Глава 15
В далеком прошлом Лу Чжицюн завел кота. Трехмесячного полосатого котенка он принес в дом сам. Малыш оказался на редкость пугливым: в новом месте сразу забился за шкаф, и Чжицюн, как ни пытался выманить его консервами, не преуспел в этом.
Лу Чжицюн недоумевал:
— На всей планете не сыскать человека дружелюбнее меня, — жаловался он приятелю. — С чего этот Гоуцзи так меня шугается?
Котенка он назвал Гоуцзи.
— А чего сразу не Гоуданем? — фыркнул друг. Кот был его подарком, так что в кошачьих повадках он смыслил куда больше Чжицюна. — Ты на себя со стороны посмотри. Ты же для него огромный, как великан. Ему ли не бояться?
Лу Чжицюн рассудил, что доля правды в этом есть. Три дня подряд он чуть ли не ползал перед шкафом, завлекая пушистого упрямца перьевой дразнилкой и лакомствами, пока тот, дрожа всем телом, наконец не соизволил выйти. А еще через три дня Гоуцзи уже не желал знать никаких других мест, кроме теплой груди хозяина.
Кот не дожил и до года — сгорел от кишечной инфекции. Но Чжицюн успел усвоить уроки, которые запомнил на всю жизнь.
Вот и сейчас он не стал делать ни шагу вперед. Вместо этого он уселся на берегу, скрестив ноги, и принялся лениво болтать рукой в прозрачной воде, переводя тему:
— Какая чистая вода. Почему бы тебе не помыться?
Бай Цзяньсяо уставился на него широко распахнутыми глазами — этот жест выдавал крайнюю степень изумления.
— Не трогай воду! Там водяные бесы!
Лу Чжицюн бросил взгляд в кристальную глубину источника и внезапно, с быстротой молнии, опустил руку в воду. В следующее мгновение он уже держал за шкирку полупрозрачную водяную тварь, рассматривая ее на просвет:
— Да ладно тебе, вполне чистая зверушка.
«Да при чем тут грязь! Ты что, не видишь, что эти твари реально угрожают моей жизни?!»
Бай Цзяньсяо мысленно застонал, но промолчал.
Лу Чжицюн тем временем, игнорируя его немой протест, закатал штанины, опустил ноги в воду и принялся беззаботно болтать ими. Водяные бесы мгновенно брызнули в разные стороны и скрылись из виду. Полуденное солнце лениво пробивалось сквозь густую изумрудную крону, рассыпая по водной глади золотые искры. Теплый ветер доносил аромат спелой пшеницы, шелестела сочная листва, а на плечах и спине Чжицюна плясали солнечные зайчики.
Смятение в душе Бай Цзяньсяо улеглось. В буре, готовой уничтожить всё на своем пути, этот человек казался тихим оком тайфуна — местом абсолютного покоя.
Он осторожно скользнул в воду с противоположной стороны. Водяные бестии действительно больше не показывались.
«Надо же, Лу Чжицюн эффективнее любого оберега от нечисти...»
Бай Цзяньсяо невольно поднял глаза и тут же наткнулся на немигающий, откровенный взгляд собеседника. Это было похоже на лобовое столкновение на полной скорости. Бай Цзяньсяо растерянно моргнул, поспешно отвел взор в сторону, пытаясь изобразить равнодушие, но вышло до крайности неуклюже.
Лу Чжицюн не выдержал и негромко рассмеялся.
Почувствовав, как к щекам приливает жар, Бай Цзяньсяо поспешно погрузился в воду по самые глаза, оставив на поверхности лишь настороженный взгляд.
— Иди сюда, я помогу тебе, — предложил Лу Чжицюн.
Цзяньсяо прикинулся глухим и зажмурился, словно это могло заодно заглушить и слух.
Лу Чжицюн медленно соскользнул в воду и поплыл к нему. Водяные чертенята, потревоженные его движениями, в панике метались по дну, сердито ругая незваного гостя и пуская вереницы сердитых пузырей. Бай Цзяньсяо, мечтавший провалиться сквозь землю, тоже ушел под воду с головой и выпустил одинокий пузырек.
Вскоре теплое тело Лу Чжицюна оказалось совсем рядом. Его длинные изящные пальцы мягко коснулись мокрых волос Цзяньсяо, бережно перебирая пряди. Запекшаяся кровь постепенно размокала в теплой воде, расплываясь тонкими алыми струйками.
Бежать было некуда. Бай Цзяньсяо шумно вынырнул, утер лицо ладонью и тряхнул головой:
— Я сам справлюсь!
— Так-то лучше, — уступил Лу Чжицюн.
Добившись своего, он послушно отступил на пару шагов и облокотился на прибрежные камни, разглядывая спутника. Промокший до нитки Бай Цзяньсяо выглядел забавно и жалко: мокрые волосы облепили лоб, хотя пара упрямых вихрей всё равно топорщилась на макушке. Зато отмытое лицо сияло белизной, а в ярких лучах солнца казалось почти прозрачным, неземным. Просторная тюремная роба облепила тело, очерчивая привлекательные изгибы. Пока Цзяньсяо был сухим, он казался просто худым, но сейчас... ладная талия, округлые бедра — фигура у него была на зависть многим.
Жаль только, что вся эта красота предназначалась исключительно для эстетического удовольствия, а в реальном бою пользы от нее было немного.
Под этим пристальным взором Бай Цзяньсяо чувствовал себя не в своей тарелке. Он торопливо оттирал грязь и кровь, недоумевая, почему Лу Чжицюн наблюдает за этим с таким неподдельным интересом.
А тот действительно получал искреннее удовольствие. Ему невольно вспомнилось, как он впервые купал Гоуцзи. Котёнок тогда отчаянно брыкался и оставил на его руках немало царапин. Кошки ведь смертно боятся воды — они вечно трясут головой и отчаянно машут лапами. После той помывки Гоуцзи дулся на него полдня, и Чжицюну пришлось замаливать грехи вкуснейшим паштетом. Зато вечером пушистый, вкусно пахнущий комочек снова примостился у него под боком.
Закончив мыться, Бай Цзяньсяо выбрался на берег. Подставляя тело солнцу, он принялся выжимать одежду и как бы невзначай спросил:
— Так зачем ты меня искал? Рассказывай.
— Я же говорил: волновался за тебя, вот и решил проведать, — беспечно отозвался Лу Чжицюн, выходя следом. — Вижу, ты вполне бодр.
Бай Цзяньсяо промолчал.
— Кстати, я слышал, как ты обозвал меня психом, — добавил Чжицюн.
— Не было такого.
— Было-было. Я услышал это в твоих мыслях.
На этот раз Бай Цзяньсяо высказал всё вслух, четко выговаривая каждое слово:
— Бросить торную дорогу и притащиться сюда... Да ты больной на всю голову! Кто ты после этого, если не псих?!
— Я пришел к тебе, потому что верю тебе, — уже серьезно произнес Лу Чжицюн. — Меня терзает один вопрос, на который я никак не могу найти ответ.
— А почему нельзя было спросить по переговорнику... — начал было Цзяньсяо, но тут же осекся.
Раз уж Лу Чжицюн решился на такой рискованный крюк, значит, он подозревает, что среди них завелась паршивая овца. Прямо как Мэн Сян, которая недавно шепнула ему на ухо... Если дать игрокам возможность общаться с глазу на глаз, кто знает, сколько тайных союзов успеет возникнуть за спинами остальных.
Бай Цзяньсяо ни капли не доверял Лу Чжицюну, но выслушать его был не против.
— Ладно, выкладывай.
— Помнишь ли ты, что одного ключевого персонажа мы всё это время обходили вниманием? — намекнул Чжицюн.
— Ты имеешь в виду... — у Бай Цзяньсяо от этой догадки мороз прошел по коже. — Маму Яньянь?!
Тот самый монстр, обитающий в лабиринте. Босс, который до сих пор так и не явился.
— Рад, что ты тоже это понял, — кивнул Лу Чжицюн.
— Но комнат здесь без счета, — возразил Цзяньсяо. — Может, мы просто разминулись? Или босс появляется только тогда, когда игроки приближаются к финалу?
Лу Чжицюн покачал головой:
— Это противоречит правилам. Судя по словам Яньянь, её мать изначально находилась в лабиринте и постепенно приближалась к её комнате. Просто она здесь впервые, не знает дороги и плутает в поисках выхода точно так же, как и мы.
По спине пополз липкий холод. Бай Цзяньсяо передернуло.
— Звучит так, будто... эта «мама» на самом деле один из игроков.
— Самое забавное, — подхватил Лу Чжицюн, — что Яньянь обронила одну фразу: «Вот придет моя мама, и вам всем крышка!»
— Будто первый, кто доберется до финала, получит право прикончить остальных! — мгновенно сообразил Цзяньсяо.
Лу Чжицюн одобрительно кивнул:
— Будь я разработчиком этой игры, я бы не стал делать банального босса под управлением системы. Я бы выбрал случайного игрока, нацепил на него роль «мамы» и выдал особый квест. Цель обычных участников — найти комнату Яньянь, а цель избранного — перебить конкурентов. Выше риск — жирнее бонус. Разве не прелесть?
В горле у Бай Цзяньсяо пересохло.
— И кто, по-твоему, эта «мама»?
— Точного ответа у меня нет, но один ложный вариант я отсек, — Лу Чжицюн пристально посмотрел на него.
— И ты отсек меня? Иначе ты бы не стал со мной откровенничать... Хотя нет. Возможно, ты просто прощупываешь мою реакцию, чтобы убедиться, не босс ли я. — Цзяньсяо встретил его взгляд без тени страха.
Это явно позабавило Чжицюна. Он негромко рассмеялся:
— И все же мне интересно твое мнение. На кого думаешь?
— Я тоже исключу один вариант. Мэн Сян точно ни при чем. Если только она не гениальная актриса — тогда признаю, меня красиво обвели вокруг пальца.
— Согласен. Значит, остаются трое: Ли Ии, Лань Шань и Юлань. Кто из них?
— Трудно сказать, — задумался Бай Цзяньсяо. — Помнишь, как в самом начале Лань Шань пыталась спровоцировать конфликт? Она вела себя так, будто ей на всё наплевать и никакие последствия её не коснутся. Похоже на излишнюю уверенность в своих силах. С другой стороны, я видел, как Юлань рожала Клинок Ласточки. Словно игра прямым текстом намекала: перед нами «мать». Что до Ли Ии... Она всю дорогу разыгрывала из себя дрожащую тварь, но когда подвернулся случай прикончить Юй Цзяньду, её рука не дрогнула. Крайне подозрительно.
— Да неважно, — Лу Чжицюн, казалось, ничуть не тревожился. — По большому счету, если мы придем к финишу первыми, все эти загадки потеряют смысл.
— И как же мы придем первыми? — прищурился Бай Цзяньсяо, уловив скрытый подтекст.
— Не смотри на меня так, это вынужденная мера. У меня есть план: когда мы получим предсказание смерти, мы сообщим друг другу верные ответы, а остальным скормим ложные. Так мы максимально задержим их на пути к финалу. — Лу Чжицюн подался вперед, в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Сейчас я могу доверять только тебе.
«Но я-то тебе не верю!»
Бай Цзяньсяо мысленно усмехнулся, но промолчал. На улице стоял ясный день, но его пробрал озноб. Рядом с Лу Чжицюном приходилось постоянно быть настороже — это выматывало, но в то же время разжигало азарт. В голове вихрем пронеслись десятки вариантов развития событий, но в итоге он решил выложить всё начистоту, отбросив витиеватые намеки:
— Я тебе не верю. Ведь это ты убил Юй Цзяньду.
Когда привыкаешь к фальшивым реверансам, голая правда бьет без промаха. Бай Цзяньсяо внимательно следил за реакцией собеседника, но тот лишь шире улыбнулся, будто услышал отличную шутку.
— Мэн Сян напела? — Лу Чжицюн склонил голову набок, придвигаясь ближе. — И ты безоговорочно ей поверил?
— По крайней мере, она куда искреннее тебя, — отрезал Цзяньсяо.
— Искреннее? Почему же тогда во время голосования она и слова не замолвила в защиту Юй Цзяньды? Спокойно смотрела, как казнят человека, который спас ей жизнь? — парировал Чжицюн.
В искусстве сеять сомнения ему не было равных, но Бай Цзяньсяо не собирался поддаваться на уловки:
— Тот, кто оступился от страха, а потом раскаялся, вызывает у меня куда меньше презрения, чем кукловод, который всё это подстроил.
— Что ж, она и правда не злая. Просто дура, — хладнокровно согласился Лу Чжицюн.
— И с какой стати мне верить убийце, который хладнокровно подставил товарища? — Бай Цзяньсяо поднялся на ноги. — Даже если всё так, как ты говоришь, и я помогу тебе добраться до финиша... Откуда мне знать, что в конце ты решишь спасти нас, а не прикончить? Забудь всё, что наговорил мне. В сообщники я не нанимался. Прощай.
Не успел он сделать лишь пару шагов, как его запястье перехватили. Пальцы Лу Чжицюна были холодными, как нефрит, но их прикосновение обожгло кожу.
Бай Цзяньсяо попытался вырваться, но хватка была железной. Вместо этого Чжицюн силой прижал его ладонь к своей груди. Под распахнутой курткой у него была лишь тонкая черная майка — ладонь Цзяньсяо ощутила гладкую кожу, очертания ключиц и твердые, перекатывающиеся мышцы. От этого тела исходило живое, обжигающее тепло.
А прямо над сердцем красовался уродливый, грубый шрам.
— Я же сказал, Мэн Сян не злая, она просто глупенькая. А таких всегда используют втемную, — Лу Чжицюн осторожно повел пальцами Цзяньсяо по следу от раны. — Юй Цзяньда почти преуспел. Если бы я не успел уклониться в последнюю секунду, это копье пробило бы мне сердце.
Рана была настоящей. Бай Цзяньсяо окончательно запутался:
— Не понимаю... Юй Цзяньда не мог находиться в двух местах одновременно. Неужели он активировал две комнаты наблюдения подряд?
— А Мэн Сян рассказала тебе, как всё было на самом деле? Она убегала от монстра по полусгнившему подвесному мосту, который готов был рухнуть от любого дуновения ветра. Стоило ей перебраться, как ветхие канаты лопнули, и чудовище полетело в бездну. И тут Юй Цзяньда заявляет ей: «Да ты мне до конца дней кланяться должна за спасение!»
Цзяньсяо ошеломленно замер. Так он знал каждую деталь...
— Хочешь сказать, мост и так дышал на ладан и обрушился сам по себе, а Юй Цзяньда просто приписал эту заслугу себе?
— Именно. Ему нужно было лишь сыграть на наивности Мэн Сян, чтобы обеспечить себе безупречное алиби. Жаль, он не учел одного: у девчонки не хватит смелости выступить в его защиту на совете. Он умирал, захлебываясь от ярости, — ровно произнес Лу Чжицюн.
— Я... — Бай Цзяньсяо почувствовал, как к лицу приливает краска.
Ему стало неловко за свою недавнюю вспышку. Душу разрывали противоречия: то казалось, что он несправедливо обвинил Чжицюна, то вновь просыпалось подозрение, что этот чертов манипулятор просто вешает ему лапшу на уши.
— Не знаю, стоит ли тебе верить. Может, ты и сейчас мне сказки рассказываешь, чтобы разжалобить...
— И правильно делаешь. Я действительно тот еще мерзавец, веры мне нет, — в серо-голубых глазах Лу Чжицюна закружился опасный вихрь, на губах заиграла горькая усмешка. — Да мне и не нужно твое доверие. Считай это обычным взаимовыгодным соглашением.
— Ладно, договорились, — Бай Цзяньсяо не выносил, когда тот говорил таким тоном. Он крепче перехватил его ладонь. — Но я не люблю сухой расчет. Давай считать это пари. Я поверю тебе — полностью и безоговорочно. И очень надеюсь, что ты не заставишь меня пожалеть об этом.
В отличие от вечно ледяных пальцев Лу Чжицюна, рука Цзяньсяо была на удивление теплой. Лу Чжицюн на мгновение растерялся. Надо же, такой проницательный и умный парень, а в ключевых вещах совершает абсолютные глупости, ставя всё на кон ради веры в такого, как он.
«До чего же милый... Так и хочется спрятать этого котенка в карман и утащить с собой».
Лу Чжицюн замер, продолжая сжимать его ладонь.
— Время поджимает. Если не поторопимся, девчонки нас обойдут, — Бай Цзяньсяо смущенно попытался высвободить руку.
— Тсс... У меня есть к тебе один крайне деликатный вопрос, — Лу Чжицюн придвинулся почти вплотную, в его глазах заплясали лукавые искорки.
— Какой еще?.. — дыхание Бай Цзяньсяо окончательно сбилось.
Мужчина, который был выше его на полголовы, слегка склонился к самому его уху и вкрадчиво прошептал:
— Тогда, в самой первой комнате... Зачем ты меня кастрировал?
http://bllate.org/book/20726/4568361
Готово:
