Все вокруг хранили молчание, не желая вмешиваться — просто слишком устали, чтобы тратить остатки сил на чужие проблемы. И тут та самая бета-девушка наконец пришла в себя. Она резко повысила голос, почти визгливо, перегнулась через Су Ли и схватила руку обидчицы. Дрожа от страха, но собравшись с духом, она крикнула:
— Охрана! Охрана! Тут перверс!
Су Ли уже успела перехватить руку хулигана, не дав ему сбежать. Заодно она немного израсходовала накопленные калории и с облегчением подумала, что сегодня спокойно поужинает и даже сможет позволить себе лишний бокал пива.
На полпути к дому она сошла с метро. Полиция уже прибыла и вместе с охранниками оформляла показания девушки. Су Ли передала им запись с доказательствами. Та бета всё ещё плакала, а Су Ли уже отдала ей всю свою полупачку салфеток — они достались школьнице ранее. Су Ли лёгким движением погладила плечо девушки, затем приподняла её подбородок и внимательно осмотрела лицо:
— Больше не плачь, твоя подводка вся размазалась.
Она уже заметила, как та одета, и добавила:
— Ты же собиралась сегодня на свидание? Так ты ему не понравишься.
Из сумки Су Ли извлекла пудру и подводку для глаз:
— Подправь макияж прямо сейчас, а потом можешь сразу идти.
Девушка замерла в изумлении. Су Ли взглянула на часы и спросила стоявшего рядом полицейского:
— Я могу идти?
Полицейский, как раз отчитывающего хулигана-бету средних лет, обернулся:
— А? Да, конечно! Спасибо вам за помощь!
Су Ли покачала головой и быстро вошла в вагон, направляясь домой.
Из-за двухчасовой задержки в метро народу осталось немного. Она заняла место у самого края, прислонилась к прозрачной перегородке и задумалась.
Ей вдруг представились разные версии себя: та, что возвращается домой одна; та, что стоит под дождём без зонта; та, над которой издеваются в метро, а никто не заступается… Су Ли тихо выдохнула. В этот момент раздалось объявление остановки — она вышла из вагона.
Домой она не пошла. Открыв приложение, она выбрала ресторан с самым высоким рейтингом. Недалеко нашлось немало заведений, и Су Ли без труда остановилась на том, где было не слишком людно, но уютно. Официант, узнав, что она одна, любезно усадил её у окна: оттуда открывался прекрасный вид на улицу, а от других посетителей её отделяли высокие зелёные растения.
Су Ли заказала сет. Пока ждала еду, она достала телефон.
Чжоу Юйци ответил ей.
[Чжоу Юйци]: Спасибо.
Она набрала в ответ:
[Су Ли]: Не за что. Рада, что тебе понравилось.
Закрыв чат, она пролистала ленту. Бывшая коллега жаловалась в сторис, что совсем задохнулась от работы. Су Ли поставила лайк и продолжила листать — каждому посту она тоже ставила лайк.
Первыми принесли закуски и пиво. Су Ли умирала от жажды, поэтому, едва пиво появилось на столе, она подняла бокал и залпом выпила половину. Пена раздувалась в желудке, а алкоголь моментально впитался пустым кишечником.
Су Ли ощутила дешёвое и мимолётное счастье. Она поставила бокал на стол и с облегчением выдохнула:
— Кайф!
В этот самый момент кто-то постучал по толстому стеклу у неё под рукой — глухой, приглушённый звук. Она медленно повернулась и увидела Лу Вэньюя под чёрным зонтом. На нём была чёрная рубашка, подчёркивающая широкие плечи и мощную спину. Его черты были поразительно красивы, а вся внешность излучала ту особую аристократичность, что рождается только деньгами. За его спиной мерцали огни ночного города, а мелкий дождик уже почти прекратился, оставляя на стекле лишь отдельные капли, которые стекали по пальцам Лу Вэньюя.
Су Ли и Лу Вэньюй оказались по разные стороны окна: внутри — тёплый свет, шипение жарящегося мяса; снаружи — бескрайняя ночь и тихий стук дождевых капель.
Лу Вэньюй поднял руку и помахал. Су Ли ответила тем же.
Через мгновение он вошёл в ресторан, аккуратно сложил зонт и сел напротив неё.
— Ты всё так же обожаешь мясо, — заметил он.
Взгляд его скользнул по тарелке с перцем в её соуснице, и он с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Похоже, ты отлично проводишь время в одиночестве.
Су Ли пожала плечами:
— Первый день в новой квартире. Решила себя побаловать.
Лу Вэньюй махнул официанту и заказал ещё один сет и пиво. Су Ли удивилась:
— Ты же в будни обычно не пьёшь?
— А ты разве пьёшь без причины?
Су Ли на секунду замолчала, потом снова подняла бокал и осушила его до дна. Сделав глубокий выдох, она сказала:
— Просто немного бесит.
— Отлично. Мне тоже, — ответил Лу Вэньюй, тщательно вытирая руки влажной салфеткой. Он аккуратно протёр каждый палец, скомкал салфетку и отложил в сторону. Су Ли старалась сохранять серьёзное выражение лица, но её любопытство уже переполняло. Лу Вэньюй это заметил и, прищурившись, поднял руку, словно останавливая её:
— Ладно, сам скажу: родители опять сватают.
А, вот и всё? Су Ли уже готовилась услышать какой-нибудь скандальный слух про «господина Лу», а оказалось — всего лишь сватовство.
Она взяла кусочек мяса, щедро обмазала его перцем, завернула в лист салата и съела, надув щёчки. Проглотив, сказала:
— А чего ты переживаешь? Если твои родители одобрили кандидатку, значит, она тебе подходит — по происхождению, внешности и характеру. Сходи, посмотри.
Она искренне так думала.
Не только потому, что Лу Вэньюй — её друг. Даже со стороны было ясно: ему двадцать шесть — самый расцвет. После пары университетских романов он последние годы оставался холостяком, не ведя никаких серьёзных отношений.
На работе он — образцовый наследник, а в свободное время путешествует: катается на лыжах, охотится, дегустирует вина, ходит в спа, ездит верхом… Его личный календарь всегда расписан до мелочей. Даже оставаясь в Цзинчжоу, он либо печёт десерты дома, либо читает книги.
В таких условиях родители, конечно, волновались. С того самого дня, как Су Ли «появилась из ниоткуда» и Лу Вэньюй её «подобрал», она слышала, как минимум, о десятке свиданий, устроенных его родителями.
Сама Су Ли, как убеждённая сторонница лёгких удовольствий и независимости, прекрасно понимала Лу Вэньюя: его внутренний мир был самодостаточен, ему не требовалось, как ей, черпать энергию из других людей.
Но родители — не друзья. Им по-настоящему страшно за будущее сына, когда они уйдут.
Су Ли серьёзно посмотрела на него:
— Может, всё-таки сходишь? Вдруг среди них окажется твоя судьба?
Лу Вэньюй долго смотрел на неё, не говоря ни слова. Су Ли уже собралась сказать: «Ладно, забудь, это была шутка», — как он вдруг указал пальцем на уголок её рта:
— Тут запачкалось.
Она потянулась за салфеткой, но коробка стояла у него. Лу Вэньюй придвинул её к ней и тихо сказал:
— Подумаю.
Как раз в этот момент официант принёс его заказ. Лу Вэньюй взял щипцы, перевернул готовое мясо на тарелку и начал жарить новую порцию. Его настроение явно упало. Су Ли не могла до конца понять, почему он так сопротивляется свиданиям. На её месте, с такими родителями и таким выбором партнёров (а не необходимостью «снизойти» до кого-то), она бы с радостью пошла на встречу.
Но, раз уж она друг, надо поддержать.
— Слушай, — осторожно начала она, — а можешь объяснить, почему тебе так не хочется ходить на эти свидания? Если не нравятся родительские кандидатки, почему сам не ищешь?
Лу Вэньюй положил щипцы, сделал глоток пива и ответил с неожиданной искренностью:
— Я не хочу найти «подходящего» человека для брака.
Су Ли отложила палочки и повернулась к нему — готова слушать внимательно.
— Мне не нужно «подходит». Мне нужно «люблю». — Он, взрослый, зрелый человек, видевший немало тьмы в этом мире, сейчас говорил о любви с почти детской наивностью. Это было так необычно для него, что он даже смутился. Он сделал паузу, чтобы взять себя в руки, и продолжил: — Я хочу жениться на любимом человеке, а не на «подходящем». Не хочу, чтобы кто-то терпел меня. Хочу прожить жизнь с тем, кого по-настоящему люблю.
Он отвёл взгляд, допил пиво и уставился на пузырьки в бокале:
— А ты, Су Ли… Откуда у тебя столько терпения на всех этих людей?
Су Ли задумалась.
— Не в том дело, что у меня терпение… Просто…
Она запнулась. Вопрос Лу Вэньюя заставил её саму задуматься: откуда у неё эта сила каждый раз вновь и вновь ввязываться в отношения?
В голове крутилось множество ответов: «Я быстро влюбляюсь», «Мне просто нравится флиртовать»… Но тут же возникал контраргумент: даже если влюбляешься быстро, зачем вкладывать в это всю душу?
Прошло секунд пятнадцать.
— Малышка Ли? — мягко окликнул её Лу Вэньюй.
Она посмотрела на него и честно сказала:
— Не знаю. Просто в свободное время мне кроме «игры с мужчинами» больше нечем заняться. А другие развлечения мне не по карману.
Лу Вэньюй на мгновение опешил. Он замер с бокалом в воздухе, глаза его на секунду потеряли фокус — будто он пытался осмыслить услышанное. Возможно, его просто задымил жаровень. Су Ли махнула официантке, чтобы та включила вытяжку.
Когда та ушла, оба снова вели себя как обычно.
— Я понимаю, — сказал Лу Вэньюй. — Кто-то, как я, может отлично жить в одиночестве. А кто-то, как ты, нуждается в романах как в способе развлечься.
Су Ли и сама не находила идеального ответа, поэтому просто кивнула в знак согласия.
Лу Вэньюй погладил пальцем стенку бокала:
— Может, всё-таки схожу.
— Конечно! — поддержала она. — Откуда ты узнаешь, подходит тебе человек или любишь его, если не попробуешь? А вдруг найдётся тот, кто и подходит, и любим одновременно?
Лу Вэньюй улыбнулся. Его лицо смягчилось, как сердцевина расплавленного шоколадного торта — тёплое, мягкое, светлое. В отличие от Су Ли, он никогда не знал тяжёлых дней. Поэтому в нём сохранилась чистая доброта: он всегда старался видеть в людях лучшее, даже зная, что мир неидеален.
Су Ли всегда считала его образцом «хорошего человека» — именно таким она хотела быть сама.
«Пусть он так и останется», — подумала она. — «Пусть никогда не придётся учиться чему-то, кроме доброты».
После ужина они разошлись. Су Ли шла домой одна. Дождь уже прекратился.
Под уличным фонарём она подняла голову и посмотрела на яркий свет. От сытости её наполняло простое, чистое удовольствие — совсем не то, что даёт любовь. Это счастье принадлежало только ей, и за него не нужно было ничего отдавать.
Дома она приняла горячий душ и лёгла в постель. Ей не хотелось ни о чём думать. Она открыла манхву и дочитала до сцены, где героиня и герой обретают счастье. Тут Су Ли резко захлопнула книгу — до конца не дочитав.
«Лучше остановиться вовремя, — подумала она. — Любовь в самом разгаре — это идеально. Переборишь — и всё пойдёт под откос».
Она укуталась в одеяло и крепко заснула.
Утром она надела строгую чёрно-белую одежду для работы. За завтраком она обменялась фото еды с Чжоу Юйци, перекинулась с ним парой нежных фраз и вышла из чата — батарейка заряжена. Су Ли села в такси и поехала к Лу Цинчжоу.
По дороге на личную почту пришло сообщение от зоомагазина:
[Зоомагазин]: Добрый человек хочет усыновить котёнка. Нужно ли передать вам контакты? Вы ведь спасли его, и можете в будущем общаться с новым хозяином.
Су Ли прочитала сообщение и ответила:
[Су Ли]: Не нужно. Это не мой кот. Он мне не принадлежит.
Она выключила телефон и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Помедлив, снова включила его и перевела в зоомагазин деньги:
[Су Ли]: Купите котёнку игрушки и лакомства — отдайте всё новому хозяину. Спасибо за доброту.
Магазин ответил лишь спустя долгое время:
[Зоомагазин]: Хорошо, госпожа Су.
http://bllate.org/book/2077/240629
Готово:
