«Цир-цир! Цир-цир!»
Наступила пора трёх самых знойных дней лета. Солнце палило нещадно, и его ослепительные лучи заставляли зажмуриваться даже тех, кто привык к жаре. Небо, чистое и без единого облачка, казалось вылитым из лазури. Над раскалённой землёй дрожал маревом горячий воздух. На улицах почти не было людей — лишь двое-трое спешили в город, боясь провести под палящими лучами лишнюю минуту: казалось, ещё мгновение — и они рухнут без чувств. Даже цикады, прятавшиеся в густой листве, не выдерживали зноя и громко стрекотали, словно жалуясь на нестерпимую жару.
Внезапно их стрекот заглушил топот копыт — мимо проехал экипаж.
Он направлялся в столицу, а за ним следовали два крепких мужчины — явно охранники. Они держались на расстоянии: не слишком близко к карете, но и не позволяя ей уйти далеко. Несмотря на изнуряющую жару, в их движениях не было и тени усталости.
— Госпожа, вы проснулись?
Внутри кареты было душно. Шэнь Сынинь плохо спала прошлой ночью и надеялась немного вздремнуть в пути, но едва погрузилась в сон, как сразу же проснулась. Если бы не смутные воспоминания о сне, она подумала бы, что вообще не спала. От такой жары уснуть было почти невозможно.
— Госпожа, не хотите ли ещё немного поспать? Похоже, вы не отдохнули как следует, — заботливо спросила Чуньсин, обмахивая хозяйку веером, чтобы прогнать духоту.
Хотя лицо Шэнь Сынинь скрывала лёгкая вуаль, Чуньсин видела, как её большие миндалевидные глаза блестели от сонной истомы и лёгкой усталости. Да и спала она совсем недолго — явно недостаточно.
Но Шэнь Сынинь уже не хотела спать. В такой зной снова уснуть было невозможно. Лучше дождётся прибытия в городскую резиденцию и там как следует отдохнёт.
Она медленно села, всё ещё немного сонная:
— Ничего, я уже выспалась.
Взглянув на служанку, она заметила, что щёки Чуньсин покраснели от жары.
— Чуньсин, обмахивайся сама. Мне не жарко.
От природы телосложение Шэнь Сынинь было таким, что она почти не чувствовала зноя, зато страдала от холода. Даже в самые жаркие дни она оставалась спокойной, а вот зимой ей было невыносимо холодно.
Чуньсин знала об этом, но всё равно боялась, что хозяйку может припечь солнцем, поэтому усердно махала веером.
Шэнь Сынинь, хоть и не ощущала жары, всё же чувствовала лёгкую тяжесть в груди от духоты. Ей захотелось проветриться.
Она приподняла занавеску у окна кареты и выглянула наружу. Увидев знакомые места, она невольно разгладила нахмуренные брови.
Через мгновение она мягко спросила:
— Дядя Ма, мы уже проезжаем Шибаньцяо?
Она покинула столицу несколько лет назад, и многое изменилось, но некоторые места она всё ещё узнавала.
— Да, госпожа. Скоро будем у городских ворот, а за ними недалеко до резиденции молодого господина, — ответил возница.
Услышав слово «молодой господин», Шэнь Сынинь заметила лёгкую заминку в его голосе. В её глазах на миг мелькнула грусть.
Она смотрела на проплывающие мимо пейзажи — знакомые, но в то же время чужие.
Шибаньцяо — мост из плитняка — был обязательным пунктом на пути в столицу. Раньше место так и называли по этому мосту, но теперь самого моста уже не существовало.
Исчезли не только вещи, но и люди. Сначала мать, а совсем недавно — старший брат.
Шэнь Сынинь опустила занавеску и больше не смотрела в окно.
Отец пережил столько, скрывая от неё боль, чтобы она не страдала. Как она может позволить себе вечно пребывать в скорби? Она уже не та маленькая девочка, которая звала: «Братик!»
Раньше, до пожара и до того, как мать впала в беспамятство, она была беззаботной и весёлой. Могла капризничать перед матерью, как ей вздумается.
Но после смерти матери всё изменилось. Тёплых объятий больше не было, и ей пришлось повзрослеть.
А теперь ещё и брат пал на поле боя. Отец отправился хоронить его, а она приехала заранее, чтобы привести в порядок его резиденцию. Когда отец привезёт прах брата, они оба останутся жить в столице — такова была последняя воля брата.
— Госпожа, вы наверняка проголодались после пробуждения. Не хотите ли немного сладостей? — Чуньсин достала лакированную шкатулку с узором из лотосовых ветвей.
Раньше она всегда брала с собой лакомства: госпожа обожала сладкое. Но после смерти госпожи Шэнь аппетит хозяйки пропал, хотя Чуньсин по привычке всё равно готовила угощения.
Летом мало что можно взять в дорогу, но сладости хранились дольше всего. В последнем городке она специально купила свежие.
— Оставь, Чуньсин, — тихо сказала Шэнь Сынинь.
Едва произнеся эти слова, она почувствовала, как глаза её заслезились, будто высохли от усталости.
— Похоже, мои глаза становятся всё слабее, — вздохнула она.
— Госпожа, что с вашими глазами? — встревожилась Чуньсин, но тут же услышала:
— Ничего страшного. Просто отдохну немного — и пройдёт.
Шэнь Сынинь закрыла глаза, и дискомфорт уменьшился.
— Не волнуйся, Чуньсин. Просто плохо выспалась прошлой ночью, поэтому глаза устали.
Она знала, почему служанка так переживает, но её болезнь почти прошла.
Чуньсин, увидев, что хозяйка отдыхает, замолчала, чтобы не мешать. Без Сунь мамы рядом она чувствовала себя растерянной и боялась упустить что-то важное.
Она хотела немного передохнуть сама, но взгляд снова упал на госпожу и уже не отрывался.
Сегодня госпожа была одета очень скромно: верх — коричневато-серая шёлковая кофта с застёжкой по центру, низ — белоснежная шёлковая юбка. В её чёрных волосах, собранных в узел, торчала лишь простая деревянная заколка. Единственным украшением на руке была нефритовая браслетка.
Госпоже Шэнь всего пятнадцать — недавно исполнилось пятнадцать лет, наступил возраст цзицзи. В этом возрасте девушки обычно носят яркие наряды и украшаются драгоценностями, но её наряд был удивительно прост.
Чуньсин вспомнила все несчастья, обрушившиеся на хозяйку, и глаза её наполнились слезами. Боясь, что госпожа заметит, она быстро отвернулась.
Вскоре карета остановилась. Чуньсин первой вышла, держа в руках зонтик с ручкой из чёрного дерева и полотнищем цвета слоновой кости, расшитым синими бабочками.
Шэнь Сынинь сошла по подножке и подняла глаза. Над воротами красовалась табличка с надписью «Резиденция Шэнь».
Она не ожидала, что брат вернёт старую табличку.
Когда-то отец хотел заменить её новой, иначе бы она сгорела вместе со всем домом в том пожаре. Но теперь она висела здесь, словно ничего и не случилось.
— Госпожа, на улице солнце печёт. Пойдёмте внутрь, — сказала Чуньсин, боясь, что нежная кожа хозяйки покраснеет, даже под зонтом.
— Хорошо, — согласилась Шэнь Сынинь. Она понимала: не стоит задерживаться у ворот. Главное сейчас — разместить вещи и привести дом в порядок, а не предаваться воспоминаниям.
На самом деле, вещей у неё было немного: во-первых, всё уже подготовил управляющий брата, во-вторых, сама она почти ничего не привезла.
Управляющий лично провёл её в комнату. Войдя внутрь, Шэнь Сынинь на миг почувствовала, будто вернулась в свою старую спальню.
— Госпожа, всё здесь устроил сам молодой господин. Он распорядился обставить комнату точно так же, как у вас дома.
Брат говорил, что однажды привезёт отца и её в столицу, и они снова будут жить вместе, как раньше.
«Когда я одержу последнюю победу, — говорил он, — лично приеду за вами».
Голова Шэнь Сынинь закружилась. Она незаметно нахмурилась:
— Благодарю, господин Чэнь. Можете идти.
Она села на круглый табурет из пурпурного кислого дерева, покрытый прохладной подушкой.
Управляющий взглянул на неё и сказал:
— Если госпоже что-то понадобится, она может смело звать меня или слуг.
Когда он ушёл, Шэнь Сынинь почувствовала облегчение. Она отказалась от помощи горничных — ей хватало Чуньсин.
— Госпожа, в резиденции молодого господина слуг гораздо больше, чем было в нашем прежнем доме, — неосторожно вырвалось у Чуньсин, но она тут же осеклась.
— Чуньсин, впредь не говори таких вещей, — голос Шэнь Сынинь стал серьёзнее. — Что бы ты ни слышала, знай: это нас не касается.
Вуаль скрывала её лицо, но в глазах появилась решимость и отстранённость.
— Простите, госпожа, больше не скажу, — прошептала Чуньсин. Она на днях услышала кое-что и невольно проболталась. Как же она глупа!
— Мне немного устало, хочу переодеться и отдохнуть, — сказала Шэнь Сынинь.
В комнате было прохладно — идеально для отдыха после знойного дня. Головокружение прошло, но усталость осталась. Ей действительно нужно было поспать: впереди ещё столько дел.
Прошло два дня.
Вчера, измученная дорогой, Шэнь Сынинь отдыхала в своей комнате до самого полудня.
http://bllate.org/book/2083/241002
Готово:
