Глава 34
Планировка второго этажа в точности повторяла первый, разве что кабинеты теперь занимали классы с девятого по шестнадцатый. На том же месте, где внизу пустовала учительская, здесь тоже оказалась закрытая комната.
Бай Цзяньсяо, спотыкаясь, обходил второй этаж: левой рукой он тащил за собой Лу Чжицюна, а правой мертвой хваткой вцепился в Ван Чжун. По пути он с выражением декламировал классику:
— Решил старик стряхнуть былой покой... Слева веду борзого пса, справа держу сокола...
В роли «борзого пса» Лу Чжицюн чувствовал себя крайне уязвленным. От охватившей его тревоги он непроизвольно сунул руку в карман, достал горсть семечек и принялся их щелкать.
— Давайте разложим все по полочкам, — задумался Бай Цзяньсяо. — Чтобы подняться выше, нужно открыть все истории. Значит, сейчас наша цель — запустить новые сюжетные ветки. Лу Чжицюн, как мы открыли первую историю?
— Мы тогда только разошлись с Хэ Хуатином, спустились по лестнице на первый этаж и столкнулись в коридоре с завучем... — вспомнил Лу Чжицюн.
— Именно! Ты уловил самую суть! — Бай Цзяньсяо щелкнул пальцами. — Шататься по коридору во время экзамена, попасться завучу, быть втянутыми в тест и в итоге получить записку — вот как запускается сценарий!
— Вы о записке? — удивилась Ван Чжун. — У меня тоже есть одна!
Она выудила из кармана бумажку. На ней было написано: «Сяо Цао, сегодня в обед не смогу с тобой поесть. Мне нужно зайти к госпоже Юй в кабинет психологического консультирования».
— Ого, новая локация — кабинет психологического консультирования, — Бай Цзяньсяо покрутил записку в руках. — Только где он находится?
Ван Чжун не ответила, лишь изумленно уставилась ему за спину. Бай Цзяньсяо обернулся. На двери пустующего кабинета невесть откуда уже красовалась табличка: «Кабинет психологического консультирования».
— Кажется, до меня дошло. Записка — это ключ, — сообразила Ван Чжун. — Стоит ее достать, как открывается доступ в нужное место.
— Идем, заглянем! — нетерпеливо бросил Бай Цзяньсяо и толкнул дверь.
Комнатушка оказалась крошечной — едва хватало места для стола и нескольких стульев.
Стены были оклеены темно-красными обоями, покрытыми пятнами плесени и источенными жучками. Старый деревянный пол устилал тяжелый алый ковер; под ногами жалобно и натужно скрипели половицы. Окна были наглухо закрыты, снаружи неестественно палило солнце, но внутри почему-то гулял сквозняк, принося порывы сырого, отдающего гнилью воздуха.
За письменным столом сидела женщина с волосами, убранными под сеточку. Очевидно, это и была упомянутая в записке госпожа Юй.
— Ну и сырость, — негромко пожаловалась Ван Чжун. — На полу вода, да еще и воняет жутко.
Перед столом громоздился ряд белых пластиковых стульев. Они тоже были мокрыми, так что садиться никто не рискнул. Ребята сбились в кучу в тесном пространстве, где потолок, казалось, давил на плечи гораздо сильнее, чем в школьном коридоре.
Госпожа Юй откинулась на спинку кресла и окинула троицу оценивающим взглядом.
— Итак, кто из вас Ся Ю, с которой мы договаривались встретиться?
— Я, — без колебаний вызвался Бай Цзяньсяо.
— А эти двое? — Госпожа Юй поправила очки.
— Я — верный сокол Ся Ю, — с каменным лицом объявила Ван Чжун. — А он — ее борзый пес.
— А, вот оно что, — с пониманием кивнула госпожа Юй.
— Именно так, — подтвердила Ван Чжун и застыла за спиной Бая, точно каменный страж.
«Уважаемая, вы чему вообще киваете? Почему такое объяснение вас устроило? За кого вы нас, черт возьми, принимаете?!»
Лу Чжицюн тем временем снова нервно защелкал семечки. По какой-то причине он их не глотал, а складывал за щеку — совсем скоро его щека раздулась, как у хомяка.
Бай Цзяньсяо о чем-то заговорил с госпожой Юй, но Лу Чжицюн не уловил ни слова. Его взгляд был прикован к огромной изумрудно-зеленой змее, которая обвивала плечи Ван Чжун и плотоядно пялилась на него.
— Да иди ты сюда, чего в углу забился, — Бай Цзяньсяо вроде бы невзначай приобнял его за плечи, но его левая рука тут же скользнула ниже, собственнически обхватила Лу Чжицюна за талию и воровато сжала его пушистый хвост.
Какая мягкость, какая нежность! Будто держишь в руках пушистое облако, согретое солнцем одеяло или сладкую вату из детства! Стоило прикоснуться, как Лу Чжицюн мелко задрожал. Невероятная прелесть! Бай Цзяньсяо буквально исходил восторгом и уже собирался потискать хвост еще раз, как вдруг заметил, что лицо Лу Чжицюна потемнело от злости. В его глазах отразилась решимость пойти на крайние меры.
«Эй, ты что задумал?»
Но Лу Чжицюн, чье терпение окончательно лопнуло, достал бутылку и в несколько жадных глотков осушил ее наполовину.
Сработал эффект предмета C-ранга «Если пьян, конечно, нужно выпить, чтобы протрезветь». «Синдром хомяка» мгновенно сменился тяжелым похмельем. Лу Чжицюн с облегчением шумно выдохнул винные пары и изящными пальцами расстегнул верхние пуговицы рубашки.
— Ух, ну и жара...
— О, выпивка! Мне тоже надо! — Ван Чжун потянулась к бутылке. — Оставь глоточек!
— Там на донышке осталось, держи, — щедро швырнул ей бутылку Лу Чжицюн.
Ван Чжун опрокинула бутылку в рот, осушила ее до капли и утерла губы рукавом.
— Хорошо пошла!
— Чем вы тут занимаетесь? — возмутилась обделенная вниманием психолог.
Бай Цзяньсяо: — Хе-хе...
Лу Чжицюн: — Хи-хи...
Ван Чжун: — О боги... угу-у-ух...
Ван Чжун зажала рот ладонью, едва сдерживая рвотный позыв.
— Черт, ну и гадость... желудок крутит, голова раскалывается, — простонала она, скрючившись. — Что за паленое пойло? Почему тебе хоть бы хны?
Лу Чжицюн лишь грациозно смахнул со лба каплю пота и промолчал.
— Сяо Цао... то есть Сяо Цзяньбай, и тебе нормально? — Ван Чжун согнулась пополам. — Почему только мне так хреново?
— С помощью ментальной силы можно легко нейтрализовать действие алкоголя, — Бай Цзяньсяо расплылся в издевательской усмешке. — Ах да, совсем вылетело из головы: у вас же ее нет.
«Не трать ментальную силу на всякую ерунду! Направил бы ее лучше против «Пробуждения насекомых»!»
Лу Чжицюн молча сжал кулаки, собрал весь скопившийся в организме алкоголь воедино и резким импульсом вытолкнул его через кончики пальцев.
Судя по всему, этот прием, напоминающий знаменитую технику «Шести пульсирующих мечей», работал безотказно.
— Кхм-кхм, Ся Ю, — госпожа Юй громко закашлялась, возвращая себе утерянное внимание, и завела заученную терапевтическую речь. — Повторный год обучения — это вовсе не трагедия. Ты способная ученица, просто слишком требовательна к себе. Из-за этого чрезмерного давления ты и перенервничала на выпускных экзаменах. Сейчас главное — успокоиться. Экзамены — лишь первый шаг во взрослую жизнь, впереди у тебя светлое будущее. К чему эти мысли о самоубийстве?..
Оказалось, что Ся Ю была круглой отличницей, но из-за сильного стресса провалила экзамены, показав шокирующе низкие результаты. Решив остаться на второй год в выпускном классе, она столкнулась с еще более тяжелым психологическим давлением и в итоге дошла до грани нервного срыва, вынудившего ее обратиться к школьному психологу.
По логике вещей, сейчас Ся Ю должна была утопать в слезах, изливать душу и попутно выуживать из собеседницы ценные сведения, однако...
— О-о-о, глядите! Она сама выложила все карты на стол! — Бай Цзяньсяо покатился со смеху, тыча пальцем в госпожу Юй.
— Ха-ха-ха-ха! Какая нелепость! — Ван Чжун вовсю хохотала, то и дело прерываясь на хмельную икоту, пока ее хвост описывал в воздухе безумные круги.
А Лу Чжицюн стоял рядом и меланхолично щелкал семечки:
— Щелк, щелк, щелк...
На лбу госпожи Юй вздулась багровая вена.
— Ся Ю! Это крайне серьезная тема! Из писем, которые ты мне присылала, отчетливо видны твои опасные наклонности!
— И что же со мной не так? Какие еще наклонности? — с улыбкой поинтересовался Бай Цзяньсяо.
— Ты писала, что испытываешь непозволительные чувства к Ян Цзаоцзао, — госпожа Юй изо всех сил старалась сохранять строгий педагогический тон. — Все дело в переходном возрасте. Твое мировоззрение еще не сформировалось, ты ведома юношеским максимализмом и порывами, отсюда и этот нездоровый интерес к представительнице своего пола.
— Надо же, оказывается, мировоззрение бывает «правильным» и «неправильным», — протянул Бай Цзяньсяо. — И каков же правильный путь?
— Разумеется, нужно с головой уйти в учебу. Когда все силы отданы урокам, на глупости времени не остается. Вот поступишь в университет — тогда и будешь развлекаться.
Губы госпожи Юй были покрыты аккуратным слоем изящной помады, но когда она подалась вперед, Бай Цзяньсяо уловил исходивший от нее тошнотворный запах гнили.
Это было зловоние тлена, лишенное жизни.
И хотя госпожа Юй продолжала говорить, звук шел вовсе не из ее рта. Приглядевшись, Бай заметил, что ее зев напоминает бездонный черный провал, в глубине которого беззвучно, словно пламя, трепетал темно-красный язык.
Жуткое чувство неестественности происходящего накатило с новой силой. Бай Цзяньсяо слегка отодвинулся назад и инстинктивно бросил взгляд на Лу Чжицюна. Тот стоял, прислонившись к стене, с полуприкрытыми глазами. Его зрачки, глубокие и синие, словно сапфиры на дне чистой воды, мерцали сонной дымкой.
Иные бодрствуют, но на самом деле уже давно спят глубоким сном.
Алкоголь на всех действовал по-разному. Ван Чжун плюхнулась прямо на мокрый стул и теперь безостановочно трясла ногой, глуповато ухмыляясь.
— Ну конечно, я сосредоточусь на учебе, ведь книги — это моя жизнь, — Бай Цзяньсяо приложил руку ко лбу и, сдерживая тошноту, продолжил: — Госпожа Юй, а то, что мы сейчас обсуждаем... это ведь не выйдет за рамки кабинета?
Он пытался нащупать триггер для развития сюжета, но учительница лишь недовольно нахмурилась:
— Можешь не сомневаться в моей профессиональной этике. Все наши беседы строго конфиденциальны. Если возникнут трудности — приходи снова. Мой долг — направлять каждого ученика на верный путь.
Ее накрашенные губы двигались, но звуки по-прежнему рождались в другом месте. В этот раз Бай Цзяньсяо расслышал отчетливо: голос исходил откуда-то из правой половины ее тела!
Он мазнул взглядом по настенным часам и незаметно придвинулся ближе к столу.
Посреди очередной нравоучительной фразы лицо госпожи Юй исказилось. Она испуганно прикусила губу и уставилась под стол, откуда в то же мгновение раздался пронзительный визг:
— А-а-а-а-а! Здесь змея!
Этой змеей была трансформированная рука Бая. По его мысленному приказу изумрудная гадина вцепилась зубами в источник звука, однако в ту же секунду что-то резко цапнуло ее в ответ. Прежде чем Бай успел разобрать, что произошло, отведенные десять минут истекли — чешуйчатое тело вновь обернулось обычной человеческой рукой.
Бай Цзяньсяо мгновенно вскочил на ноги и заглянул за стол.
— Что случилось, госпожа Юй? Где змея?
Он вознамерился лично выяснить, кто прятался под столом и исполнял роль суфлера.
Но реальность оказалась куда более жуткой. Под столом не было никого — лишь пара костлявых, обтянутых бледной кожей женских ног, уходивших под подол юбки госпожи Юй.
«Что за тварь укусила меня? И кто, черт возьми, вещал из темноты?»
Госпожа Юй прижала к груди укушенную руку и со слащавой улыбкой спросила:
— Ся Ю, у тебя остались еще вопросы?
На этот раз голос шел уже слева. Бай Цзяньсяо дергано повернул голову, но снова ничего не обнаружил.
— Нет... — Бай Цзяньсяо опустил взгляд на свою ладонь.
Любые повреждения, полученные в облике змеи, переносились на его собственную плоть. На тыльной стороне ладони багровел глубокий, отчетливый след от зубов.
След от человеческого укуса.
И если ощущения его не обманывали, змея вонзила клыки в ладонь госпожи Юй.
Догадка, одна страшнее другой, вспыхнула в его разуме. Бай Цзяньсяо без лишних церемоний потребовал:
— Госпожа Юй, покажите ваши руки.
— Ся Ю, что за странные капризы? — Женщина поспешно спрятала ладони под столешницу.
— Хватит разводить пустую болтовню! — Бай Цзяньсяо резко перегнулся через стол и мертвой хваткой вцепился в ее запястье. — А ну покажи!
По кабинету пронесся яростный, влажный вихрь. Брызги воды практически ослепили Бая, но он все же успел разглядеть: прямо посреди ладони госпожи Юй кривился накрашенный человеческий рот.
— Так это ты тут разглагольствуешь?! — яростно выкрикнул он, заламывая ей руку.
— Ты все не так поняла, Ся Ю... — рот на ладони оставался плотно сжатым, однако слова продолжали звучать.
Сердце Бая пропустило удар. Он вывернул ее кисть тыльной стороной вверх. Белая кожа на запястье с влажным хрустом разошлась, образовав новую плотоядную щель, которая тут же зашевелилась, вторя голосу. Из обоих ртов высунулись длинные, склизкие языки и попытались лизнуть его пальцы. Бая накрыла волна глубокого омерзения, и он брезгливо отпрянул.
Рука госпожи Юй безжизненно повисла. Из обоих ртов обильно закапала слюна, впитываясь в ворс тяжелого багрового ковра.
Потолок над их головами пошел влажными пятнами, начав сочиться мутной водой. Сырой воздух в кабинете задвигался быстрее, повинуясь участившемуся, восторженному дыханию монстра.
— Лу Чжицюн! — крикнул Бай Цзяньсяо. — Дело дрянь! Сваливаем!
Тот приоткрыл затуманенные хмелем глаза и лениво зевнул:
— Отвяжись... не ори.
— Ван Чжун! — Бай обернулся ко второй спутнице.
— Да трезвая я... ик! — Девушка потерла глаза и попыталась выпрямиться на стуле. — Слушай, а почему у нашей училки столько ртов?
— Ся Ю...
— Ся Ю...
— Ся Ю...
— Ся Ю...
Госпожа Юй продолжала улыбаться, непрерывно зовя его по имени. Голоса наперебой доносились из разных частей ее тела. Теперь Бай Цзяньсяо отчетливо видел ужасающую картину: она вся, с головы до ног, состояла из ртов. Каждая пядь ее кожи была усеяна шевелящимися губами. На лице не осталось живого места — сплошное переплетение накрашенных ртов. Даже на голове, среди волос, разверзались беззубые пасти, а пряди росли прямо из их влажной розовой плоти.
— Бежим! Живее! — Бай Цзяньсяо схватил спутников за шиворот и рванулся к выходу.
Но беда не приходит одна — дорогу им преградили сразу три смертельные проблемы.
Во-первых, проход забаррикадировала глухая стена из составленных в два ряда белых стульев.
Во-вторых, Ван Чжун намертво пригвоздило к ее собственному мокрому сиденью.
«Бесполезный кусок мяса, ну какая от тебя польза!»
В-третьих, ураганный ветер, несущий зловонные потоки воды, поднял в воздух алый ковер. Огромное полотнище взвилось вверх и с силой швырнуло всю троицу прямиком к окну.
Они больше не могли удерживать друг друга — их руки разомкнулись!
http://bllate.org/book/20726/4773099
Готово:
