Возможно, он уже привык к этому ощущению, будто желудок выворачивает наизнанку: дракон выглядел лишь слегка бледным, но шагал твёрдо и уверенно — куда лучше, чем Сан Ни.
— Как ты себя чувствуешь? Тошнит? — с беспокойством спросил он.
Если бы у Сан Ни осталась хоть капля благовоспитанности, она бы точно не показала ему средний палец.
— Со мной всё в порядке. Прекрасно себя чувствую, — сквозь зубы ответила она.
— О… — протянул дракон с явным разочарованием.
Сан Ни молчала. «Сегодня опять хочется убить дракона», — подумала она.
Видя, что он и не думает подавать ей руку, она сама, покачиваясь, поднялась с земли и с вызовом бросила:
— Я пойду к Эйри Вейль. Твои раны полностью зажили, дальше справляйся сам.
Хотя раньше она и обещала лечить его, на деле почти ничем не помогла — скорее сама опиралась на него, чтобы проникнуть в Эльфийскую святыню и разобраться со своими делами.
Она чувствовала, что всё ещё обязана дракону, но, похоже, ему было совершенно всё равно, вернёт она долг или нет.
«Ну и ладно», — подумала она про себя.
Раз уж долг пока не отдать, не стоит зря тратить силы. Лучше просто уйти.
В конце концов, она — лич, а личам не место рядом с живыми существами.
— Ладно, я пошёл, — совершенно не замечая всех её внутренних метаний, сказал дракон. — Эээ… прощай?
— Да, прощай, — ответила Сан Ни, раздражённая его решительностью, но не показывая этого. — Надеюсь, ты скоро вспомнишь всё.
Она махнула рукой, стараясь выглядеть беззаботной и непринуждённой:
— До новых встреч.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на его реакцию.
На самом деле, дракон и не отреагировал.
Просто в душе у него возникло лёгкое чувство утраты. Совсем чуть-чуть.
Сан Ни вернулась на постоялый двор и постучала в дверь комнаты Эйри Вейль:
— Эйри! Я вернулась!
Стучала она так, будто собиралась грабить деревню: колотила и барабанила, и только ножа не достала.
Но за такой грохот дверь оставалась мёртво тихой.
— Эйри? — внезапно почувствовав неладное, Сан Ни выломала замок и ворвалась внутрь.
В комнате сидела воющая смерть.
Но это была не Эйри Вейль.
— Так это ты, — бесстрастно произнесла Сан Ни.
Смерть приняла облик взрослой эльфийки — золотоволосой и голубоглазой, с чертами, излучающими святость. Очевидно, она замаскировала свою ауру.
Но всё это было бесполезно перед Сан Ни.
— Вас поймали, — улыбнулась смерть. — Полагаю, Эйри уже рассказывала вам обо мне.
Сан Ни, сдерживая ярость, холодно спросила:
— Где она?
— Разве вы не знаете? — притворно удивилась смерть. — Простите, я забыла: вы ведь такая заботливая хозяйка, что никогда не интересуетесь личной жизнью своих слуг.
Да, именно Сан Ни превратила Эйри Вейль и других в нежить и заключила с ними контракт, давая себе контроль над их душами.
Но Сан Ни никогда не пользовалась этим контролем и даже позволила Саросу, рыцарю смерти, уйти, когда тот захотел.
Теперь же она поняла, что её принципы сыграли с ней злую шутку.
— Говори, какие у вас условия, — ледяным тоном сказала Сан Ни, глядя на неё так, будто перед ней — ненужный предмет. — Только не перегибайте палку. Думаю, обменять целую, здоровую вас на одну декоративную игрушку — не самая выгодная сделка.
С этими словами она сняла ограничение на свою власть над нежитью. Какой бы козырь ни был у смерти, Сан Ни была уверена: при её подавляющем превосходстве та не уйдёт живой.
— Конечно, — улыбка смерти застыла. Очевидно, она не ожидала, что Сан Ни пойдёт на такое. — Мой господин хочет лично поговорить с вами о ваших недавних действиях.
«Отлично, — подумала Сан Ни. — Наконец-то пришли ворошить старое».
— Когда? — спросила она.
— Как насчёт завтра? — смерть многозначительно улыбнулась. — Ведь вы вернули маленькую эльфийку, и наш план полностью провалился. Хотя, если вы захотите возместить убытки…
— Невозможно, — резко оборвала её Сан Ни. — Завтра вечером я сама к вам приду.
— Как пожелаете, — смерть, испугавшись после её предыдущих слов, не стала задерживаться. — Кстати, вот это вам.
Она бросила запечатанный камень.
Сан Ни поймала его и почувствовала внутри еле живого злого духа.
Это был тот самый дух, которого она приставила к перекупщику.
— Если бы мой господин не пришёл в ярость и не убил его, он, возможно, так и не заметил бы, — с притворным сожалением сказала смерть. — Как жаль.
— Убирайся, — с отвращением бросила Сан Ни, инстинктивно сжав камень в руке.
Смерть немедленно выскочила в окно — боялась, что Сан Ни всё-таки решит её уничтожить.
Сан Ни мрачно смотрела, как та исчезает в темноте, а затем села на край кровати.
Сначала она выпустила злого духа из печати.
Истощённый до предела, он свернулся в чёрный туманный комочек и жалобно потерся о её ладонь.
Сан Ни положила комочек себе на колени и подкормила его силой нежити:
— Всё в порядке. Расскажи, как тебя поймали?
Дух дрожащим комочком показал ей свои воспоминания.
Картины памяти злого духа развернулись в сознании Сан Ни. Из-за полученных ранений воспоминания были обрывочными и размытыми.
Сан Ни смогла разобрать лишь то, что перекупщик вернулся в тот тёмный переулок и встретил человека в чёрном плаще, лицо которого было скрыто. Похоже, он сказал что-то лишнее — и тут же был убит заклинанием.
Проклятие увядания. Мастер некромантии высшего ранга.
Всё совпадало со словами воющей смерти.
Похоже, у противника действительно были серьёзные намерения: несмотря на провал плана, они не убили Эйри Вейль, а даже вернули одного злого духа в доказательство, что не собираются убивать заложников.
С каких это пор жестокие и безжалостные некроманты начали решать вопросы переговорами?
Сан Ни почти уверена, откуда они.
А вот что касается причины…
Что он вообще думает? Она десять лет жила в том месте в постоянном страхе и тревоге, а как только отомстила — сразу сбежала. Кто же захочет туда возвращаться?
Поглаживая туманный комочек, она подумала, что, наверное, очень плохой лич.
Нет у неё ни амбиций уничтожить мир, ни нормальной армии нежити.
Взглянем на то, что она создала:
Груда бездушных скелетов, воющая смерть ростом с ребёнка, умеющая только петь колыбельные, рыцарь смерти, который уже неизвестно где шляется, и злой дух, который годится разве что в качестве подушки.
Злой дух почувствовал её настроение и жалобно потёрся о её пальцы.
— Я вас не бросаю, — вздохнула Сан Ни. — Просто не следовало оставлять Эйри Вейль одну. Это моя ошибка.
Посидев немного в задумчивости, она вернула духа в пространство призыва и решила прогуляться.
Сейчас она не могла почувствовать местоположение Эйри Вейль — вокруг наверняка был установлен мешающий артефакт, чтобы Сан Ни не смогла найти её напрямую.
Может, Эйри успела оставить какие-то следы поблизости?
Оставив деньги на ремонт двери, Сан Ни вышла на улицу.
— Как ты здесь оказался? — удивилась она, увидев на коридоре знакомую фигуру.
Дракон выглядел смущённо:
— Уже так поздно, неудобно отправляться в путь. Решил переночевать здесь.
Сан Ни кивнула, давая понять, что услышала, и собралась уходить.
— Кстати, а где Эйри Вейль? — вдруг спросил дракон. — Она одолжила мне книгу, а я ещё не вернул.
Вот уж действительно… совпадение.
Сан Ни взглянула на него и с горечью ответила:
— С ней случилось несчастье. Её похитили.
— А? — дракон опешил. — Похитили? Кто?
— Да кто угодно! — раздражённо бросила Сан Ни. — В любом случае, это не твоё дело. Книгу можешь оставить себе.
С этими словами она направилась к выходу.
Она не хотела втягивать дракона в свои старые проблемы.
Этот глупый дракон только что избавился от проклятия нежити — и то лишь благодаря её умению снимать заклятия. Если он снова вляпается во что-то подобное, кто знает, чем это кончится.
— Подожди, — дракон схватил её за запястье.
Сан Ни попыталась вырваться… но не смогла.
Он был сильнее.
— Раны, которые я получил, связаны с некромантами, верно? — сказал он. — Разве тебе не кажется, что в последнее время они особенно активны?
Да, Сан Ни тоже замечала это. Но теперь она знала причину.
Нужно немного пояснить.
В этом мире, где почитают Свет и Природу, некроманты — классические злодеи. Они отреклись от богов, и их цель — однажды уничтожить весь мир.
Конечно, уничтожение мира — задача не из лёгких, поэтому большинство некромантов действуют организованно и дисциплинированно.
Их организация называется «Церковь Павшего Тьмы» и противостоит «Церкви Святого Света». В настоящее время в Церкви Тьмы нет Папы, но есть три главных храма, каждый под управлением кардинала, и шестьдесят–семьдесят епископов, управляющих филиалами. Любой епископ может убить кардинала и занять его место.
К слову, тот, с кем Сан Ни сражалась насмерть, был вторым кардиналом.
Теперь всё ясно: почему некроманты так активны в последнее время.
Один из кардиналов погиб, а его преемник… сбежал!
Сан Ни чувствовала себя неловко — как объяснить дракону, что все эти беспорядки устроены лишь для того, чтобы поймать её и заставить занять место, от которого она всеми силами пытается убежать?
— Да, действительно, они очень активны, — в итоге решила она притвориться незнающей.
— Ты правда ничего не знаешь? — с подозрением спросил дракон.
«Он начал подозревать меня?»
Сан Ни внешне оставалась спокойной:
— Почему я должна знать причину?
— Ладно, наверное, я ошибся, — дракон выглядел смущённым. — Я подумал, раз ты немного владеешь тёмной магией, то, возможно, знаешь что-то о некромантах… Но, подумав ещё, вспомнил: ты ведь всё это время жила в деревне.
«На самом деле всего несколько месяцев», — смутилась Сан Ни.
— Многие владеют тёмной магией, — искренне продолжал дракон, — но это не значит, что они связаны с некромантами. Прости, я неправильно подумал.
Сан Ни стало ещё неловче.
Дракон действительно считал её просто деревенской волшебницей, умеющей немного тёмной магии.
Хотя некромантия и является разновидностью тёмной магии, между ними пропасть — как между курением и наркотиками.
Некромантия — абсолютный запрет.
А Сан Ни, превратившая себя в лича с помощью некромантии… если бы её раскрыли, весь мир немедленно объявил бы её главным боссом и бросился бы убивать.
Поэтому она не обманывала дракона специально.
Просто хотела ещё немного пожить спокойно.
«Стоп», — вдруг осознала она и вырвала руку из его хватки. — Ты что, хочешь отомстить? Ты уверен, что тот некромант, который тебя ранил, — тот же, кого ты сейчас ищешь?
— А разве некроманты бывают разные? — удивился дракон.
«Ах да, конечно», — мысленно закрыла лицо Сан Ни.
Весь мир считает: как только обнаружен некромант — его следует немедленно казнить без суда и следствия.
— Давай так, — предложила она. — Тот, кто похитил Эйри, сказал, что должен прийти только я. Ты отправляйся в эльфийское племя и объясни ситуацию. Если к рассвету я не вернусь — тогда приходи на помощь.
Ей нельзя было допустить, чтобы дракон узнал правду. Если он поймёт, что она — лич, первым делом попытается её убить.
— Ты хочешь идти прямо сейчас? — удивился дракон.
— Да, — Сан Ни взглянула на часы: час ночи. «Завтра», о котором говорила смерть, уже наступило.
Хотя, скорее всего, та имела в виду завтрашний вечер.
Но ждать нельзя — нужно срочно увести дракона.
— Так и сделаем. Идём разными дорогами, — быстро сказала она и поспешила уйти, не дав ему задать ещё вопросов.
Иначе можно было бы случайно всё раскрыть.
http://bllate.org/book/2085/241086
Готово:
