— Отлично, пятьсот очков эмоций получены, — подумал про себя Нин Янь.
— Что ж, пошли за мной, дитя моё, — произнесла Куцзявина и направилась в сторону деревни.
Подойдя к деревне, они окунулись в холод; порывистый ветер кружил в воздухе обрывки снежных хлопьев, пронзительно завывая. Дети, точно марионетки, по-прежнему стояли в ряд на пустыре у входа. Толстый слой снега укрыл их плечи и головы, и издалека они напоминали ряд ледяных статуй, выточенных вьюгой.
Когда Нин Янь подошел ближе, хруст снега под его сапогами прозвучал особенно резко. На ресницах маленькой девочки, стоявшей в первом ряду, застыли ледяные кристаллы, а сине-фиолетовые губы слегка дрожали. Её грубая льняная одежда давно промокла от снега, превратившись в жесткую ледяную корку. Нин Янь заметил, что на левой ноге у неё нет обуви: обнаженные пальцы приобрели неестественный синюшно-белый оттенок.
Куцзявина неспешно подошла к ряду замерзших детей, её каблуки мягко поскрипывали по насту. На губах матери играла улыбка, полная показного сострадания. Длинными тонкими пальцами она легко касалась голов детей, лицемерно, но нежно стряхивая с них снег.
— Бедные малыши, — её голос, словно отравленное медом вино, был приторно-сладким в холодном воздухе, — вы ведь совсем промерзли, да?
Не стоило забывать, кто именно заставил их стоять здесь.
Она снова начала свой отбор, только теперь всё выглядело куда небрежнее: очевидно, она считала, что уже нашла ту самую королеву Дома очага.
Выбрав несколько детей, Куцзявина проговорила:
— А теперь, дети, давайте вернемся домой. — В её голосе сквозила мягкость, но, похоже, она забыла о тех, кого так и не выбрала, и кто продолжал мерзнуть среди снегов.
При этой мысли Нин Янь невольно сжал кулаки.
Лицемерная особа. Никогда бы не подумал, что мне придется называть подобную женщину матерью. Впрочем, эти слова Нин Янь произнес лишь про себя.
...
Следуя за Куцзявиной, вы поднялись в карету, направляющуюся к порту. Резкий ветер остался снаружи, за плотными занавесками, а салон наполнился теплом от горящих сосновых углей. Нин Янь смотрел, как дети один за другим медленно забираются внутрь.
Им больше не нужно терпеть снежную бурю, хотя на них по-прежнему была та же тонкая деревенская одежда.
Куцзявина наблюдала за тем, как дети входят в карету, но, похоже, не собиралась давать им сухие вещи. Их промокшая одежда, оказавшись в тепле, начала испаряться, наполняя пространство затхлым запахом сырости.
Самая маленькая девочка споткнулась на подножке. Когда Нин Янь протянул руку, чтобы поддержать её, он увидел, что с её обмороженных пальцев стекает розоватая талая вода. Заметив её состояние, Нин Янь снял своё пальто и накинул ей на плечи.
— Спа...сибо... — Зубы девочки стучали, и каждое слово звучало так, будто сталкивались кусочки льда. Её зрачки резко сузились при виде света лампы внутри кареты — словно она уже забыла, что такое тепло.
Нин Янь невольно задержал взгляд на девочке и на мгновение замер. У неё было изящное личико, а кожа выглядела такой белой и прозрачной, что в утреннем свете отливала перламутром. Больше всего поражали её фиалковые глаза: чистые и яркие, словно пара драгоценных камней высшей пробы.
Она заплела свои послушные золотистые волосы в два хвостика, кончики которых игриво завивались, слегка покачиваясь при каждом движении головы. Но самыми приметными были аксессуары в виде пузырьков апельсина — округлые, сочные, они напоминали спелые плоды и тепло поблескивали на солнце.
Заметив внимание Нин Яня, девочка наклонила голову и моргнула. Апельсиновые украшения в волосах слегка дрогнули, и она, превозмогая боль от обморожения, озарила Нин Яня светлой улыбкой.
Нин Янь задумался: ему казалось, что он уже видел эту девочку раньше.
— Система.
— Дзынь! Я здесь.
— У меня чувство, что я где-то видел эту девочку. Ты знаешь, в чем дело?
— Дзынь! Потому что ты, хозяин, действительно её видел.
— Но если память мне не изменяет, мы встретились в первый раз.
— Дзынь! В реальности это ваша первая встреча, но когда хозяин был на Голубой Звезде, он видел этого ребенка в анимационном короткометражном ролике Песня, извлекающая из пепла, выпущенном разработчиками Genshin Impact.
— Дзынь! Загружаю воспоминания.
— Загрузка завершена.
В сознании Нин Яня внезапно всплыли кадры из анимации.
— Вы дети, рожденные в одиночестве. Ваша цель — учиться, соревноваться и победить всех своих братьев и сестер...
После этого воспоминания Нин Янь спросил:
— То есть... их всех ждет смерть?
— Дзынь! Если никто не вмешается — да.
Нин Янь примолк. Он вошел в карету следом за девочкой. Внутри, кроме него самого, было еще трое: Пэйлувэйли, Клэйвэй и эта малышка.
— Тот самый... большое спасибо за помощь, старший брат, — робко проговорила девочка.
— Пустяки. С сегодняшнего дня мы семья, а члены семьи всегда должны помогать друг другу.
— Угу, мы семья, — радостно отозвалась она.
В карете Нин Янь решил узнать имя ребенка, который до этого мелькал лишь в анимации.
— Меня зовут Аолэйли. А как тебя зовут, старший брат?
— Его зовут Нин Янь! — выпалила Клэйвэй, не дав Нин Яню ответить.
— А еще я Клэйвэй, а это Пэйлувэйли, или, по-нашему, Пэйпэй, — добавила она, указав на Пэйлувэйли, которая сидела, опустив голову, словно погруженная в свои мысли.
— Тогда... старший брат Нин Янь, старшая сестра Клэйвэй и старшая сестра Пэйлувэйли, — с милой улыбкой произнесла Аолэйли. Эта искренность тронула сердце Нин Яня.
— Да, сестренка Аолэйли.
Нин Янь выглядел рассеянным, то и дело поглядывая на Клэйвэй и Аолэйли.
...
Неизвестно, сколько прошло времени, но карета наконец прибыла в порт, и воздух там оказался не таким ледяным. Аолэйли хотела вернуть пальто Нин Яню, но, стоило ему открыть рот, чтобы отказаться, как его прервала Пэйлувэйли.
— Со мной он не замерзнет. Оставь одежду себе. — Сказав это, Пэйлувэйли продемонстрировала свою способность управлять элементом огня, жестом приглашая Нин Яня пересесть поближе.
— Вот оно как... тогда мне действительно не будет холодно, — тихо пробормотала Аолэйли, словно этот вздох вырвался из самой глубины её души. Её взгляд затуманился, устремившись куда-то вдаль, точно она о чем-то размышляла — или, быть может, мысли её были пусты.
— Дзынь! Зафиксировано чувство потери у Аолэйли. Получено сто очков эмоций.
Чувство невыразимой утраты всколыхнуло сердце, словно легкий ветерок по глади озера, оставив на душе круги. Это ощущение нахлынуло так внезапно, что Аолэйли даже растерялась. Она принялась гадать: почему эти слова вызвали у неё такую реакцию?
http://bllate.org/book/20844/2101765
Готово:
