Нужно поскорее выдать Юй Цю замуж, чтобы У Се не ходил за ней по пятам. С тех пор как У Се повзрослел, он больше не вспоминал о невесте, о которой раньше твердил без умолку. А теперь, когда рядом крутится Сяо-гэ, того и гляди, пробудит в парне интерес, и тогда беды не миновать — нельзя допустить, чтобы род У прервался на нем.
— Третий дядюшка, еще не закончили? Столько времени уже прошло, — Юй Цю начала скучать. У Саньсин и Паньцзы возились с нефритовым саваном, пытаясь аккуратно снять его с тела.
— Сейчас, в таком деле спешка ни к чему.
Судя по движениям дядюшки, оставалось еще полчаса.
— Р-р-а-а! — Юй Цю, которая дремала, прислонившись к Сяо-гэ, от этого рыка мгновенно проснулась.
Все уставились в ту сторону, откуда донесся звук. У Саньсин и Паньцзы замерли. В проеме пещеры показался человек… точнее, кровавый мертвец.
Его лицо было сплошной кровавой маской, казалось, даже кожи не осталось. Юй Цю и У Се едва сдержали тошноту: они только-только отошли от омерзения, вызванного предыдущим мертвецом, а тут еще один — это уж слишком.
Сяо-гэ мягко успокоил Юй Цю, взял лежавший на земле Древний чёрный золотой клинок и не спеша двинулся навстречу чудовищу.
Мертвец, почуяв живого человека, поплелся вперед, волоча сломанную ногу. Сяо-гэ поднял клинок, собираясь снести ему голову.
— Не надо! — раздался резкий женский голос.
Она не была Юй Цю, поэтому Сяо-гэ не стал никого слушать — голова мертвеца покатилась по полу. Тело рухнуло следом. Женщина вскинула пистолет и выстрелила. Бах! К счастью, Сяо-гэ среагировал молниеносно и уклонился. Ван Панцзы бросился отобрать оружие, но женщина выпустила в него целую обойму.
— Эй, ты, девица! Не знаешь добра — не губи! Если бы не он, мы бы все тут полегли. Сяо-гэ, можно сказать, спас тебе жизнь, а ты в ответ — черная неблагодарность!
Юй Цю подала тайный сигнал Хэй Линю, что сидел на руке у У Се. Змея бесшумно спрыгнула на пол, подкралась и резким прыжком выбила пистолет из ее рук.
— Отлично сработано, черная змейка!
Ван Панцзы, увидев, как Хэй Линь обезоружил ее, только присвистнул. Однако на обращение «черная змейка» Хэй Линь даже не взглянул — у него есть имя, а этот грубиян называет его как попало, общаться с ним не хотелось.
Так репутация Ван Панцзы оказалась испорчена. Хэй Линь невзлюбил его, а вслед за ним и Бай Сюнь. Сам же Ван Панцзы, расплываясь в улыбке, даже не догадывался, что из-за пары слов стал неприятен обеим змеям.
— Кстати, а кто она такая? — спросил У Се, подходя ближе, когда опасность миновала.
— Ее зовут А-Нин, она вроде как заказчица Панцзы в этой экспедиции. Потерялась, когда зашли в гробницу. Но, А-Нин, где твои люди?
А-Нин была без оружия и ранена. Понимая, что в одиночку ей не справиться, она решила действовать по обстоятельствам.
— Они мертвы.
— Все двадцать с лишним человек, которых ты привела, погибли?
У Се всю дорогу встречал лишь одного опасного мертвеца, да и того быстро прикончили, поэтому он даже думал, что гробницу уже кто-то обчистил до них.
А-Нин сглотнула ком в горле, справилась с эмоциями и продолжила:
— Сначала мы были вместе, потом разбрелись. Когда я нашла их снова, они уже выглядели вот так. Янцзы сказал мне, что они превратились в таких тварей, потому что напились воды из одной погребальной камеры…
А-Нин замолчала, погрузившись в свои мысли.
Лицо Ван Панцзы исказилось: «Ох, мамочка! Еще хорошо, что я от них отбился, а то натерпелся бы страху. А-Нин, твои люди совсем ума лишились? Пить воду в гробнице!»
Ван Панцзы поспешно отошел подальше и пристроился рядом с У Саньсином.
Появление чужака заставило всех насторожиться. Эта женщина явно не промах, раз решилась на такую вылазку, кто знает, не притворяется ли она. В их ремесле святых нет.
— Подойдите все сюда, готовимся открывать гроб.
Все столпились вокруг, даже А-Нин, прижимая руку к ране, подошла ближе.
У Саньсин подумал: «Вообще-то я тебя не звал».
Паньцзы искал, где поддеть крышку, но Сяо-гэ, который до этого хранил молчание, вдруг произнес:
— Слушайте.
Все затаили дыхание, напряженно прислушиваясь. Раздалось тихое: «Ху-ху…»
Да-Куй, услышав слабое дыхание, чуть не наложил в штаны и, дрожа, отступил назад:
— Там дыхание! У этой штуки есть дыхание!
Лицо У Саньсина стало мрачным. Все, кроме Юй Цю, выглядели так же встревоженно.
Юй Цю: «?»
«Юй Цю, ты забыла? Там же лежит Железнолицый».
Ах, точно. Неудивительно, что они так переполошились.
— Открывать.
По приказу дядюшки Паньцзы занес лопату, чтобы поддеть крышку.
— Погоди, вы чего, совсем с ума посходили? — Ван Панцзы остановил Паньцзы и начал ощупывать гроб. Нащупав выступающий квадрат, он с силой нажал на него.
Деревянная крышка медленно поползла вверх. Раздался щелчок, гроб приоткрылся, и человек внутри вдруг сел.
Все: «!!!»
Паньцзы вскинул ружье, готовый стрелять, но Ван Панцзы в ужасе закричал, чтобы тот не смел портить сокровище.
— Паньцзы, опусти.
У Саньсин медленно подошел, его глаза загорелись, как у кота, увидевшего мышь.
— Это же нефритовый саван.
— Третий дядюшка, у вас глаз наметан.
— Дядюшка, а что такое нефритовый саван?
У Се тоже стало любопытно, что это за сокровище такое. Юй Цю не горела желанием смотреть на Железнолицего в саване. Хоть она и знала, что он встанет, одно дело знать, и совсем другое — видеть. Как только тело приподнялось, она спряталась за спину Сяо-гэ, вцепившись в его одежду. Сяо-гэ послушно прикрыл ее.
У Се, поглощенный вниманием к савану, не заметил движений Юй Цю, иначе бы снова начал ее отвоевывать.
— Я читал об этом в древних книгах. Говорят, человек в таком саване может обрести вечную молодость, каждые пятьсот лет сбрасывая кожу и становясь на год моложе…
— А это тогда что? Черное такое, — У Се поднял пальцами какой-то темный комок.
— Это его старая кожа.
— Фу-у, какая гадость! — У Се тут же выбросил ее и вытер руку о куртку У Саньсина.
— А ну проваливай! Какой же ты у меня почтительный племянник, решил дядюшкину одежду вместо тряпки использовать.
— Хи-хи.
Чтобы не получить тумаков, У Се отскочил в сторону. Паньцзы усмехнулся, но стоило У Саньсину бросить на него взгляд, как он тут же подобрался.
Пока дядюшка с племянником перебранивались, Ван Панцзы подкрался к существу в саване (если его еще можно было так назвать) и, вооружившись лупой, начал рассматривать то самое место, где, согласно книгам, должна была быть завязка.
Вжик!
Услышав звук, У Се и У Саньсин быстро оттащили Ван Панцзы в сторону. Древний чёрный золотой клинок пролетел мимо, едва не задев его волосы.
Панцзы взбеленился — еще чуть-чуть, и он бы лишился головы. Он подскочил к Сяо-гэ и яростно выпалил:
— Сяо-гэ, это что еще значит?
— Убить тебя.
На гневный выпад Панцзы Сяо-гэ ответил спокойно и равнодушно, словно говоря: «Вот так, и что ты мне сделаешь?»
http://bllate.org/book/20814/2092967
Готово:
