Услышав эти слова, молодой исполнитель посмотрел на Ли Куя, и выражение его лица стало серьезным.
— А? Ты, должно быть, ослышался, как я мог такое сказать? — невинно отозвался Ли Куй.
— Тогда почему у вас в снаряжении сплошь рыболовные сети да гарпуны? Выглядит так, будто вы основательно подготовились.
— Звезда, вы нас не так поняли, — вперед вышел Ван-гэ, чтобы вступиться за Ли Куя. — Мы прошли через множество игр, вполне естественно иметь при себе оружие для самообороны, разве нет? Или теперь есть правило, запрещающее использовать рыболовные снасти?
Эта компания сговорилась и наотрез отказывалась признавать очевидное, из-за чего Ло Мин Дэн оказался в тупике.
Тем временем Цзян Юань с любопытством спросил у пожилой женщины:
— А что такого в том, что они уже бывали в игре? Это серьезно?
Женщина крепче прижала к себе внука и серьезно пояснила:
— Конечно, серьезно! Мы вошли в игру через Врата Призраков, а когда игра заканчивается, они превращаются в Призрачную Дверь. Ты же знаешь, что люди могут использовать такие двери, чтобы входить в игры, фармить опыт и снаряжение?
Цзян Юань кивнул.
— По закону Призрачные Двери должны находиться под строгим контролем государства. Использовать личные двери запрещено. Но эти люди проговорились: «Как он стал сильнее?» — значит, они здесь не впервые и явно попали сюда через частную дверь. А владение частной дверью — это тяжкое преступление, за которое полагается тюремный срок!
— О, вот оно что, тогда понятно! — Цзян Юань изобразил крайнее удивление. — Ли Куй, так вот почему ты тогда толкнул меня на труп пирата! Ты ведь знал, что там есть подсказка!
Точно! Вспомнив намек слепого нищего, Ло Мин Дэн понял: тот действительно говорил, что Ли Куй его толкнул, а сразу после этого они нашли первую улику.
Ли Куй занервничал:
— Заткнись, слепой ублюдок! Не смей раздувать огонь, пользуясь неразберихой!
— Ну и как ты теперь оправдаешься? — Ло Мин Дэн скрестил руки на груди и усмехнулся. — Этот слепой со мной заодно не был.
— Слушай, Ло Второй, сам по уши в дерьме, а других грязными называешь! — Ли Куй перешел в наступление. — Твой родной братец вместе с тем главой культа по фамилии Цзян только и делал, что убивал да грабил, загребая деньги лопатой. Ты ведь тоже неплохо на этом нажился, верно? И чем ты лучше? Стал звездой только благодаря своему проклятому братцу!
Услышав это, сердце Цзян Юаня пропустило удар.
Ой, вот это он зря. Ло Мин Дэн терпеть не может, когда при нем поминают брата.
Он искоса взглянул на Ло Мин Дэна: лицо красавца-юноши на глазах почернело от ярости.
Сверкнула сталь, в руках возникло копье Снежной Тени. Вспыльчивая звезда с лицом демона, чеканя каждое слово, прошипел:
— Я... больше... всего... ненавижу... когда меня... называют... Ло... Вторым.
— Ты... что ты задумал? Советую не лезть на рожон, я тебя не боюсь! — Ли Куй, не желая уступать, выхватил гарпун. Остальные мужчины встали рядом, образуя кольцо.
Обстановка накалилась до предела, драка казалась неизбежной, но тут Мо Ю наконец не выдержала, вклинилась между ними и рявкнула:
— Всем стоять! У меня на теле регистратор! Каждое ваше движение записано. Приказываю немедленно опустить оружие и прекратить распри, иначе я буду вынуждена привлечь вас к уголовной ответственности!
Столкнувшись с угрозой официальных властей, Ло Мин Дэн недовольно фыркнул, и обе стороны неохотно отступили.
Убедившись, что угроза подействовала, Мо Ю перевела дух и спросила Ло Мин Дэна:
— Господин Ло, если всё так, как вы говорите, и они вошли через частную дверь, то почему остальные попали сюда через Врата Призраков? Это нелогично.
Ло Мин Дэн ответил глухо:
— В игровом мире нет ничего невозможного.
Цзян Юань прищурился за стеклами темных очков.
Эта юная исполнительница всё еще слишком молода и неопытна. Как и сказал Ло Мин Дэн, в игровом мире возможно всё.
Вдруг пожилая женщина воскликнула:
— Хватит спорить, хватит! Эта НПС-девушка очнулась.
НПС?
Игроки не сразу поняли, что она имеет в виду NPC. Приходится признать, в ее возрасте осваивать игровой сленг — задача не из легких.
Потрясенная девушка села, робко оглядела игроков и прошептала:
— Сп... спасибо, что спасли меня, добрые чужестранцы. Я Иза, принцесса королевства Джен.
Она произносила свои реплики, как и положено любому NPC.
Мо Ю ласково помогла ей подняться:
— Принцесса Иза, что здесь произошло?
Принцесса поправила форменный жакет и проговорила:
— Я должна была плыть на Вечной Розе в Северное королевство, чтобы выйти замуж за принца Аллена. Но по пути мы встретили Кракена. Он убил всех моих министров, слуг и стражников, оставив в живых лишь меня одну, запертую рядом с ним...
Вспоминая пережитый за последние два дня ужас, она разрыдалась.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Ло Мин Дэн.
— Дальше я хочу отправиться в Север... — Принцесса осеклась, встретившись взглядом с Ло Мин Дэном. Ее голубые глаза замигали, она на пару секунд застыла, а затем внезапно изменила тон: — Я... я больше не хочу замуж. Я хочу домой. Если вы, доблестные воины, вернете меня в Джен, я отблагодарю вас восемьюстами тоннами золота.
Ее взгляд блуждал, то и дело возвращаясь к лицу Ло Мин Дэна, а на бледных щеках проступил румянец — она явно влюбилась в него с первого взгляда.
Игроки подумали: не ожидали мы от тебя такой принцессы!
— Ес... если вы, герои, пожелаете, я могу... могу отдать вам и свою руку и сердце... — пролепетала она, окончательно сбросив маску, и беспомощно повалилась в объятия Ло Мин Дэна.
Однако звездный актер был привычен к подобным ситуациям. Без капли жалости он отпихнул принцессу-NPC, и та прямиком полетела в объятия Цзян Юаня.
Лжеслепой пошевелил носом и в ужасе вскинул руки:
— Ай, что это?!
Увидев лицо нищего, нежная принцесса взвизгнула и тут же упала в обморок:
— А-а-а! Монстр!
Цзян Юань: ...
Ваше Высочество, не стоит же судить по внешности!
Поскольку слова NPC зачастую оказываются важными подсказками или ловушками, игроки после короткого обсуждения решили сделать так, как просила принцесса, и отвезти ее домой.
Помимо слепого нищего и мальчишки, остальные разбились на пары и по очереди несли ночную вахту, направляя корабль к королевству Джен.
***
Бледно-белая ущербная луна, словно серп, зависла над Вечной Розой.
Огромное судно тяжело разрезало морскую гладь. Мерное покачивание корпуса в такт успокаивающему шуму волн напоминало колыбельную, которую мать поет ребенку перед сном.
Колыбельная? Кто это? Кому не спится посреди ночи?
Цзян Юань, укрытый тонким пледом, дремал в дверях вестибюля, когда до его слуха донеслось чье-то нестройное пение, нарушившее покой.
Он уже собирался перевернуться на другой бок, чтобы досмотреть сон, как услышал приближающиеся шаркающие шаги.
Топ-топ.
Чтобы избежать неприятностей, все спали в вестибюле. Цзян Юань приоткрыл глаза и увидел, как какой-то идиот направляется к выходу. Вздохнув, он просто вытянул длинную ногу и подставил подножку.
— Ой-ёй!
Пронзительный крик мгновенно разбудил всех.
— Что случилось?! Что происходит?!
— Опять?!
Зажгли керосиновую лампу и увидели слепого нищего, который валялся на полу, обхватив свою хромую ногу и извиваясь от боли:
— Кто это?! Кто здесь посреди ночи ослеп, на ногу мне наступил?! Ой-ёй, за что мне всё это?!
Рядом, шатаясь, поднялся Ло Мин Дэн. Он было хотел по привычке обругать вонючего нищего, но внезапно замер.
Что я делаю?
Женщина спросила:
— Ло, что с тобой?
Ван-гэ усмехнулся:
— В туалет пошел? Я так и знал, что у этих смазливых парней проблемы с почками.
Ло Мин Дэн потер виски:
— Я... мне показалось, кто-то поет... и я в полусне пошел на звук...
Ван-гэ хмыкнул:
— Поет? Никто не поет. Опять тебе послышалось!
Цзян Юань проворчал:
— Тогда зачем ты во сне на меня наступил? Быстро извиняйся!
— Прости... — Ло Мин Дэн понял, что снова попался на уловку слепого, и вовремя прикусил язык, сменив тему: — Кстати, не пора ли смениться? Где исполнительница?
— Кажется, моя очередь, — женщина протерла глаза и посмотрела на время. — Ой, уже десять минут прошло! Беда, надо скорее проверить!
Все выбежали наружу. Корабль окутывал густой белый туман, а лунный свет придавал судну зловещий вид, словно оно плыло через темную сказочную страну.
На палубе Мо Ю спала, прислонившись к деревянному креслу. Понадобилось несколько раз ее потрясти, чтобы она очнулась.
— Ой, простите, не знаю, как это я уснула... — она виновато опустила голову.
— Главное, что всё в порядке, — женщина выдохнула с облегчением.
— Постойте, а где Чжао И? — спросил Ван-гэ. (Это был тот самый парень с плоской стрижкой, которому ранее забрызгало лицо какой-то жижей).
— Он... он сказал, что пойдет в туалет... и не вернулся... — Мо Ю мгновенно осознала, что происходит неладное.
В этот момент из тумана донесся тихий звук — не то птичья трель на рассвете, не то божественная музыка лесных эльфов. Мелодия была такой плавной и радостной, что тело и разум сами собой расслаблялись.
— Чжао И там!
Игроки обернулись и увидели, как из туалета на корме выходит человек. Походка его была нетвердой, лицо выражало блаженство, штаны спущены до лодыжек, и он, не стесняясь своей наготы, направлялся к борту.
Ло Мин Дэн, бежавший впереди, закричал:
— Чжао И! Быстро закрой уши! Эта песня опасна!
Но было поздно. Чжао И, даже не поправив штаны, грациозно перемахнул через сломанный участок перил. Ло Мин Дэн в отчаянии сорвал с ограждения веревку, сделал петлю и метнул ее, в последний момент зацепив парня за лодыжку.
— Плюх!
Раздался всплеск, пение смолкло. С четырех сторон к месту падения устремилось что-то невидимое. Ло Мин Дэн изо всех сил тянул веревку, пытаясь вытащить Чжао И, но казалось, что на другом конце не человек, а нечто огромное. Веревку не только не удавалось сдвинуть — ее тянуло прочь!
— Скорее, помогите!
Остальные бросились на помощь. После нескольких рывков сопротивление на другом конце веревки внезапно исчезло. Существа словно бросили добычу, позволяя игрокам вытянуть веревку. Но чем ближе она была, тем сильнее становился ужас.
Слишком легко.
Это был совсем не вес взрослого мужчины.
Грубая веревка, пропитанная морской водой, волочилась по борту, оставляя кровавый след. В конце концов они вытянули лишь обглоданную ступню, у которой не хватало трех пальцев.
В тумане вновь раздалось мелодичное пение, но теперь в нем слышалось довольство. Из-под воды начали подниматься длинные тонкие силуэты — судя по очертаниям, это были женщины.
— Хи-хи...
— Хи-хи... Иза...
— Принцесса Иза, где ты?.. Хи-хи...
Серебристый смех пронзал барабанные перепонки, заставляя кровь стыть в жилах.
Мо Ю, хотя и была одурманена, первой узнала монстров:
— Заткните уши! Это сирены! Они используют голос, чтобы заманить жертву в воду и сожрать!
Женщина вдруг сказала:
— Спокойно, смотрите на меня!
Она начала что-то быстро нажимать в игровом инвентаре, и в ее руках материализовалась черная колонка размером с ладонь. Она поставила ее на нос корабля и включила на полную громкость.
— С тех пор как ты вошла в мой мир!!! Изменила мою жизнь!!! Любить тебя — не моя вина!!! Это твоя красота навлекла беду!!! — из динамика разрывался оглушительный, режущий слух бас.
Гулкий звук мгновенно перекрыл божественное пение и эхом разнесся по морю, заставив всех вздрогнуть и мгновенно протрезветь.
Остальные игроки: ...
У женщины в инвентаре оказался низкочастотный динамик с отвратительным качеством звука — неожиданно, но в ее стиле.
Минуту спустя сирены, то ли не выдержав конкуренции с басами, то ли из-за эстетических разногласий, с яростным визгом прыгнули обратно в воду и исчезли.
— Где принцесса? — спросила Мо Ю, надеясь получить хоть какие-то ответы.
— Здесь, — Ло Мин Дэн с невозмутимым видом расстегнул пиджак и вытащил принцессу, которая пряталась у него за спиной.
— Они... они пришли... они посланы им, чтобы забрать меня... — голос принцессы дрожал от рыданий.
Ло Мин Дэн спросил:
— Кто это — он?
— Мои родители говорили, что в детстве я по неосторожности чуть не утонула в море, но меня спас уродливый, деформированный мужчина. Родители хотели отблагодарить его и спросили, чего он хочет. Он ответил, что он морской бог Посейдон, у него полно власти и сокровищ, но ему не хватает прекрасной невесты. Он потребовал, чтобы родители выдали меня за него, когда я вырасту...
Мо Ю спросила:
— А дальше?
— Родители отказались наотрез, потому что монстр был слишком уродлив. Он в ярости ушел, но перед этим проклял меня, сказав, что рано или поздно всё равно сделает меня своей женой. Родители испугались и до моих восемнадцати лет не подпускали меня к морю. Мне уже двадцать, проклятие не сбылось, и родители решили, что морской бог забыл об этом, поэтому и устроили свадьбу... Но я не думала... не думала, что он действительно придет за мной...
— Морской бог Посейдон, — лицо Мо Ю побледнело. Это не похоже на обычного хозяина Врат.
Мужчина в очках, стоявший поблизости, не выдержал и рухнул на палубу:
— Что происходит, толстяк?! Мы же договаривались! Разве не говорили, что всё закончится после убийства осьминога? Откуда взялись сирены? Посейдон? Что за бред?!
— Откуда мне знать!.. Раньше я приходил сюда, мы убивали осьминога, и всё заканчивалось! — заикаясь, оправдывался толстяк.
— Значит, вы всё-таки вошли через частную дверь, — Ло Мин Дэн с интересом наблюдал за ними.
Ван-гэ отрицал:
— Нет, не слушай его, он врет!
— Да что теперь скрывать? Я заплатил деньги, чтобы поиграть через эту частную дверь, мне обещали, что всё закончится на осьминоге, мы разделим лут и уйдем домой! А теперь что?! Люди гибнут, даже Посейдон явился?! — жаловался очкарик.
— Господа, сохраняйте спокойствие. Обо всём поговорим, когда выберемся отсюда, — Мо Ю положила трубку телефона, пытаясь успокоить игроков: — Я связалась с Департаментом безопасности. Энергетические замеры подтвердили: уровень игры повышен с «Опасного» до «Смертельного».
— Что?! Смертельного?!
— Да. Судя по уликам, хозяин этой игры — сам Посейдон. Нам нужно защитить принцессу и победить его, тогда мы выйдем.
— О, Посейдон... Легко сказать! Это же морской бог из греческих мифов, один из двенадцати олимпийцев! — возмущался очкарик. Обычно в играх всё, что связано с богами, — это сущий ад.
Мо Ю спросила:
— Есть здесь те, кто проходил игры «Смертельного» уровня?
Игроки переглянулись. Руки подняли Ло Мин Дэн, Ли Куй и Ван-гэ. Цзян Юань, прошедший «Уничтожающий» уровень, продолжал тихо сидеть в углу, притворяясь мертвым.
Мо Ю:
— Хорошо, включая меня, нас четверо. Проблема небольшая, тем более что господин Ло — это... э-э... Ло-бог.
Ло Мин Дэн впервые в жизни так не хотел слышать свое прозвище.
— Верю, что если мы объединим усилия, то благополучно выберемся отсюда.
Игроки приободрились, и только Цзян Юань в углу заметил, как девушка прячет руки за спину и изо всех сил сжимает левой рукой дрожащую правую, пытаясь сохранить самообладание.
Корабль шел еще больше часа. Туман сгущался, но монстры больше не появлялись.
Мо Ю сказала:
— Так дело не пойдет. Мы должны действовать на опережение.
Женщина спросила:
— Что делать?
Мо Ю повернулась к принцессе:
— Принцесса Иза, вы можете встать на носу и помочь нам приманить морского бога?
— А?! — лицо принцессы исказилось от ужаса. Она вцепилась в Ло Мин Дэна: — Нет! Я не хочу! Это слишком страшно... Я не хочу больше видеть этих монстров!
Ло Мин Дэн привычным движением оторвал от себя принцессу и снова швырнул ее в сторону слепого нищего.
Принцесса Иза: — А-а-а-а!
Цзян Юань: ...
Мо Ю:
— Похоже, кому-то из нас придется нарядиться невестой, чтобы выманить его.
Она хотела взять эту роль на себя, но Ло Мин Дэн вдруг усмехнулся:
— Лучше найти того, кто бесполезен в бою. А те, кто на что-то способен, устроят засаду и убьют морского бога.
Мо Ю кивнула:
— Верно. Тогда кандидат только один.
Все взгляды устремились на слепого нищего, притаившегося в углу.
Цзян Юань: ...
Ло Второй, я тебе этого не забуду.
http://bllate.org/book/20824/2096056
Готово:
