Гао Мэнли расплатилась за наем телеги и больше не обращала внимания на Чжао Чэня.
Взвалив на плечи заплечный короб, подхватив ведро с водой и прихватив с собой Линь Си, она решила разбить торговую точку прямо у ворот уезда Пинъяо.
Она подняла голову и взглянула на иероглифы над воротами: отлично, традиционное письмо она все-таки понимает!
У городских ворот было людно, к тому же там легко можно было набрать камней, сложить очаг и развести огонь, чтобы разогреть паровые лепешки.
Найдя несколько камней, она умело соорудила примитивную печку. Достала из короба огниво и принялась осторожно раздувать пламя.
Линь Си поспешно водрузил сверху большой котел, но когда собрался поднять ведро с водой, Гао Мэнли перехватила его:
— Половину ведра ты еще потянешь, а целое тебе не под силу.
Сказав это, она сама вылила воду в котел.
Линь Си кокетливо шлепнул Гао Мэнли по руке, бросил на нее игривый взгляд и водрузил пароварку с лепешками на котел.
Прохожие, наблюдавшие за этой сценой, поежились.
Этот мужчина... даже не знаешь, как описать, какой-то он болезненно хрупкий, да к тому же ведет себя донельзя по-женски!
У городских ворот торговали немногие, в основном здесь толпились коробейники с корзинами да плетеными лотками.
Ни один из них никогда прежде не занимался торговлей, поэтому они не знали, с чего начать. Оба стояли, вытаращив глаза, и растерянно глазели на людской поток.
— Жена, я, кажется, проголодался, — Линь Си стало неловко.
Но пришлось признать: живот предательски урчал, ведь за последние два дня они ели одну пустую пищу, никакой сытости, вот и проголодались быстро.
Гао Мэнли поднялась, достала из пароварки лепешку с вязом и протянула ему:
— Ешь скорей!
Линь Си принял угощение, и на его глазах выступили слезы: они еще даже ничего не продали, а он уже съел вторую лепешку. Он откусывал по чуть-чуть, не забывая отломить половину для Гао Мэнли.
Та покачала головой:
— Ешь сам, я еще не голодна.
Их действия первыми заметил мужчина, торговавший по соседству плетеными лотками.
— Ого, да это же лепешки из белой муки с зеленью!
Он смотрел, как Линь Си присел у очага и с таким аппетитом уплетает еду, что сам почувствовал голод. Эта живая реклама аппетита не на шутку раззадорила. Мужчина отложил лотки, которые предлагал прохожим, и подошел ближе.
Вблизи он присмотрелся: на овощи это было не похоже, что именно внутри — непонятно, но ярко-зеленая начинка в сочетании с белым тестом вызывала слюноотделение.
— Почем ваши лепешки?
Услышав вопрос, оба поспешно вскочили. Гао Мэнли, расплывшись в улыбке, ответила:
— Лепешки с вязом, две монеты за штуку!
— Лепешки с вязом? Отличное название! Дайте мне две на пробу, — бодро отозвался мужчина.
— Сейчас, сейчас, уже подаю!
Гао Мэнли открыла крышку пароварки, и наружу вырвался ни с чем не сравнимый аромат вязовых почек. Прохожие замерли, принюхались и, ведомые запахом, потянулись к прилавку. Увидев ярко-зеленые лепешки и Линь Си, продолжающего свою дегустацию, они окончательно потеряли покой.
Гао Мэнли застыла с бамбуковыми щипцами в руках: черт возьми, она же забыла нарвать листьев банана для упаковки!
Мужчина заметил ее замешательство:
— Ничего страшного, я подставлю руки, не нужно упаковывать.
Гао Мэнли виновато улыбнулась и осторожно положила лепешки ему на ладони:
— Осторожно, горячие!
Мужчина не обратил внимания. Получив лепешки, он достал из-за пазухи четыре монеты и протянул Гао Мэнли. Та с радостью приняла деньги и принялась горячо благодарить покупателя.
Мужчина отмахнулся, глядя на ярко-зеленые лепешки в руках — он никогда прежде не пробовал ничего подобного. От них исходил жар, и, откусив кусочек, он расплылся в довольной улыбке.
Прохожие тут же уставились на него во все глаза. Поскольку Линь Си свою лепешку уже доел, эстафета дегустатора перешла к торговцу лотками.
Травяной аромат, упругость белого теста, уникальный вкус, переплетающийся во рту... это было невероятно вкусно!
Зеваки, глядя на его блаженное лицо, больше не стали ждать:
— И мне две лепешки! — воскликнула женщина с ребенком, пробившись к прилавку.
Линь Си поспешно принял деньги, Гао Мэнли достала еще две лепешки и вложила их в руки женщине.
Теперь дегустаторов стало трое. Народ, видя такое дело, бросился к прилавку, требуя свою порцию. К несчастью, никакой упаковки у продавцов не было, а у покупателей — своей посуды, поэтому каждый мог взять лишь по две штуки.
Когда лепешки с вязом оказывались во рту, этот необычный вкус и нежная текстура укутывали людей, словно теплое одеяло.
Торговец лотками, распробовав лакомство, хотел купить еще, но увидел, что прилавок плотно окружен толпой. С трудом пробившись вперед, он во всю глотку закричал:
— Погодите!!!
Гао Мэнли, которая как раз собиралась передать лепешку покупателю, замерла. Замер покупатель, замер и Линь Си с деньгами в руках. Все обернулись к торговцу лотками.
— Я еще хочу купить!!! — во всеуслышание заявил тот.
Тут же покупатель, державший лепешку, выхватил у Гао Мэнли ту, что она собиралась отдать, и бросился наутек. Толпа вмиг рассеялась, все разбежались, прижимая к себе лепешки.
Пока торговец лотками стоял в полном недоумении, тот самый первый покупатель вдруг вернулся, подозрительно оглядываясь на торговца, положил две монеты в руку Линь Си и, не оглядываясь, снова умчался прочь.
Торговец виновато улыбнулся Гао Мэнли и Линь Си:
— Прошу прощения, напугал ваших клиентов... Но оставшееся я заберу все!
Это было так вкусно, что он решил обязательно порадовать домашних.
Гао Мэнли скривила губы, но вынуждена была разрушить его мечты:
— Простите, та, что я только что достала, была последней!
— Что?!
Лицо торговца вытянулось от изумления. Он впился взглядом в Гао Мэнли, словно пытаясь понять, не шутит ли она. Гао Мэнли беспомощно пожала плечами — так оно и было.
Торговец с досадой хлопнул себя по лбу: вот оно что, потому-то тот парень так быстро и сбежал! Он просчитался. Мог бы ведь купить еще одну, жаль, что не подсуетился раньше и не выкупил все сразу.
— А вы, хозяйка, завтра будете торговать?!
Мужчина не терял надежды: если не удалось сегодня, получится завтра. Завтра он придет со своей миской!
Гао Мэнли, глядя на его взгляд в духе если не поем, то съем вас обоих, растерянно ответила:
— Э-э... наверное, да.
— Договорились! Тогда завтра приду! — получив ответ, мужчина радостно вернулся к своему прилавку, не забывая по пути время от времени подносить руку к носу и вдыхать оставшийся аромат.
До чего же вкусно, до чего же дурманяще!
http://bllate.org/book/20798/2089972
Готово:
