— Красота не знает заката, — не удержался Чжан Лан, с лёгким восхищением вздохнув. При этом он незаметно бросил взгляд на лицо Мэн Тинчжоу: тот когда-то явно помогал Бай Цзи, и Чжан Лан вовсе не был слеп к таким вещам.
Мэн Тинчжоу плотно сжал тонкие губы, слегка надавил на виски и просто закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Чжан Лан заговаривал с ним несколько раз подряд, но так и не дождался ответа. Смущённо потёр нос и замолчал — лучше уж поспать, чем тратить время на чужие тайны.
*
Бай Цзи закрыла дверь и направилась на кухню. Мыла овощи — да так и задумалась. Звонок в дверь звенел уже не в первый раз, прежде чем она наконец очнулась. Поспешно вытерла руки о фартук и побежала открывать.
За дверью стояла та самая девушка с крыши.
У неё была белоснежная кожа, округлое личико и сладкий голосок:
— Здравствуйте, сестрёнка!
Бай Цзи удивилась, но тут же смягчила тон:
— Что случилось? Заходи, не стой в дверях.
Девушка, слегка прикусив губу, улыбнулась:
— Спасибо, сестрёнка.
Она вошла вслед за Бай Цзи и вежливо прикрыла за собой дверь, держась скованно и явно нервничая.
— Не стесняйся, садись где удобно, — сказала Бай Цзи, подавая ей стакан воды. — Расскажи, зачем пришла?
— Сестрёнка, я живу этажом выше. Я специально спустилась, чтобы поблагодарить вас, — девушка обеими руками взяла стакан, сделала глоток и продолжила: — Полицейские сказали, что именно вы вызвали их. Спасибо вам огромное.
— Я хочу пригласить вас к нам на ужин. Пожалуйста, пойдёте?
— На ужин не надо. Настоящие герои — те ребята, которые тебя спасли. А ещё… жизнь даётся человеку только раз. Если её не станет — её уже не вернуть. Обещай мне, что впредь не будешь так рисковать, ладно?
Бай Цзи вдруг по-настоящему поняла смысл фразы: «Бунтарство может запоздать, но неизбежно наступит».
В семнадцать лет девушка — как нераспустившийся бутон, полный жизни и невинности. Она ещё не знает бурь, не сталкивалась с жестокостью мира, и потому кажется такой чистой и беззаботной.
Сама Бай Цзи уже прошла через всё это и теперь пыталась залечить душевные раны.
А перед ней — юная, хрупкая жизнь, которой ещё предстоит столкнуться с болью. И Бай Цзи не хотела, чтобы эта девушка, как она сама когда-то, потратила десять, а то и больше лет, чтобы оправиться от травм.
Девушка замялась, явно что-то обдумывая.
Перед такой живой, юной душой у Бай Цзи возникло желание поделиться всем, что накопилось в сердце. Она сделала паузу и спросила:
— Меня зовут Бай Цзи. А тебя как?
Она сама прошла через подростковый возраст и знала, насколько ранимы в это время девочки. Если говорить с ними свысока, как со взрослыми, это вызовет лишь раздражение. Она сама была ярким примером.
В детстве мать, Чэн Яньпин, постоянно повторяла: «Сяо Бай, я всё это делаю ради твоего же блага», «Ты ещё молода, не знаешь, как жесток мир», «Послушайся мамы, я ведь не причиню тебе вреда».
Подтекст был ясен: «Ты должна слушаться меня».
Слушалась ли она?
Нет.
Только злилась. Ей казалось, что никто её не понимает. Она уже взрослая, самостоятельная личность — почему ей не дают свободы выбора?
В ответ всегда слышала одно и то же — отказ.
«Ты вообще понимаешь, к чему это приведёт? Сможешь ли ты нести ответственность?..»
«Я справлюсь! Почему я не могу? Каковы бы ни были последствия — это мой выбор, и мне важно быть счастливой».
Позже она убедилась: не справилась.
— Меня зовут Сунь Тинтин, — ответила девушка.
Бай Цзи посмотрела на неё и, приняв дружеский тон, спросила:
— Тинтин, у тебя, наверное, какие-то проблемы? Иначе зачем так отчаянно бороться с родителями? Расскажешь мне?
— Конечно, можешь и не говорить, если не хочешь. Но раз мы соседки, почему бы тебе не остаться у меня на ужин? Мне всё равно одной скучно есть.
— Говорить или не говорить… Всё равно после сегодняшнего весь дом знает мою историю, — Сунь Тинтин сбросила маску послушной девочки, пожала плечами и, будто ей всё равно, сказала: — Вы ведь тоже скажете, что я неправа?
Бай Цзи попыталась разрядить обстановку и легко ответила:
— Откуда ты знаешь? Давай-ка сначала расскажи.
— Я хочу бросить школу, — сказала Сунь Тинтин.
— Почему? — Бай Цзи искренне удивилась. В её школьные годы учёба нравилась, мать её не заставляла. Где-то в глубине души она считала, что учиться — это естественно.
Сунь Тинтин горько вздохнула и, наконец, выдавила одно слово:
— Устала.
— Ещё что-нибудь?
— Я влюблена. Хочу выйти за него замуж, родить ребёнка и вместе строить идеальную, счастливую семью, — раз уже заговорила, Сунь Тинтин решила не скрывать ничего. Она прямо посмотрела на Бай Цзи и ярко улыбнулась: — Вы наверняка осудите меня, правда?
— Ведь мне всего семнадцать, я даже школу не окончила.
— Но и что с того? — фыркнула Сунь Тинтин. — Они бьют меня, ругают… Мне всё равно. Я знала, к чему это приведёт, когда решила быть с ним. Я не отступлю.
Ранняя любовь.
Это слово было Бай Цзи незнакомо. В школе у неё, может, и мелькнуло однажды чувство, но лишь на мгновение.
Лишь в университете она по-настоящему узнала, что такое тайная влюблённость — вся эта горечь, радость, трепет, разочарование… Она испытала все оттенки первого чувства.
Но не успела приблизиться к любви, как та же самая «любовь» столкнула её в пропасть.
Бай Цзи знала, что ранние отношения — плохо, но не знала, как объяснить это Сунь Тинтин. Вдруг она почувствовала ту же беспомощность, что и Чэн Яньпин, когда та пыталась уберечь её саму.
«Я правда хочу тебе помочь, вытащить из пропасти. Поверь мне хоть раз».
— Я так рада, что скоро уйду из этого дома, — сказала Сунь Тинтин.
Бай Цзи мягко спросила:
— Ты не любишь маму с папой?
— Нет, совсем не люблю. Они только и делают, что ссорятся. Папа бьёт посуду, а мама только и умеет, что плакать, прижавшись ко мне. Я всё знаю — они собираются развестись после моего экзамена. Думают, что я ничего не замечаю, но разве можно не слышать их скандалов? Я же не глухая и не слепая!
— Если у меня будет ребёнок, я никогда не позволю ему расти в такой обстановке.
Это…
Действительно непростая ситуация, подумала Бай Цзи. Девушка сама выбрала такой путь. Ей самой всего чуть за двадцать — какими мудрыми словами она может наставить другого человека?
Но одно она знала точно: в семнадцать–восемнадцать лет нужно учиться, а не вступать в брак и уж тем более не рожать детей.
Через мгновение Бай Цзи осторожно спросила:
— А сколько лет твоему молодому человеку?
— На три года старше меня.
— Он ещё учится?
— Нет, давно работает. Разносит еду, зарабатывает пять–шесть тысяч, а в хороший месяц — восемь–девять, иногда даже больше десяти. Ему тяжело, но он очень старается и очень добр ко мне.
Бай Цзи удивилась: неужели все подростки сейчас такие упрямые? Никому не хочется учиться?
Выговорившись, Сунь Тинтин почувствовала облегчение. Бай Цзи была первой, кто выслушал её до конца. Другие сразу начинали орать, едва она произносила слово «бросить школу».
— Сестрёнка, а вы не думаете, что я поступаю неправильно? — спросила она. — Все меня ругают, поучают. Говорят, что я бесстыдница, не учится и ещё влюблена… Слышала это так часто, что уже перестала реагировать.
Бай Цзи нарочито легко ответила:
— Нет, не думаю. У всех разные взгляды и выбор.
— Просто твои слова напомнили мне одну историю. У моей подруги есть младшая сестра. Ей было семнадцать или восемнадцать, когда она родила. После замужества она осталась дома с ребёнком, потом родила второго, а родители всё настаивали на третьем — ведь обе девочки, а им нужен мальчик. Муж работал в городе, а через несколько лет изменил ей. Сказал, что она растолстела после родов, перестала следить за собой и стала ему неприятна. В прошлом году они развелись. Детей поделили поровну, и она с дочерью приехала в город искать работу. Без образования и навыков ей остаётся только мыть посуду или убирать. Даже официанткой не берут — там требуют стройную фигуру и приятную внешность. А она, живя в деревне и растя детей, совсем не следила за собой…
— Раньше я ненавидела, когда мне что-то внушали «от старших». Особенно мама: «Я же ради твоего блага! Ты ничего не понимаешь!» Сегодня ты открылась мне как подруге и рассказала всё.
— Я немного старше тебя, и раз ты назвала меня сестрой, позволь сказать: в семнадцать–восемнадцать лет надо учиться. В университете ты и шагу не сможешь ступить домой — даже если захочешь. Я не запрещаю тебе встречаться с парнем, но учиться обязательно нужно. Тебе же придётся работать! Подумай уже сейчас, кем хочешь стать: врачом, юристом, дизайнером одежды… Какие качества нужны для этой профессии? Взвесь всё хорошенько.
— И твой парень… Ему тоже всего двадцать. Может, ему стоит попробовать сдать экзамены заново и получить образование? Ты же сама говоришь, что ему тяжело развозить еду. Не лучше ли облегчить ему жизнь? Чтобы он мог зарабатывать столько же, но без такого изнурения. Пока что я вижу только один путь — повышать квалификацию и учиться новому. Конечно, подумай сама — вдруг найдёшь лучшее решение?
— Разве не лучше расти вместе, становиться сильнее и красивее, а потом, при всеобщем одобрении, быть вместе?
Бай Цзи не знала, повлияли ли её слова на Сунь Тинтин. Но она сделала всё, что могла.
Мир так разнообразен именно потому, что у каждого в разном возрасте свои мысли, выбор и судьба — отсюда и рождается вся эта неповторимая палитра жизни.
Она покачала головой и пошла на кухню проверить, как варится суп из рёбрышек с тыквой. Как только вошла, её обдало ароматом. Она поспешила выключить огонь.
Вечером есть много не стоит, да и не очень голодно — хватит двух тарелок супа.
Пока ела, позвонила Чэн Яньпин:
— Мам, ты уже поужинала?
— Давно. А ты?
— Сейчас ем. Сварила суп из рёбрышек с тыквой.
— С каждым днём всё холоднее. Хорошо бы горячий супчик, — сказала Чэн Яньпин, а потом перешла к делу: — Сяо Бай, а как тебе молодой человек Сяо Ли?
— А? Кто? — Бай Цзи, поглощённая вкусом супа, растерялась.
— Ну, сын моей коллеги. Вы же встречались в прошлый раз?
— А, он… — Бай Цзи вспомнила: в сети он был очень разговорчив, но при личной встрече что-то пошло не так. — Не очень подходим друг другу.
Чэн Яньпин помолчала и сказала:
— Ну, если не подходит — не подходит. Не расстраивайся. Такие вещи зависят от судьбы.
Мать так спокойно приняла отказ, что Бай Цзи смогла лишь тихо ответить:
— Мм.
— Через пару дней у меня юбилей встречи выпускников — десять лет прошло. Если будет поздно, я заскочу к тебе переночевать.
— Конечно, заходи.
*
Через два дня.
Бай Цзи работала днём, но вечером неожиданно поступил пациент, и она задержалась до девяти часов. Едва вышла из больницы, как раздался звонок от Чэн Яньпин.
— Уже закончила? Если не ела, давай встретимся и поужинаем вместе.
— Нет, спасибо, — ответила Бай Цзи.
Чэн Яньпин не настаивала, но добавила:
— Тогда забери меня. Напоили на встрече, сегодня точно не доеду домой.
Бай Цзи согласилась, уточнила адрес и тут же вызвала такси.
Ещё в машине небо вдруг потемнело, загремел гром, и хлынул ливень. Окна запотели от дождевых капель, и за ними ничего не было видно.
Бай Цзи откинулась на сиденье, прикрыла глаза. Голова кружилась от усталости, а лицо побледнело — ведь она не ела уже много часов.
Адрес, который назвала мать, был недалеко, но на такси всё равно ехать минут двадцать.
Наконец приехали.
Бай Цзи чуть не споткнулась, выходя из машины, но быстро устояла на ногах. Набрала мать, уточнила номер кабинки и попросила официанта проводить её.
В кабинке осталось всего несколько человек — дамы в возрасте, но отлично сохранившиеся, с румяными щеками. Они вспоминали молодость: десять лет пролетели, как один миг, и все уже постарели.
http://bllate.org/book/2074/240397
Готово:
