Однако сегодня предстояли важные дела, и Шэнь Сынинь уже не проявляла вчерашней лени — напротив, встала чуть раньше обычного.
— Госпожа, в этом наряде вы выглядите особенно живо и по-настоящему прекрасно! — с воодушевлением воскликнула Чуньсин.
Шэнь Сынинь, услышав радостный голос служанки, тоже перевела взгляд на гладкое бронзовое зеркало перед собой.
В зеркале отражалась девушка в изящной жёлто-золотистой шелковой кофте с прямым запахом — более нарядной, чем её обычные молочно-белые простые одеяния. Та же свежесть оживляла и расшитую бабочками юбку.
— Если бы я и вправду была так хороша, зачем бы мне носить эту вуаль? — сказала Шэнь Сынинь, глядя на своё отражение. Она уже надела полупрозрачную вуаль, и в зеркале виднелись лишь её выразительные миндальные глаза.
— Госпожа прекрасна в глазах Чуньсин! Всегда была, есть и будет! Поверьте мне! — Чуньсин стояла позади, но в разгар речи невольно обошла и оказалась прямо перед хозяйкой.
Увидев это, Шэнь Сынинь тихо улыбнулась, и её красивые брови и глаза мягко изогнулись:
— Глупышка Чуньсин.
Она прекрасно знала, в каком состоянии сейчас её лицо. Служанка так поступила лишь потому, что боялась причинить ей боль. Но Шэнь Сынинь давно привыкла к вуали.
— Чуньсин не глупа, говорит только то, что чувствует сердцем! — воскликнула девушка. Она видела госпожу в первый раз ещё ребёнком и с тех пор считала, что в мире нет никого прекраснее неё. Если бы не то несчастье, лицо госпожи не пришлось бы скрывать под вуалью.
— Хорошо, милая Чуньсин, я понимаю.
Пока они разговаривали, снаружи раздался стук в дверь, а затем — незнакомый мужской голос из прислуги резиденции Шэнь:
— Госпожа, карета готова. Как только вы позовёте, мы сразу отправимся.
— Хорошо.
После вчерашнего отдыха Шэнь Сынинь решила сегодня навестить семью Гао. Старый дядюшка и тётушка Гао не видели её много лет, и, учитывая давнюю дружбу двух семей, она считала своим долгом, вернувшись в столицу, немедленно их посетить. А когда вернётся отец, они вместе нанесут им визит.
Вспомнив о приготовленных подарках, Шэнь Сынинь вчера велела господину Чэню отправить людей в «Шигэ», чтобы забрать заказ. Чуньсин аккуратно всё убрала. Сегодня, отправляясь в дом Гао, она возьмёт подарки с собой.
— Чуньсин, — спросила она, — те серьги, что вчера привезли из «Шигэ», у тебя?
«Шигэ» — знаменитая ювелирная лавка столицы. Шэнь Сынинь знала, что тётушка Гао обожает такие вещи. Недавно её двоюродный брат, по счастливой случайности, подарил ей пару серёжек из нефрита хэтянь в форме лотоса — те самые, что он заранее заказал в «Шигэ».
Говорили, что эти серьги невероятно ценны и в мире существует лишь одна такая пара. Поскольку самой Шэнь Сынинь они не нужны, а тётушке Гао точно понравятся, она решила преподнести их в качестве подарка.
— Сейчас принесу, госпожа! — отозвалась Чуньсин.
Вскоре в её руках оказалась круглая шкатулка из красного лакированного сандалового дерева. Поверхность её была гладкой, а по бокам — вырезаны изящные цветы лотоса, будто живые.
Шэнь Сынинь внимательно осмотрела шкатулку и вдруг заметила, как среди узоров лотоса едва различимо выделялись два иероглифа: «Шигэ». Без пристального взгляда их было бы не разглядеть.
Говорили, что в «Шигэ» не только драгоценности славятся своей уникальностью, но и сами шкатулки — настоящие произведения искусства. Их специально изготавливали по заказу, а резчиком был ученик знаменитого мастера Цзиньсинь.
Мастер Цзиньсинь был прославленным резчиком, и говорили, что его старший ученик превзошёл учителя, а младший тоже весьма искусен.
— Пойдём, Чуньсин.
Всё было готово, и Шэнь Сынинь решила, что пора отправляться в дом Гао. Поскольку резиденция Шэнь находилась на востоке столицы, а дом Гао — на западе, путь предстоял немалый. Лучше выехать пораньше.
Проехав через шумные улицы рынка, карета вскоре свернула на тихие переулки. Почти час спустя она наконец остановилась у ворот дома Гао.
Солнце сегодня не жгло, но всё же слепило глаза. Чуньсин тут же раскрыла зонтик над хозяйкой, чтобы та не попала под лучи. Шэнь Сынинь сошла с подножки и едва коснулась земли, как услышала заботливый женский голос:
— Это ты, Сынинь?
Этот голос она узнала сразу.
— Тётушка Гао, Сынинь вернулась.
Не успела она договорить, как к ней уже спешила женщина в нарядной рубашке цвета алой гардении с широкими рукавами, уложившая волосы в причёску замужней дамы.
— Вернулась, родная! Бедное дитя моё… — Госпожа Гао крепко обняла её. Шэнь Сынинь не стала вырываться — тётушка всегда относилась к ней как к родной дочери. После стольких лет разлуки, конечно, соскучилась. И сама Сынинь скучала по столице и её обитателям.
«А мать, наверное, тоже тосковала по столице», — подумала она.
— Дорогая, ты так её обнимаешь, что бедняжка задохнётся! — усмехнулся Гао Сянлу, в глазах которого тоже мелькнула теплота. — Лучше зайдём в дом, а то Сынинь простаивает на солнце.
Как хозяин дома, он должен был сохранять приличия, хоть и радовался встрече не меньше жены.
— Ой, прости, совсем забылась! — рассмеялась госпожа Гао. — Идём скорее внутрь!
Она взяла Шэнь Сынинь за руку и повела в дом, будто между ними и не было долгих лет разлуки.
Старые друзья, хоть и много лет не виделись, сразу нашли о чём поговорить. Особенно после всех перемен, что произошли. Разговор так затянулся, что небо уже начало темнеть.
Шэнь Сынинь изначально хотела ненадолго заглянуть и сразу вернуться в резиденцию Шэнь, но госпожа Гао, похоже, не собиралась её отпускать и придумывала всё новые причины, чтобы задержать гостью.
В государстве Дачу знатные девицы обычно не готовили, но госпожа Гао, происходившая из военного рода, всегда пренебрегала этим предрассудком и славилась своим кулинарным талантом. В честь приезда Сынинь она решила устроить настоящее пиршество.
Шэнь Сынинь захотела помочь на кухне, как в детстве, но тётушка мягко отказалась и велела ей пока отдохнуть в своей комнате, не пачкаясь в кухонной суете.
— Госпожа сегодня очень рада, — заметила Чуньсин.
— Да, действительно рада.
Она боялась, что годы сделали их чужими, но сегодняшняя встреча показала: хоть они и не так близки, как в детстве, всё же между ними сохранилась тёплая привязанность.
Оглядываясь вокруг, Шэнь Сынинь замечала, что обстановка в доме Гао почти не изменилась за эти годы — всё осталось таким же, как в её воспоминаниях.
Если где и сохранилась прежняя атмосфера, так это здесь.
Шэнь Сынинь и Чуньсин медленно шли по крытой галерее, как вдруг услышали женский голос. Они обернулись и увидели вдали стройную девушку с вышитым мешочком в руках. На мешочке красовались две утки, резвящиеся в воде.
Девушка стояла лицом к лунным воротам, за которыми был виден лишь небольшой уголок чёрного одеяния — похоже, она тайно встречалась с возлюбленным.
Шэнь Сынинь не знала ни её, ни юношу, но понимала: такое свидание в доме знатной семьи — неприлично. В государстве Дачу незамужним девушкам из благородных семей подобное поведение строго осуждалось.
Она хотела незаметно обойти их, но вдруг поняла: чтобы вернуться в свою комнату, ей придётся пройти мимо этой пары. А если она просто уйдёт, тётушка наверняка спросит, почему она не осталась.
Лучше подождать в тени галереи, пока они разойдутся. Но не успели Шэнь Сынинь и Чуньсин дойти до укрытия, как услышали, как девушка застенчиво произнесла:
— Господин Гао…
Затем добавила:
— Сюйлань вышивала этот мешочек полмесяца. Надеюсь, он вам понравится.
Господин Гао?
У дядюшки Гао не было наложниц — только одна жена, госпожа Гао, и у них родился один сын, Гао Чэн, и две дочери.
Значит, в доме Гао единственный молодой господин — это Гао Чэн.
Услышав обращение, Шэнь Сынинь невольно обернулась. И в этот самый миг их взгляды встретились.
Тёмные глаза юноши, обычно холодные, как глубокий пруд, на миг дрогнули, увидев её светлые миндальные очи.
— Не нравится, — произнёс он, и три слова прозвучали ледяным отчуждением.
Высокие скулы, пронзительный взгляд — всё в нём дышало холодной отстранённостью.
— Если не нравится, я вышью другой узор, хорошо? — робко спросила Сюйлань.
Шэнь Сынинь теперь разглядела и её: миловидное личико, изящные брови-месяцы. Не красавица, но вполне приятна.
В следующий миг она заметила, как Гао Чэн нахмурился — верный признак, что его терпение на исходе. В детстве он был таким же — всегда сдержанным и немногословным.
— Госпожа… — тихо окликнула Чуньсин, словно напоминая, что им не стоит здесь задерживаться.
Хоть голос её и был тих, он привлёк внимание пары. Девушка обернулась — и Шэнь Сынинь уже не успела спрятаться. Их взгляды встретились.
Лицо Сюйлань мгновенно вспыхнуло. Мешочек выпал у неё из рук, но она даже не наклонилась за ним — лишь прикрыла лицо ладонями и бросилась прочь.
Глядя на убегающую девушку, Шэнь Сынинь растерялась. Она хотела сделать вид, будто ничего не видела, но теперь всё вышло иначе.
— Простите, госпожа, это моя вина… — прошептала Чуньсин.
— Ничего страшного.
Правда, ситуация неловкая, но не катастрофа. Репутация девушки под угрозой, но Шэнь Сынинь не из тех, кто сплетничает. И Гао Чэн, конечно, тоже не станет разглашать чужие тайны.
Раз так, нечего и прятаться.
***
Ночь глубокая. Дневной свет померк, и вдоль галереи дома Гао зажглись фонари, освещая путь прохожим.
Шэнь Сынинь неспешно шла по саду, миновала лунные ворота и вместе с Чуньсин вошла во двор. Взглянув на то место, где днём произошла встреча, она на миг замерла, прежде чем снова устремить взгляд вперёд.
Она не ожидала, что их следующая встреча с Гао Чэном случится так странно.
— Госпожа, молодой господин Гао даже красивее, чем ваш двоюродный брат, — заметила Чуньсин.
Шэнь Сынинь вспомнила дневной образ Гао Чэна.
В детстве она никогда не признавала, что он красив, но на самом деле всегда это понимала — просто упрямилась.
У него были узкие, пронзительные глаза в форме феникса, холодные, но необычайно прекрасные. Сегодня, встретившись с ним взглядом, она вновь убедилась: такие глаза действительно завораживают.
Она думала, что сегодня они поговорят, но едва обменялись несколькими фразами, как Гао Чэна срочно вызвали во дворец. Только за ужином они снова увиделись.
За столом они лишь вежливо перебросились парой слов при родителях и больше не разговаривали.
Шэнь Сынинь чувствовала: с тётушкой Гао они почти не отдалились, но с Гао Чэном — будто чужие. Нет и следа былой близости.
Но она понимала: тогда они были детьми. Теперь выросли — и, конечно, не могут вести себя как прежде.
— Если двоюродный брат узнает, что ты так говоришь, расстроится.
http://bllate.org/book/2083/241003
Готово:
