Когда Шэнь Сынинь услышала этот приглушённый стон, ей вдруг почудилось, что звук знаком.
Она повернулась к Гао Чэну и увидела, что человек в его захвате одет в бирюзовую парчовую робу и обладает изящными чертами лица. Это оказался тот самый человек, которого она хорошо знала.
— Шэнбай?
— Сынинь! — воскликнул Ши Шэнбай, узнав её, и тут же окликнул по имени, но, пытаясь подняться, не смог пошевелиться.
Шэнь Сынинь увидела, как Гао Чэн держит Ши Шэнбая, и лицо её слегка потемнело — он, верно, ещё никогда не оказывался в подобном положении. Уголки её губ невольно приподнялись, а миндальные глаза заблестели.
— Гао Чэн, отпусти его, пожалуйста. Я его знаю.
Под прозрачной вуалью мелькнула редкая для него улыбка. Гао Чэн бросил взгляд на стоявшего перед ним человека и в следующий миг ослабил хватку.
Ши Шэнбай до этого отчаянно вырывался, и теперь, потеряв опору, рухнул прямо на пол, снова издав болезненный стон.
Шэнь Сынинь услышала глухой удар — «бах!» — и подумала, что, судя по звуку, ему действительно больно.
— Шэнбай, что ты здесь делаешь? — спросила она, подходя к нему и собираясь помочь подняться. Но Ши Шэнбай махнул рукой, отказываясь от помощи, и сам, ковыляя, встал на ноги.
Встав, он недовольно бросил взгляд на Гао Чэна.
— Сынинь, я просто соскучился по тебе, вот и пришёл навестить, — сказал он, подходя ближе.
— Если пришёл к кому-то в гости, зачем красться тайком? — Гао Чэн взглянул на Шэнь Сынинь, стоявшую рядом с Ши Шэнбаем, и отметил, что между ними нет и тени неловкости.
Шэнь Сынинь уже собиралась ответить Ши Шэнбаю, как вдруг заметила краем глаза, как его брови слегка сдвинулись. Она вспомнила, как тот только что отнёсся к Гао Чэну, и поняла: он, верно, недоволен.
Боясь, что их дальнейшее присутствие вместе вызовет трения, она подумала: раз Ши Шэнбай явился не через главные ворота, а пробрался тайком, значит, снова сбежал из дома и не хочет, чтобы об этом узнали.
— Гао Чэн, пожалуйста, ступай. Это просто недоразумение. Шэнбай не злодей.
— Да, господин Гао, вам лучше уйти, — добавил Ши Шэнбай, потирая колено и морщась от боли. — У меня с Сынинь есть разговор, и присутствие посторонних неуместно.
Увидев такое поведение Ши Шэнбая, а также тёмный, как бездонный колодец, взгляд Гао Чэна, Шэнь Сынинь мягко, но твёрдо сказала:
— Шэнбай, не позволяй себе грубости.
Однако Гао Чэн не собирался уходить. Его взгляд сначала скользнул по Ши Шэнбаю, затем остановился на Шэнь Сынинь.
— Присутствие постороннего мужчины в женских покоях — не совсем прилично.
— А разве твоё присутствие здесь более уместно?
— Гао Чэн, я поговорю с ним немного и сразу же вышлю его, — сказала она, машинально потянув Ши Шэнбая за рукав, давая понять, чтобы он замолчал. Этот незаметный жест не ускользнул от внимательных фениксовых глаз.
— Как пожелаешь.
Через мгновение Шэнь Сынинь проводила взглядом удаляющуюся фигуру Гао Чэна и только тогда кивнула Сяотао, чтобы та закрыла дверь.
Когда Сяотао закрыла дверь и ушла, в комнате остались только Шэнь Сынинь и Ши Шэнбай.
— Почему сегодня пробрался ко мне в покои?
Ши Шэнбай улыбнулся, опершись левой рукой на её плечо — он был на полголовы выше.
— Сынинь, я же сказал: соскучился, вот и пришёл.
Шэнь Сынинь взглянула на него и отвела его руку.
— Ши Шэнбай, я же не раз говорила: по возрасту ты должен звать меня «старшая сестра Сынинь». И руки держи при себе. Неужели левая рука тебе не нужна?
Видя, что он всё ещё не убирает руку, она добавила:
— Если не скажешь правду, я больше не стану хранить твои секреты. Завтра же пошлю весть твоему отцу, что ты был у меня в покоях. Пусть сам решает, как с тобой поступить.
Услышав это, Ши Шэнбай тут же отдернул руку и с притворной скорбью произнёс:
— Сынинь, ты способна выдать моё местонахождение отцу? Если он меня поймает, кожу сдерут! Ты на это способна?
Шэнь Сынинь и так поняла: он снова сбежал из дома.
Она подняла на него глаза, ничуть не удивлённая.
— На этот раз из-за чего?
Ей стало неудобно стоять — ноги устали, — и она подошла к красному стулу из кисейного дерева и села.
— Да отец мой решил выдать меня за дочь своего друга. Я даже лица её не видел, как же я могу жениться? — Ши Шэнбай улыбнулся, взглянув на Шэнь Сынинь. — Сынинь, разве найдётся хоть одна девушка, что сравнится с тобой красотой?
В следующий миг раздался его вопль:
— Ай-ай-ай, больно!
Шэнь Сынинь убрала ногу, лишь после этого опустив вуаль, которую он чуть не сорвал.
Она давно знала, что Ши Шэнбай ведёт себя вольно, и за годы дружбы хорошо изучила его характер.
— Ши Шэнбай, хватит шалить, — сказала она, поправляя вуаль и отказываясь вступать с ним в словесную перепалку. — Лучше расскажи толком, как я могу помочь.
Ши Шэнбай, увидев её серьёзное лицо, перестал улыбаться. Он подтащил стул и сел рядом с ней, чтобы спокойно всё рассказать.
Спустя некоторое время.
Шэнь Сынинь снова закрыла дверь. Сон клонил её в глаза, и в них уже стояла лёгкая дымка. Ей пора было ложиться спать.
В комнате уже не было и следа Ши Шэнбая. Снимая туфли и носки, она вспомнила его слова и покачала головой — помочь было нечем.
В делах бракосочетания она не могла и не должна была вмешиваться.
Брак — всегда решение родителей и свах.
Тем временем за пределами усадьбы из-за стены Дома Гао взмыла ввысь чья-то фигура. Но в самый момент взлёта откуда-то прилетел камешек, и Ши Шэнбай рухнул прямо на землю.
Он огляделся — вокруг никого не было. Ши Шэнбай отряхнулся и ушёл, держась за больную левую руку.
После его ухода меч Фэйцзянь вернулся во двор.
— Фэйцзянь, разузнай об этом человеке.
Шэнь Сынинь спала этой ночью особенно крепко. Во сне она вдруг оказалась в детстве.
— Сынинь, не грусти, сестричка купит тебе конфетку.
Мягкое и лёгкое прикосновение к голове. Шэнь Сынинь подняла глаза, полные слёз, и увидела перед собой улыбающееся лицо.
В руке у неё внезапно оказалась маленькая фигурка из сахара, и слёзы тут же сменились улыбкой на пухлом личике — вся обида куда-то исчезла.
— Спасибо, сестричка Ин, конфетка вкусная! — радостно прошептал её детский, мягкий голосок.
Под тёплыми лучами солнца две фигуры — большая и маленькая — выглядели невероятно дружными.
Неизвестно, когда Шэнь Сынинь начала просыпаться. Медленно открыв глаза, она увидела, как сон рассеивается.
Вспомнив сон, она провела рукой по бровям — голова ещё была тяжёлой.
— Шэнь Сынинь, то уже в прошлом.
Прошлое должно остаться в прошлом.
Больше не думая об этом, она пришла в себя и взглянула наружу. Небо уже светлело, и пора было вставать, чтобы умыться.
После завтрака Шэнь Сынинь вместе с Сяотао отправилась в чайхану.
Ранее Ши Шэнбай тайком прислал ей записку с просьбой встретиться именно там.
Взяв с собой то, что он просил, Шэнь Сынинь попрощалась с тётушкой Гао и вышла.
Когда она пришла в чайхану, первое, что увидела, — почти все места на первом этаже заняты, некоторые даже стояли. Было необычайно шумно.
Она оглядела лица присутствующих, но Ши Шэнбая среди них не было.
Вероятно, он наверху.
Подняв глаза, она увидела, что второй этаж, хоть и не так переполнен, как первый, тоже почти полностью занят — свободных мест осталось всего несколько.
На первом этаже не было ни одного свободного столика, на втором — почти то же самое.
Хотя Шэнь Сынинь знала, что чайхана всегда популярна, в детстве она не помнила таких толп.
Среди гула голосов она услышала, как кто-то говорил, что сегодня приехал новый театральный труппа — «Ян Юэлоу», один из лучших в империи Дачу.
О «Ян Юэлоу» Шэнь Сынинь слышала. Это действительно был выдающийся театральный коллектив, и она раньше наслаждалась их выступлениями.
Но сегодня главное — встреча с Ши Шэнбаем.
Она ещё раз огляделась, но его всё не было.
Возможно, он ещё не пришёл. Лучше подождать.
— Сынинь!
Как раз в тот момент, когда она собиралась отойти в сторону, раздался знакомый голос. Она подняла глаза и увидела девушку в жёлто-зелёном платье, махавшую ей с балкона.
Шэнь Сынинь знала эту девушку.
— Госпожа Ли.
Ей всегда казалось, что Ли Янь проявляет к ней чрезмерную теплоту.
Она думала, что, поздоровавшись, сможет уйти. Но Ли Янь послала к ней служанку с приглашением подняться и выпить чай.
Шэнь Сынинь хотела отказаться — она мало знала Ли Янь и вообще не стремилась заводить знакомства в столице.
Однако прежде чем она успела что-то сказать, к ней бросился какой-то мужчина.
От неожиданности он чуть не сбил её с ног. Если бы не Сяотао, Шэнь Сынинь упала бы прямо на пол.
— Куда смотришь, когда идёшь! — возмутилась Сяотао, видя, как на запястье хозяйки проступила краснота от удара.
— Сяотао, со мной всё в порядке, — сказала Шэнь Сынинь, не желая вникать в происшествие — ведь, возможно, он нечаянно налетел.
Мужчина ничего не сказал. Он поднялся и молча ушёл.
В тот самый миг Шэнь Сынинь заметила спрятанный в его руке кинжал.
Её глаза сузились. Она вспомнила странный запах, который почувствовала при столкновении, и поняла: дело плохо.
Она схватила Сяотао за руку, чтобы уйти подальше от опасного человека.
Но в следующее мгновение в чайхану ворвались стражники, заставив того мужчину развернуться — и Шэнь Сынинь оказалась у него в заложниках.
— Госпожа!
Шэнь Сынинь почувствовала холод лезвия у горла и поняла: она опоздала на полшага.
Люди вокруг в ужасе разбежались, а стражники окружили всё здание. Сяотао оттеснили в сторону. Из центра оцепления вышел мужчина.
Он был одет в чёрную парчовую робу, волосы стянуты чёрным железным обручем. Его лицо, и без того бледное, казалось ещё мертвеннее на фоне тёмной одежды.
Шэнь Сынинь не знала его, но по узору на одежде поняла: он из Далийского суда.
Чуньлань как-то рассказывала ей, что одежда чиновников различается по ведомствам, и описывала узоры на мантиях.
— Не ожидал, что люди из Далийского суда будут преследовать меня, словно псы, — процедил сквозь зубы мужчина, зажавший её.
Шэнь Сынинь почувствовала, что он говорит с трудом, а от него несёт сильным запахом крови — он, верно, тяжело ранен.
— Чжао Ми! — крикнул один из стражников, раздражённый его тоном, и уже потянулся за мечом.
Лу Чжэ спокойно поднял чашку горячего чая и дунул на пар.
— Чжао Ми, кроме пустых угроз, ты уже ничего не можешь?
— Лу Чжэ, не стану с тобой препираться. Отпусти меня сегодня — или эта девушка умрёт.
Шэнь Сынинь почувствовала, как хватка на её запястье усилилась, и брови её болезненно сдвинулись.
http://bllate.org/book/2083/241012
Готово:
