— Хм? На вид весьма недурно. Из какой кондитерской будете?
Шэн Сюэ слегка улыбнулась:
— Сладкая выпечка «Ароматный снег». Мы пока еще только присматриваем помещение, как найдем подходящее — так и откроемся. Не желает ли дорогой гость взять кусочек на пробу? Если придется по вкусу, то, когда мы откроемся, приходите нас поддержать, а я угощу вас пирожным бесплатно.
— Какая бойкая на язык девчушка! Чьих кровей будешь? Уже сосватали?
Фан Хэ поспешила вмешаться, только и мечтая, чтобы добрая слава о её дочери разнеслась по всему уезду, а свахи обили им пороги:
— Это моя дочь, вторая барышня из старшей ветви семьи Шэн из деревни Лунцзин. Ей только-только десять исполнилось. Для помолвки еще рановато, поэтому мы пока женихов не подыскивали.
— Вот как! Значит, в семье Шэн умеют воспитывать дочерей! Давай-ка мне два каштановых пирожных на пробу.
— Будет сделано! Вы наш первый дорогой гость, я выберу для вас два самых больших куска!
Зеваки, видя такое дело, тоже захотели отведать самых первых в этом году каштановых пирожных:
— Вторая барышня Шэн, почем продаешь?
— Такие большие каштановые пирожные, да еще и с медом — по десять вэней за штуку. А сытные фасолевые пирожки со сладкой начинкой — по восемь вэней. Дорогой гость, желаете медово-каштановые или фасолевые?
Первый покупатель уже расплатился медными монетами и, уходя, похвалил:
— У девчушки большое будущее, да и выпечка недорогая!
Раз уж сказали «недорогая», городские жители, естественно, сочли цену приемлемой. Остальные тоже поддались всеобщему ажиотажу и начали покупать по кусочку-другому. Некоторые, расплатившись, тут же съедали лакомство, нахваливая, что вкус ничуть не уступает выпечке из знаменитой кондитерской «Бачжэньчжай».
...
Цяо Чжишу, одной рукой держась за Шэн Яо, а другую прижав к груди, наблюдал за всем этим с разинутым ртом... Он был поражен: эта сестра, которая всего на два года старше его, была просто невероятной!
Фан Хэ тоже смеялась, не закрывая рта. В этой поездке дочь заставила её взглянуть на себя новыми глазами. Открыть кондитерскую? Ох, какую же добродетель накопила Фан Хэ в прошлой жизни, чтобы родить такую способную дочь!
Шэн Яо же был погружен в свои мысли. Когда покупателей стало больше, он взял Цяо Чжишу за руку, подошел помочь собирать деньги и считать сдачу. Он строго наказал малышу:
— Держись за край моей одежды и не отпускай.
А то еще, не ровен час, торговцы людьми утащат.
Медово-каштановые пирожные, подкупавшие своей новизной и статусом «первого урожая», раскупили очень быстро. А вот фасолевых оставалось еще около тридцати штук. Без каштановых пирожных они казались слишком обыденными, лишенными изюминки, поэтому зевак поубавилось, и спрашивать о них стали гораздо реже.
Шэн Сюэ впервые в жизни торговала. Она не знала всех тонкостей коммерции: просто в прошлой жизни, выйдя замуж, научилась печь эти сладости у родни мужа.
Цяо Чжишу переминался с ножки на ножку. У него гудели ноги, но он не жаловался, послушно держался за руку Шэн Яо и широко распахнутыми глазами смотрел на прохожих.
В лавке готового платья прибавилось покупателей, поэтому стулья пришлось вернуть, оставив лишь один для Фан Хэ. Она усадила дочь к себе на колени.
Шэн Яо, заметив, что малыш всё время переступает с ноги на ногу, наклонился, подхватил его на руки и сказал госпоже Фан, что они прогуляются по рынку:
— Я пройдусь с ним по рынку, посмотрю, как другие торгуют.
Фан Хэ решила, что им просто хочется развлечься, и кивнула:
— Идите, только недолго. До темноты нужно успеть вернуться в деревню.
Шэн Яо кивнул в ответ и, неся Цяо Чжишу на руках, влился в толпу спешащих на рынок людей.
Цяо Чжишу одной ручкой обнял брата за шею, а другой робко ухватился за его воротник. Близились сумерки, и на улицах прибавилось горожан, вышедших на вечерний рынок. Толпа гудела и волновалась, то и дело кто-то, торопясь, задевал плечо Шэн Яо. От страха Цяо Чжишу обеими руками вцепился в шею брата.
— Чжишу, посмотри, — сказал Шэн Яо. — В стране мир и покой, торговля между простым людом идет и днем, и ночью. Родившись в такие благодатные годы, как можно позволить себе прожить жизнь впустую? Ты должен стремиться к знаниям, иметь свои убеждения. Полезному человеку нет нужды заискивать и оглядываться на других.
Цяо Чжишу смотрел на людей: на зазывающих покупателей торговцев, на праздно гуляющих господ, на ученых мужей, разгадывающих загадки на фонарях, на уличных артистов, собирающих монеты. Все они использовали свои таланты и умения, изо всех сил стараясь заработать на жизнь.
Цяо Чжишу не был уверен, правильно ли он понял слова «полезный человек», но главное он усвоил: нужно учиться и не отступать от своего.
«Тот, кто не думает о далеком будущем, обязательно столкнется с близкими бедами».
— Хорошо!
Шэн Яо и не требовал, чтобы малыш тут же уразумел все эти глубокие истины. Он просто хотел, исподволь, шаг за шагом, внушить Цяо Чжишу веру в то, что он может стать полезным человеком. Чтобы тот не привык излишне угождать другим и не вырос льстецом, которого любой сможет отшвырнуть за ненадобностью.
Эта поездка в уездный город открыла маленькому Цяо Чжишу глаза на многие вещи. А самое главное — он понял, что в этом мире Шэн Яо желает ему быть «образованным и благонравным» просто так, без всяких корыстных требований.
Прогулка по вечернему рынку заняла меньше четверти часа. На обратном пути Цяо Чжишу, сжимая в руке маленького сахарного человечка, топал рядом с Шэн Яо к лавке готового платья.
Фасолевых пирожков оставалось еще двадцать семь штук. Шэн Яо посоветовал:
— Сестренка, разложи фасолевые пирожки в пароварке, так, чтобы они смотрелись аккуратно и красиво, чтобы прохожие с первого взгляда видели, что именно ты продаешь.
У Шэн Сюэ першило в горле. День выдался жарким, она много кричала, зазывая покупателей, и, похоже, слегка перегрелась на солнце.
Ей было нехорошо, а поскольку она смотрела на Шэн Яо через призму его неудачной судьбы в прошлой жизни, то, не задумываясь, огрызнулась:
— Они и в корзине лежат, кому надо — подойдут и увидят.
Сказав это, она легонько ущипнула Цяо Чжишу, который как раз лакомился сахарным человечком:
— У меня горло болит. Цяо-гэр, покричи за сестру, чтобы мы поскорее всё продали и поехали домой, ладно?
Цяо Чжишу бросил взгляд на Шэн Яо, но тот уже отвернулся и отошел в сторону. Цяо Чжишу, начавший учиться думать своей головой, рассудил сам: чем быстрее всё продадут, тем быстрее они поедут домой. И он кивнул.
Но перед тем, как начать зазывать покупателей, он всё же упросил тетушку переложить фасолевые пирожки в пароварку:
— На рынке те, кто продает паровые булочки баоцзы, делают именно так. Тетушка, давай попробуем?
Фан Хэ решила: попытка не пытка, дел-то на минуту. Будучи женщиной проворной, она быстро всё сделала.
Фасолевые пирожки теперь открыто красовались на пароварке. Глядя на проходящих людей, Цяо Чжишу почувствовал, как колотится сердце, и его охватило непонятное волнение:
— Фасолевые пирожки... сладкие и хрустящие фасолевые пирожки...
Голосок у ребенка был звонким, нежным, а благодаря четкой дикции его слова легко ловились ухом. Выкрикнув это, он невольно посмотрел в сторону Шэн Яо и увидел, что на губах брата играет легкая улыбка.
— Покупайте! Фасолевые пирожки!
— Сладкие и хрустящие фасолевые пирожки!
Цяо Чжишу начал зазывать покупателей с еще большим энтузиазмом. Он начал исследовать окружающий мир, и незнакомые люди больше не казались ему страшными и не напоминали похитителей детей.
Меньше чем за четверть часа оставшиеся два с лишним десятка пирожков были распроданы.
С наступлением сумерек, в лучах заходящего солнца, повозка, мерно постукивая колесами, наконец направилась обратно в деревню Лунцзин.
Вся семья Шэн была потрясена, увидев связку из тысячи медных монет, которую привезла Шэн Сюэ.
Один лян серебра приравнивался к тысяче медных монет. Выходит, за один день она заработала целый лян! Если вычесть расходы на продукты, чистая прибыль составила семьсот вэней в день. И это сделала десятилетняя девчонка! Да если она возьмется за дело всерьез, то будет зарабатывать ничуть не меньше своей матери Фан Хэ!
После ужина старшие мужчины и женщины семьи Шэн во главе со старой госпожой усадили Шэн Сюэ в главном зале, словно божество, и принялись её расспрашивать и нахваливать, в один голос называя чудо-ребенком.
Шэн Яо всё это было неинтересно. Он увел Цяо Чжишу к себе, зажег в кабинете масляную лампу и неумелыми движениями заплел малышу прическу «бараньи рожки» (цзунцзяо).
Когда он закончил, Цяо Чжишу принялся ощупывать голову маленькими ручками:
— Брат, а как я теперь выгляжу?
Шэн Яо, слыша его забавный деревенский говор, с трудом сдерживал улыбку и ребячливо передразнил:
— А как ты хочешь выглядеть? Как дурачок?
Цяо Чжишу повертел головой, радуясь, что кончики волос больше не лезут в лицо, и снова спросил:
— А мне красиво с такой прической?
— Красиво. — Шэн Яо про себя подумал: «Сам заплетал, разве могу я сказать, что некрасиво?»
Цяо Чжишу радостно захихикал, взял бумажный трут и сказал:
— Пойду зажгу свет для братика.
И, звонко топая ножками, выбежал из кабинета...
— Ган-эр, посмотри на мои «бараньи рожки», красиво?
Шэн Ган, который только что поужинал и маялся от скуки в постели, вертя в руках бамбуковую стрекозу, услышав голос, тут же сел. Увидев братика, его глаза засияли, и он даже приободрился.
— Братик такой смешной! — Шэн Ган еще не привык к новой прическе и выдал всё как на духу.
Цяо Чжишу, поджав губы, смущенно улыбнулся и снова потрогал свои «рожки». Затем он подошел к жаровне с полынью, окурил себя дымом и забрался на кровать.
— Я уже научился. Я тебе тоже такие «бараньи рожки» заплету.
Шэн Ган был рад любой компании. Он, конечно же, закивал, и его худенькое тельце уютно привалилось к хрупкой груди старшего братика. Он послушно позволил Цяо Чжишу возиться с жидкими волосиками на своей голове.
Два малыша немного поиграли, и вскоре старший, обнимая младшего, уснул. Цяо Чжишу устал за весь день: утром хлопотал на кухне, после обеда бегал по уездному городу. А Шэн Ган много спал из-за слабости и болезни.
Когда старая госпожа Шэн вернулась и увидела, как дружно спят двое детей, на сердце у неё стало так тепло и спокойно. Деревенские деревянные кровати делались очень широкими, так что старая госпожа улеглась рядом, обняв Цяо Чжишу. Впервые главная хозяйка семьи Шэн обняла его как родного внука, и он проспал без задних ног всю ночь...
Ссадина на лбу Цяо Чжишу покрылась корочкой. Нежно-розовая молодая кожа на ощупь казалась бугорком. Сам малыш не обращал на нее внимания в силу возраста, а Шэн Яо, как настоящий мужчина, и подавно не придавал этому значения.
В итоге за дело взялась старая госпожа Шэн. Она попросила у младшей невестки немного корня саньци (вид женьшеня), выменяла на зерно у знакомых старушек из деревни две сушеные сороконожки и принялась толочь лекарственный порошок прямо во дворе.
Свободное время у Цяо Чжишу теперь было только после обеда — Шэн Сюэ в это время обычно его не трогала. Да и сам он был ребенком сознательным: сразу шел к брату учить иероглифы.
В тот день, едва ступив во двор, он услышал ритмичный стук каменного пестика в ступке. Будучи трудолюбивым, он тут же подбежал к старой госпоже Шэн.
— Бабушка, давайте я! — предложил он, протягивая руки к ступке.
Старая госпожа отпустила пестик и принялась очищать от шелухи семена Брюцеи яванской (яданьцзы), которые применялись при дизентерии и малярии.
Цяо Чжишу, заглянув в ступку, испуганно отшатнулся:
— Бабушка, что это?! Тут сороконожки!
В ступке лежали несколько кусочков сушеных многоножек.
Старая госпожа усмехнулась так, что глаза превратились в щелочки.
— Четыре цяня женьшеня и две сороконожки. Помажем — и шишка твоя рассосется.
Цяо Чжишу тихонько ахнул, широко раскрыв глаза, и посмотрел на старушку:
— Бабушка... это мне мазать?
Старая госпожа Шэн подняла руку и шершавой подушечкой пальца провела по молодой коже на лбу Цяо Чжишу, ласково приговаривая:
— Надо помазать, чтобы красивым быть.
Женьшень и сороконожек истолкли в мельчайшую пыль, семена превратили в пасту, а затем всё это смешали, добавив немного белого вина, недопитого мужчинами семьи Шэн, и уксуса.
Старая госпожа встала, усадила Цяо Чжишу лицом к солнцу, сгорбилась над ним и аккуратно нанесла мазь на его лоб, а затем обвязала чистой хлопковой тряпицей.
Глаза Цяо Чжишу покраснели, а губы предательски задрожали.
Старушка рассмеялась, ее громкий, заразительный смех словно говорил Цяо Чжишу:
— не бойся, этот шрам — сущие пустяки, бабушка со всем справится.
Отсмеявшись, она посмотрела на его жалкий вид, обняла за плечи, прижала к себе и ласково похлопала:
— Хорошее дитя, нужно быть красивым...
http://bllate.org/book/20787/2161024
Готово:
