15 декабря 1990 года. Небо над Хогвартсом заволокло тяжёлыми, свинцово-серыми тучами, которые низко нависли над замком, предвещая недоброе. Холодные порывы ветра принесли с собой густой снегопад, и вскоре мир вокруг превратился в сплошную белую пелену. Зима в этом году выдалась на редкость суровой, а из-за того, что большинство профессоров разъехались, замок казался особенно пустынным и неуютным. Лишь редкие студенты изредка мелькали в коридорах или библиотеке.
В кабинете директора было не по-зимнему тихо.
— Альбус, я не твоя нянька, чтобы бегать по стране и собирать детей!
Снейп стоял с помрачневшим лицом. Его котел еще не успел остыть, когда приказ Дамблдора вырвал его из работы. Он рассчитывал на что-то серьезное, а оказалось — вот это.
— Неужели Хагрид не справился? Или его габариты наконец-то напугали этих магглов?
Его зелье… он корпел над ним целый месяц, оставались считанные мгновения до завершения — это невероятно раздражало.
— О, Северус, ты же понимаешь. В этом году случилась странная вещь: часть студентов не получили или отказались от писем из Хогвартса. Мы решили разобраться, в чем дело. Все преподаватели уже в разъездах, остался только ты.
Дамблдор хитро прищурился. Снейпу показалось, что в этом взгляде скрыто что-то недоброе.
— Лимонная долька? Хочешь?
Опять эти приторно-сладкие конфеты. У Снейпа дернулся глаз.
— Если у тебя заболят зубы, я не стану варить тебе обезболивающее зелье.
Когда он вернулся в подземелья, результат был предсказуем: зелье было безнадежно испорчено. Проклятый Дамблдор! Ингредиенты для этого котла стоили целое состояние. Зачем вообще ехать за студентами так рано? До начала занятий еще уйма времени, до первого сентября далеко. Непонятно, что опять затеял старик.
С тяжелым сердцем он отправился по адресу, который дал директор.
Едва Снейп аппарировал, как в нос ударил резкий запах гнили. Взмахнув черными полами мантии, он шагнул в обветшалый переулок на окраине. Вокруг царила разруха, под ногами хлюпала грязь. Несмотря на ясную погоду в остальном мире, здесь небо казалось непроглядно черным. Сапоги с неприятным хрустом давили сухие ветки. Место было даже омерзительнее, чем Паучий тупик.
Он остановился. Это был дом того самого ребенка. Здание выглядело чуть приличнее соседних лачуг. Снейп подошел к двери и постучал. Через мгновение замок щелкнул, но за порогом никого не было.
— Простите… здравствуйте, сэр. Вы что-то хотели? Моих родителей сейчас нет дома.
Тихий, робкий голос донесся откуда-то снизу. Снейп опустил взгляд и увидел ребенка. Мальчик с любопытством и опаской разглядывал высокого мужчину в черном.
— Итак… это и есть тот самый… — он сделал паузу, — особый случай, из-за которого Дамблдор тратит мое драгоценное время?
Снейп смерил взглядом крайне истощенного ребенка, возвышаясь над ним, как скала.
— Джеми Ислин.
Он произнес это имя с таким холодным пренебрежением, будто пробовал на вкус испорченное зелье.
Мальчик вздрогнул.
— Простите, сэр, откуда вы знаете мое имя? — прошептал он. Голос из-за недоедания звучал хрипло. — Хогвартс?
Джеми стоял перед ним, вжимаясь в дверной косяк, тонкая фигурка казалась совсем хрупкой в мешковатой старой одежде. Он не понимал ни слова из того, что говорил этот мрачный человек, но властная аура незнакомца заставляла его слушать.
— Сэр… — мальчик помедлил, голос его едва был слышен, — вы новый приемный родитель?
Снейп посмотрел на него сверху вниз, в черных глазах мелькнуло раздражение.
— Приемный родитель? — он усмехнулся. — Подумай своей тролльей головой. Очевидно, что нет, мистер Ислин. Я пришел, чтобы положить конец твоей жалкой… — он снова сделал паузу, — …маггловской жизни.
— Тогда кто вы?
— Профессор Хогвартса. Дамблдор поручил мне забрать тебя.
Длинные пальцы выудили из-под мантии пожелтевший конверт. На нем изумрудными чернилами были выведены имя Джеми и адрес. Письмо с красной сургучной печатью само собой зависло в воздухе перед мальчиком. Глаза Джеми расширились. Он дрожащей рукой взял конверт и в недоумении распечатал его. Что за Хогвартс? Что за Дамблдор? Почему письмо летает? Магия?
Внутри было написано:
Хогвартс, школа чародейства и волшебства.
Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Президент Международной конфедерации магов, Верховный чародей Визенгамота).
Дорогой мистер Ислин!
Мы рады сообщить вам, что вы приняты в школу чародейства и волшебства Хогвартс. Список необходимых книг и оборудования прилагается. Занятия начинаются 1 сентября. Ждем вашего ответа с совой до 31 июля.
С уважением, Минерва Макгонагалл, заместитель директора.
— Хогвартс, — Снейп специально растягивал слова, — это школа магии. А ты… — он бросил взгляд на синяки на руках мальчика, голос на мгновение стал ниже, — …ты волшебник.
Джеми отступил, пропуская Снейпа в дом, и повел его в гостиную.
— Сэр, присаживайтесь.
Снейп не сдвинулся с места. Он наблюдал, как мальчик, словно домашний эльф, суетится, пытаясь предложить чай.
— Прекрати.
Мальчик замер и испуганно притих. Снейп окинул его взглядом. Одиннадцать лет? Дамблдор ничего не перепутал? На вид ему не дашь и десяти, а в такой мороз он одет в одни лохмотья.
Прочитав письмо, Джеми замер в оцепенении, сердце бешено колотилось. Магия? Волшебник? Все это звучало как сказка. Он глубоко вздохнул, сжал странное письмо и поднял взгляд на Снейпа. В его ярко-синих глазах впервые блеснул слабый огонек надежды.
Черная мантия зашуршала, когда Снейп развернулся.
— Даю тебе десять минут… собери свои… — он с презрением обвел взглядом комнату, — …жалкие пожитки. Я подожду снаружи.
У Джеми почти не было вещей, которые можно было бы назвать своими, поэтому, когда он вышел, в руках у него было пусто.
Снейп внезапно кончиком палочки приподнял подбородок мальчика, его черные глаза опасно сузились.
— Ты уверен, что ничего не берешь? Я не планирую оплачивать твое имущество.
Джеми растерялся. Он видел в приложении к письму список: мантия, учебники, снаряжение — все это стоило огромных денег, которых у него не было. У него не было даже ни одного маггловского гроша.
— Простите, сэр… мне нечего брать… совсем.
Он беспомощно теребил край своей одежды. Снейп лишь хмыкнул — он и так знал, что деньги на расходы выделил Дамблдор.
— Держись крепче, если не хочешь оставить свои конечности где-нибудь по пути из-за побочного эффекта аппарации.
Джеми в испуге ухватился за рукав мантии. Мир завертелся, и через мгновение они оказались в Косом переулке — мощеной улочке, спрятанной за пабом Дырявый котел в самом центре Лондона. Джеми покачнулся, едва не упав, но Снейп вовремя схватил его за шиворот.
— Спасибо…
Снейп скривил губы в насмешливой гримасе.
— Какая трогательная благодарность, — он небрежно отпустил его воротник. — Похоже… — пауза, — …ты даже простейшее перемещение в пространстве переносишь с трудом.
Кончик палочки нетерпеливо постучал по кирпичной стене во дворе Дырявого котла. Кирпичи начали вращаться, открывая вид на шумный Косой переулок.
— Не отставай, — бросил он, не оборачиваясь. Его мантия развевалась, словно крылья летучей мыши. — Если ты снова начнешь спотыкаться, как тролль… — он резко обернулся, — …я не побрезгую подвесить тебя в воздухе заклинанием левитации, как чемодан, и так протащить через всю улицу.
Когда они проходили мимо магазина «Квиддич: товары высшего качества», на них налетела толпа возбужденных первокурсников. Снейп инстинктивно дернул Джеми за собой, закрыв его черной мантией, как щитом.
— Глаза на затылке отрастили, тролли недоделанные! — прошипел он им вслед, а затем посмотрел на бледное лицо мальчика. — Сначала в лавку мантий мадам Малкин.
Он внезапно свернул в сторону.
— То, что на тебе надето… — он брезгливо ухватил двумя пальцами край одежды Джеми, — …эти лохмотья хуже, чем половая тряпка домашнего эльфа.
Джеми пошатнулся от рывка, на его бледных щеках выступил стыдливый румянец. Он уставился в пол, сжимая пальцы.
— П-простите, сэр… — прошептал он, его голос потонул в шуме переулка.
Снейп лишь фыркнул и зашагал дальше. Джеми пришлось перейти на бег, чтобы не отстать, и Снейп, заметив это, невольно замедлил шаг.
В магазине мадам Малкин было тепло и уютно. Хозяйка, добродушная полная ведьма в фиолетовой мантии, ласково улыбнулась.
— О, дорогой, вставай на табурет, подними руки, пожалуйста.
Когда мерная лента начала порхать вокруг Джеми, он от неожиданности чуть не спрыгнул с подставки.
— Не двигайся, — голос Снейпа, стоявшего в тени, прозвучал как лезвие ножа. — Если, конечно, не хочешь отправиться на церемонию распределения в половой тряпке домашнего эльфа.
Когда мадам Малкин спросила, не желает ли он добавить зимнюю накидку, Снейп ритмично постучал пальцами по прилавку.
— Утепленный вариант, — отрезал он, окинув взглядом худые плечи Джеми.
Мальчик удивленно поднял глаза, в них блеснул свет. Он открыл рот, чтобы поблагодарить, но, увидев мрачное лицо Снейпа, проглотил слова.
Выходя из магазина, Джеми прижимал к себе бумажный пакет с новой одеждой, словно величайшее сокровище. Он осторожно коснулся изящных медных пуговиц на мантии, но тут же отдернул руку, услышав шаги Снейпа.
— Будешь дальше тереть — пуговицы отвалятся, — раздался голос сверху. — За мной. Теперь… — он неохотно поморщился, — …волшебная палочка.
http://bllate.org/book/20825/2096161
Готово:
