「Улица Вечной Ночи»
Вечная ночь окутывала этот квартал, неоновые огни мерцали во тьме, отбрасывая яркие, зыбкие блики. Вдоль улицы возвышались высотки, на стенах зданий висели огромные электронные экраны, транслирующие всевозможную рекламу в киберпанк-стиле и агитацию различных группировок.
Прохожие сновали по улице в самых разных нарядах, среди них немало было и западных лиц. Вдоль дороги располагались игровые залы и заведения электронных развлечений всех мастей, оформленные роскошно, в футуристическом стиле.
В темных углах кое-где сидели прямо на земле люди с сигаретами, вокруг них валялись пустые бутылки.
Они смеялись, пили, не думая о завтрашнем дне, живя лишь настоящим моментом.
Двое мужчин привели Сяо Хуая в подпольный клуб.
У входа в клуб разноцветными флуоресцентными буквами было выведено слово «Сокол», и еще до того, как они вошли внутрь, оттуда уже доносился звон падающих монет и звуки прохождения игровых уровней.
«Next level!! Поздравляем, поздравляем!» — восторженно повторял голос цыпленка-подсказки эту фразу снова и снова.
Из-за двери донесся тихий смешок.
Мужчина с широким лицом сначала постучал в дверь, а затем произнес в микрофон у входа: «Госпожа, мы привели того человека».
Стоило ему договорить, как из динамика раздался треск помех, а затем дверь издала щелчок.
Мужчина посмотрел на Сяо Хуая: «Можно заходить».
Сяо Хуай спустился вниз, и в главном зале его окутал густой дым и мерцание огней, музыка игровых автоматов гремела настолько шумно, что у него даже слегка заболели уши, а стены сплошь были покрыты всевозможными граффити.
В центре зала стоял бильярдный стол, а на нем прыгал желтый цыпленок, без конца повторяя «next level».
Девушка была одета в самую обычную черную толстовку, скроенную свободно и небрежно, капюшон закрывал большую часть волос, оставляя на виду лишь прядь розовых волос.
Она жевала жевательную резинку, а рядом с ней стояли еще несколько молодых людей, игравших вместе с ней в бильярд.
«Госпожа, мы привели его».
Девушка лениво подняла взгляд, встретилась глазами с широколицым, а затем медленно перевела взгляд направо.
Она убрала кий и, продолжая жевать резинку, неспешно подошла к Сяо Хуаю.
Холодно произнесла: «Один пришел? Не боишься, что мы тебя ограбим?»
Девушка была ростом всего около полутора метров, но обладала харизмой, совершенно не соответствующей ее росту.
Сяо Хуай тихо усмехнулся: «Если бы в мире ожидания можно было безнаказанно грабить или убивать, боюсь, я бы не смог выбраться даже из игрового зала».
Девушка неопределенно приподняла бровь, засунув руки в карманы.
«Тянь Ся, глава «Сокола». А тебя как зовут?»
«Сяо Хуай».
«Как умерла Хуэй Юйлянь». — Тянь Ся спокойно смотрела на Сяо Хуая, ее взгляд будто пытался разглядеть его насквозь.
Вот только, к сожалению, она никак не могла угадать, о чем именно он думает.
Видя, что Сяо Хуай долго молчит, Тянь Ся тут же перевела ему пять тысяч монет выживания — щедрый жест человека при деньгах.
«Этого должно хватить. Итак, как она умерла?»
Сяо Хуай слегка улыбнулся и тихо произнес одно лишь имя: «Ху Цзян».
Он назвал только имя Ху Цзяна.
Зрачки Тянь Ся слегка сузились, брови чуть заметно нахмурились, а кулаки невольно сжались.
Она надолго замолчала.
А те двое парней, что только что привели Сяо Хуая, решив, что их госпожа злится, подобострастно спросили: «Госпожа, может, этот парень...»
Тянь Ся смерила их презрительным взглядом, в очередной раз убедившись, насколько сомнителен интеллект у членов ее собственной организации.
«Больше вы не нужны, можете идти». — Она махнула рукой, и оба почтительно поклонились и вышли.
Тянь Ся протянула Сяо Хуаю кий и произнесла: «Сыграем в бильярд?»
Сяо Хуай спокойно смотрел на нее, в его глазах будто скрывалось бездонное озеро.
«Ты, похоже, вовсе не удивлена».
Тянь Ся покачала головой и вернулась к бильярдному столу, взяв себе новый кий.
«У каждого своя судьба. Я повидала слишком много смертей, чтобы этого не понимать... Просто я не ожидала, что убийцей окажется именно Ху Цзян».
Заметив, что Сяо Хуай неспешно подходит ближе, молодые люди, стоявшие рядом с Тянь Ся, тут же расступились.
Тянь Ся слегка наклонилась, слегка приложив силу, ударила кием по битку, но даже не взглянула, сколько шаров в итоге попало в лузы, а вместо этого подняла взгляд и с непонятным выражением посмотрела на Сяо Хуая, тихо спросив: «Ты новичок?»
Сяо Хуай не ответил сразу, а вместо этого направил кий на биток и одним резким ударом заставил его несколько раз отскочить по столу с разворотами.
Оставшиеся на столе три шара по идеальной траектории закатились прямиком в лузы.
Возможно, из-за того, что игра Сяо Хуая была настолько эффектной, взгляд Тянь Ся так и не оторвался от него.
Пока не раздался голос Сяо Хуая: «Можно и так сказать. А ты?»
Тянь Ся обернулась и вывела интерфейс системы, на котором отображалась заметная строка символов.
【Игрок, прошедший инстансы восьми уровней】
Но в глазах Тянь Ся не читалось ни капли гордости, скорее в них проскальзывала какая-то необъяснимая печаль.
Она тихо пробормотала себе под нос: «С того самого момента, как попадаешь в игру, перед большинством людей остается только два пути: самоубийство или безумие».
Она опустила взгляд, а затем снова подняла глаза, посмотрев мимо Сяо Хуая на граффити в подвале, изображавшие множество орлов и всевозможные шуточные смайлики.
Желтый цыпленок, будто что-то почувствовав, запрыгнул к Тянь Ся на руки. Она опустила взгляд, слегка нахмурившись, и с ноткой ностальгии медленно произнесла.
«Изначально в нашей организации было всего пять игроков, и весь смысл ее существования заключался в том, чтобы новичкам было не так тяжело выживать в этой игре.
Мы бесплатно предоставляли новичкам информацию, проходили с ними инстансы вместе. Позже организация разрослась, к нам присоединялось все больше людей.
Но именно из-за этого... ситуация постепенно начала выходить из-под контроля.
Будто в наказание, система заставила богов один за другим обратить внимание на членов нашей организации, и большинство игроков стали их преданными последователями. Они больше не помогали новичкам, как раньше, а вместо этого начали их подставлять, а порой даже ради эффектной трансляции...
убивали своих же товарищей».
Сяо Хуай молча слушал, Тянь Ся вздохнула: «Возможно, в хоррор-игре просто не может существовать организация вроде нашей, играющая роль доброй самаритянки. Нет, если точнее сказать, хоррор-игра как раз и хочет видеть, как люди истребляют друг друга. Теперь почти никого из первоначальных членов «Сокола» не осталось, кроме меня самой, и я уже не в силах уследить за таким количеством людей.
Возможно, пройдет не так много времени, и вся наша организация станет последователями богов, продолжая раз за разом подставлять новичков. Совсем как они».
«Кого ты имеешь в виду под «они»?» — тихо спросил Сяо Хуай.
Тянь Ся вывела плакат одной из организаций, в центре которого была изображена группа хохочущих клоунов.
«"Джокер". Об этой организации ты, скорее всего, не слышал. Когда-то она была одной из сильнейших группировок региона Хуася, но позже все ее члены разом исчезли, а вернувшись, оказались уже целым сборищем последователей злых богов».
http://bllate.org/book/20790/2111616
