— Девушки, пора в столовую, — раздался голос пожилой служанки, появившейся во дворе. Все барышни собрались здесь, а госпожи в это время вели разговор в другом крыле. Наступило время обеда, и, получив приказ, служанка пришла позвать их в главный зал.
Спустя некоторое время Шэнь Сынинь тоже собралась уходить, но перед выходом её остановила Линь Сюйлань.
Лицо Линь Сюйлань, ещё недавно бледное, теперь слегка порозовело, а брови её нахмурились от гнева.
— Госпожа Шэнь, мы с вами никогда не были в ссоре. Зачем же вы поступили так недостойно?
Шэнь Сынинь взглянула на кошелёк, который Линь Сюйлань крепко сжимала в руке — тот самый, что недавно жёлтая девушка Ли Янь велела своей служанке вернуть ей.
— Неужели госпожа Линь полагает, будто это я передала кошелёк Ли Янь?
Увидев выражение лица Сюйлань, Шэнь Сынинь сразу всё поняла: Ли Янь нарочно обратилась к ней так, чтобы все подумали, будто они близки.
Хотя она не знала, зачем Ли Янь это сделала, Шэнь Сынинь считала, что ради подобного недоразумения не стоило прилагать столько усилий.
— В тот день рядом были только вы и… — Шэнь Сынинь заметила, как Линь Сюйлань ещё сильнее сжала кошелёк, и услышала, как та продолжила: — Он точно не отдал бы его другой.
— Мы с госпожой Линь никогда не враждовали. Какой же у меня повод вредить вам?
Да, она действительно видела их вдвоём в тот раз, но разве стала бы она без причины вредить незнакомке?
Шэнь Сынинь даже усмехнулась — неужели Линь Сюйлань до сих пор этого не поняла?
— Вы с ним — детские друзья, а в тот раз вы… — Линь Сюйлань запнулась, затем добавила: — Ли Янь и вы явно хорошо знакомы, а сёстры Ли всегда были мне неприязненны.
— Значит, вы решили, что я ревную? — Шэнь Сынинь, услышав слова Линь Сюйлань, невольно прищурилась и произнесла это вслух.
Она и не думала, что в столице ещё встречаются такие наивные девушки.
Раньше, будучи вне столицы, она слышала от Чуньсин о придворных интригах, но сегодняшняя Линь Сюйлань совсем не соответствовала её представлениям.
Шэнь Сынинь бросила взгляд на служанку, стоявшую рядом с Линь Сюйлань и тащившую её за рукав — видимо, та так разозлилась, что сразу бросилась выяснять отношения, и даже служанка не могла её удержать.
Линь Сюйлань, услышав слова Шэнь Сынинь, задумалась и вдруг поняла, что, возможно, ошиблась. Тут же она заметила, как её служанка усиленно подаёт ей знаки глазами.
Видимо, она снова поступила слишком импульсивно.
Шэнь Сынинь, словно увидев в ней отражение самой себя в прошлом, немного смягчилась к Линь Сюйлань.
— Впрочем, Гао Чэн — действительно неплохой выбор, — с лёгкой улыбкой сказала она, и её глаза засияли, как звёзды.
Линь Сюйлань на мгновение замерла, глядя на Шэнь Сынинь.
Перед ней были миндалевидные глаза, полные живого блеска, словно звёзды на ночном небе, от которых невозможно отвести взгляд.
Линь Сюйлань подумала: «Какие прекрасные глаза! А какое лицо скрывается за этой вуалью?»
Осознав, что позволила себе слишком откровенно уставиться, она опомнилась, но тут же вырвалось:
— А ваше лицо?
— Госпожа! — служанка снова потянула её за рукав.
Линь Сюйлань поспешно добавила:
— Простите, я не хотела обидеть.
Шэнь Сынинь лишь улыбнулась, не обидевшись:
— Лицо моё уродливо, не смею показываться без вуали.
Линь Сюйлань больше не стала расспрашивать. Она уже поняла: прийти сюда в порыве гнева было неправильно, и не следовало задавать вопросы, которые не касаются её.
— У госпожи Линь ещё есть дела ко мне?
— Нет.
— Тогда, если так, мне пора. У меня есть дела.
Хотя Шэнь Сынинь и изменила своё мнение о Линь Сюйлань, они всё же были малознакомы, и раз недоразумение разъяснено, продолжать разговор не имело смысла.
К тому же Шэнь Сынинь понимала: вернувшись домой, Линь Сюйлань, скорее всего, столкнётся с другими трудностями. Сегодняшняя тихая провокация со стороны сестёр Ли, вероятно, затронет и дом Сюй, с которым Линь Сюйлань недавно породнилась.
После ухода Шэнь Сынинь Сяотао, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— Госпожа, возможно, кошелёк забрала няня Ло.
— Няня Ло?
Шэнь Сынинь не слышала такого имени в Доме Гао.
— Госпожа, няня Ло не служит в Доме Гао. Она при дворе принцессы Цзинъян. В тот день, когда госпожа Линь приезжала в Дом Гао, я видела, как няня Ло тоже вошла — якобы передать слова принцессы.
Шэнь Сынинь мало что знала о няне Ло, поэтому Сяотао продолжила:
— Принцесса Цзинъян испытывает к молодому господину особые чувства.
Услышав это, Шэнь Сынинь сразу всё поняла: значит, принцесса тоже претендует на Гао Чэна.
— И принцесса Цзинъян очень не любит, когда другие девушки приближаются к молодому господину, — добавила Сяотао, бросив взгляд на Шэнь Сынинь, чьё лицо оставалось спокойным.
Шэнь Сынинь посмотрела вдаль. Слушая слова Сяотао, она поняла: действительно, кто-то завидует. Но завистнице не нужно действовать самой — достаточно лишь подтолкнуть других.
Тем временем, после ухода Шэнь Сынинь, из галереи вышли двое мужчин: один в чёрном одеянии — Гао Чэн, другой — в фиолетовом шёлковом халате.
— Гао Чэн, оказывается, ты так популярен у девушек, — усмехнулся фиолетовый мужчина, чьи глаза-«лисички» от улыбки стали ещё более соблазнительными.
Гао Чэн, глядя в сторону, куда ушла Шэнь Сынинь, будто не слышал слов товарища. Он вспомнил только что сказанное ею и чуть заметно приподнял уголки тонких губ.
«Неплохой выбор?»
Он и не думал, что услышит подобное от неё.
После обеда госпожа Маркиза Дингоу устроила для дам прогулку по саду, чтобы насладиться цветами и прохладой. Сама она увела госпожу Гао и нескольких других матрон в сторону, чтобы обсудить важные дела.
Шэнь Сынинь не интересовалась цветами. Она надеялась сегодня увидеть сестру Сюэ Сюэлинь. На пиру её нигде не было.
Она слышала, что семья генерала Сюэ вчера вернулась в столицу, и, учитывая близкие связи между Домом Сюэ и Домом Маркиза Дингоу, Шэнь Сынинь была уверена: они непременно придут.
И правда, она видела госпожу Сюэ и мельком заметила самого генерала, но дочери Сюэ — наследницы дома — среди гостей не было.
«Надеюсь, с сестрой Сюэ Сюэлинь всё в порядке», — подумала она.
Шэнь Сынинь оглядела собравшихся девушек: щёки их были румяны, лица тщательно напудрены.
Но сестра Сюэ Сюэлинь совсем не такая, как столичные барышни.
Сюэ Сюэлинь с детства жила в лагере, а став девушкой, стала полководцем. Обычно она носит воинские доспехи, и за всё время их коротких встреч Шэнь Сынинь видела её в женском платье лишь однажды — но даже тогда та поразила своей красотой.
Погружённая в воспоминания, Шэнь Сынинь вдруг услышала голос:
— Госпожа Шэнь, не могли бы вы на минутку отойти со мной?
Перед ней стояла служанка в персиковом халатике с двумя пучками волос. По виду — явно из какого-то знатного дома.
Шэнь Сынинь проследила за её взглядом и увидела женщину в осеннем шёлковом халате с золотым узором, опирающуюся на пожилую служанку. На голове у неё был золотой убор с драгоценными камнями и фиолетовая золотая шпилька.
Взглянув на черты лица женщины, Шэнь Сынинь почувствовала лёгкое знакомство. Служанка пояснила:
— Я из Дома Сюэ. Моя госпожа желает поговорить с вами.
Теперь Шэнь Сынинь поняла, почему ей показалась знакомой эта женщина — это мать сестры Сюэ Сюэлинь.
— Сяотао, подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — сказала Шэнь Сынинь, понимая, что служанка Сюэ явно не хочет, чтобы за ней шли. Вероятно, у госпожи Сюэ важное дело.
Сяотао кивнула — она поняла намёк.
Госпожа Сюэ стояла у галереи, но для разговора велела своей служанке отвести Шэнь Сынинь в уединённый дворик.
Когда Шэнь Сынинь подошла, госпожа Сюэ выглядела обеспокоенной. Не дожидаясь вопросов, она сразу сказала:
— Госпожа Шэнь, я пригласила вас сюда с одной просьбой, возможно, даже слишком дерзкой.
Спустя некоторое время Шэнь Сынинь стояла одна во дворе, сжимая в руке шёлковый платок. Её брови, обычно спокойные, теперь были нахмурены, а глаза, опущенные вниз, выражали тревогу.
Теперь она поняла, почему сегодня не видела сестру Сюэ Сюэлинь: та не вернулась в столицу, а осталась на границе.
Вероятно, отец не знал об этом — иначе не вручил бы ей то письмо.
Вспомнив письмо, спрятанное на дне шкатулки, Шэнь Сынинь ещё сильнее нахмурилась. Отец просил передать его Сюэ Сюэлинь, но сегодня она его не взяла.
Она сделала это нарочно.
Ей хотелось сначала увидеть Сюэ Сюэлинь, а уж потом решить — отдать письмо сразу или отложить.
— Брат… ты тоже так хотел? — прошептала она.
Она помнила, как Сюэ Сюэлинь рассказывала ей о своём женихе. Если бы тот не пал на поле боя, они должны были пожениться через полгода.
— Это желание дома Сюэ, — раздался спокойный голос.
Шэнь Сынинь обернулась к лунным воротам и увидела Гао Чэна в чёрном одеянии. Его слова прозвучали холодно и отстранённо.
Гао Чэн заметил, как тревога в её глазах мгновенно исчезла, спрятавшись за опущенными ресницами, и как на лице мелькнуло замешательство.
Он не знал, что его присутствие заставляет её быть такой осторожной.
— Гао Чэн, что ты здесь делаешь? — Шэнь Сынинь постаралась говорить как обычно, улыбнулась и прищурилась, полностью скрывая недавнюю растерянность. При этом она сознательно избегала продолжать разговор о письме.
Гао Чэн понял, что она уводит тему, и не стал настаивать.
— Жду человека, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд.
Шэнь Сынинь почувствовала, что в нём что-то изменилось. Хотя брови его не нахмурились, а лицо оставалось невозмутимым, в глубине тёмных глаз, словно бездонного озера, чувствовалось напряжение.
«Неужели он зол, что долго ждёт?» — подумала она, внимательно изучая его черты, но ничего не смогла разгадать.
Гао Чэн, заметив её пристальный взгляд, чуть нахмурился и, увидев недоумение в её глазах, тихо произнёс:
— Всё так же.
Гадаешь без толку.
— Гао Чэн! — раздался весёлый голос.
Шэнь Сынинь обернулась и увидела мужчину в фиолетовом одеянии с глазами-«лисичками».
— Прости, что заставил ждать! — улыбнулся Сяо Цзинжуй, но, заметив Шэнь Сынинь, спрятанную за вуалью, его улыбка стала мягче, а уголки глаз приподнялись.
— Господин Сяо.
Шэнь Сынинь сразу узнала его: весточка от Чуньсин оказалась точной. Второй сын рода Сяо, обладатель соблазнительных глаз и любитель фиолетового, — именно так описывали Сяо Цзинжуя.
— Удивительно! Мы ещё не встречались, а вы уже узнали меня. Неужели часто слышали обо мне от нашего Чэна?
Шэнь Сынинь вспомнила слова Чуньсин и улыбнулась про себя.
— Сяо Цзинжуй, — холодно произнёс Гао Чэн, и в воздухе повисла ледяная струя.
В его глазах вспыхнул скрытый огонь, и Шэнь Сынинь невольно почувствовала трепет. Вспомнив слова Сяо Цзинжуя, она не смогла сдержать улыбки под вуалью.
Она никогда не слышала, чтобы Гао Чэна так ласково называли сверстники.
«Чэр?»
По её памяти, так его звали только старшие. Хотя… в детстве она сама иногда дразнила его, нарочно называя «Чэром», чтобы вывести из себя.
Заметив её улыбку, Гао Чэн отвёл взгляд и сказал Сяо Цзинжую:
— Твой отец ждёт нас.
— Отец, наверное, уже заждался. Пора идти, — сказал Сяо Цзинжуй, хотя на лице его не было и тени беспокойства — только весёлость в глазах.
http://bllate.org/book/2083/241006
Готово:
