«Члены организации "Джокер" куда страшнее. Никто не хочет столкнуться с ними в игровом инстансе. Говорят, однажды ради зрелищности они убили всех остальных игроков прямо в первый же день начала игры. Десятки проклятий от погибших так и не смогли убить самих джокеров прямо в игре. Они получили слишком много расположения богов, и даже сами правила игры оказались бессильны против них».
Договорив, Тянь Ся принялась поочередно вытаскивать шары из луз и складывать их обратно на бильярдный стол.
«"Джокер" ведь связан с Локи, верно?»
Стоило ему это произнести, как зрачки Тянь Ся резко сузились, в ее взгляде мелькнул неподдельный ужас, и она тут же приложила указательный палец к губам, шикнув на Сяо Хуая.
«Это имя нельзя произносить просто так!» — встревоженно произнесла Тянь Ся. — «Он же один из представителей злых богов, бог Проказник... но откуда тебе вообще известно его имя?»
Разве ты не должен быть простым новичком?
Сяо Хуай кратко рассказал ей о том, что произошло в инстансе школы «Плющ», умолчав о полученном благословении Ханако.
Реакция Тянь Ся оказалась куда более бурной: она с трудом могла поверить, что Локи вообще появился в инстансе первого уровня, и уж тем более не могла поверить, что Сяо Хуай, творя у него на глазах столько дерзостей, все еще остался жив.
«Ты...» — Тянь Ся отступила на несколько шагов назад, оглядывая Сяо Хуая испытующим взглядом. — «То, что ты вообще выжил, — заслуга именно того, что это был инстанс первого уровня. Этот бог обычно исполняет роль НПС только в инстансах пятого уровня и выше. Практически в любой игре, что он организует, процент выживания не превышает десяти. Встретить его — все равно что встретить саму смерть».
В тот момент, когда Сяо Хуай увидел плакат, он сразу же вспомнил тот шутовской наряд Локи: «Забыл упомянуть, Ху Цзян был его последователем».
«Что ты сказал?» — Тянь Ся недоверчиво переспросила. — «Как такое возможно...»
Но вскоре она сама все поняла и с легкой, самоироничной усмешкой на губах произнесла.
Она вдруг закрыла лицо руками и с мучительным стоном произнесла: «Человеку в принципе не под силу пройти все восемнадцать уровней игры».
Выражение лица Тянь Ся становилось все более измученным, ведь долгие годы, проведенные в игре, раз за разом отравляли ее сознание, и она чувствовала, что уже почти не в силах держаться...
«А что с ними?»
«С кем?»
Услышав внезапный вопрос Сяо Хуая, Тянь Ся растерянно подняла на него взгляд.
«С последователями злых богов. Если даже сами правила игры не могут их убить, то, возможно, у них действительно есть шанс покинуть это место и вернуться в реальность. Из них, пожалуй, наибольший шанс вернуться именно у главы "Джокера"».
Но Тянь Ся медленно покачала головой: «Нет, ты ошибаешься. На самом деле в хоррор-игре богов есть одно скрытое правило, называемое человечностью.
Скажи, если в человеке не осталось ни капли человечности, разве можно его еще назвать человеком? Таких воспринимают как монстров, они остаются в этом мире, становясь частью игры, превращаясь в НПС.
Что до главы "Джокера", кто-то говорит, что он давно уже мертв, кто-то говорит, что глава "Джокера" вовсе не человек, а кто-то считает, что он уже давно находится под полным контролем того самого бога».
«Значит, насколько известно на данный момент, никто так и не смог пройти все восемнадцать уровней?» — тихо усмехнулся Сяо Хуай.
Тянь Ся покачала головой, а затем кивнула: «Был один человек, который дошел до восемнадцатого уровня. Но поскольку он действовал совершенно один, без организации, без друзей, с начала и до конца оставался в одиночестве, никто так и не узнал, чем закончилась его история, выжил он или погиб — все это осталось лишь легендой».
«Как его звали?»
«Неизвестно. В хоррор-игре никто так и не узнал его имени».
Услышав этот ответ, Сяо Хуай ничуть не удивился и лишь тихо усмехнулся: «Хм, тогда запомни мое имя. Когда я однажды пройду восемнадцатый уровень, надеюсь, ты все еще будешь меня помнить».
Тянь Ся на мгновение растерялась: «А?»
Сяо Хуай прищурился и с улыбкой покачал головой: «Ты сказала, что перед большинством людей есть лишь два пути. Кажется, я уже выбирал первый, так что на этот раз хочу выбрать второй».
Самоубийство или безумие.
Он покачал левым запястьем, и те самые шрамы на бледной коже особенно бросались в глаза.
«Кстати говоря, истинным врагом в хоррор-игре с начала и до конца являются вовсе не боги, а человеческая природа».
Боги дали людям право выбора, и это стало настоящим испытанием их человечности.
Продать собственную душу или же мучительно продолжать жить дальше?
Сяо Хуай зевнул, положил кий обратно на бильярдный стол и неспешно направился к выходу.
Слегка приподняв руку, он будто обращался к Тянь Ся напоследок.
«Пока жив, всегда есть надежда увидеть что-то хорошее».
Тянь Ся долго смотрела вслед уходящему Сяо Хуаю, а затем тихо пробормотала себе под нос: «Пока жив, всегда есть надежда, значит...»
Когда же он успел заметить, что она давно уже потеряла всякое желание жить?
Желтый цыпленок поднял голову, потершись о руку Тянь Ся.
Тянь Ся погладила цыпленка по голове.
Возможно, они с ним были одного поля ягоды.
Тянь Ся вывела интерфейс своего времени ожидания, там оставалось всего несколько часов.
Она тихонько вздохнула и сняла капюшон, обнажив длинные розовые волосы.
«Что ж, тогда поживу еще немного и посмотрю. А вдруг он и правда сможет пройти всю игру?»
Ей хотелось увидеть своими глазами, действительно ли человек способен живым выбраться из этого ада.
***
За эти несколько дней Сяо Хуай собрал немало информации и узнал куда больше об устройстве этого мира.
Улица Вечной Ночи была крупнейшим местом скопления игроков, там существовало множество организаций и объединений, большинство из которых торговали игровой информацией, а некоторые брали деньги за то, чтобы сопровождать людей через инстансы.
Судя по всему, такая организация, как «Сокол», теперь превратилась именно во вторую категорию.
Однако из-за того, что подобные истории, о которых рассказывала Тянь Ся, продолжали происходить снова и снова, многие уже не слишком доверяли подобным организациям.
Подозрительность и недоверие существовали как в самой игре, так и в мире ожидания.
Помимо этого, он также разобрался, что представляют собой те самые «рейтинговые очки», о которых упоминала система.
Это было похоже на игровые автоматы из детства: чем лучше играешь, тем выше поднимаешься в рейтинге.
Хоррор-игра богов работала точно так же.
В интерфейсе системы существовал рейтинг топ-100 игроков, при этом игрок мог по желанию скрыть свое имя или оставить его открытым.
Разумеется, этот рейтинг существовал вовсе не для самих игроков, по сути, он больше напоминал своеобразный инвестиционный рейтинг.
Причем предназначенный исключительно для взгляда богов.
Боги просматривали этот рейтинг, инвестировали в понравившихся игроков, даровали им благословения, участвовали в распределении прибыли по итогам игр.
Все игроки в этом рейтинге существовали лишь для того, чтобы повышать интерес богов к происходящему.
Сяо Хуай взглянул на свое место в рейтинге: тысяча очков, что соответствовало более чем тридцати тысячному месту, скрывать тут было особо нечего.
Из первой десятки рейтинга лишь девятое место оставалось не скрытым, все остальные предпочли скрыть свои имена.
В конце концов, если чье-то настоящее имя раскроется среди остальных игроков, ничего хорошего это не сулит.
В игровом рейтинге Сяо Хуай заметил одно знакомое имя.
Тянь Ся.
Она занимала девяносто восьмое место.
Оказывается, она действительно входила в топ-100 игроков.
Если даже игроки из топ-100 находились на грани психического срыва, трудно было даже представить, в каком отчаянии пребывало большинство остальных участников этой игры.
Он посмотрел на пейзаж за окном отеля: под солнечными лучами разбросанные повсюду здания сияли ослепительным блеском, все выглядело мирно и спокойно, но на деле было лишь иллюзией.
Не стоило забывать, кем на самом деле являются игроки, участвующие в этой игре.
По своей сути.
И ради чего вообще существует эта игра?
http://bllate.org/book/20790/2111622
