— Я… — начала было Сан Ни, как вдруг наконец появился капитан королевской гвардии, до сих пор не подававший признаков жизни.
— Вы… принцесса? — неуверенно спросил он.
Перед ним стояла молодая, прекрасная девушка, одетая скромно и покрытая дорожной пылью — совсем не такая, какой он помнил принцессу.
«Вот! Вот это нормальная реакция обычного человека на пропавшую много лет назад принцессу!» — мысленно фыркнула Сан Ни, но на лице её застыло лишь растерянное выражение:
— Я не знаю никакой принцессы.
Разумеется, для окружающих такой отказ был почти что признанием: «Да, я — принцесса Рассвета, но не хочу вам этого говорить».
Капитан гвардии внимательно всмотрелся в её черты.
Каштановые волосы, карие глаза, нежные и изящные черты лица — всё это было словно срисовано с нынешней королевы. Только вот аура девушки казалась холодноватой, хотя и не надменной.
Теперь он почти убедился.
— Принцесса! — воскликнул он с душераздирающей болью, и его глаза тут же наполнились слезами. — Мы наконец-то нашли вас!
В последнем слове он мастерски подгадал момент, чтобы слеза скатилась по щеке.
Сан Ни: «…Нет, серьёзно? У всех прикомандированных к королевскому дому актёрский талант на таком уровне?»
Ей показалось, что ей срочно нужна спецподготовка.
Пелодейль, однако, слегка нахмурился:
— Господин капитан, прошу соблюдать этикет и не тревожить принцессу.
Уголок глаза капитана дёрнулся.
— Простите! — Он дрожащей рукой вытер слёзы и поклонился, хоть и не слишком корректно. — Я просто… слишком взволнован! Вы не представляете, как король и королева скучали по вам! Как только до них дошла весть о вашем появлении, они немедленно отправили меня на поиски… И, слава богам, миссия завершилась успешно — я вас нашёл!
Сан Ни стала ещё растеряннее:
— Я же сказала — я не она! Я понятия не имею, кто вы такие!
— Принцесса… — капитан рыдал, как дитя. — Вы так много пережили… Но государь и государыня никогда вас не забывали!
Сан Ни: «…»
Она была совершенно обескуражена.
Пелодейль, не выдержав театральности капитана, вмешался:
— Полагаю, здесь произошло недоразумение. Лучше всего будет сначала отвезти принцессу во дворец.
Он на миг задумался, вспомнив придворные интриги столицы. Состояние принцессы явно нестабильно — похоже, она полностью утратила память. Даже если она обладает силой, способной уничтожить Тёмный Синод, с придворными интригами в её нынешнем состоянии ей не справиться…
— Да, принцесса, — подхватил капитан, — прошу вас последовать за мной.
Сан Ни колебалась:
— Я…
— Прошу вас, не отказывайтесь! — взмолился капитан.
Если бы он нашёл принцессу в одиночку — дело одно. Но сейчас рядом стоял сам командир рыцарей Светлого Синода! Если он не привезёт принцессу, его карьера окончена!
— Но я сама не уверена, что я принцесса, — растерянно спросила Сан Ни. — Почему вы так уверены?
Она предположила, что у королевской семьи, вероятно, есть особая магия крови для подтверждения родства — иначе внешнее сходство не может быть стопроцентным доказательством.
Капитан на миг замер, а потом осенило:
— Принцесса… Вы ничего не помните?
Сан Ни с досадой посмотрела на него:
— Я не принцесса… Ладно, хотя бы расскажите, что вообще происходит.
— Это… — капитан запнулся, не зная, с чего начать. — У королевского дома действительно есть способ подтвердить вашу личность. Но, принцесса, вам не стоит сомневаться — вы вылитая королева!
Сан Ни горько усмехнулась:
— Я правда ничего не помню… Недавно жена городского правителя Кодаси тоже приходила ко мне. Я тогда подумала, что она просто ошиблась.
— Вы — принцесса, — серьёзно сказал Пелодейль. — Очевидно, вы потеряли память.
— Правда?.. — прошептала Сан Ни. — Значит, если я вернусь, то вспомню всё?
Капитан облегчённо выдохнул и повернулся к Пелодейлю:
— Господин командир, вам, вероятно, нужно остаться здесь, чтобы добить остатки Тёмного Синода. Мы же отвезём принцессу.
— Не нужно, — спокойно ответил Пелодейль. — Принцесса уже уничтожила третий главный храм. Тёмный Синод надолго отступит. Рыцари Синода сопроводят вас в столицу.
Капитан только сейчас осознал масштаб произошедшего и с ужасом уставился на пылающий за спиной Сан Ни пожар:
— Это… третий главный храм Тёмного Синода?!
Он знал, что принцесса в детстве обладала выдающимися магическими способностями, поэтому увидеть запретное заклинание массового поражения его не удивило. Но он думал, что это всего лишь один из филиалов!
С каких пор главный храм Тёмного Синода стал таким хрупким?
Мгновенно его взгляд на Сан Ни изменился.
Принцесса, обладающая такой силой, возвращается ко двору…
Он не осмеливался думать дальше.
Более того — он начал жалеть, что вообще её нашёл.
С трудом выдавив улыбку, капитан спросил:
— А разве вам, господин командир, не нужно преследовать оставшихся некромантов?
Если бы Пелодейль не поехал с ними, у него, возможно, ещё был бы шанс избавиться от принцессы по дороге…
Но Пелодейль, казалось, совершенно не собирался проявлять ответственность:
— Не нужно. Принцесса и так сделала более чем достаточно. — Он искренне добавил: — Вы изгнали самую тёмную тьму и принесли свет миру. Бог Света навеки будет вас благословлять.
Сан Ни едва заметно вздрогнула.
«Нет-нет, умоляю, только не привлекайте ко мне внимание вашего бога!»
Капитан не ожидал такой преданности со стороны командира рыцарей Синода, но у него не было веских аргументов, чтобы возразить — Пелодейль славился своей непреклонностью.
— В таком случае… прошу вас, господин командир, сопроводить принцессу, — выдавил он сквозь зубы.
* * *
Слава богам, у Светлого Синода имелись коллективные свитки мгновенного перемещения — иначе Сан Ни не представляла, как бы она выбралась из Полярных гор вместе с этим отрядом рыцарей.
— Эти свитки, наверное, очень редкие? — с любопытством спросила она.
— Это работа самого Патриарха, — пояснил Пелодейль. — Благодаря тому, что ему удалось воссоздать такие свитки, рыцарский орден смог незаметно проникнуть в Полярные горы.
Нынешний Патриарх Светлого Синода… единственный известный на континенте маг-святой. Именно он в одиночку сдерживает экспансию всех тёмных сил. Пока он жив, Тёмный Синод не посмеет вторгнуться в земли Света.
При жизни Сан Ни была магом высокого ранга, но до мага-святого ей было далеко. Даже став личем, она чувствовала, что между ней и магом-святым остаётся непреодолимая пропасть.
И этот маг-святой уже воссоздал свитки дальних перемещений!
Она почувствовала, что если её тайна раскроется, её будут преследовать до конца света.
Кстати… Если это артефакт Светлого Синода, откуда у Сихир такой свиток?
Заметив, что Сан Ни погрузилась в размышления, Пелодейль продолжил:
— Вы — друг Светлого Синода. Если вас интересуют такие свитки, Патриарх с радостью обсудит их с вами.
Он помнил, что крещение принцессы в младенчестве проводил лично Патриарх, и даже после её исчезновения тот не раз с сожалением вспоминал о её выдающихся дарованиях.
Сан Ни с трудом сдержала ужас на лице:
— …Благодарю вас. Возможно, как-нибудь позже.
Очевидно, этот командир рыцарей смотрел на неё сквозь восьмикратный фильтр восхищения и ничего подозрительного не замечал. Но она не верила, что Патриарх тоже так слеп.
Неожиданно её охватило дурное предчувствие:
— Куда именно нас переместит свиток?
— Разумеется, в главный храм Светлого Синода, — ответил Пелодейль, решив, что она хочет быстрее попасть во дворец. — Не волнуйтесь: главный храм находится в столице. Вы можете временно остановиться там, пока капитан доложит королю. Это не займёт много времени.
Сан Ни: «…Нет, вы не поняли!»
Пелодейль тем временем быстро проверил всех рыцарей и гвардейцев, убедившись, что все стоят в пределах действия свитка.
— Принцесса, прошу вас, приготовьтесь, — сказал он и разорвал свиток.
Ослепительный белый свет мгновенно поглотил всех, и они исчезли в бескрайней заснеженной пустыне.
* * *
Сан Ни огляделась в полном смятении.
«Повтори-ка, куда я попала?»
Перед её глазами мелькнула вспышка, и в следующее мгновение она уже стояла в великолепном зале. В ушах звучало прекрасное гимническое пение, а перед ней возвышалась огромная белоснежная статуя божества — с руками, сложенными в молитве, и взором, полным сострадания к страдающим.
Ладно, повторять не нужно — даже без воспоминаний любой сообразительный человек поймёт: это главный храм Светлого Синода.
Сан Ни: «…Отлично. Я прямо в логове врага».
Всепроникающая сила Света вызывала у неё ощущение, будто её душу жгут. Яркий святой свет почти ослеплял её глаза огня души.
Свет всегда был главным врагом нежити. Сан Ни-Ис, будучи могущественным личем, ещё могла выдержать это, но если бы здесь оказалась воющая смерть или рыцарь смерти, их бы мгновенно подожгло от одного присутствия в этом месте.
Она уже чувствовала, как её тело начинает выделять едва уловимые следы смертной энергии. К счастью, её знания в алхимии были неплохи, и на ней было несколько самодельных алхимических артефактов, имитирующих признаки жизни. Пока что её не выдадут.
— Принцесса, — прервал её размышления капитан гвардии, всё это время не находивший возможности вставить слово. — Мне нужно срочно отправиться во дворец и доложить обо всём. — Он смутно чувствовал, что командир рыцарей его недолюбливает, но это не имело значения. Он обязан был как можно скорее сообщить о возвращении принцессы — особенно учитывая её амнезию и неизвестную силу.
Сан Ни, побледнев, кивнула, позволяя ему уйти.
— Если не возражаете, — предложил Пелодейль, принимая её бледность за последствия телепортации и тревогу перед возвращением во дворец, — вы можете отдохнуть в гостевых покоях Синода. Капитан скоро вернётся с ответом.
Сан Ни слабо улыбнулась:
— Спасибо. Мне действительно нужно немного прийти в себя.
Пелодейль не повёл её сам — указал двух монахинь, которые должны были проводить гостью.
Сан Ни благодарно кивнула ему и последовала за ними.
Только дойдя до места, она поняла: гостевые покои Светлого Синода строго разделены по полу. Пелодейль просто не имел права её сопровождать.
Войдя в комнату, Сан Ни поблагодарила монахинь и вежливо, но твёрдо попросила оставить её наедине.
Монахини, судя по отношению к ней командира рыцарей, сразу поняли, что перед ними особа высокого ранга, и без колебаний вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Сан Ни опустилась в кресло и попыталась успокоить внутреннюю тревогу.
Если Светлый Синод решит напасть здесь и сейчас, она сможет использовать не более семи десятых своей силы. А с Патриархом на подмоге… ей, скорее всего, не поздоровится.
— Всё ещё недостаточно сильна, — прошептала она.
Подумав о предстоящем визите во дворец, она применила очищающее заклинание, чтобы смыть пыль, и переоделась в новую мантию мага. Ткань была простой, без вышивки или узоров, но по крайней мере выглядела чистой и опрятной.
Едва она закончила, как в дверь постучали.
Сан Ни слегка наклонила голову, приложила руку ко лбу и тихим, хрупким голосом произнесла:
— Войдите.
В комнату вошла красивая монахиня с более нарядной рясой — видимо, занимала более высокое положение. Она слегка отступила в сторону, открывая проход другим монахиням, которые несли на руках целый наряд: парадное платье, украшения и туфли.
— Глава храма Фаньсили услышал о возвращении принцессы и просит принять этот скромный дар. Прошу вас, не отказывайтесь.
http://bllate.org/book/2085/241098
Готово:
