Принцесса Иша раскрыла свою личность. Игроки не решились действовать опрометчиво, настороженно следя за каждым её движением.
Ло Минден и Ли Куй украдкой сжали оружие, выжидая момента для удара. Принцесса заметила их приготовления, притянула Цзян Юаня к себе, прикрываясь им как живым щитом, и с улыбкой произнесла:
— Не советую шевелиться. Ваш товарищ всё ещё у меня в руках.
Цзян Юань, хоть и был трусоват, всегда заботился об интересах команды, особенно в критические моменты.
— Не обращайте на меня внимания! — закричал он игрокам. — Огонь! Ли Юньлун! Открывай огонь! Не заставляй меня разочаровываться в тебе!
Мо Ю: «...»
Молодой исполнитель стоял с озадаченным видом, совершенно не понимая, о чём болтает этот парень.
Ло Минден безжалостно скрестил руки на груди:
— Мы и не собирались тебя спасать. Сдохнешь — туда тебе и дорога.
Ли Куй подошёл ближе, вскинул оружие и усмехнулся:
— Верно. Если она тебя прикончит, у нас станет меньше лишнего груза.
Лишь тётушка Чжан сохранила остатки совести:
— Может... всё-таки спасём его?
— Вы! Да вы!!!
Цзян Юань был в ярости, он едва не лишился чувств. Он и представить не мог, что из-за его собственного длинного языка товарищи так безжалостно его бросят.
— Ц-ц-ц, не ожидала, что у этого братца такие бессердечные друзья, — Иша тихо рассмеялась и отпустила бесполезного заложника.
Цзян Юань: «...»
— Я вас напугала. У меня нет интереса убивать невиновных.
Принцесса хлопнула в ладоши. Люстра в центре зала внезапно загорелась, кровавые головы исчезли, зажглись свечи, стены преобразились, вновь покрывшись картинами в рамах. Роскошная утварь засияла, и весь замок вернул себе прежнее великолепие.
Обугленные руки, торчавшие из стен, стали чистыми и гладкими. В белоснежных кружевных перчатках они потянулись к стенам и с пугающей услужливостью придвинули стулья, приглашая игроков сесть.
Стул Цзян Юаня был особенно изысканным и стоял прямо у трона принцессы. Подлокотники и спинка были инкрустированы рубинами размером с кулак — одного такого камня хватило бы, чтобы он мгновенно разбогател. Цзян Юань так обрадовался, что тут же принялся ковырять драгоценности, чем вызвал лишь презрение у Ло Миндена.
Руки-слуги не спеша разливали игрокам горячий чай. Только Ли Куй остался ни с чем — он так и стоял в стороне, поджав губы.
— Значит, никакого Посейдона нет, и всё это было ложью хозяина врат? — уточнила Мо Ю.
Иша кивнула:
— Именно так.
Ло Минден спросил:
— Тогда каковы условия открытия врат?
Чтобы пройти игру, обычно есть два пути:
1. Выполнить условия хозяина врат, чтобы тот открыл проход.
2. Убить хозяина врат.
Выполнение условий называют «просветлением» хозяина, но из-за того, что те часто требуют невозможного, игроки предпочитают просто убить их — это самый простой и грубый способ.
Снаружи замка выл ветер, сухие ветви деревьев дрожали под тяжелыми свинцовыми тучами, нависшими над землей, словно грудь старой проститутки. Под скалами бушевал прилив, выплескивая гнев, копившийся долгие годы.
— Мои условия открытия врат, думаю, Сяо Ю уже догадалась, — принцесса отпила чаю и посмотрела на Мо Ю.
— Да.
Мо Ю кивнула, взглянула на Ли Куя и холодно подытожила:
— Твоё условие — месть этой группе людей. Сейчас остался только Ли Куй, значит, если мы убьем его, ты откроешь врата, верно?
Принцесса улыбнулась:
— Да.
Тётушка Чжан, которая до этого момента была в полном замешательстве, широко раскрыла глаза:
— Принцесса Иша мстит этим мужчинам... Неужели!? Неужели игра повысила уровень сложности только потому, что эти скоты каждый раз, входя сюда, издевались над принцессой? Я так и знала! Никто из вас не достоин называться человеком!
Мо Ю продолжила:
— Точно. Изначально сценарий игры был таким: принцессу Ишу похищает морское чудовище, а игроки на пиратском корабле должны убить его и спасти принцессу, чтобы получить награду. Но Ли Куй и его подельники, захватив эти врата, придумали новый способ игры: они лишь ранили чудовище, не убивая его, чтобы оттянуть конец игры. Затем они заманивали принцессу обратно в замок и превращали его в свой личный рай для убийств, грабежей и насилия. Все трупы и следы разрушений, которые мы видели, — дело рук этих игроков, повторявших это из раза в раз. Когда им надоедало, они убивали осьминога и заканчивали игру. Этот цикл повторялся бесконечно. Принцесса раз за разом видела, как разрушают её дворец, как её саму унижают до самой смерти. Огромная ненависть заставила её превратиться из NPC в хозяина врат.
Мо Ю повернулась к Ли Кую:
— И ещё. Перед смертью Ван У сказал мне, что настоящие врата находятся в клубе Фантом. Это твоё заведение, верно?
— Ну и что с того? — Ли Куй, разоблаченный, не выказал ни капли страха. Он скрестил руки на груди и парировал: — Исполнитель, не хочешь включить GPS и сообразить, где находишься? Я — игрок, она — хозяин врат. Ты что, собралась восстанавливать справедливость ради неё? И вообще, мы её не убивали. Конец игры — убийство чудовища и спасение принцессы. Каждый раз я следил, чтобы она оставалась жива. Не давай этой твари пудрить тебе мозги.
Когда люди знают, что виноваты, но не хотят признаваться, они молчат, пока другие говорят, а потом цепляются за одну ошибку в словах оппонента, чтобы полностью опровергнуть всё сказанное. Но здесь этот трюк не сработал.
Цзян Юань вставил:
— То есть ты признаешь, что долгое время устраивал резню в замке?
— Я...! — Ли Куй, увидев презрительные взгляды других, нервно повысил голос: — Эй! Вы чего так на меня смотрите?! На дворе какой век? Монстры в игре убили кучу наших, что плохого в том, что я немного отомстил?
Цзян Юань сложил руки на груди:
— Ого, немного отомстил? Мастер самооправданий. Не зря ты босс Ли из развлекательного клуба — так изящно описать использование врат для удовлетворения своих животных инстинктов!
— Да завали ты хлебало! — Ли Куй закипел от ярости.
— Довольно! — Мо Ю, не желая слушать эту софистику, прервала спор и снова обратилась к принцессе: — Иша, это правда?
— Они действительно не убивали меня.
Мо Ю:
— Тогда как же ты...?
— Я покончила с собой.
Иша поднялась, поправила платье и подошла к огромному окну, глядя на бушующее море внизу:
— В нашей стране есть поверье: океан дарует силу тем, кто погиб в муках, помогая им свершить месть. Поэтому, хотя меня и «перезагружали» в каждой игре, я каждый раз добиралась сюда и бросалась в море, разбиваясь о скалы в надежде, что океан услышит мою ненависть. Как видите, я преуспела.
Ло Минден внезапно вставил:
— Значит, каждая сирена здесь — это ты. Сколько сирен, столько раз ты покончила с собой.
— Да, их сто восемь, — Иша грустно улыбнулась. — Хорошо, что я каждый раз разбивалась вдребезги, поэтому мои останки так похожи на русалок.
— Дрянь, какая же ты злобная, — прошипел Ли Куй.
— По части злобы мне до вас как до луны, — голос принцессы стал ледяным, она с трудом сдерживала эмоции. — Ли Куй, ты снова и снова обманывал меня, совершая столько преступлений в моём замке. Помнишь? Ты подвешивал меня за ноги к люстре, как свинью, заставляя смотреть, как гибнут мои родители и близкие. Ты отрезал им головы, развешивал их, поливал меня их кровью и хвастался, что это твой шедевр! Ты заставлял слуг раздеваться и выступать, как скот, а потом запирал замок и сжигал их заживо, наслаждаясь их криками. Ты делал всё это только ради того, чтобы развлечь своих гостей! Поэтому, не говоря уже об остальных, ты сегодня умрешь!
— Вы сами виноваты, принцесса, — Ли Куй оскалился, обнажая свою гнилую сущность. — Такие глупые NPC, как вы, рождены для нашего развлечения. Убил — и что? Даже если ты теперь хозяин врат, что с того? В конце концов, ты всё равно будешь моей сучкой!
Он вскинул руку, указывая на принцессу. У Мо Ю расширились глаза.
— Ли Куй!!!
— БА-БАХ!!!
В мгновение ока прогремел выстрел из дробовика. Ишу превратили в решето.
— ГРОМ! — Раскат грома потряс небеса, оглушая так, будто он взорвался прямо в ушах. Иша, истекая кровью, пошатнулась, её платье заколыхалось, и она рухнула на пол.
— Что ты наделал!? — взревела Мо Ю. Она не могла поверить, что человек может быть настолько ничтожным.
— А что мне оставалось!? Ждать, пока эта тварь меня убьет? Исполнитель, соображай: ты здесь, чтобы защищать меня, а не эту чертову принцессу!
Ли Куй покраснел от ярости, но этот поступок не был импульсивным — он всё просчитал. Он знал, что другие игроки не станут ему помогать, особенно Ло Минден, поэтому нанес удар первым, вынуждая остальных встать на его сторону.
Мо Ю помрачнела, осознав истину: некоторые игроки в сотни раз страшнее монстров из игры.
Цзян Юань внезапно вставил:
— А клуб Фантом у босса Ли, оказывается, не маленький. Наверное, это не единственные врата, которые вы держите? Департамент безопасности не проверяет?
Не дожидаясь ответа Мо Ю, Ли Куй заявил:
— Проверяет? Наш клуб Фантом принадлежит гильдии Милосердия. Проверяй сколько хочешь, всё равно первым сдохнешь не я.
Услышав название «Милосердие», Мо Ю сжала кулаки и замолчала. Цзян Юань, не знавший об этой гильдии, спросил тётушку Чжан:
— Тётушка, что это за гильдия? Звучит солидно.
— Гильдия Милосердия... На словах они занимаются благотворительностью, но поговаривают, что их реальный владелец — шурин главы Департамента безопасности. Понимаешь, о чём я?
— Вот оно что. Свои люди в Департаменте, неудивительно, что босс Ли такой уверенный.
Ли Куй презрительно фыркнул, не желая даже смотреть на «нищего».
Цзян Юань показал тётушке Чжан большой палец:
— Тётушка Чжан знает всё, моё почтение.
— Это ещё что, в Сицзине нет ничего, о чём бы тётушка Чжан не знала, — гордо ответила та.
Малыш Бао вдруг вскрикнул:
— Эй, смотрите, сестра Иша... она тает!
Все обернулись: тело Иши, лежавшее на полу, начало плавиться, превращаясь в лужу крови с резким запахом моря. Жидкость потекла сквозь перила, водопадом устремившись на первый этаж в кровавый бассейн.
— Это что, конец? — озадаченно спросила тётушка.
Всё-таки это была игра ранга «Смерть», казалось, что так просто всё не закончится.
— Нет, это только начало, — уверенно сказал Ло Минден. Он подошел к краю галереи и посмотрел вниз: круги на воде не расходились, они предвещали нечто невыразимо ужасное.
Ещё один удар грома осветил искаженное пространство замка. Чайные чашки разлетелись вдребезги, изысканная мебель сгнила, превратившись в обугленные обломки. В одно мгновение всё вернулось в прежнее разрушенное состояние. Кристальная люстра мутировала, обвешавшись сотнями голов, каждая из которых открыла пасть в беззвучном предсмертном крике.
Внизу, в кровавом бассейне, забурлили останки слуг и сирен. Их становилось всё больше, они громоздились друг на друга, превращаясь в гору, которая на глазах росла, достигая высоты замка.
На её голове сияла корона из терновника и костей, плечи были укрыты окровавленным свадебным платьем. Верхняя часть тела состояла из нагромождения обугленных трупов, нижняя — из гигантского рыбьего хвоста, покрытого человеческими головами. Каждая голова — как чешуйка, символ невинных, убитых Ли Куем в этом замке.
Она выпрямилась, и два пустых глазных входа уставились на игроков второго этажа. Из бездонной пасти, полной острых костяных шипов, вырвался смрадный поток гнили.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Игроки вцепились в тяжелые предметы, чтобы их не сдуло чудовищным ревом. Это был монстр, рожденный из ненависти и смерти — финальный босс, воплощение хозяина врат.
«Назовем её Русалочкой», — подумал Цзян Юань, вцепившись в римскую колонну.
http://bllate.org/book/20824/2096062
Готово:
