Гао Мэнли приподняла крышку пароварки, и аромат ильмовых почек, доселе надежно запертый внутри, вырвался на волю, мгновенно окутав всё вокруг.
Над городскими воротами вмиг заклубился аппетитный белый пар. Он струился, словно танцующие красавицы, кружась прямо перед носами прохожих.
Разве можно было устоять перед таким соблазном!
Казалось, на всех у ворот нажали кнопку паузы. Даже стражники, забыв о службе, замерли с закрытыми глазами, вдыхая этот дурманящий аромат с блаженными улыбками на лицах.
До чего же вкусно, черт возьми, пахло!
Внезапно один человек сорвался с места, за ним другой, а следом — целая толпа. В мгновение ока крошечный прилавок оказался осажден со всех сторон.
— Хозяйка, дайте мне десять паровых булочек!
— А мне двадцать!
— Не толкайтесь, я первый стоял!
Гао Мэнли и Линь Си поначалу опешили от такого напора, но быстро взяли себя в руки.
— По очереди, соблюдайте очередь! Не видите, люди стоят!
Покупатели, уже занявшие места, возмутились и принялись оттеснять наглецов в конец очереди. Сегодня даже сам небесный владыка не заставил бы их уступить свое место.
Очередь росла, людей становилось всё больше. Гао Мэнли вгляделась вдаль — конца края не было видно. А самое главное, запасы были невелики, и на всех еды точно не хватит.
— Сиси, придется вводить ограничение на покупку, иначе те, кому не достанется, нас живьем съедят, — прошептала Гао Мэнли.
— Согласна, я как раз об этом подумала…
Перебросившись парой фраз, они приняли решение.
А Да Ню, приехавший в уездный город второй раз в жизни, еще никогда не видел, чтобы еда, приготовленная его родителями, пользовалась таким бешеным спросом. Впрочем, вспомнив вкус булочек с ильмовыми почками, он понимающе кивнул. Нельзя винить людей в такой одержимости — виноват лишь его отец, который готовит до неприличия вкусно.
— Уважаемые, сегодня в одни руки выдаем не больше двух штук, — объявила Гао Мэнли.
Толпа зашумела, выражая недовольство. Как так? Они с самого утра стояли, и всего две? Ну хотя бы по три!
Гао Мэнли видела, как они горят желанием купить больше, и понимала их, но лишь сочувственно покачала головой:
— Больше никак нельзя. У нас мало продуктов, нужно, чтобы досталось и тем, кто стоит в конце очереди. Поймите нас правильно. Конечно, те, кто помогал нам с прилавком, могут взять на одну больше.
Те, кто помогал, радостно заулыбались. Остальные, хоть и были разочарованы, признали правоту хозяйки и приняли условия.
Гао Мэнли ловко вынимала булочки из пароварки, и тут они спохватились — опять забыли листья банана. Но покупатели не привередничали: хватали горячие булочки прямо руками и тут же отправляли в рот. Листья для упаковки их совсем не волновали.
Линь Си, отвечавшая за деньги, с удивлением обнаружила, что их старший сын Да Ню отлично справляется со счетом. Хотя первые семь человек брали по три штуки за шесть монет, а остальные по две за четыре, Да Ню ни разу не ошибся в расчетах.
Несмотря на ограничения, большая часть людей так и не успела купить булочки. Лишь после того, как Линь Си и Гао Мэнли трижды пообещали завтра приготовить больше, их наконец отпустили.
Всего было двести сорок булочек. Четыре они съели по дороге, осталось двести тридцать шесть. Выручка составила четыреста семьдесят две монеты.
Они торговали быстрее всех, и свернулись так же быстро — не прошло и получаса, как всё было продано.
Чжао Чэнь, терпеливо дожидавшийся их неподалеку, порадовался своей предусмотрительности — он не ушел раньше времени и теперь мог сопровождать их на обратном пути.
Гао Мэнли и Линь Си погрузили вещи на телегу, взяли корзины и, прихватив Да Ню, направились в город за покупками.
По пути Линь Си стало любопытно, кто же научил Да Ню считать, и она спросила сына.
— О, это дядя научил! — простодушно ответил мальчик.
До раздела семьи, когда тетя еще не вышла замуж, будущий дядя захаживал к ним чуть ли не через день и заодно учил их, младших, пользоваться счетами и считать в уме.
— Дядя? — Линь Си и Гао Мэнли переглянулись. Кто это?
Да Ню, увидев недоумение на лицах родителей, вспомнил, что те после падения в воду стали забывать многие вещи. Ему пришлось объясниться:
— Дядя — это муж тети Линь Мэн, они поженились полгода назад. Его зовут Чжан Дунцай, он управляющий в лавке всякой всячины. Его лавка — третья от поворота.
Когда тетя выходила замуж, он ездил в город на свадьбу, вот и запомнил, где работает дядя.
— Вот оно что… — Гао Мэнли и Линь Си понимающе кивнули. Значит, у них есть еще и младшая золовка.
Они подумали об одном и том же: в лавку к знакомым они не пойдут.
Помня о Чжао Чэне, ждущем за воротами, они поспешили за покупками.
Когда они вошли в первую попавшуюся лавку, Да Ню растерялся. Он-то думал, раз уж они спрашивали про дядю, то зайдут поддержать его бизнес. Но родители лишь расспросили — и всё. Заходить в лавку родственника они не собирались, а спрашивать его он не решился. Да и к лучшему — если вдруг у родителей снова случится приступ странного поведения, будет неловко перед дядей, ведь раньше они уже не раз пользовались его добротой. Подумав об этом, Да Ню досадливо шлепнул себя по губам: зачем вообще рассказал им про лавку? Теперь ему стало страшно.
Гао Мэнли и Линь Си купили пять свечей за десять монет, но, дважды обойдя лавку, так и не нашли соевого соуса.
— Хозяин, у вас нет соевого соуса? — не удержалась Гао Мэнли, обращаясь к продавцу, который следил за ними из-за прилавка.
— Соевого соуса? Это что еще такое? — озадаченно переспросил тот.
— Ну, такая черная приправа, — поспешила уточнить Линь Си, боясь, что в этой эпохе названия другие.
— Черная? Не знаю, о чем вы, но все приправы стоят вон там, — продавец махнул рукой в сторону полок.
— Неужели в это время нет соевого соуса? — прошептала Линь Си.
Гао Мэнли закатила глаза. Откуда ей знать? Она ведь тоже не местная. В трех лавках спрашивали — нигде нет, даже уксуса не сыскать.
Да Ню молчал, считая, что спрашивать об этом в лавке — только позориться.
Они решили оставить поиски соуса и пошли в лавку тканей, чтобы купить марлю и одежду для Да Ню. Цены их шокировали: комплект одежды из грубой ткани стоил девяносто восемь монет, а из хлопковой — сто пятьдесят. И это на ребенка! Вся дороговизна была в ручной работе.
Когда Да Ню понял, что ему действительно купят новую одежду, он замер от восторга. Раньше он донашивал перешитые вещи отца, а новой одежды у него никогда не было.
http://bllate.org/book/20798/2089978
Готово:
