Как так вышло, что Шэнь Сынинь поселили в Доме Гао, да ещё и отец-император теперь так к ней благоволит, что буквально сводит её с братом Гао Чэном? — с досадой подумала принцесса Цзинъян. — Будто бы они и впрямь так близки!
Она бросила на Шэнь Сынинь недовольный взгляд. Только что ей снова не удалось поговорить с Гао Чэном, и злость клокотала внутри, не давая покоя.
— Гу-эр, отойди, — сказала императрица, прекрасно понимая причину гнева дочери. Её вспыльчивый нрав был ей не чужд. Но сегодня, на пиру, нельзя было позволять ей выходить из себя.
— Да почему она вообще сюда пришла?! — всё больше раздражалась принцесса Цзинъян. Только что она услышала, как одна из придворных девушек шепталась о Шэнь Сынинь и Гао Чэне.
— Гу-эр! — Императрица испугалась, что дочь скажет что-нибудь неосторожное, и, не дав императору вмешаться, резко потянула её за руку, после чего улыбнулась ему: — Сегодня Гу-эр, верно, немного перебрала фруктового вина и несёт вздор.
Брови императора слегка нахмурились, но при этих словах его недовольство исчезло.
Шэнь Сынинь заметила раздражение на лице принцессы Цзинъян и невольно взглянула в сторону Гао Чэна.
Её глаза — ясные, спокойные, словно гладь озера, — не выдавали ни малейшего волнения.
* * *
Когда пир закончился, Шэнь Сынинь позвали через служанку во дворец.
Увидев перед собой женщину в роскошных одеждах, она сразу поняла: та непременно захочет с ней встретиться, и избежать этого не удастся.
Наложница Ин стояла неподалёку, и вскоре Шэнь Сынинь услышала её голос:
— Сынинь, давно не виделись.
Шэнь Сынинь держалась на расстоянии, и в её тоне чувствовалась холодная отстранённость:
— Госпожа наложница, не стоит так ко мне обращаться. Я всего лишь простолюдинка и не заслуживаю подобной чести.
Наложница Ин внимательно смотрела на черты лица Шэнь Сынинь, так напоминающие Су Янь, затем перевела взгляд на полупрозрачную вуаль, скрывавшую большую часть её лица, и участливо спросила:
— Твой ожог до сих пор не зажил?
— Госпожа наложница, со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться обо мне.
Отказ Шэнь Сынинь был настолько очевиден, что это было заметно любому.
Однако наложница Ин сделала вид, будто ничего не заметила, и махнула рукой. Получив приказ, няня Ли подошла и вручила чёрную круглую шкатулку из ароматного сандалового дерева, украшенную изящной резьбой.
— Слышала, твой яд уже выведен, но, верно, ты ещё слаба. В этой шкатулке — пилюли, которые я специально для тебя раздобыла. Они очень действенны.
Шэнь Сынинь взглянула на шкатулку в руках няни Ли, но не сделала ни шага, чтобы принять её, а наоборот, отступила ещё дальше:
— Благодарю за заботу, но пилюли слишком ценны. Мы с вами не родственницы и не друзья, поэтому я не смею их принимать и не должна.
— Сынинь, я хочу хоть как-то загладить свою вину перед тобой. Твоя мать оказала мне неоценимую услугу, которую я не в силах вернуть. Остаётся лишь отдать долг.
Тонкие, словно выточенные из нефрита, пальцы Шэнь Сынинь внезапно сжались. Одно лишь слово из речи наложницы Ин задело больную струну, и её изящные брови слегка сдвинулись.
Мягкий голос Шэнь Сынинь изменился, наполнившись ледяной горечью:
— Не смейте упоминать мою мать!
Она сжала шёлковый платок так сильно, что старалась сохранить самообладание и не дать волю ненависти и гневу.
Пусть даже перед ней стояла женщина, которую она ненавидела всем сердцем, — терять лицо было нельзя.
Её белоснежная рука побелела от напряжения, и Шэнь Сынинь резко повернулась спиной к наложнице Ин, чтобы не дать эмоциям взять верх.
— Сынинь, всё, что я сделала тогда… было моей ошибкой, — сказала наложница Ин, глядя на спину девушки. Её лицо утратило прежнее сияние, и в голосе прозвучала искренняя скорбь: — Я поступила неправильно по отношению к вам обеим.
— Я просто хочу хоть что-то исправить.
Услышав эти слова, Шэнь Сынинь обернулась и пристально посмотрела на стоявшую перед ней женщину.
Её глаза, обычно ясные и спокойные, теперь горели, как искры:
— Если хотите загладить вину, почему не назовёте того, кто поджёг дом?! Вот как вы собираетесь всё исправить?
— Мать относилась к вам как к родной сестре, а вы… вы предали её! Даже имя поджигателя не открываете, не давая ей покоя в загробном мире! Какая же это «исправа»!
Лицо Шэнь Сынинь, обычно белое, как нефрит, покраснело от волнения, а уголки глаз слегка запотели.
— Сынинь, я правда не знаю, кто это сделал, — сказала наложница Ин, прикусив губу. На мгновение в её глазах мелькнуло сочувствие, но оно быстро исчезло.
Увидев слёзы в глазах Шэнь Сынинь, наложница Ин тоже почувствовала, как её собственные глаза наполнились влагой.
Она сделала шаг вперёд, словно желая погладить Шэнь Сынинь по волосам, как делала это в детстве, чтобы успокоить её.
Но Шэнь Сынинь не дала ей такой возможности и отступила ещё дальше.
За вуалью невозможно было разглядеть её выражение, но слёзы в глазах постепенно высохли.
— Сынинь, позволь мне всё исправить. Хорошо?
— Не нужно, — ответила Шэнь Сынинь, больше не глядя на неё. Она уже давно поняла: та не скажет правду. Если бы собиралась — сказала бы тогда.
Платок в её руке был весь измят. Она аккуратно убрала его за пазуху и, овладев собой, снова заговорила спокойно и отстранённо:
— Впредь прошу вас, госпожа наложница, не искать меня. Не стоит давать повода императору усомниться в вашей верности.
В памяти всплыл образ матери, и Шэнь Сынинь на мгновение закрыла глаза.
Когда она вновь их открыла, добавила:
— Ведь мать при жизни не хотела, чтобы ваша тайна раскрылась.
Глядя на безупречно накрашенное лицо наложницы Ин, совсем не похожее на то, что она запомнила с детства, Шэнь Сынинь не смогла сдержать горькой усмешки:
— Хотя вы этого и не заслуживаете.
От этих слов наложница Ин вздрогнула, но, оперевшись на няню Ли, сумела сохранить достоинство.
Няня Ли хотела что-то сказать, но наложница Ин остановила её жестом, и та замолчала.
— У меня больше нет слов, — сказала наложница Ин, и единственное, что сорвалось с её губ, было: — Сынинь…
Шэнь Сынинь бросила на неё последний взгляд, уже без прежнего гнева, и, сделав почтительный поклон, сказала:
— Раз так, то я удаляюсь. Прошу вас, берегите себя.
Сяотао ждала снаружи. Шэнь Сынинь заранее велела ей остаться, ведь разговор предстоял слишком личный.
Наложница Ин не посылала за ней людей. Шэнь Сынинь и сама понимала: та больше не станет её искать.
Когда Шэнь Сынинь вышла за лунные ворота, ей стало не по себе от тяжести в груди.
Она шла, опустив глаза, погружённая в мысли, как вдруг — «бам!» — и больно ударилась лбом.
— Всё так же не смотришь под ноги.
Шэнь Сынинь подняла глаза и увидела перед собой Гао Чэна — именно в него она и врезалась.
— Гао Чэн, — пробормотала она, осознав, насколько близко они стоят, и отступила на шаг.
— Мать сказала, что ты здесь, и велела проводить тебя домой. Она пока не может отлучиться.
Его пронзительные глаза мельком скользнули по её лицу и остановились на ещё не высохших слезинках в уголках глаз.
— Благода…
Она не договорила — «…рить вам» застыло на губах. Перед ней стоял Гао Чэн, и его пальцы коснулись уголка её глаза.
Холодное прикосновение контрастировало с душным воздухом.
— Шэнь Сынинь.
— Да? — Она смотрела на него, чувствуя, как его пальцы всё ещё касаются её кожи.
— Вуаль немного сползла.
Он просто хотел поправить её вуаль.
Шэнь Сынинь потянулась к уху, чтобы поправить вуаль самой, но прежде чем её пальцы коснулись ткани, Гао Чэн уже убрал руку и спокойно сказал:
— Ошибся.
На его лице не было и тени смущения — он выглядел так же невозмутимо, как всегда.
Её рука, так и не дотянувшаяся до вуали, опустилась.
— Госпожа! — Сяотао подошла к ней.
Шэнь Сынинь взглянула на служанку, потом снова на Гао Чэна — он уже стоял чуть впереди.
— Экипаж готов. Пора возвращаться.
Гао Чэн пошёл вперёд, а Шэнь Сынинь кивнула и вместе с Сяотао последовала за ним.
Через некоторое время они добрались до кареты.
Когда Шэнь Сынинь уже собиралась сесть, её остановил звонкий голос Гао Чэна:
— Правда всегда всплывёт на поверхность.
Ночью прохладный ветерок колыхал пламя свечи в комнате.
Тонкие, словно нефрит, пальцы нежно касались ледяного нефритового браслета. Браслет был безупречно чистым, прозрачным и сиял мягким светом при свете свечи, источая особую, почти живую энергию.
Этот браслет — последний дар матери.
Шэнь Сынинь сидела, опустив глаза, и лишь когда в комнату вбежала Чуньлань, её взгляд поднялся, а рука замерла.
— Госпожа!
Шэнь Сынинь встала с круглого стула из красного сандалового дерева и, увидев испуганное лицо Чуньсин, спросила:
— Чуньсин, твоя нога ещё не зажила. Что случилось?
— Госпожа, вы должны помочь мне! Иначе мне конец!
Не зная, что произошло, Шэнь Сынинь не успела задать следующий вопрос, как Чуньсин вытащила письмо.
Почерк на конверте она узнала — это было письмо от няни Линь.
Хотя в государстве Дачу слуги обычно не умели читать и писать, мать Шэнь Сынинь дала няне Линь возможность обучиться грамоте.
Взглянув на Чуньсин, Шэнь Сынинь невольно улыбнулась: только ради няни Линь та могла так перепугаться.
Она распечатала письмо и уже не волновалась.
— Если няня Линь увидит тебя в таком состоянии, тебе достанется, — сказала она с улыбкой.
Перед уходом няня Сун строго наказала Чуньсин не быть такой горячей и хорошо заботиться о госпоже.
А Чуньсин, глядя на свою ещё не зажившую ногу, боялась, что, когда няня Линь приедет в столицу послезавтра, она уже не сможет ухаживать за госпожой.
— Госпожа, пора принимать ванну, — сказала Сяотао, входя в комнату с горячей водой как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
— Чуньсин, когда няня Линь приедет, я сама всё ей объясню. Не переживай, — сказала Шэнь Сынинь, уже прочитав письмо. В нём говорилось лишь о том, когда няня Линь прибудет в столицу, и содержало обычные наставления — ничего тревожного.
Чуньсин, поняв, что госпоже пора купаться, больше не задерживалась.
Когда та ушла, Шэнь Сынинь ещё раз взглянула на письмо, а затем аккуратно вложила его обратно в конверт.
— Сяотао, подожди меня немного.
Пока Шэнь Сынинь клала письмо в чёрную шкатулку из чикаго-дерева у кровати, её взгляд упал на предыдущее письмо. Она на мгновение замерла, потом положила новое поверх старого и закрыла крышку.
Спустя некоторое время Шэнь Сынинь вернулась в спальню и вдруг заметила мелькнувшую тень за шкафом. Она сразу остановилась.
В её комнату проник вор.
Её взгляд инстинктивно упал на место, где лежали письма, но там не было и следа беспорядка. Осмотревшись, она не обнаружила и других признаков обыска.
— Шэнь Сынинь.
Услышав голос Гао Чэна, она сделала вид, что ничего не заметила, и обернулась:
— Гао Чэн, ты как здесь?
В тот же миг Гао Чэн понял по её взгляду, что в комнате кто-то есть. Его тёмные глаза скользнули по помещению, и он тоже заметил незваного гостя.
— Лекарь велел передать тебе это, — сказал он, протягивая ей небольшой предмет. — Сказал, поможет восстановить дыхание.
Пока тень пряталась, Гао Чэн, воспользовавшись моментом, резко бросился вперёд и схватил незнакомца.
Тот даже не успел опомниться, как почувствовал удар в колено и чужую руку на горле. Из его груди вырвался приглушённый стон.
— Кто ты? Говори!
http://bllate.org/book/2083/241011
Готово:
