За бортом клубился густой белый туман, а в каюте горел приглушенный желтый свет.
— Невероятно, неужели девушки из ваших краев совсем не умеют пользоваться косметикой?
В роскошном люксе принцессы на борту Этерны Роуз принцесса Иса распахнула резной шкаф из слоновой кости, достала свадебное платье, расшитое жемчугом, и с трепетом перенесла его к ширме.
Цзян Юань, сидевший за ширмой, на мгновение задумался и ответил:
— Тетушка Чжан говорила, что умеет.
Принцесса представила себе скромный, почти незаметный макияж на лице тетушки Чжан и возразила:
— Нет, она не умеет. Она просто накладывает слой пудры, это нельзя назвать макияжем. Господин нищий, вы закончили умываться?
Капризная принцесса не желала сама наряжаться в невесту, но и портить свадебное платье грязным нищим она не собиралась, поэтому настояла на том, чтобы Цзян Юань привел себя в порядок. Делать было нечего: под пристальными взглядами остальных игроков, жаждущих увидеть его лицо, Цзян Юань заявил, что не хочет быть выставленным на всеобщее обозрение, и выставил всех за дверь.
— Да, готово.
Цзян Юань вышел из-за ширмы, кутаясь в полотенце и вытирая седые волосы. Чтобы его не узнали, он умывался нарочито небрежно: на лице остались следы масел и грязи, а на носу по-прежнему красовались темные очки.
Он потянулся к платью, но принцесса его остановила.
— Нельзя! — строго сказала она. — Ваше лицо все еще слишком грязное, вы не можете прикасаться к нему, пока не отмоетесь!
Цзян Юань лениво потер щеки:
— Это самое чистое мое состояние за последние несколько лет.
— Нет! Ни в коем случае! — принцесса пришла в еще большее волнение, усадила завернутого в одеяло Цзян Юаня перед туалетным столиком, намочила полотенце и сама принялась с силой оттирать его лицо.
Чем дольше она терла, тем сильнее росло ее изумление.
— Ой, вы…
— Что?
Иса не удержалась и прошептала:
— Увидев ваши седые волосы, я решила, что вам по меньшей мере пятьдесят. Но… почему вы такой молодой? Вы сами знаете, как выглядите?
— Не знаю. Я очень уродлив? — Цзян Юань закрыл глаза, не имея возможности увидеть свое отражение в зеркале.
— Нет… совсем наоборот. — Принцесса произнесла это искренне и с восхищением. — Вы невероятно красивы, в тысячи раз прекраснее фарфоровых кукол, сделанных лучшими мастерами моего дворца.
— Вы мне льстите, принцесса, — безразлично отозвался Цзян Юань. — Не могли бы вы оказать мне услугу и сохранить это в тайне? Не говорите моим друзьям снаружи.
— Почему? Вы не хотите, чтобы они узнали, как вы выглядите? Вы притворяетесь дурачком, потому что боитесь, что они поймут, кто вы такой?
Цзян Юань на ходу выдумал причину:
— Выдающаяся внешность всегда влечет за собой опасности и зависть. А у меня сейчас нет сил, чтобы защитить себя.
Иса замолчала на мгновение, ее лучезарная улыбка постепенно угасла, скрывшись в тени.
— Да… я понимаю. — Она снова одарила его своей привычной сладкой улыбкой. — Я сохраню ваш секрет.
— Благодарю вас, принцесса.
Иса продолжила помогать Цзян Юаню облачаться в свадебное платье. Ло Мин Дэн, расхаживавший снаружи, не выдержал ожидания, небрежно постучал в дверь и вошел без приглашения.
— Ну что, закончили? Ох и копаетесь, скоро сам Морской бог пожалует.
— Сейчас, почти готово, — Иса торжественно водрузила на короткие седые волосы нищего фату с венком из роз и терновника. — Свадебное платье нужно носить с достоинством.
Худощавый мужчина в роскошном наряде стоял спиной к Ло Мин Дэну, словно невеста, спустившаяся с небес. Нельзя было не признать мастерство принцессы Исы: ее искусство макияжа и подбора наряда буквально вдохнуло жизнь в этот образ.
Но почему этот силуэт кажется таким знакомым?
— Ха, умеешь же ты пускать пыль в глаза, сойдет… — Ло Мин Дэн сложил руки на груди и подошел ближе, желая рассмотреть лицо нищего. Стоило ему бросить взгляд вниз, как он застыл на месте.
— Ого, что с нашей звездой? Очарован? — Ван У, скалясь, подошел следом, намереваясь подколоть Ло Мин Дэна, но, увидев лицо Цзян Юаня, тут же судорожно вдохнул.
— Какого черта! Что это за макияж?! Ты кого напугать собрался?!
— Морского бога, — невозмутимо ответил Цзян Юань, поправляя фату.
Сейчас его глаза были закрыты, а на веках фиолетовыми тенями были нарисованы жуткие глаза. Вокруг них чернела краска, напоминающая бездонные водовороты, розовые румяна были размазаны, словно пятна на морде обезьяны, а ярко-красная помада была растянута до самых ушей. Он выглядел как безумный клоун, от которого слезились глаза.
Это был шедевр принцессы Исы.
— Да, весьма агрессивный макияж, — вынес вердикт Мо Ю.
— Правда же! — гордо кивнула Иса.
— Быстро закрой это! Пугай Морского бога, но пощади мои глаза! — Ло Мин Дэн с отвращением дернул фату, скрывая кошмарный грим Цзян Юаня.
— Пф, ничего вы не понимаете, — Цзян Юань поднялся и принялся шарить руками вокруг. — Мой посох, где мой посох…
— К черту посох, — Ло Мин Дэн раздраженно схватил его и, поддерживая хромого нищего, потащил наружу.
Цзян Юань: …
Снаружи подул влажный морской ветер, раздувая шестиметровый подол платья, который затрепетал, словно морские волны, накрыв игроков с головой. Мо Ю поспешил на помощь, чтобы ветер не унес этого слабого нищего.
Исполнитель вздохнул:
— Принцесса, какой же длинный у вас шлейф…
— Конечно! Это же свадебное платье принцессы! Я нашла сотню лучших портных в королевстве, они целый год шили его, а для свиты я подготовила восьмерых пажей!
— Восьмерых?… Что ж, как раз по числу нас здесь, — криво усмехнулся Исполнитель.
Серебристая луна, влажный ветер, смешанный с туманом, гнали облака прочь. Белоснежное платье, расшитое жемчугом, сияло в лунном свете. Под присмотром «пажей» невеста вышла из каюты и в густом тумане ступила на нос корабля.
***
— Прошло полчаса, есть ли толк в этом наряде? Может, нас уже раскусили? — Ван У, спрятавшись за бочкой, скучающим тоном общался с остальными через наушник.
Эти наушники предоставил Мо Ю, они не только облегчали связь, но и защищали от песен сирен.
Тетушка Чжан:
— Да как такое возможно? Фата плотная, а Морской бог все равно ничего не видит.
Ван У:
— Эй, попрошайка, выпрями спину, ты выглядишь как девица легкого поведения на панели!
Толстяк:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Цзян Юань, стоявший на носу, стиснул зубы от злости:
— Да пошли вы все к черту! Сами вставайте и стойте! Думаете, мне легко, слепому и хромому?!
— Послушайте, господин Юй, я учил на курсах по монстрам, что красивые голоса привлекают сирен. Вы не могли бы спеть что-то вроде того, что пели они?
Тетушка Чжан:
— А? Тут есть подвох, когда они услышали мое пение, они все разбежались.
Ван У:
— Старая карга, кому понравится твое завывание!
— Хватит вам болтать! — Цзян Юань был на грани отчаяния. — Ругаться я умею, но пение — это слишком, я не могу!
— Ничего, просто повторяй за мной, вот так… — Мо Ю принялся старательно учить Цзян Юаня петь.
Однако после того, как он закончил, в канале воцарилась тишина. Игроки были в шоке от того, насколько Цзян Юань был безнадежен в музыке.
— Почему вы молчите? Связь прервалась? — спросил Исполнитель.
— Ничего, я сам помычу, не буду утруждать господина Исполнителя.
— Кхе-кхе! Хм! Кхе-кхе-кхе! — Цзян Юань картинно прочистил горло, вспоминая мелодию сирен, и запел, стоя на носу.
Его голос был далек от мелодичного пения сирен — хриплый, чистый, обладающий странной жизненной силой. Он эхом разносился в тумане, эфирный и искренний, словно теплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь дымку.
Мо Ю повернул голову и увидел, что принцесса смотрит на невесту, а ее небесно-голубые глаза наполнились слезами.
— Принцесса, что с вами?
Иса улыбнулась и смахнула слезинку:
— Эта мелодия называется Свадьба грез, она чаще всего звучит на свадьбах в нашей стране. Нищий брат так похож на невесту, зовущую своего возлюбленного.
Цзян Юань вздрогнул от такого сравнения, по его спине пробежал холодок, и он едва не сбился с ноты.
Ло Мин Дэн, молчавший до этого, внезапно произнес:
— Тс-с, они здесь.
Все замолчали и уставились на море, готовясь к бою.
Глубокой ночью невеста стояла на носу корабля и пела. Белая вуаль, скрывавшая лицо, развевалась на ветру, придавая ей вид призрака. Из тумана со всех сторон донеслись божественные голоса, сливаясь с пением невесты в единый, гипнотический хор.
Мо Ю по плану включил в наушниках юньнаньские народные песни, рекомендованные тетушкой Чжан — эффект оказался потрясающим, игроки были полностью защищены от воздействия сирен.
Внезапно налетел шальной ветер, разогнав туман, и игроки увидели картину, от которой по спине побежали мурашки.
Море вокруг корабля было усеяно сотнями сирен!
Они самозабвенно пели, их мокрые волосы прилипли к лицам, черты которых казались расплывчатыми, а пасти были полны острых зубов. Стройные фигуры, пепельно-серая кожа без единой капли крови… все они были облачены в белые платья, словно подружки невесты, пришедшие на свадьбу. Из-за долгого пребывания в воде их наряды превратились в лохмотья, плавающие вокруг, а под ними виднелись длинные темные рыбьи хвосты с грубой чешуей.
Цзян Юань сквозь полупрозрачную фату наблюдал за этим зрелищем, чувствуя себя дирижером хора, и не знал, сколько еще продлится это представление.
Он звонко пропел:
— …Поэтому~ вы~ собираетесь~ когда~ нападать???
— Сейчас! — скомандовал Мо Ю в наушник.
Гарпуны и пули полетели с разных сторон корабля, в первой же волне поразив десяток сирен!
— И-я! И-я!
Пронзительный визг ударил по ушам, у всех зазвенело в голове. Тетушка Чжан включила колонки на полную громкость, и морская битва началась!
Сирены выпрыгивали из воды, пытаясь утащить невесту. Цзян Юань упал на палубу, прикрыв голову. Ло Мин Дэн выскочил из тени и пронзил сирену копьем, сбросив ее обратно в море. Остальные игроки тоже пустили в ход оружие.
Через полчаса игроки были слегка ранены, но благодаря яростным атакам Ло Мин Дэна и Мо Ю, сирены понесли огромные потери. Видя, что противник настроен решительно, они прекратили атаку и снова запели.
— Что они задумали? — у Мо Ю возникло плохое предчувствие.
— Не знаю, но точно ничего хорошего, — ответил Ло Мин Дэн.
Песня была яростной и злой, даже колонки тетушки Чжан не могли ее заглушить. Ветер на море усилился, туман рассеялся, а в соленом воздухе повисло тяжелое, гнетущее напряжение.
Ло Мин Дэн подошел к борту и посмотрел вниз: морские волны закручивались в круг, создавая водоворот, способный поглотить гигантское судно.
— Водоворот?… Нет! Под кораблем что-то есть, все держитесь!!!
Не успел он закончить, как корабль сотряс страшный удар.
— Кракен снова здесь!
Десятки черных липких щупалец обвились вокруг корпуса, пытаясь раздавить корабль и утащить его на дно. Щупальца, казалось, восстановились после того, как Ло Мин Дэн их отрубил, и стали еще толще!
Цзян Юань, прятавшийся в углу, увидев, как к нему тянется жирное щупальце, забыл про хромоту, ловко подхватил платье и бросился наутек.
Ло Мин Дэн и Мо Ю, находившиеся на носу и корме, изо всех сил отвлекали внимание монстра.
— Что делать?!
— Ничего не поделаешь, сначала прикончим его… Ван У! Бочки с маслом!
По приказу Ло Мин Дэна Ван У перерубил веревки, и бочки посыпались с высоты прямо на Кракена. Тот попытался отбить их, но Мо Ю выстрелил из пистолета, взорвав одну из бочек. Последовала цепная реакция, и взрывы превратили монстра в огненный шар!
Кракен взвыл, его щупальца охватило пламя, осветившее ночное небо. Но он не сдался: разъяренный монстр обрушил горящие щупальца на палубу, едва не пробив корпус. Игроков подбросило в воздух, некоторые упали за борт.
Тетушка Чжан не удержалась, и Сяо Бао, сидевший у нее на спине, вылетел за борт. Щупальце ударило по воде, увлекая мальчика на глубину.
— А! Сяо Бао! Сяо Бао! — закричала женщина.
Ло Мин Дэн был занят спасением других, а Мо Ю только спустил спасательную шлюпку.
Цзян Юань, скрытый фатой, равнодушно наблюдал за происходящим. *Черт, я ведь хотел дожить до конца игры, почему опять это?*
Увидев, что тетушка Чжан собирается прыгнуть в воду, чтобы погибнуть вместе с осьминогом, чья-то рука перехватила ее:
— Ждите здесь.
Сказав это, невеста в свадебном платье, не колеблясь, прыгнула в море.
Тетушка Чжан замерла: *Э? Кто это был? Слепой нищий? Почему он такой ловкий?*
Под водой мальчик был прижат к присоске щупальца, задыхаясь. В следующее мгновение мелькнул тонкий красный свет, присоска ослабла, и щупальце было отсечено.
Цзян Юань подхватил мальчика и собрался всплыть, но его ноги потянуло вниз с огромной силой. Кракен, ослепленный яростью, снова обвился вокруг него!
Ло Мин Дэн прыгнул в воду и поплыл к нему, а сирены со всех сторон окружили их, словно призраки.
*Как же это утомительно.*
Цзян Юань собрал последние силы и швырнул мальчика в сторону Ло Мин Дэна.
Ло Мин Дэн поймал его и поплыл наверх, чтобы передать на шлюпку, а сам вернулся за слепым нищим. Но когда он добрался до места, увидел лишь, как Кракен сжимает свою добычу и утаскивает ее в бездну, а сирены следуют за ними.
Невеста в белом платье, словно осколок снега, погрузилась во тьму, отдаляясь и исчезая навсегда.
http://bllate.org/book/20824/2096057
Готово:
