— Ох, — тихо проскрипел принц от боли, придерживая голову и медленно приподнимаясь. — Что только что произошло?
— Я не знаю, — покачала головой принцесса. — Ты лежал здесь совсем один. Вы потерпели кораблекрушение?
— Один? — принц растерянно огляделся по сторонам. — Я был один?
— Да.
— Тогда… а где та девушка с синими волосами?
— Девушка с синими волосами? — ошеломленно посмотрела на него принцесса. — Прости, я никого не видела. Это твоя подруга? Честно говоря, не то что с синими — за всю свою жизнь я не встречала людей с синими волосами. Мои волосы рыжие, у стражников — в основном каштановые, черные, коричневые или золотистые. Людей с синими волосами я никогда не видела.
— Неужели это был сон? — озадаченно произнес принц, а затем покачал головой. — Нет, это точно не сон, это…
Принц опустил взгляд и заметил между своими пальцами короткую синюю прядь волос.
— Я так и знал, что это не сон! — радостно воскликнул он. — Знаешь, она так прекрасна, мне кажется, я готов влюбиться в нее. Нет, я точно влюбился в нее, кем бы она ни была, пусть даже бедной рыбачкой.
Принцесса слегка отпрянула назад, глядя на пришедшего в такой дикий восторг принца взглядом человека, который смотрит на безумца. Она была уверена: не будь этот парень так ослаблен, он бы сейчас от счастья подпрыгнул до небес.
— Прекрасная любовь, не правда ли, синьор? — с дежурной любезностью отозвалась принцесса.
— Да, эм… Если ты не возражаешь, не могла бы ты мне помочь? У меня немного кружится голова, и я не могу встать, — тихо попросил принц. — Тебе, столь благородной особе, не придется марать руки, да у тебя, полагаю, и не хватит сил… чтобы унести меня. Позови кого-нибудь посильнее, пожалуйста. Меня зовут Дэвид Гарднер, я принц.
— Какая неожиданная встреча. Я знакома с тобой — ты единственный принц соседнего королевства. Это берег Кани, а я — Келли Эдит. Я слышала, что ты собираешься посетить наши края с визитом и торговой миссией, так что это поистине… весьма необычный способ прибытия.
Уголки губ принцессы Келли чуть дрогнули. Она церемонно поклонилась лежащему на земле Дэвиду и повернулась, чтобы уйти.
Вскоре появились несколько человек в доспехах стражи и унесли бедного принца.
Ши Ихань и Ариэль, слышавшие всё это со дна морского:…
— Он влюбился в тебя, — широко раскрытыми глазами глядя на Ши Иханя, произнесла Ариэль.
Ши Ихань:…
— Ты ответишь ему взаимностью? Он самец, хоть и не русал, — сказала Ариэль.
Ши Ихань:…………
— Пожалуй, нет. Думаю, мне лучше… держаться подальше от такого существа, как принц, — ответил Ши Ихань. — А ты разве не влюбилась в того принца?
— Он? О нет, на самом деле… я была так занята разговорами с тобой, что даже не разглядела его лицо, — Ариэль склонила голову набок. — По сравнению с этим принцем мне гораздо интереснее узнать, как живут люди. Я тоже хочу два хвоста, чтобы закутаться в одежды самых разных цветов, ходить по суше, днем смотреть на небо и облака, а ночью — на звезды.
Ариэль посмотрела на него полным надежды взглядом и повернулась к Ши Иханю:
— Хочешь на сушу? Если пойдешь, возьми меня с собой.
— …Я отказываюсь! — В море столько русалок, которые вообще ничего не носят, с какой стати ему отправляться на сушу глазеть на людей, завернутых в такое количество слоев «шкуры»!
Русалка и морская ведьма
Ши Ихань решительно отверг предложение Ариэль отправиться в мир людей, но это ничуть не убавило страстного стремления русалочки познать его. Напротив, едва зародившись, эта мысль крепла в ней день ото дня, укрепляя ее решимость превратиться в человека.
То обстоятельство, что их ночной подъем на поверхность во время бури остался тайной для остальных русалок, придало Ариэль уверенности. Стоило выдаться свободной минутке, как она тайком устремлялась к поверхности воды и с тоской глядела в сторону берега.
Иногда она вытаскивала наверх и Ши Иханя, безмятежно любовавшегося самцами-русалами, и засыпала его бесконечными расспросами о жизни людей.
Казалось, ее совершенно не волновало и не интересовало, откуда Ши Ихань так много знает — ей было достаточно слышать то, что она хотела. Она не только донимала Ши Иханя вопросами о человеческом мире, но и постоянно приплывала поболтать, ведь, кроме него, ни одна русалка не желала слушать бредни Ариэль о людях, которые казались им верхом безумия.
Мало того что безумными, так еще и пугающими.
В глазах же ничего не подозревавших сородичей это выглядело так, будто прелестная маленькая русалочка принцесса Ариэль положила глаз на того самого синеволосого самца по имени Кайли.
Это вызвало недовольство многих русалов. По их мнению, Ши Ихань не отличался ни силой, ни особой красотой, был слишком мелким и ни на что не годным — единственное, чем он мог похвастаться, это необычайно красивый цвет хвоста и волос.
Больше всех злился Джек.
Считая себя лучшим другом Кайли по умолчанию, он чувствовал себя преданным. И в конце концов приплыл к Ши Иханю.
— Ты же говорил, что принцесса Ариэль тебе неинтересна, — с упреком заявил Джек Ши Иханю.
— Если ты имеешь в виду интерес романтического толка, то, разумеется, нет, — ответил Ши Ихань.
Джек вытаращил глаза:
— Но вы же теперь целыми днями третитесь друг о друга! Сделал — так признай это, по крайней мере… по крайней мере, мог бы предупредить меня. Я-то думал, мы друзья.
— Эм… Ну, можно и так сказать, — рассеянно протянул Ши Ихань.
— Можно и так сказать?! — завопил Джек. — Кайли, мы знакомы с самого детства, столько лет неразлучны, я был уверен, что мы лучшие друзья, но…
— Я не состою с Ариэль в отношениях.
— Да неужели? Ты просто проводишь с ней каждый день на свиданиях, а потом вы вместе едите — вкуснейшие водоросли и креветок! Каждую ночь тебя не сыщешь днем с огнем, и теперь ты заявляешь мне, что между тобой и принцессой ничего нет? — Джек скорчил такую физиономию, будто собирался расплакаться. — Да даже если бы что-то и было, ладно! У тебя красивый цвет хвоста, и нет ничего удивительного, что ты понравился принцессе. Но как ты мог скрывать это от меня? Еще пару дней назад ты сам подбивал меня смелее добиваться ее! А теперь ты с ней путаешься и до сих пор пытаешься мне лгать?
Ши Ихань:…
Слушая это, он чувствовал себя по меньшей мере последней сволочью.
— Я правда ее не люблю. Мы с Ариэль просто друзья. Друзья по… общим интересам?
— О, и какие же у вас общие интересы?
— Ну, например, нам оба нравятся самцы? — выдал Ши Ихань.
У Джека отвисла челюсть. Он ошарашенно уставился на Ши Иханя, а затем в ярости взмахнул хвостом и врезал тому прямо в грудь, отбросив на добрых несколько метров.
— Я никогда не ошибался насчет твоего пола, Кайли! — взревел он. — Слишком уж дешевая ложь!
Удар хвостом был такой силы, что Ши Ихань едва не выплюнул кровь. Шатаясь, он прислонился к рифу, чувствуя себя ужасно оскорбленным.
Если только он не выложит Джеку всю правду — что каждый раз Ариэль вытаскивала его на поверхность исключительно ради разговоров о людях, — объяснить происходящее было практически невозможно.
Да и ладно. В конце концов, у Ариэль в голове ветер да человеческая романтика, и она вовсе не собиралась искать самца-русала, чтобы метать икру и высиживать малышей. Объяснять всё Джеку не было никакой нужды. Свое обещание хранить тайну он выполнял, к тому же от бесперспективной влюбленности Джеку лучше было излечиться пораньше.
Чем ломать голову над подобной чепухой, не проще ли полюбоваться на парочку обнаженных русалов? Куда как полезнее для глаз.
Яростно отлупив Ши Иханя, Джек в гневе уплыл прочь. Рыдая, он мчался в самые глухие места и сам не заметил, сколько времени прошло, пока вокруг не начало темнеть, а он вдруг не осознал, что заплыл черт знает куда, далеко от стоянки русалов, оказавшись в совершенно незнакомых водах.
Оглядевшись, Джек понял, что находится совсем близко от жилища морской ведьмы. Его охватила паника, в голове зашумело. Он попытался взмахнуть хвостом и удрать как можно быстрее, но с размаху во что-то врезался.
Джек пронзительно завопил.
Голоса русалок от природы необычайно мелодичны, и пение в глубинах океана, чарующее моряков и заставляющее их направлять корабли в самые зловещие воды — вовсе не сплошные легенды. По крайней мере, русалки частенько устраивали небольшие сборища, выплывая парочками или тройками на поверхность, чтобы тихими ночами устроить песенный вечер — это было и привилегией взрослых сородичей, и излюбленным развлечением.
Но вот пронзительный визг к красивым звукам точно не относился. Голоса русалок сами по себе тонки, так что когда они верещали, этот ультразвук буквально разрывал барабанные перепонки.
Для Сюэ Ланя, чье верхнее строение тела почти не отличалось от человеческого, это испытание оказалось хуже некуда. Протянув руку, он зажал рот этой трусливой русалке, успешно заставив ее заткнуться.
Это помогло Джеку немного прийти в себя. Тут-то он и обнаружил, что перед ним вовсе не осьминожье щупальце морской ведьмы, а самец-русал.
Правда, ростом тот выдался на славу.
— Заткнись, ты слишком шумишь, — мрачно бросил Сюэ Лань.
Джек закивал, показывая, что будет вести себя тихо.
Сюэ Лань с сомнением посмотрел на него, а затем медленно убрал руку.
— Ты… ты здешний русал? Я тебя раньше не видел… О! — Джек отпрянул от Сюэ Ланя, взмахивая хвостом, и в ужасе уставился на его хвост.
Сюэ Лань приподнял бровь и тоже опустил взгляд. Самый обыкновенный рыбий хвост, созданный с помощью зелья. Его собственноручно сварила старая ведьма — уж в зельях-то с ней едва ли кто мог тягаться, изъянов быть не должно.
— У тебя черный хвост, — громко выпалил Джек. — Мать говорила мне, что русалы с черными хвостами очень опасны, к ним лучше не приближаться.
— Разве среди русалов не бывает черных хвостов?
— Нет. Точно так же, как и синие, это большая редкость, — ответил Джек, скривив губы, а затем добавил: — Но черный — еще реже. Русалов с синими хвостами я пару раз видел, а вот черный… только ты.
Сюэ Лань задумался. Если дело обстоит так, возможно, в таком обличье ему не удастся беспрепятственно затесаться среди русалок.
— Я слышал, морская ведьма может менять цвет хвоста, — вдруг произнес Джек, и в его голосе прорезалась робкая надежда. — Здесь… совсем недалеко от нее. Ты знаешь морскую ведьму?
Русалка и морская ведьма
Джек в упор уставился на Сюэ Ланя.
— Зачем тебе морская ведьма? Разве русалки не ненавидят ее? — спросил Сюэ Лань.
— Не ненавидят, скорее… боятся, — тихо ответил Джек. — Ты знаешь, где она живет?
— Знаю.
— Мне нужно ее найти, я хочу попросить о помощи, — Джек замялся. — Ее плата наверняка высока, да?
Сюэ Лань не стал продолжать разговор. Он протянул руку, крепко ухватил Джека за запястье и потащил за собой.
Бедный Джек едва не лишился чувств от страха. Он разинул рот, собираясь снова завизжать, но Сюэ Лань оборвал его на полуслове:
— Я отведу тебя к ней. К старой морской ведьме.
Джек захлопнул рот и жалобно посмотрел на спутника:
— Я могу плыть сам.
Старая ведьма была немало удивлена возвращением Сюэ Ланя, а заметив робко выглядывающего из-за его спины русала, расплылась в улыбке:
— А ты скор на руку! Только мне вовсе не нужен живой русал, а уж самец тем более.
— Он пришел просить о помощи, — ответил Сюэ Лань.
— О, неужели? Какая редкая гостьица… то есть гость. Прекрасно, мой милый малыш, скажи мне, чего ты хочешь? — морская ведьма подплыла к Джеку на своих гигантских щупальцах, успешно до смерти перепугав того частыми шажками назад.
— Я… я хочу зелье, чтобы изменить цвет хвоста, и цвет волос, и… глаза, если можно, — набравшись храбрости, выдал Джек, но к концу фразы его голос упал до едва слышного шепота.
— Какой цвет тебе по душе?
— Синий.
— А какую цену ты готов заплатить?
— Что тебе нужно?
— Хм… Это зелье не так уж сложно в приготовлении, так что цена будет не заоблачной. Дай-ка подумать. — Морская ведьма заскользила туда-сюда по своей пещере из кораллов, обводя взглядом ряды баночек и ингредиентов, пока наконец не произнесла: — Отдай мне свою грусть и гнев.
— …Как это — отдать?
— Очень просто, — ведьма ткнула пальцем в грудь Джека. — Пара нехитрых манипуляций — и я извлеку их наружу. Ну что, по рукам?
— Заметает! — без колебаний кивнул Джек. — От них всё равно никакого толку.
Морская ведьма посмотрела на него, и уголки ее губ приподнялись:
— Рада, что ты так рассуждаешь.
Сюэ Лань наблюдал, как ведьма вонзила в грудь Джеку тонкую длинную иглу. Ни капли крови при этом не пролилось, а когда иглу вытащили, к ее кончику словно прицепились тончайшие синие и бурые нити. Ведьма аккуратно собрала их все в склянку, а взамен протянула Джеку пузырек с зельем.
— Оно изменит цвет твоего хвоста и волос, но глаза останутся прежними. Глаза — слишком сложный орган, их цвет изменить трудно. Разве что ты заплатишь больше, — пояснила ведьма.
— Нет, этого достаточно! — Джек откупорил флакон, осушил его до дна и, глядя, как на глазах меняется цвет его хвоста, уже не мог скрыть счастливой улыбки.
— Оно того стоило! Спасибо, морская ведьма. Другие русалки говорят, что ты ужасна, но по мне — ты просто прелесть! — радостно прокрутив пару кругов, заявил Джек.
— Тогда присылай мне побольше клиентов. Мне нужно заполучить еще много всего, а добра у меня припасено вдоволь, — ответила ведьма.
— Обязательно! — любуясь своим новым хвостом, Джек повернулся к Сюэ Ланю. — Видишь? Она может это сделать. У тебя тоже получится — изменишь свой черный хвост, заодно и черные волосы. — С этими словами он весело упорхнул прочь.
— Погоди-ка, ты что, тоже из-за цвета хвоста пожаловал? — с сомнением покосилась на Сюэ Ланя ведьма. Получив утвердительный ответ, она покачала головой. — Нет, черный цвет изменить нельзя. Разве что ты принесешь мне то, что я прошу — черепаший панцирь с древними письменами. Быть может, тогда я отыщу способ.
— У всех, кого морские ведьмы превращают с помощью зелий, хвосты черные, — усмехнулась она. — Насторожились? Хе-хе, а эти русалки оказались не так уж глупы.
Сюэ Лань ничего не ответил. Он лишь взмахнул хвостом и выплыл из логова ведьмы, после чего неожиданно обнаружил снаружи ожидавшего его Джека.
— Я ждал тебя! Это потрясающее ощущение, просто великолепно! — восторженно завопил Джек. — Теперь-то я наверняка буду выглядеть круче Кайли! Совсем забыл спросить твое имя, я Джек.
— Арнольд.
— Арнольд, поплыли со мной в Русалочий рай!
— Русалочий рай?
— Да, это место, где собираются все русалки, там же живут морской владыка и принцессы. Прекраснейшее местечко. Могу познакомить тебя со своим другом Кайли… Впрочем, сейчас он уже не мой друг, мы разругались, — продолжал болтать Джек, рассекая воду. — И мириться я не намерен, хотя злиться из-за его шашней с принцессой Ариэль я уже перестал. Тебя непременно нужно увидеть принцессу Ариэль, она красивейшая русалочка на свете…
Всю дорогу, пока Джек тащил его за собой, Сюэ Лань в полной мере прочувствовал, насколько же болтливым уродилось это создание. Его рот работал словно прорванный кран, слова так и лились неиссякаемым потоком. Благодаря этому словоохотливому русалу Сюэ Лань узнал немало занимательных историй об их народе.
События развивались как раз в самом начале истории: юная принцесса русалок еще не ходила к морской ведьме за зельем, дающим человеческие ноги.
По воле судьбы или злого рока, первой русалкой, повстречавшейся Джеку и Сюэ Ланю по прибытии в Русалочий рай, оказался Ши Ихань.
В этот момент Ши Ихань как раз направлялся на свидание: принцесса Ариэль пообещала показать нечто потрясающее и велела ему добраться до того самого места, где они впервые подобрали человеческого принца, в то время дня, когда никто из сородичей не обратит на него внимания.
Каково же было его изумление, когда он увидел приближающегося русала, чья внешность точь-в-точь повторяла его собственную краску, а при ближайшем рассмотрении… лицо показалось смутно знакомым. Не Джек ли это?
Прежде чем Ши Ихань успел хоть что-то произнести, все его внимание приковала другая фигура.
Широкие плечи, рельефный пресс из восьми кубиков, идеальные дорожки по бокам — просто совершенство. Так и слюнки потекут.
Сюэ Лань:…
Он и не думал, что они столкнутся так быстро.
Узнать этого парня не составило труда. Выражение лица, взгляд — один в один как у той феи, что пыталась сорвать с него одежду в темнице.
Сущий хулиган.
Русалка и морская ведьма
Увидев Сюэ Ланя, Ши Ихань тотчас оцепенел. Не сводя с него глаз, он замахал ручонкой и затараторил, обращаясь к Джеку:
— Познакомь! Ну познакомь же меня!
Джек:…
Он никогда прежде не видел у Кайли такого выражения лица. Сейчас тот напоминал русала, который трое суток ничего не ел и наконец дорвался до сочной креветки — сплошное вожделение во взоре.
И тут до Джека внезапно дошло: Кайли же заявлял, что предпочитает самцов!
О боги морей, неужели это правда?!
Ведь Кайли сам самец!
Сглотнув слюну и подозрительно покосившись на Ши Иханя, Джек неохотно представил спутника:
— Э… это Арнольд, чернохвостый русал, он живет на окраине города.
— Привет, я Кайли. Не хочешь уединиться? — Ши Ихань подался вперед, глядя на Сюэ Ланя сияющими глазами.
Сюэ Лань, неожиданно получивший предложение перепихнуться:…
Этот парень вообще осознает, что он в игре? Или это просто его истинная натура?
— Погоди-ка, у русалок вроде бы нет хрена, — пробормотал Ши Ихань.
Арнольд-Сюэ Лань, ныне пребывающий в шкуре русала, у которого как раз-таки не было хрена:…………
— Ну тогда я могу хоть потрогать? Пресс, — Ши Ихань наклонил голову и уставился на него с новой надеждой. — Ну хоть разок.
— Я отказываюсь, — сквозь зубы процедил Сюэ Лань. Ему жутко хотелось обозвать собеседника наглым хамом — даже в виртуальном мире это было уже…
Впрочем, если игрок достиг совершеннолетия, ничто не мешало ему превратиться в извращенца и изнасиловать NPC. При условии, что хватит сил удержать жертву.
Голова Ши Иханя тут же поникла, приняв самый жалостливый вид. На мгновение Сюэ Ланю даже показалось, что своим отказом он совершил какое-то ужасное преступление.
Джек ошеломленно воззрился на Ши Иханя и, дрожащим голосом вытянув палец, ткнул в него:
— Ты… ты что, самка?!
— Самец, — хлопая себя по плоской груди, ответил Ши Ихань.
Джек густо покраснел и выпалил:
— Только самки русалок могут любить самцов!
— Самцы тоже могут! Мне же не нужны маленькие русалочки, почему нет? Разве пол имеет значение?
Джек лишился дар речи. Он вытаращил глаза на Ши Иханя, не веря собственным ушам. Он впервые слышал подобные речи, и ему казалось, будто рушится привычный мир, а перед ним со скрипом распахивается совершенно новая дверь.
Самцы русалок и самцы русалок — разве такое вообще возможно?
Хотя… почему бы и нет?
Если Кайли не лгал, если ему действительно нравятся самцы, а с принцессой Ариэль его ничего не связывает, разве это не значит, что у него самого появляется уйма шансов?
http://bllate.org/book/20808/2092047
Готово:
