По пути к дому Лу Чжицюна Бай Цзяньсяо постепенно начал раскаиваться в своём решении. Раскаяние это накатывало волнами, крепло с каждым шагом, и, если уж вести точный счёт, он успел пожалеть о своей затее ровно тридцать три раза.
В отличие от прочих адресов, эта «Глубина-33» означала вовсе не тридцать третий дом в жилом секторе, а тридцать третий подземный уровень.
Повинуясь указаниям ошейника, Цзяньсяо сначала добрался до Глубоководной тюрьмы. Место встретило его мёртвой пустотой — ни души вокруг. Лишь посреди квадратного бассейна три на три метра возвышалась шахта панорамного лифта.
Панорамный лифт выглядел здесь настолько дико и чужеродно, будто исследователи, добравшись наконец до самого дна Марианской впадины, обнаружили там новенькую лифтовую кабину. Любой на его месте опешил бы, но в то же время не удержался бы от искушения войти внутрь и нажать на кнопку.
Цзяньсяо перешагнул порог и нажал кнопку тридцать третьего подземного уровня. Кабина вздрогнула и скользнула вниз. Сквозь прозрачное стекло открывался вид на бескрайние, уходящие во тьму океанские глубины, в которых ровными рядами покачивались стеклянные тюремные камеры.
В этих аквариумах томились особо опасные преступники. Облик их внушал дрожь, а безумные взгляды выдавали глубокое помешательство. Возможно, им и хватило бы сил разбить стеклянные оковы, но свобода в ледяной бездне сулила лишь мгновенную смерть.
По мере спуска тусклый свет угасал, уступая место непроглядной океанской темени. Мимо кабины, точно причудливая белёсая рыба, лениво проплывали раздувшиеся трупы. Ближе к двадцать пятому уровню начали попадаться разбитые, зияющие чернотой камеры.
Либо разбить клетку и захлебнуться, либо вечно гнить за стеклом в бездне. Каждому из них рано или поздно приходилось выбирать.
Когда сожаление Цзяньсяо перешагнуло все мыслимые границы, он попытался остановить лифт или хотя бы пересесть на другой этаж, но упрямая машина не подчинялась. Вода за стеклом становилась чернее чернильной жижи, наваливалось невидимое, удушающее давление бездны. Сердце Цзяньсяо упало. Он молча следил за бегущими по табло цифрами, пока кабина наконец не замерла на самом дне Глубоководной тюрьмы.
Здесь, во владениях вечного мрака, царила абсолютная слепота.
Он и подумать не мог, что Лу Чжицюн угнездился в этой консервной банке на самом дне океана, точно лишённая гордости сардина. Поудобнее перехватив пакет с яблоками, Цзяньсяо твёрдо решил относиться к этой встрече как к обычному дружескому визиту.
Створки бесшумно разошлись, открывая взору простую деревянную дверь. Вместо звонка на ней покачивался медный ветряной колокольчик.
Цзяньсяо осторожно тронул колокольчик. Спустя мгновение дверь распахнулась. Лу Чжицюн предстал перед ним в майке, свободных шортах и кроссовках. На плечах его лежало полотенце, а от разгорячённого тела исходил лёгкий пар — очевидно, он только что закончил тренировку. Белые волосы были наспех стянуты кожаным ремешком, но несколько влажных завитков всё же выбились и прилипли к лицу. Мышцы предплечий бугрились под кожей, а капли пота струились по рельефному прессу, сбегая по линии паховых связок и теряясь под резинкой низко сидящих шорт.
— А, пришёл всё-таки, — Лу Чжицюн лениво привалился плечом к косяку. Говорил он с лёгкой хрипловатой одышкой, и это выглядело чертовски, просто непозволительно соблазнительно.
—... — Цзяньсяо с трудом заставил себя отвести взгляд, пытаясь вернуть контроль над собственным дыханием и голосом. — Да. Не ожидал, что ты обжился в таком месте.
Будучи геем до мозга костей, он имел нулевой иммунитет к подобным зрелищам. К тому же он лично, собственными руками прощупал каждую складку этого рельефа и прекрасно помнил их на ощупь. Если Лу Чжицюн продолжит расхаживать перед ним в таком виде, придётся вызывать полицию!
— В каком это «таком»? — Лу Чжицюн притворно удивился и распахнул дверь шире. — Проходи.
После столь мрачной прелюдии Цзяньсяо морально подготовился к худшему, пообещав себе ни в коем случае не глумиться над убогим жилищем своего хоста. Однако открывшаяся картина превзошла все ожидания. С тех пор как его швырнули в эту тюрьму, он не видел ничего более... нормального.
Перед ним расстилалась ярко-зелёная, пушистая лужайка. Выложенная галькой тропинка вела к двухэтажному деревянному домику, выкрашенному в нежный молочно-белый цвет. Крыльцо окружали пёстрые кустики мелких цветов. Сбоку тянулась тенистая пергола, увитая виноградом, которая выводила к кристально чистому пруду, у самой воды склоняла гибкие ветви плакучая ива.
В вышине сияло солнце, неторопливо плыли пушистые облака, а лёгкие порывы прохладного ветра приносили свежий, влажный аромат скошенной травы.
Весь этот мирок занимал едва ли триста квадратных метров — меньше, чем прежние апартаменты Цзяньсяо с видом на море. Но у него почему-то защемило в носу. На долю секунды ему почудилось, что он вернулся в мир живых.
Лу Чжицюн терпеливо ждал у входа.
— Солнце искусственное, — обыденным тоном пояснил он. — Обычная голограмма на потолке. Можно настроить смену дня и ночи, включить дождь или снегопад. Температура стабильно держится на двадцати двух градусах, а за ветер отвечают скрытые нагнетатели воздуха.
— Но как ты ухитрился обустроить... — Цзяньсяо на мгновение растерялся, не в силах сообразить, как такое возможно под землёй.
— Сила магии, — усмехнулся Лу Чжицюн. — А моя главная магия — это деньги.
«Проклятая элита!»
Безденежный Цзяньсяо мысленно заскрипел зубами от зависти. Но, чёрт подери, до чего же здесь было красиво. Слишком красиво, чтобы злиться по-настоящему.
Они пошли по галечной дорожке к дому. Изнутри коттедж, впрочем, разочаровывал. В просторной гостиной почти не было мебели: прямо посреди комнаты сиротливо примостилась раскладушка, кое-какие бытовые мелочи были небрежно разбросаны там, где их удобнее всего хватать. В углу торчала шаткая вешалка, наспех сколоченная из деревянных реек. На ней уныло покачивался гардероб Лу Чжицюна — монохромная гамма из чёрных, белых и серых вещей самого простого кроя.
Словом, спартанский минимализм в абсолюте: функционально, практично и стерильно. Пространство существовало исключительно ради удовлетворения базовых физиологических нужд — ни намёка на уют, ни единой безделушки для души. Классическая нижняя ступень пирамиды Маслоу.
Цзяньсяо знал лишь двоих людей с подобным складом ума. Первым был его двоюродный дядя-военный, который и спустя годы после демобилизации педантично разглаживал одеяло в идеальный кубик. Второй — знакомая сценаристка, ударившаяся в экстремальный аскетизм и три года назад ушедшая в монастырь. Цзяньсяо никак не ожидал встретить ту же отрешённость у Лу Чжицюна.
Лу Чжицюн приоткрыл одну из дверей:
— Вот тут у меня спортзал.
Цзяньсяо заглянул внутрь. Действительно, тренажёры стояли на своих местах, но весь пол был усыпан рваной бумагой.
— Почему здесь такой свинарник?
— А, бумажки? Это для тренировки способностей, — без малейшего смущения объяснил Лу Чжицюн, прикрывая дверь. — Я же говорил, что мне позарез нужен слуга, а ты не верил.
— Я и не спорил, — миролюбиво отозвался Цзяньсяо.
— Да неужели? А кто тогда в баре «Годовщина» сдуру поцеловал меня целых три раза? — с деланной суровостью парировал Лу Чжицюн.
Цзяньсяо аж задохнулся от возмущения и коротко пнул наглеца под коленку.
— Ой! — шутливо вскрикнул тот и толкнул следующую дверь. — А здесь ванная. Чистоплюйством я не страдаю, но будь добр убираться тут дважды в день — утром и вечером.
«Сам всё за меня решил и уже в прислугу записал!»
Цзяньсяо сжал кулаки. Впрочем, если платой за комфортную жизнь в этом райском уголке была нехитрая уборка, сделка казалась вполне приемлемой. Но если добавить на чашу весов необходимость терпеть самого Лу Чжицюна, внутренние весы Цзяньсяо снова начинали угрожающе колебаться.
Показав две комнаты, Лу Чжицюн остановился.
— Остальные помещения пока пустуют.
— На втором этаже тоже ничего нет? — Цзяньсяо покосился на лестницу. В этот момент он оценил прелесть искусственного светила: несмотря на то, что наверх почти никто не поднимался, ступени сияли идеальной чистотой, без единого намёка на пыль.
— Пусто.
— Ну, тогда и работы по дому немного, — прикинул в уме Цзяньсяо. — Слушай, я не хочу сидеть у тебя на шее. Сейчас платить мне нечем, но как только подзаработаю очков, буду отдавать тебе долю за аренду.
— Вот как? — хмыкнул Лу Чжицюн. — Содержание этого дворика обходится в восемь тысяч очков ежемесячно. Твоя половина — четыре тысячи.
Сумма была неподъёмной даже для ветеранов, не говоря уж о новичках. Подобная щедрость со стороны Цзяньсяо выглядела до умиления наивной.
Но тот даже бровью не повёл.
— Спрос рождает предложение, а нужда толкает на подвиги, — беззаботно парировал Цзяньсяо. — Будет отличный стимул шевелиться.
— Похоже, здешние игры тебя совсем не пугают? — с любопытством протянул Лу Чжицюн.
— Боюсь, и ещё как, — честно признался Цзяньсяо. — Но если начистоту... в этом есть свой азарт.
Раньше он презирал гейминг во всех проявлениях. Обычные видеоигры казались ему смертной скукой; он искренне не понимал, ради чего люди гробят жизни ради пиксельного золота и дутых рейтингов. Механики давались ему слишком легко, награды не прельщали, а в симуляторах достаточно было закинуть пару сотен юаней, чтобы превратиться в неодолимого донатера и мгновенно потерять к процессу всякий интерес.
Здесь же ставки были иными. На кону стояла жизнь, призом служили невероятные способности, а игроками руководило чистейшее безумие. Шаг влево, секундная слабость — и ты труп. Восторг триумфа и ужас поражения разделял тончайший волосок. Это заставляло кровь леденеть в жилах, но в то же время манило с непреодолимой силой.
Цзяньсяо с детства привык, что ему всё даётся без усилий — он был признанным гением во всём, за что брался (за вычетом, пожалуй, актёрского мастерства). И сейчас необходимость извиваться ужом, выжимать из себя последние соки ради выживания приносила ему странное удовольствие. Даже вид чужой крови и дыхание смерти будоражили разум. Кажется, фактор безумия уже пустил корни в его душе.
Не знал он, как облечь эти сумбурные мысли в слова, но интуитивно чувствовал: Лу Чжицюн слеплен из того же теста. Он поймёт.
Лу Чжицюн заглянул в его лихорадочно блестевшие глаза. Разумеется, он всё понял. В груди у него поднялась волна дикого, почти триумфального ликования — надо же, какое невероятное сокровище досталось ему в этой безжалостной игре!
— В этом месте навалом злости, боли, зависти и коварства, но вот радости почти нет, — Лу Чжицюн покровительственно, точно умудрённый опытом наставник, похлопал Цзяньсяо по плечу. — Кто знает, может, тебе удастся остаться здесь счастливым.
— А ты сам-то счастлив? — Цзяньсяо заговорщически подмигнул ему.
— Как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Лу Чжицюн.
— Думаю, ты черпаешь блаженство исключительно в чужих страданиях, — с самым серьёзным видом предположил Цзяньсяо.
— Эй, ну почему у тебя обо мне вечно такие мрачные мысли? — Лу Чжицюн шутливо потянул его за ухо сзади.
Голос раздался у самого виска. Горячая после тренировки грудь Лу Чжицюна почти касалась его лопаток. Цзяньсяо поспешно отстранился, спасаясь от этого внезапного жара, и торопливо сменил тему:
— Ладно, я поднимусь наверх, осмотрюсь.
Уши наверняка предательски запылали. И почему у него кожа на мочках такая тонкая? Цзяньсяо быстро взбежал по ступеням подальше от опасной близости. Лу Чжицюн остался стоять внизу, лениво засунув руки в карманы. Следуя негласному правилу «как приручить дикого кота», он не стал преследовать свою добычу и умерил напор.
На втором этаже действительно гулял ветер — голые стены, ни намёка на мебель. Обойдя пустые залы, Цзяньсяо составил в голове план коттеджа. На первом уровне располагались гостиная, столовая, кухня, санузел, спальня и спортзал. Второй этаж занимали холл поменьше, ещё одна ванная комната, кабинет, две гостевые спальни и просторная круглая терраса.
Цзяньсяо расхаживал по комнатам, мысленно расставляя мебель и прикидывая дизайн. Пропадать без дела лужайке на улице тоже негоже — земля-то настоящая, редкая ценность! На ней вполне можно разбить небольшой огород, посадить зелень, овощи и ягоды. А если привести в порядок кухню, то можно будет баловать себя домашней едой...
Как только мысли переключились на мирные хлопоты, накопившееся напряжение разом покинуло тело. На Цзяньсяо навалилась такая чудовищная усталость, что веки стали свинцовыми.
Оно и неудивительно. Тюрьма, смертельно опасное первое испытание, интриги, изматывающее противостояние с Чжоу Синчи... Его нервная система давно работала на пределе возможностей. Лишь благодаря недавно пробудившемуся ментальному дару он всё ещё держался на ногах и не падал в обморок от истощения.
Спустившись на первый этаж, он застал Лу Чжицюна за взбиванием постели. Тот перевернул матрас на раскладушке, взъерошил подушки и соорудил вполне уютное гнёздышко. При виде этой постели Цзяньсяо окончательно потерял волю. Снова зевнув, он пробормотал:
— С ног валюсь... Можно мне прилечь ненадолго?
— А для кого, по-твоему, я тут копошусь? — Лу Чжицюн щелкнул пальцами, и мир вокруг мгновенно погрузился в полумрак. — Спи.
Искусственное солнце угасло, уступив место мягкому свету звёздного неба и тонкому серпу луны.
Занимать чужую, к тому же единственную кровать было неловко. Сменной одежды у Цзяньсяо не нашлось: он по-прежнему оставался в припылённых джинсах и белой рубашке. Усаживаясь на чистое бельё, он чувствовал себя крайне неловко.
— Ну чего застыл? Логись, — Лу Чжицюн скрестил руки на груди. — Или тебе помочь раздеться?
Спорить не хотелось. Цзяньсяо послушно опустился на подушку. Одеяло оказалось невероятно нежным и тёплым, словно соткано из солнечного света. От ткани исходил едва уловимый аромат, присущий Лу Чжицюну — прохладный, с горьковатой ноткой хорошего шампуня.
— Ты во сне сильно ворочаешься? — поинтересовался хозяин дома.
Уткнувшись носом в подушку, Цзяньсяо слабо мотнул головой, его тёмные пряди разметались по простыне.
— Тогда постарайся не свалиться на пол, — Лу Чжицюн сделал пару кругов вокруг узкой раскладушки, явно решая какую-то задачу.
Походное ложе действительно было слишком узким. По опыту Цзяньсяо знал, что ему порой и трёхметрового аэродрома не хватало, так что падение на жёсткий пол казалось неизбежным. Мозг соображал туго, и, не найдя выхода, он жалобно уставился на Лу Чжицюна:
— И что делать?..
Лу Чжицюн замер, явно не ожидая увидеть своего обычно колючего гостя столь беззащитным. Сейчас Цзяньсяо напоминал забавного пушистого зверька, размякшего на солнышке и напрочь растерявшего всю свою дикость и настороженность.
Немного подумав, Лу Чжицюн откинул край одеяла.
— Подвинься немного на тот край.
Цзяньсяо послушно сместился. Лу Чжицюн наклонился, обхватил его поперёк туловища и ловким движением завернул в одеяло с одного бока, затем аккуратно перекатил кокон и плотно подоткнул оставшийся край под спину.
Цзяньсяо лежал не шевелясь, боясь дышать, пока его превращали в плотный человеческий ролл.
— Готово, — Лу Чжицюн с довольным видом отряхнул ладони. — Ну как, уютно?
Цзяньсяо промолчал. Лу Чжицюн подумал было, что тот мгновенно отключился, но тут из глубин кокона донеслось тихое, едва слышное:
— М-м-м.
Вглядевшись в полумрак, Лу Чжицюн заметил, что ресницы парня подозрительно блестят, а кончики век порозовели.
Цзяньсяо прошептал что-то ещё — тихое, смазанное лёгкой хрипотой и подавленным всхлипом. Слова эти, подобно взмаху крыльев невидимой ночной бабочки, растаяли в тишине комнаты.
Если бы Лу Чжицюн не прислушивался изо всех сил, он ни за что не уловил бы это робкое «спасибо». Сразу после этого Цзяньсяо поспешно спрятал лицо под одеяло.
Словно пугливый моллюск, обронив драгоценную жемчужину, поспешно захлопнул створки раковины, скрывая свою уязвимую плоть от чужих глаз.
Лу Чжицюн по привычке хотел отпустить какую-нибудь глупую шутку, но вовремя прикусил язык — слова сейчас разрушили бы хрупкую гармонию момента. Склонившись над укрытым с головой коконом, он негромко шепнул «спокойной ночи» и бесшумно вышел.
Цзяньсяо балансировал на грани сна и яви. Избавление от непосильной ноши сыграло с ним злую шутку: лишившись необходимости бороться, он растерял и былую стойкость, поддавшись глупой, несвойственной ему сентиментальности.
Пусть Лу Чжицюн и вёл себя непринуждённо, внутри у Цзяньсяо всё равно всё переворачивалось. Он никогда прежде не оказывался в столь жалкой роли ведомого. Кругом царила неизвестность, он ничего не умел, ничем не владел и зависел от чужой милости. Беззащитный, слабый, блуждающий во тьме без ориентиров.
Он привык быть стальным, упрямым и колючим. Но даже идеальные механизмы дают сбой. Ему тоже бывало страшно, он тоже смертельно уставал и втайне мечтал просто зарыться в тёплые простыни, положившись на чьё-то надёжное плечо.
И теперь, когда Лу Чжицюн подарил ему эту мимолётную передышку, Цзяньсяо одновременно испытывал и облегчение, и леденящий страх.
Этот человек сам оставался непроницаемой бездной. Его таинственность манила к себе, заставляя душу трепетать от смутного предчувствия беды. Цзяньсяо чувствовал себя путником, затерянным в бесконечной ночной глуши. Он упорно шёл на единственный огонёк впереди, не зная, предвещает ли это пламя рассвет или оно обратит его в пепел.
И всё же он продолжал этот путь, ведь ничего ярче в этой беспросветной тьме просто не было.
Убаюканный этими тревожными мыслями, он незаметно провалился в глубокий, спасительный сон.
Ночь за стенами домика была тихой и ясной. Полная луна изливала серебряный свет на сонные аллеи, а лёгкий ветерок шелестел листвой в саду, бережно перебирая страницы чужих сокровенных тайн.
Шорох бумажного листа нарушил тишину — книга судьбы перевернула ещё одну страницу.
http://bllate.org/book/20726/4699002
Готово:
