Грохот грома не утихал, небо прорезали ослепительно-белые вспышки, в свете которых замок казался черно-белым. Огромная фигура чудовища тяжело вздымалась в такт дыханию, резко контрастируя с фигурками игроков.
Ливень обрушился стеной, морские волны неистово бились о скалы — словно исполнялась финальная, полная ненависти и ярости симфония.
Сейчас, под руководством Ли Куя, у игроков не оставалось выбора: либо сообща убить монстра, либо самим лечь костьми.
— Тетя Чжан, защищайте господина Юя и Сяо Бао, остальное оставьте нам, — скомандовала Мо Ю.
— Не волнуйся, Сяо Ю, здесь я обо всем позабочусь, а вы действуйте, — тетушка ударила себя в грудь, заверяя в надежности.
— Хватит болтать, в конце концов, всё равно придется ее убить, — Ли Куй вытащил из инвентаря винтовку с бесконечным боезапасом.
Ло Мин Дэн холодно заметил:
— Тебе лучше самому поберечься. Если подохнешь, я открою шампанское в честь такого события.
— Взаимно, — отозвался Ли Куй.
— Осторожно! Она идет! — закричала Мо Ю.
Все бросились врассыпную, а тетушка, прикрывая Сяо Бао и Цзян Юаня, нырнула вглубь длинного коридора.
Раздался оглушительный грохот!
Гигантская рука чудовища ударила точно в то место, где они только что стояли. Пол второго этажа проломился и начал рушиться вниз. Ло Мин Дэн оттолкнулся от земли, грациозно взмыл в воздух, и его копье со свистом пронзило пространство, метя в лоб монстра. Однако та отбилась рыбьим хвостом, а несколько человеческих голов, торчащих из тела, вцепились зубами в древко, едва не швырнув Ло Мин Дэна прочь.
— Р-р-ра-а-а-а-а!
Мощный рев сотряс замок, выбивая стекла, — в этом крике выплеснулась вся обида и ненависть, накопленная призраками за сотню с лишним игровых циклов. Ли Куй палил из винтовки, но пули, входя в плоть, не причиняли почти никакого вреда, а сам он едва не погиб под обрушившимся хвостом.
Мо Ю сапогом уперлась в живот Ли Куя и отшвырнула его к стене, спасая от превращения в лепешку.
— Ты это специально, да? — взревел Ли Куй.
Мо Ю не поняла:
— Что?
Цзян Юань, притаившись в углу и наблюдая за битвой, едва сдерживал смех, а Сяо Бао рядом с ним вздохнул с сожалением:
— Эх, жаль. Вот бы сестричка Иша смогла прикончить этого плохого дядю.
— Согласен, — кивнул Цзян Юань.
Тетя Чжан внезапно спросила:
— Ой, Сяо Юй, ты видишь?
— Ориентируюсь по звуку, — ответил Цзян Юань.
— Ничего себе, — удивилась тетушка, — так мастерски ориентируешься, что и не отличишь от зрячего.
— Еще бы.
Решающая битва продолжалась уже около получаса. Стороны обменивались ударами, сталь звенела о кости, замок внутри был практически разнесен в щепки. Ло Мин Дэн нанес удар, русалка уклонилась, разрушив лишь несколько сросшихся с ней трупов, зато копье пробило потолок насквозь.
Хлынувший из дыры ливень заливал помещение, облака неистово вращались. В момент следующего удара грома Мо Ю снова пошла в атаку, прыгнув сверху, чтобы отсечь голову русалке, но чуть сама не оказалась проглочена. Ей пришлось, ступив на край пасти, отпрыгнуть назад на землю.
Но не успела русалка торжествовать, как почувствовала легкость в плече. Повернув голову, она увидела, как сверкнуло копье Сюэ Ин — ее правая рука была отсечена и рухнула в кровавый бассейн!
— Р-р-а-а-а-а!
Русалка взбесилась, потеряв всякий контроль. Хвост сметал всё на первом этаже, левая рука яростно крушила стены, пытаясь прихлопнуть Ло Мин Дэна, как надоедливую муху.
Цзян Юань понял, что дело плохо — принцесса-русалка сошла с ума. Он потянул тетушку и Сяо Бао на три шага назад.
Тетушка хотела сказать ему, что всё в порядке и она выбрала самое безопасное место, как вдруг потолок над ними разверзся, и огромный обломок камня рухнул точно туда, где они только что стояли, разлетевшись в пыль.
— Ты даже это услышал?! — не поверила тетушка.
Цзян Юань продолжал дурачить ее:
— Хе-хе, именно потому, что я слеп, я и слышу, как трещит потолок.
— Вау! Дядя Юй такой крутой! — восхитился Сяо Бао.
Цзян Юань потрепал его по голове:
— Малыш, зови меня братом.
А вот Ли Кую повезло меньше. Потеряв свою мощную винтовку, он переключился на пистолет, но его беспорядочные выстрелы не приносили результата. В итоге хвост чудовища припечатал его к стене, сломав ногу. Если бы не подоспевшая вовремя Мо Ю, он бы уже отправился на перерождение.
— Зачем ты его спасаешь? — проворчал Ло Мин Дэн, зависнув в воздухе.
— С-спасибо, — пробормотал Ли Куй, обращаясь к Мо Ю.
— Я просто выполняю свой долг. Никто не хотел тебя спасать, — холодно ответила Мо Ю, даже не посмотрев на него.
Ли Куй затаил злобу.
— Выберемся отсюда — придумаю, как затащить эту сучку в клуб.
Буйство не утихало. Ло Мин Дэн, словно блоха, прыгал по разрушенным стенам, но русалка промахивалась, круша замок. Тот стонал под ударами, с него дождем сыпались трупы. Мо Ю старалась увернуться от этого кошмара, прорываясь к монстру, но внезапно из угла выскочила сирена и вцепилась в нее, увлекая в кровавый бассейн. Ло Мин Дэн успел вовремя и разрубил тварь.
— Беда! — воскликнула тетушка.
Воспользовавшись заминкой двух самых опасных противников, русалка оскалилась и с размаху ударила огромным плавником.
Зал залило кровью, но игроки успели отскочить в сторону, отделавшись лишь царапинами.
Сяо Бао радостно подпрыгнул:
— Сестричка Мо Ю и брат Мин Дэн целы! И они отрубили еще одну руку! Хвост тоже сильно поврежден, она больше не может им бить!
Похоже, Иша проиграла, подумал Цзян Юань. Жаль, конечно, но это значит, что игра скоро закончится. Ему было всё равно, кто выживет, а кто умрет, лишь бы выбраться отсюда.
— Ой! Дядя Юй, хвост сестрички Иши отрубили, ее сейчас убьют! — закричал Сяо Бао.
Цзян Юань удивился:
— Сяо Бао, когда монстр умрет, мы сможем пойти домой. Ты, кажется, не очень рад?
— Ну... я знаю, что сестричка Иша не плохая. Она не должна умирать.
— Сяо Бао, не говори глупостей, — поспешно вмешалась тетя Чжан. — Это монстр, ты не должен ей сочувствовать.
— Но... — мальчик хотел возразить, но под строгим взглядом бабушки лишь надулся и тихо буркнул: — Ладно.
Цзян Юань посмотрел на сердитого ребенка и усмехнулся. Тетя Чжан была права: ненавидеть игровых монстров — единственно верный путь.
Раздался оглушительный грохот — принцессе-русалке отсекли обе руки, хвост был окончательно разрублен. Полностью обессилев, она рухнула, проломив стену, и ее верхняя часть тела оказалась снаружи замка.
Ливень начал стихать, небо окрасилось в серый цвет, будто оплакивая поражение принцессы.
***
Нагромождения трупов рассыпались в прах, не успев вернуться в кровавый бассейн. Пепельно-серая Иша, лежа в горе костей под дождем, не могла пошевелиться. Она лишь слабо улыбнулась подошедшей Мо Ю.
— Я... проиграла, — Иша закрыла свои лазурные глаза — единственное, что в ней еще напоминало человека. — Убей меня, и игра закончится.
Мо Ю опустила руки, убирая меч за спину.
— Открой дверь, и я не трону тебя.
Принцесса покачала головой и горько усмехнулась:
— Я могу простить остальных, но Ли Куй должен умереть. Это он привел их сюда, он — корень моих страданий и виновник всех смертей.
Ло Мин Дэн бросил косой взгляд на Ли Куя. Тот, со сломанной ногой, втянул голову в плечи — он почувствовал, что принцесса всерьез намерена его убить.
— Прости... моя задача — защищать игроков... — руки Мо Ю дрожали, она никак не могла заставить себя нанести удар.
Но правила есть правила. Она могла помешать Ли Кую творить зло, но не могла нарушить устав ради собственных чувств. Ей предстояло убить принцессу — ту самую несчастную девушку, которую она защищала всю дорогу.
— Это так... несправедливо, — Мо Ю сжала зубы и опустилась на колени в кровавую лужу, ее глаза были полны слез. — Почему? Она ведь просто хотела добиться справедливости для себя и невинно убиенных...
— Если бы ты хоть раз сделала что-то предосудительное по пути сюда, я бы убила тебя без колебаний. Но ты... ты лишь мстила, ты лишь хотела правды...
— Все в порядке, — Иша прервала ее, выдавив улыбку. — Наверное, такова судьба.
Она с трудом протянула руку и коснулась лица Мо Ю, мокрого от дождя и слез.
— Спасибо тебе. Этого достаточно. Ты сделала для меня больше, чем могла.
Она помнила, как Мо Ю накинула на нее плащ, когда те мужчины пожирали ее глазами, как вставала на защиту, рискуя собой. Но они... они были из разных миров. Иначе она бы хотела стать ей сестрой.
Мо Ю разрыдалась так сильно, что меч выпал из ее рук. Ло Мин Дэн, не терпящий женских слез, раздраженно цыкнул:
— Забудьте, я сам.
Не дожидаясь ответа, он поднял копье, чтобы покончить с мучениями Иши.
— Нет... — Мо Ю попыталась остановить его, но ее голос был медленнее, чем Сюэ Ин. Серебряный наконечник в мгновение ока оказался у лба принцессы.
В тот самый миг, когда острие коснулось кожи, замок пронзила кроваво-красная молния. Между лбом принцессы и наконечником невесть откуда возникла тонкая, как волос, красная нить, не давая копью продвинуться ни на миллиметр.
— Что за черт? — нахмурился Ло Мин Дэн.
— Господин Ло, у вас на шее что-то есть, — подняла взгляд Мо Ю, указывая пальцем.
И не только у него — у всех присутствующих, кроме принцессы и Сяо Бао, шеи оказались обмотаны тонкими, светящимися красными нитями, излучающими зловещую ауру.
О, точно, забыли еще одного человека — того самого виновника всех этих странностей, самого порочного игрока в этой игре.
Цзян Юань, облаченный в окровавленное свадебное платье, грациозно спрыгнул с разрушенного коридора второго этажа. Его ноги двигались легко, ни следа от былой немощи.
— Ты! Конечно, с тобой что-то не так! — в ужасе воскликнул Ли Куй, пытаясь разорвать нить.
— Не дергайся, господин Ли, — мягко посоветовал Цзян Юань. — Моя леска очень острая. Чуть сильнее нажмешь — и твоя дорогая головушка скатится с плеч.
Ли Куй почувствовал, как по шее течет кровь, и замер, боясь пошевелиться. В то же время его пробрал ледяной холод — предчувствие неминуемой гибели.
— Вы готовы убить невинную принцессу, но не хотите, чтобы пострадал Ли Куй... Это чувство локтя меня просто умиляет.
Цзян Юань потянулся и неспешно подошел к ошеломленным Ло Мин Дэну и Мо Ю. Застенчивая и искренняя улыбка на лице, раскрашенном под клоуна, выглядела крайне жутко.
— Но я считаю, что толпой нападать на маленькую девушку — подло, — добавил Цзян Юань. — Так что роль злодея придется взять на себя мне.
http://bllate.org/book/20824/2096063
Готово:
