
Став культиватором позднего уровня золотого ядра, Чжунчунь вновь покинул секту. На этот раз он направился к Великому Морю Ваньлай, но, похоже, даже не добрался до него — развернулся посреди пути. И снова он устроил грандиозный скандал: никто не знал, что именно он украл, но Великое Море Ваньлай выдало на него ордер на уничтожение.
http://bllate.org/book/2087/241186
Готово:
