Без надзора запретные печати можно взломать без спешки — всё равно адепты секты Уцзи не успеют добраться сюда в ближайшее время, так что времени предостаточно.
Фан Сюйчэн пошел обратно той же дорогой и неспешно выбрался из леса. В тот миг, когда густой туман рассеялся, он застыл на месте.
Повсюду развевались красные фонари, некогда голые ветви деревьев были сплошь увешаны цветными лентами, а проходящие мимо люди выглядели празднично и радостно. Доносились едва уловимые звуки струнных и духовых инструментов. Безымянная горная долина, которая еще днем казалась пустынной и холодной, превратилась в место шумного и веселого торжества.
Фан Сюйчэн смотрел на это, чувствуя, как по спине пробежал ледяной озноб. Эта сцена была до жути знакомой! Когда он женился, Мочоу привела его сюда и устроила в долине точно такую же свадьбу.
— Зять, наконец-то вы пришли, — двое слуг направились ему навстречу и радушно ухватили под руки.
Фан Сюйчэн встретился взглядом с их застывшими лицами, и его прошибло еще большим холодом. Это были куклы-марионетки. Ху Эрнян не любила держать прислугу, и в день их свадьбы все слуги и гости в долине были лишь искусными марионетками.
Что происходит? Что он задел? Неужели он угодил в иллюзию прошлого?
Слуги, не слушая его возражений, потащили его вглубь долины. Могильный холм исчез, а на его месте стоял травяной домик — он выглядел гораздо новее, чем прежде. Точно так же всё выглядело в день их свадьбы. Вокруг сновали марионетки, создавая видимость оживленного праздника.
Фан Сюйчэна охватило недоумение. Раньше, на свадьбе, он лишь завидовал способности мастера стадии Превращения Божества создавать кукол взмахом руки, но теперь, по прошествии времени, всё это казалось до жути пугающим.
— Жених пришел, жених пришел! — радостно закричали марионетки в облике детей, осыпая всё вокруг цветной бумагой.
На мгновение Фан Сюйчэн потерял связь с реальностью и обнаружил, что на нем надет свадебный наряд!
— Просим, зять, — слуги втолкнули его в домик.
— Жених и невеста, поклонитесь небу и земле! — громко провозгласил ведущий — кукла, чьи украшения в волосах нелепо подпрыгивали, что вместе с застывшим лицом выглядело жутко.
Фан Сюйчэн всмотрелся и увидел, что перед алтарем действительно стоит невеста под красным покрывалом. Его подтолкнули, и он, споткнувшись, оказался прямо перед ней.
Неужели это Мочоу? Невозможно! Она упала в реку Минхэ, даже ее душа была унесена потоком, как она могла оказаться здесь? Это иллюзорный массив! Эта старая карга, растеряв все силы, хочет запереть его здесь такими методами! Стоит ему найти изъян, как он выследит ее, заставит развеяться в прах, и она больше не сможет строить козни!
В глазах Фан Сюйчэна блеснул жестокий огонек, и он рывком сорвал покрывало с невесты. Подделка, наверняка тоже кукла!
— Зять, нельзя! Вы еще не вошли в спальню! — раздался испуганный возглас свахи.
Фан Сюйчэн холодно фыркнул и схватил невесту за воротник, желая рассмотреть ее лицо. Невеста удивленно подняла голову:
— Сюйчэн, что случилось?
Фан Сюйчэн застыл, не отрываясь глядя на нее. Мочоу, это действительно была Мочоу! Он невольно разжал руки и, словно увидев нечто ужасное, попятился назад.
— А-Чоу…
— Это же я! — Мочоу радостно ухватилась за его рукав. — Мы же женимся, Сюйчэн, ты разве не рад?
— Хм! — раздался холодный смешок. Только теперь Фан Сюйчэн заметил, что на почетном месте сидит еще один человек. Хотя на ней тоже был свадебный наряд, взгляд, устремленный на него, был полон неприязни.
— Теща… — вырвалось у Фан Сюйчэна.
Ху Эрнян нетерпеливо спросила:
— Ну что, закончили? Если не хочешь жениться, тогда не надо.
Нет, конечно, он хотел! Если он женится, то получит тещу — мастера стадии Превращения Божества, и жену — мастера стадии Зарождения Души. Его процветание было не за горами!
Фан Сюйчэн открыл рот, но тут же опомнился. Нет, это всё ложь. Если он согласится, то, возможно, уже не выберется отсюда! Мочоу мертва, Ху Эрнян лишилась сил, чего ему бояться? Раз они обе живы, значит, проблема кроется в них самих!
Взгляд Фан Сюйчэна стал свирепым. Влив духовную силу в кнут Громовержца, он нанес удар.
— Хлоп!
Под ударом мастера стадии Зарождения Души окружающий пейзаж мгновенно разорвался. Травяной домик исчез, долина пропала — над головой сгустились черные тучи, а под ногами бурлила река. Фан Сюйчэн был поражен до глубины души.
Печать Заточения Демонов! Это Печать Заточения Демонов! Неужели Ху Эрнян, даже лишившись сил, способна создавать такие иллюзии?
— Сюйчэн! — раздался голос Мочоу.
Фан Сюйчэн обернулся и увидел, что Мочоу сражается с демоническим существом. Она крикнула ему:
— Скорее, помоги мне!
Помочь ей? Конечно, нет! С его силами лезть на рожон — это самоубийство. Хм! Плевать, какие у них планы, всё упирается в эту парочку мать и дочь. Мочоу мертва, а ту, что перед глазами, нужно просто прикончить еще раз!
Фан Сюйчэн сосредоточил духовную силу и со всей мощью обрушил кнут Громовержца!
***
Фан Сюйчэн ударил кнутом, и Мочоу перед ним тут же рассыпалась, превратившись в дым.
— Сюйчэн, муж мой, как ты мог так со мной поступить? — раздался печальный голос у него за спиной. У Фан Сюйчэна волосы встали дыбом.
Он резко обернулся и увидел, что Мочоу стоит позади него, целая и невредимая. Она смотрела на него с такой скорбью, что сердце сжималось:
— Я ведь всё делала ради тебя. Мы договорились вместе строить карьеру, сделать клан Фан великим семейством заклинателей. Как ты мог позволить мне сражаться в одиночку и погибнуть в реке Минхэ… Вода там такая холодная…
Подделка! Всё это ложь! У Фан Сюйчэна на лбу вздулись вены, и он снова ударил кнутом. Мочоу исчезла после первого же удара.
— Сюйчэн, я не думала, что ты такой. Я отдала тебе свое сердце, неужели после моей смерти ты даже не вспоминаешь обо мне?
На этот раз Мочоу появилась сбоку. В ее голосе не было наигранной страсти, лишь глубокое разочарование. Фан Сюйчэн не обращал на нее никакого внимания, его глаза налились кровью, он рыскал взглядом по сторонам:
— Старая ведьма, выходи! Хватит строить из себя привидение! Твоя дочь мертва, слышишь? Если так по ней скучаешь, иди и составь ей компанию!
— Хлоп! Хлоп! — кнут Громовержца не переставал рассекать воздух, повсюду метались молнии. Он уцепится за малейший изъян.
— Почему ты не пришел мне на помощь? Что ты делал в тот момент? Сюйчэн…
— Конечно, я не стал тебя спасать! — Фан Сюйчэн резко развернулся к новой «Мочоу». — Даже мастер стадии Превращения Божества не смог сдержать их, ты хотела, чтобы мы погибли вместе?
Он тяжело дышал. Череда иллюзий сводила его с ума:
— Я и сам не знал, что эти демоны так сильны. Вини только себя — ты вечно строила из себя святошу и полезла помогать Лин Юньчжоу. Так тебе и надо, ты сама виновата!
— Хлоп! Хлоп! — иллюзии рассыпались и возникали вновь.
— Сюйчэн… — из глаз Мочоу потекли кровавые слезы. — Я погибла ради тебя, почему ты нападаешь на мою мать? Если бы не она, где бы ты был сегодня? Ты забыл, кто помог тебе открыть меридианы и кто искал для тебя техники совершенствования?
— Тьфу! — с ненавистью сплюнул Фан Сюйчэн. — Все эти восемнадцать лет я относился к ней с почтением, как к родной матери, а она не дала мне ни гроша! Ты умерла, кто теперь унаследует ее состояние? Она еще хотела отправить меня в секту Уцзи — если бы я туда попал, остался бы я в живых?
— Почему бы ты не выжил? Секта Уцзи не убивает людей просто так.
— Потому что… — Фан Сюйчэн вовремя прикусил язык, словно его окатили ледяной водой, и немного успокоился. — Не пытайся вытянуть из меня признание, я ничего не делал. Мочоу погибла от рук демонов, я тут ни при чем. Подумаешь, свалил вину на Лин Юньчжоу? Все говорят, что он предатель, что такого в том, что я просто подтвердил это?
— Ты еще смеешь говорить, что смерть А-Чоу не имеет к тебе отношения! — на этот раз появилась Ху Эрнян. — Если бы не ты, разве пошла бы она к реке Минхэ? Она сражалась за жизнь на передовой, а ты отсиживался в тылу, пожиная плоды ее заслуг. Ты ел ее мясо и пил ее кровь! А после ее смерти ты один за другим берешь наложниц и развлекаешься с другими женщинами, почивая на ее лаврах!
— Ну и что? — Фан Сюйчэн не чувствовал ни капли стыда. — Она сама этого хотела!
Ему надоело продолжать этот разговор:
— Хватит разыгрывать этот спектакль! Старая карга, ты сейчас — калека, какой смысл во всем этом? Я разрушу твою долину и посмотрим, где ты тогда спрячешься!
С этими словами в небе засверкали молнии. Фан Сюйчэн взмахнул кнутом:
— Вперед!
Гром собрался в единый мощный удар, и всё пространство иллюзорного массива наполнилось электрическим пламенем. Хм! Сейчас Ху Эрнян еле жива, он здесь самый сильный, к чему эти игры? Нужно просто проломить барьер силой. Как только он уничтожит иллюзию, эти трое — раненая, слабая и калека — окажутся в его власти.
Иллюзия перед ним вздрогнула, но устояла. Силы не хватает. Фан Сюйчэн снова взмахнул кнутом, вкладывая в него еще тридцать процентов мощи.
— Треск!
Иллюзорный массив заходил ходуном, едва не рассыпаясь, но в последний момент устоял.
— Сюйчэн… — голос Мочоу звучал прерывисто. — У тебя… такое жестокое сердце…
Фан Сюйчэна затошнило от этого притворства. Видя, что массив на грани разрушения, он проглотил горсть пилюль и вложил в удар все свои силы.
— Грохот! Грохот! Грохот!
Молнии слились в мощный столб, несущий в себе всю ярость небес. По своей силе этот удар мог сравниться с первой небесной карой! Фан Сюйчэн злобно оскалился. Он не верил, что они смогут выжить после такого!
— Грохот!
Когда столб молний обрушился, иллюзия наконец разорвалась, открывая реальный мир. Незаметно для всех рассвело.
Под отвесной скалой стояла одинокая могила, а рядом в утреннем свете проступали очертания травяного домика. Могильный холм был разрушен наполовину, обнажая пространство внутри, где сидели или стояли три человека. Ху Эрнян медитировала на кровати, юноша у туалетного столика подпирал подбородок, наблюдая за представлением и притворно всхлипывая, а рядом стояла девушка с необычным костяным зонтом.
Увидев это, Фан Сюйчэн почувствовал недоброе предчувствие. Как такое возможно? Его удар молнии не причинил им вреда? Это невозможно, как трое немощных могут выдержать его атаку в полную силу?!
Костяной зонт, одна сторона которого была белой, а другая — черной, продолжал вращаться, окутанный остатками электричества, которое он еще не поглотил. Последняя искра молнии собралась на поверхности зонта, издав треск.
Над юношей внезапно возник образ маленького треножника, который впитал электричество до последней капли. Юноша поднял голову, усмехнулся Фан Сюйчэну и голосом Мочоу произнес:
— Сюйчэн, муж мой, как же ты жесток!
Хотя лицо было красивым, а слова прозвучали нежно, Фан Сюйчэна перекосило так, будто он проглотил муху. Значит, ту Мочоу изображал он? А Ху Эрнян…
Зонт с хлопком сложился, и юная девушка вдруг заговорила полным ненависти голосом Ху Эрнян:
— Фан Сюйчэн, я заставлю тебя отправиться вслед за А-Чоу!
Фан Сюйчэн вытаращил глаза и пришел в ярость:
— Вы ищете смерти!
В этот момент Ху Эрнян на кровати резко открыла глаза и бросилась на него:
— Сначала сдохни ты!
Фан Сюйчэн хотел контратаковать, но, потратив почти все силы на предыдущий удар, успел лишь взмахнуть кнутом, как Ху Эрнян намертво вцепилась в него. По ее телу зазмеились красные нити, обвивая Фан Сюйчэна, и она прошипела:
— Если бы не твоя трусость и жадность, А-Чоу была бы жива! Это ты ее погубил! Ты ее погубил!
— Госпожа, нельзя! — Бай Мэнцзинь изменилась в лице. — Яд в вашем теле…
Но Ху Эрнян жаждала лишь мести за дочь и не заботилась о себе. Даже если бы она погибла от яда прямо сейчас, это не имело значения.
— Осторожно! — предупредил Лин Буфэй. — У него еще остались силы!
Фан Сюйчэн почувствовал приближение смерти и в приступе страха пробудил инстинкт выживания.
— Дрянная баба! — от его тела начали исходить искры. Если заклинание сработает, они оба превратятся в пепел.
В критический момент Бай Мэнцзинь схватила Лин Буфэя:
— Сюда!
Она прижала его руку к макушке Фан Сюйчэна. Ее духовная сила хлынула в его меридианы, направляя мощную энергию.
— А-а-а! — под рукой раздался крик Фан Сюйчэна.
Лин Буфэй широко открыл глаза, когда образы хлынули в его сознание. Запретная техника заклинателей — Поиск Души!
http://bllate.org/book/20842/2101301
Готово:
