Я едва подошел к дверям, как увидел Ли Ю. Он сидел на пороге в белых траурных одеждах и горько плакал. Заметив меня, он вскочил, бросился навстречу и, захлебываясь слезами, воскликнул:
— Второй господин! Второй господин, вы вернулись! Старший господин, он...
Сердце у меня упало, в груди поселилось недоброе предчувствие. Я схватил его за плечи и с тревогой спросил:
— Что с братом?
— Старший господин... скончался!
Как только слова сорвались с его губ, небо перевернулось, и весь мир в одночасье рухнул. В тот же миг дом наполнился стонами и рыданиями. Отец, не в силах сдержать горя, причитал:
— Сынок мой, сынок! За что же мне, старику, хоронить собственного ребенка! Ох...
Я, подавляя собственную скорбь, дрожащими руками поднес отцу чашку чая, пытаясь его утешить, но слезы, словно прорвавшая плотина, неконтролируемо катились по щекам.
Больше месяца я провел в бесконечных хлопотах, занимаясь похоронами Чанпина. Поскольку Хаоци был еще мал, мы с отцом и госпожой Вэнь решили, что именно я повезу гроб брата на родину, в Чалин, чтобы предать его земле. Из министерства двора прислали жалование, пособие и поминальный текст, а супруге брата пожаловали титул жужэнь. Госпожа Вэнь, скрывая глубокую печаль, собрала свои вещи и вещи Хаоци, готовясь отправиться со мной в родные края для соблюдения траура.
Когда министерство чинов предоставило мне отпуск, я в один из вечеров с тяжелым сердцем отправился в Академию Ханьлинь, чтобы проститься с наставником Ли. Увидев меня, учитель посмотрел на меня с нескрываемым участием и мягко произнес:
— Чанъань, не терзай себя так сильно. Уладишь дела дома — съезди куда-нибудь, развеешься, отвлечешься.
Глаза мои покраснели. Я поклонился ему в ноги и сдавленным голосом ответил:
— Я с малых лет учился у вас, наставник, и с самого начала службы был окружен вашей поддержкой. Ваша доброта и воспитание — то, что невозможно выразить словами. Сейчас на меня свалились семейные невзгоды, и я благодарен вам и коллегам за помощь. Вернувшись из отпуска, я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
Наставник Ли поспешно поднял меня и с отеческой теплотой сказал:
— Я учу людей уже тридцать с лишним лет, и учеников моих не счесть — разве я тот, кто ищет награды? Ты — мой самый способный ученик, и я обязан о тебе заботиться. Лишь зная, что у тебя всё хорошо, я буду спокоен.
Учитель помолчал, а затем добавил:
— Кстати, насчет архивов о дальних плаваниях Чжэн Саньбао, о которых ты спрашивал. Я приказал навести справки. В казне хранилось сто семьдесят два тома, сейчас они у Лю Ся. Он много лет назад уехал служить в Нанкин, полагаю, он забрал их с собой.
— Значит, они у Шиюна. Раз известно место, будет проще. Как раз собирался, вернувшись домой, заехать в Нанкин навестить его. Думаю, он не откажет мне в просьбе взглянуть на них, — в моих глазах блеснула надежда.
— Но зачем тебе эти документы? — с сомнением спросил наставник.
— У Мэнхуэя есть знакомый иноземный купец. Его дед когда-то отправился в плавание с флотилией и бесследно исчез. Этот друг попросил меня разузнать что-нибудь, вдруг в архивах найдутся хоть какие-то зацепки.
Наставник Ли нахмурился и вздохнул:
— Столько лет прошло, боюсь, его надеждам не суждено сбыться.
— И все же я хочу попытаться. Это меньшее, что я могу сделать для друга, — твердо ответил я, не скрывая решимости.
Выйдя от наставника, я случайно столкнулся с Ян Инином. Узнав, что я скоро уезжаю, он горячо ухватил меня за руку, настаивая на короткой беседе.
— Слышал, Западный завод снова арестовал нескольких чиновников. Сейчас при дворе каждый боится за свою жизнь, даже не знаю, когда наступит конец этим проклятым временам, — Ян Инин тяжело вздохнул и добавил: — Когда наш соученик Чэнь Инь взобрался на стену и проклинал Вэй Ина из Западного завода, теперь кажется, что он еще слишком мягко выразился.
При упоминании имени Вэй Ина гнев вспыхнул во мне с новой силой. Скрипя зубами от ненависти, я проговорил:
— Этот подлый негодяй Вэй Ин... я никогда его не прощу. Если бы не он, разве брат подвергся бы пыткам и погиб? Я жажду разорвать его на куски, вырвать кости, плоть его сожрать, чтобы хоть немного унять эту боль. Но ради спасения брата мне пришлось унижаться перед ним в храме Линцзи, умоляя отпустить его. Говорят, Западный завод стал еще наглее, они ни во что не ставят даже чиновников третьего ранга. Это же форменное беззаконие!
— Я слышал, первый министр Цянь объединился с другими сановниками и подал петицию императору с просьбой упразднить Западный завод, — прошептал Ян Инин, наклонившись ко мне.
— Давно пора! Думаю, дни этих жадных до чужой крови тварей сочтены, — в моих глазах мелькнула радость, словно я уже видел крушение Западного завода.
Мы еще немного поболтали о пустяках, после чего я попрощался и отправился домой.
Дома все готовились к отъезду. После кончины Чанпина отец слег от горя. Я подошел к его постели — он выглядел изможденным, в глазах читались усталость и нежелание отпускать меня. Он взял мою руку и, слабея, но настойчиво наказал:
— В дороге будь осторожен. Проводи брата в последний путь достойно.
Я, сдерживая слезы, коротко кивнул:
— Да, отец, я понимаю.
— Чанпина больше нет, Чанси еще слишком мал, и вся тяжесть легла на твои плечи. Служа при дворе, будь осмотрителен, учись видеть людей насквозь. Ни перед императором, ни в Академии не высовывайся, чтобы не дать повода против себя.
Отец смотрел на меня с такой надеждой, что я ответил:
— Я всё помню. Отдыхайте, отец, не перетруждайтесь. Наставник Ли дал мне долгий отпуск, и перед возвращением в столицу я планирую заехать в Нанкин. Давно не видел Лю Ся, Чэнь Иня и других братьев, воспользуюсь случаем повидаться.
— Это хорошо, — отец слегка кивнул, и в его глазах промелькнуло облегчение.
Три дня спустя, когда я руководил погрузкой вещей, я увидел Чэн Яня. Он медленно подъехал верхом, ведя в поводу вторую лошадь, нагруженную поклажей. Я был поражен и не удержался от шутки:
— Мэнхуэй, выглядишь так, будто собрался в дальнее странствие. Куда путь держишь?
Чэн Янь, услышав насмешку, легко спрыгнул с седла и с едва заметной улыбкой ответил:
— Еще спрашиваешь? Ты собрался в Нанкин — почему мне не сказал?
— Весь исторический архив знал, что я еду, как ты мог не знать? — я действительно не сообщал ему специально, и теперь, под его взглядом, мог лишь неловко улыбнуться, пытаясь сгладить ситуацию.
— Неужели я для тебя такой же, как остальные? — Чэн Янь притворился обиженным, и в его голосе проскользнула детская досада, будто я совсем не дорожу нашей дружбой.
Разве мог я не думать о нем? Но на то, что я промолчал, у меня были свои причины.
http://bllate.org/book/20746/2079835
Готово:
