— Раз уж сегодня мы собрались полюбоваться цветами, давайте говорить о цветах и травах, а не о чиновниках да купцах — ведь это смертельно скучно, — с лёгкой улыбкой сказала Сяо Хуацзинь.
Увидев, как на лице своей двоюродной сестры заиграла улыбка, она прекрасно понимала, зачем явилась принцесса Цзинъян и что та намерена делать дальше.
«Всё ясно, как на ладони», — подумала Сяо Хуацзинь. Хотя принцесса и привезла ей подарки, на самом деле приехала лишь затем, чтобы доставить Шэнь Сынинь неприятности.
Сяо Хуацзинь слишком хорошо знала нрав своей кузины: если дать ей волю, неизвестно ещё какие слова сорвутся с её языка.
— Мне нужно кое-что передать тётушке. Пойдём вон туда — полюбуемся цветами и поговорим.
Шэнь Сынинь подняла глаза и увидела, как Сяо Хуацзинь взяла принцессу под руку и увела её, не давая возможности продолжить. Она сразу поняла, что именно задумала подруга.
Принцесса Цзинъян, конечно, хотела сказать ещё кое-что, но Сяо Хуацзинь уже уводила её прочь, и ей ничего не оставалось, кроме как сдаться.
— Госпожа Шэнь, наслаждайтесь цветами и не позволяйте скучным разговорам испортить вам настроение.
— Откуда же, — ответила Шэнь Сынинь, взглянув на Сяо Хуацзинь. На её лице не было и тени недовольства.
Она проводила взглядом уходящих женщин и свиту из нескольких придворных служанок, сопровождавших принцессу, и лишь тогда отвела глаза.
Заметив лёгкое недовольство на лице принцессы, Шэнь Сынинь поняла: та ещё не сказала всего, что хотела ей высказать.
А намерения Сяо Хуацзинь были ей совершенно ясны.
Сегодняшняя неприязнь принцессы Цзинъян к ней была очевидна любому, у кого есть глаза.
— Госпожа, принцесса Цзинъян всегда такова. Не принимайте сегодняшнее близко к сердцу, — сказала Сяотао, провожая взглядом удаляющуюся принцессу. Она прекрасно понимала, зачем та приехала.
— Сяотао, всё в порядке, — ответила Шэнь Сынинь, вспоминая слова принцессы. Подняв глаза на дальний конец сада, она добавила: — Ведь то, что сказала сегодня принцесса, — правда. Не волнуйся.
В государстве Дачу испокон веков поощряли земледелие и подавляли торговлю, но Шэнь Сынинь никогда не разделяла этого взгляда. Все люди равны — будь то земледелец, купец или чиновник.
Она никогда не стыдилась того, что её отец — торговец. Поэтому слова принцессы не могли причинить ей вреда.
Хотя сегодняшний инцидент не тронул её, Шэнь Сынинь чётко осознавала одно: раз принцесса Цзинъян к ней неблагосклонна, впредь лучше держаться от неё подальше.
Мягкий звук флейты разнёсся по заднему двору — нежный и пронзительный. Тонкие пальцы плавно двигались по инструменту.
Лёгкий ветерок приподнял край белоснежной ткани. Глаза цвета весенней воды, подобные звёздам, мерцали в лунном свете.
Холодный лунный свет окутывал чёрные, как смоль, волосы, словно посыпая их серебристой пыльцой.
— «Летящий снег и нефритовые цветы»?
Звук флейты мгновенно оборвался от неожиданного голоса.
Шэнь Сынинь подняла глаза и увидела Гао Чэна, стоящего неподалёку в галерее, всего в нескольких шагах от неё.
Она даже не заметила, когда он вошёл во двор и подошёл к галерее, пока она играла.
Отстранив флейту от губ, Шэнь Сынинь перевернула её в руке и, откинувшись от стены, встала прямо.
— Да.
«Летящий снег и нефритовые цветы» — мелодию когда-то научил её старший брат.
Сегодня, увидев старую вещь, она вдруг вспомнила о нём. Видимо, лунный свет показался ей таким же холодным, как и тогда, и воспоминания пробудили желание сыграть. К счастью, она взяла с собой флейту.
Взгляд Гао Чэна упал на флейту, зажатую её нежными пальцами. Инструмент был покрыт тёмно-коричневым лаком и украшен изящным узором, изображающим текущую воду.
Чуть выше её белого запястья на флейте имелась маленькая трещинка — её можно было заметить, только присмотревшись.
Шэнь Сынинь провела пальцем по флейте, затем убрала её, не собираясь продолжать играть.
Раз Гао Чэн здесь, ей не пристало оставаться одной и игнорировать его.
— Когда ты научилась играть на флейте?
Когда они расстались, Шэнь Сынинь умела играть только на цитре.
— Три года назад.
Флейту ей научил двоюродный брат.
Он говорил, что звук флейты мягок и округл, а её тембр — сдержанный и нежный, способный умиротворить дух.
— Гао Чэн, ты слышал эту мелодию?
«Летящий снег и нефритовые цветы» — сочинение покойного мастера Цзинсиня, прославленного в Дачу. Однако эта мелодия не соответствовала вкусам императорского двора и потому не получила широкого распространения в государстве.
Если бы её старший брат не встретил старшего ученика мастера Цзинсиня, он, вероятно, никогда бы не узнал об этой пьесе и не услышал её.
— Слышал.
Его миндалевидные глаза отражали её образ, и он добавил:
— Но сегодняшнее звучание показалось мне иным.
Лунный свет падал на половину лица Шэнь Сынинь. Из-за вуали Гао Чэн мог видеть лишь её спокойные, безмятежные глаза, в которых не было и следа волнения.
— Шэнь Сынинь.
Услышав, как он зовёт её по имени, она посмотрела на него.
— Да?
Она ждала, что он скажет дальше, но прошло несколько мгновений, а его тонкие губы так и не шевельнулись.
Они стояли в галерее, молча глядя друг на друга.
Шэнь Сынинь никогда не думала, что однажды между ними воцарится такое спокойствие.
— Кхе-кхе!
Неожиданный приступ кашля заставил Шэнь Сынинь поспешно достать из кармана шёлковый платок и закашлять в него.
Заранее предусмотрев такое, она сделала глоток Юйлу, и горло постепенно стало влажным, кашель утих.
Сегодня это уже второй приступ. Без Юйлу было бы куда хуже.
Через мгновение Шэнь Сынинь заметила, что Гао Чэн подошёл ближе. Его лицо стало отчётливее видно, а её запястье ощутило прохладу его пальцев.
— Гао Чэн, — невольно вырвалось у неё.
— Не двигайся.
Шэнь Сынинь хотела отстраниться — им не следовало стоять так близко, ведь между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Но, взглянув на его лицо, где не было ни тени эмоций, она почувствовала, что всё это совершенно естественно.
Послушно замерев, она позволила Гао Чэну проверить пульс. Ранее она слышала от тётушки Гао, что он немного разбирается в медицине.
— Токсин почти выведен. Похоже, менять лекаря не придётся, — сказал Гао Чэн, осторожно опуская её руку и глядя на неё.
Под вуалью её щёки слегка порозовели. Хотя это было едва заметно, Гао Чэн всё равно уловил её смущение — он ощутил его особенно ясно, когда проверял пульс.
— Лекарства лекаря Чжоу оказались весьма действенными, — ответила Шэнь Сынинь, стараясь взять себя в руки.
— Если бы они не помогали, он был бы бесполезен.
Заметив, как Шэнь Сынинь инстинктивно отступила на шаг, Гао Чэн чуть приподнял брови.
— Гао Чэн, когда ты научился медицине?
По её воспоминаниям, Гао Чэн всегда терпеть не мог медицину — считал её слишком утомительной и запутанной.
— Три года назад.
Гао Чэн не стал продолжать разговор о врачевании и добавил:
— Как только токсин полностью выйдет, тебе нужно будет немного поправиться. Всё будет в порядке.
Пока он говорил, Шэнь Сынинь ясно чувствовала его взгляд на своём лице.
Она прекрасно понимала, о чём он.
— На самом деле носить вуаль — не так уж и плохо, — улыбнулась она, вспоминая, как поначалу не привыкла к ней, но потом поняла, что она избавляет от множества хлопот.
Её глаза слегка прищурились, а на нижнем веке ещё дрожала капля слезы.
Гао Чэн ничего не ответил. Он смотрел на её улыбающиеся глаза, и его рука сама собой потянулась вперёд. Длинные пальцы почти коснулись её ресниц, где висела прозрачная капля.
Шэнь Сынинь увидела, как Гао Чэн подошёл ещё ближе. Его лицо стало отчётливее, а прохлада его пальцев на её веке заставила её замереть в изумлении.
— Я никогда не любил, когда женщины плачут, — сказал Гао Чэн, видя её ошеломлённый вид, и опустил руку.
Он действительно однажды говорил это.
— И не смей плакать.
Глядя на него, Шэнь Сынинь на мгновение словно увидела мальчика, которым он был в детстве.
Собравшись с мыслями, она заговорила как обычно:
— Кстати, Гао Чэн, зачем ты сегодня пришёл ко мне? Тётушка Гао что-то передать велела?
Гао Чэн взглянул на неё:
— Почему ты думаешь, что мать что-то тебе передаёт?
Они редко общались. Обычно тётушка Гао просила его приносить ей разные вещи, и Шэнь Сынинь подумала, что сегодня то же самое.
— Пришли новости с границы.
Услышав слово «граница», Шэнь Сынинь невольно шагнула ближе. В её глазах вспыхнула тревога, но она тут же взяла себя в руки, стараясь выглядеть спокойной, как всегда.
— Отец временно столкнулся с трудностями и, похоже, не сможет вернуться в срок. Пока что тебе лучше остаться в Доме Гао.
Гао Чэн достал из-за пазухи письмо и протянул его Шэнь Сынинь. Увидев почерк на конверте, она сразу узнала его — слишком часто видела эти строки.
Кому ещё могло быть адресовано это письмо, кроме её отца?
Шэнь Сынинь распечатала письмо и внимательно прочитала каждое слово. Теперь ей всё было ясно.
— Гао Чэн, спасибо, — сказала она, аккуратно сложив письмо и вложив обратно в конверт.
Тут ей вспомнилось кое-что.
Письмо, которое Гао Чэн оставил у неё в прошлый раз, она ещё не вернула.
Сначала она хотела отправить его через служанку, но потом подумала: письмо — важная вещь, вдруг оно попадёт не в те руки?
Ведь недавно случился инцидент с мешочком: кто-то из посторонних проник в Дом Гао и вынес его наружу.
В таком большом доме всегда найдётся пара невнимательных слуг.
— Гао Чэн, подожди меня немного.
Сяотао Шэнь Сынинь отправила к Чуньлань с поручением, и та ещё не вернулась, так что ей пришлось идти самой.
Через несколько мгновений Шэнь Сынинь вернулась в галерею, держа в руках письмо.
— Гао Чэн, держи письмо. Больше не теряй его.
Она протянула ему конверт, но он не взял его, лишь взглянул на неё.
— Зачем это?
— Разве это не твоё письмо?
Его миндалевидные глаза скользнули по ней, и он произнёс:
— Я никогда не теряю важных вещей. Ни писем...
Благодаря лунному свету или мерцанию свечей в галерее, в его глубоких глазах на мгновение мелькнул странный блеск, и он добавил чётким голосом:
— ...ни чего-либо ещё.
Шэнь Сынинь смотрела на Гао Чэна. Она задумалась: в её памяти не было случая, чтобы он что-то забывал.
В детстве она сама часто что-то теряла и постоянно попадалась ему — он ловко находил все её «проказы». А вот она ни разу не поймала его на чём-то подобном. Тогда она устраивала такие забавные сцены...
Но если это не письмо Гао Чэна, чьё же оно?
Шэнь Сынинь вспомнила события того дня и людей, которых видела. Кто мог оставить письмо у неё?
В тот день она выходила из дома днём, а вечером, вернувшись, обнаружила письмо.
Она вспомнила слова Чуньлань. Теперь, подумав, Шэнь Сынинь поняла: письмо вовсе не обязательно принадлежало Гао Чэну. Чуньлань не видела, как он его ронял — она просто нашла его на земле и, зная, что у Шэнь Сынинь нет писем, предположила, что оно его.
Но если письмо лежало на земле, это ещё не значит, что оно не могло прийти извне.
Появление этого письма выглядело подозрительно.
Шэнь Сынинь опустила глаза, и её взгляд упал на конверт. Внезапно она заметила нечто, заставившее её замереть.
На чистом месте конверта теперь красовалось небольшое пятно крови.
Если она не ошибалась, вчера на письме не было ни единого пятнышка — даже чернильного.
— Гао Чэн, тебе доводилось видеть нечто подобное? — спросила Шэнь Сынинь, внимательно рассматривая письмо. Кровавое пятно не исчезало — оно чётко выделялось перед её глазами.
— На письме вчера не было пятна, а сегодня оно появилось.
Она слышала, что существуют письма, на которых сначала ничего не видно, но потом проявляются скрытые знаки — для этого нужны особые растворы или нагревание огнём.
http://bllate.org/book/2083/241008
Готово:
