Хотя на самом деле прошло уже тринадцать лет с тех пор, как она оказалась здесь.
И до сих пор она не находила смысла своего существования.
— Некоторые живы, но уже мертвы, другие умерли, но всё ещё живы, — пробормотала Сан Ни себе под нос. — А я тогда кто? Полуживая? Прозябаю в тени? Плыву по течению?
Поразмыслив немного, она почувствовала, что стало ещё скучнее.
Сан Ни встала с кровати, вышла из хижины и уставилась на огромную, круглую луну. В груди у неё бурлили все те чувства, что обычно встречаются в поэтических разборах: тоска по родине, ностальгия по близким, воспоминания о друзьях, горечь разлуки, печаль утрат и размышлений о прошлом… Всё это, без сомнения, заслуживало стихотворения.
Даже частушка — всё равно стихи.
Пока она собиралась с мыслями для импровизации, рядом с луной неожиданно вспыхнула необычайно яркая звезда.
— Ого! — воскликнула Сан Ни. — Неужели это знаменитое «Вэй Юэ Янь чун Юэ»?
Она ещё размышляла, не предвещает ли это возвращения какой-нибудь императорской фаворитки во дворец, как звезда становилась всё ярче и больше, пока не затмила саму луну…
Если так пойдёт дальше, императрице, пожалуй, не пережить и завтрашнего дня.
— Сан Ни Ис! Ты что, оцепенела?! — Эйри Вейль подбежала и начала трясти её за руку. — Тот объект на небе летит прямо к нам!
— Я ведь не императрица.
— Какое это имеет отношение к императрице?! — Эйри Вейль чуть не умерла от раздражения.
— Это значит, — Сан Ни прикинула расстояние и скорость неопознанного летящего объекта и уверенно ответила, — что он упадёт не на нас.
— Он рухнет прямо за изгородью.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Эйри.
— Потому что… — Сан Ни кивнула ей, чтобы та обернулась.
В тот же миг раздался громкий удар, и вспыхнул огонь.
Защитный барьер деревни Хэцзялар на мгновение вспыхнул, поглотив сотрясение, звук и пламя, так что жители деревни ничего не почувствовали.
Когда пыль осела, Сан Ни сняла барьер и загадочно произнесла:
— Учись физике, химии и математике — и пройдёшь по миру без проблем.
Радиус падения и импульс удара — слышали такое?
Эйри Вейль смотрела на неё с немым отчаянием:
— Хотя я и не понимаю, какие ещё глупости ты несёшь… но главное, что всё в порядке.
— Пойдём-ка! — Сан Ни потянула её через поле и через изгородь, с энтузиазмом направляясь к месту падения. — Слушай, именно так, наверное, и заселялись кибертронцы…
Эйри Вейль: «…» Ладно, если тебе весело.
За изгородью зияла воронка диаметром около пятидесяти метров, но не очень глубокая — очевидно, что перед самым приземлением объект замедлился. Пламя постепенно угасало, открывая то, что внутри.
Это был полумёртвый дракон.
— О, Великая Богиня Природы… — Эйри Вейль была поражена до глубины души и даже произнесла старинную молитву.
Драконы на континенте Вейлан обладали огромной силой и высоким статусом.
Что ещё важнее — их было крайне мало.
По всему континенту насчитывалось около тысячи чистокровных драконов, способных летать, включая ещё не вылупившихся. А людей — полтора миллиарда. Даже эльфов и гномов, которых считали редкими, было десятками тысяч.
— Западный дракон… — пробормотала Сан Ни, разглядев его целиком, и в её голосе прозвучало разочарование.
— Что ты сказала? — не расслышала Эйри.
— Ничего, — ответила Сан Ни. Ей очень хотелось рассказать подруге о тех драконах из её воспоминаний — облачных, туманных, повелителях дождя и грома, — но сейчас было не время. — Жизнестойкость у драконов, правда, зашкаливает. Как он вообще не разбился?
— Разбиться невозможно, — сказала Эйри, указывая на явные следы проклятия на левом крыле дракона. — Но если это проклятие не снять, завтра утром ты получишь целый скелет дракона.
— Драконий скелет, наверное, недёшево стоит, — пожала плечами Сан Ни. — Но раз уж он упал прямо к нашему порогу, попробую спасти.
Чтобы жители Хэцзялара не придумали ещё больше жутких легенд, Сан Ни установила вокруг места падения маскирующий барьер. Огромный дракон вместе с её садовой хижиной исчез из поля зрения деревни, а неведомые прохожие просто обходили это место стороной.
Ран у дракона было множество, но самое опасное — проклятие мёртвых, распространившееся от основания крыла. Оно действовало уже некоторое время; если бы не массивное тело дракона, от него давно бы ничего не осталось. Но даже так проклятие уже съело половину крыла.
Однако, по логике, даже такое проклятие не должно было пробить защиту дракона — их кожа слишком крепка.
В темноте пустые глазницы Сан Ни вспыхнули огнём души. Руны проклятия были нанесены прямо на рану и ярко светились в её восприятии.
Значит, рана была нанесена заранее, а руны потом на неё наложили.
Сан Ни почувствовала неприятный холодок в груди.
Такое мощное проклятие, способное ранить дракона, нельзя подготовить за короткое время. Одни только руны требуют длительного контакта. А дотронуться до раны могли только лекарь или близкий друг — скорее всего, второй.
— Классический случай: «пока болен — добей», — вздохнула Сан Ни и приступила к снятию проклятия.
Это проклятие встречалось крайне редко, и теоретически снять его мог только сам заклинатель. Но Сан Ни была исключением.
Во-первых, она была личем — при жизни выдающимся магом мёртвых, после смерти — выдающейся нежитью. Во-вторых, хоть ей и хотелось быть скромной, тот маг мёртвых, что наложил проклятие, был намного, намного слабее её.
Её метод был прост и груб: она просто наложила более сильное заклинание мёртвых, перекрыв старое, а потом сняла своё. Проклятие исчезло без следа.
— Эйри, у тебя остались целительные заклинания? — Хотя проклятие исчезло, необратимые повреждения уже уничтожили половину крыла дракона.
— Если бы я не превратилась из лесной эльфийки в вурдалачку, возможно, и остались бы, — ответила Эйри без обиняков.
— Да, магия мёртвых всегда сильно перекошена в тёмную сторону, — вздохнула Сан Ни. — Проблема в том, что поблизости нет целителя, способного лечить драконов, а мы, простые граждане без связей, не сможем тайком переправить такого гиганта в город.
— Ничего не поделаешь, разбудим его сначала, — сказала Эйри. Она ещё не до конца привыкла к своей новой сущности: то, что раньше было для неё простым исцелением, теперь стало невозможным.
— Хм… — Сан Ни вспомнила несколько заклинаний, воздействующих на разум и душу, и предложила: — Может, попробуешь ты? Боюсь, если я начну, могу случайно убить дракона.
— Ладно, — согласилась Эйри. — Попробую.
Бывшие эльфийки, ставшие вурдалаками, были особым случаем среди нежити.
Их атака называлась «Плач в безысходности» — она действовала напрямую на разум, могла отражать атаки и даже разрушать душу.
Но никто ещё не пробовал будить этим плачем без сознания находящегося дракона.
Эйри собралась и, с той же серьёзностью, с какой раньше пела гимны Богине Природы, тихонько запела эльфийскую колыбельную.
Сан Ни: «…» Ну конечно, без искусства не обошлось.
Однако дракон даже не дрогнул.
Плач вурдалака — это ментальная атака. Без разницы, кричишь ли ты во весь голос, вопишь ли в истерике или поёшь гимн Свету — эффект один. Но Эйри, чтобы контролировать силу, добавила совсем немного магии.
Сан Ни это понимала, но не удержалась:
— Вам, эльфам, что ли, каждый день нужно выплёскивать свои неуёмные художественные порывы?
Эйри моментально вспылила:
— Мне нравится петь так, как я хочу! Не нравится — не слушай!
Возможно, она ещё не до конца убрала эффект плача, и в этих словах содержалось больше магии, чем в колыбельной.
Для Сан Ни это было как ветерок, но плач действует без разбора.
Дракон рядом молча открыл глаза.
Золотые зрачки полыхали яростью и безумием.
Острая боль в крыле, да ещё и множество мелких ран — всё это исчерпало остатки его разума.
Он почувствовал два тёмных присутствия рядом — очень похожих на того, кто хотел его убить.
В пасти вспыхнул драконий огонь.
Чёрно-красное пламя мгновенно вырвалось в сторону ничего не подозревавшей Эйри Вейль. Сан Ни даже не успела крикнуть — она просто мгновенно переместилась и оттащила подругу в сторону.
Но они-то уклонились, а вот поле и дом — нет.
Над морем огня разнёсся пронзительный визг лича:
— Мои скелеты-ы-ы-ы-ы-ы!!!
Автор говорит:
Заводить дракона — рискованно. Действуйте осторожно.
Я возвращаюсь назад, чтобы исправить пробелы форматирования.
Драконий огонь, очевидно, было непросто потушить. Сан Ни применила несколько мощных заклинаний «Водный поток» — без толку. «Поглощение теней» могло поглотить пламя, но слишком медленно.
В отчаянии она окружила горящие участки тенями.
И тут… когда она думала, как бы ещё потушить огонь, пламя внезапно начало гаснуть само…
Лицо Сан Ни окаменело.
Ей стало до боли смешно.
Оказывается, в этом мире, где мертвецы прыгают, скелеты катятся по земле, драконы летают, гномы роют землю, а эльфы нарушают законы физики, болтаясь на лианах в лесу, огонь не горит в вакууме.
Честно говоря, ей очень хотелось послать привет тому самому Богу-Создателю за такой странный замысел.
Но сейчас было не время для богохульства.
Она опустилась на обгоревшее поле и начала проверять состояние скелетов в земле.
К счастью, все они были закопаны глубоко, и ни один не пострадал. Осколки душ тоже остались на месте — только выращенные с таким трудом травы Иньхунь сгорели дотла.
Но это ещё терпимо.
Сан Ни облегчённо выдохнула.
Если бы из-за спасения какого-то непонятного дракона те, кто и так не мог обрести покой из-за неё, окончательно рассеялись бы, она не знала бы, что делать с собой.
— Сан Ни Ис? — Эйри Вейль тревожно окликнула её.
— Всё в порядке, — улыбнулась та успокаивающе. — Все на месте.
Эйри почувствовала стыд. Если бы не она, не потеряв контроль над своей способностью и не стоя в полной неготовности перед драконом, Сан Ни смогла бы сразу взять ситуацию под контроль и не допустить, чтобы огонь охватил поле.
— Это я сама была невнимательна, — мягко сказала Сан Ни. — Правда, ничего страшного. Травы можно посадить заново.
Полгода назад, когда она ещё была живой магессой мёртвых, она, возможно, даже не подумала бы спасать полумёртвого дракона и уж точно не позволила бы себе такой беспечности — ни одного предупреждающего заклинания вокруг.
Действительно, спокойная жизнь делает человека беспечным.
Она не винила Эйри, ведь вина лежала на ней самой. Но виновника происшествия она прощать не собиралась.
Пусть она и не из тех, кто бросается спасать всех подряд и берёт на себя чужую вину, она и не святая, готовая всё прощать.
— А дракон где? — спросила она спокойно, но Эйри видела: она по-настоящему разозлилась.
— После того как выплюнул огонь, снова отключился, — сказала Эйри, опустив уголки рта.
Как такое вообще возможно? Отключился — и всё, ответственность снята?
Сан Ни фыркнула от злости.
Ладно, закон его не накажет, но даже если дракон умрёт прямо сейчас, она вызовет его дух и заставит посадить каждую травинку Иньхунь собственными костями!
— Может, сначала дом построим заново? — предложила Эйри.
— А потом он проснётся и сожжёт его ещё раз? — Сан Ни злобно рассмеялась. — Сейчас я его разбужу и хорошенько посчитаюсь!
Она достала из кольца хранения несколько запретных колец, надела их на лапы и шею дракона и, не заботясь о возможном вреде, произнесла заклинание призыва кошмаров.
Кошмары — демоны, атакующие напрямую разум. Сан Ни видела, как их используют в экспериментах, чтобы подопытные не теряли сознание.
Конечно, при неумелом обращении они могут полностью разрушить разум жертвы.
Раздался мучительный рёв дракона, и руны на кольцах засветились, подавляя его инстинктивные попытки вырваться.
Сан Ни через кошмар обратилась к дракону в его разуме:
— Вот как ты благодарить спасителей?!
http://bllate.org/book/2085/241079
Готово:
