— Словно камень, брошенный в тихую воду, эти слова всколыхнули общее молчание. У всех перехватило дыхание, сердца испуганно заколотились, будто зажатые в чужом кулаке.
— Похоже, все зацепки, которые мы раскопали в комнатах, и намёки Яньянь указывают на одно и то же равенство, — не стал затягивать интригу Бай Цзяньсяо. — Выход равен смерти.
Выход равен смерти?
Звучало до безумия знакомо. Ещё в самом начале, объясняя правила, Яньянь предупреждала: «Путь ко мне лежит через погибель». А совсем недавно, со слов Мэн Сян, Бай Цзяньсяо узнал, что кукла обронила ещё одну подсказку: «Среди всех дорог лишь смерть ведёт ко мне».
Именно эти слова заставили все разрозненные кусочки мозаики в голове Бай Цзяньсяо мгновенно сложиться в единую картину.
— Да это просто дешёвая пугалка, — Сун Фэй озадаченно почесал подбородок. — Яньянь всегда так разговаривает. Если принимать каждое её слово за чистую монету, мы здесь вообще с ума сойдём.
— Любопытный ход мыслей, — задумчиво протянул Лу Чжицюн. — К тому же тела погибших игроков знают, где находится комната Яньянь, и ползут прямо к финишу. Может, это действительно указывает на то, что верный путь лежит через гибель?
— Точно! Об этом я даже не подумал, но это полностью подтверждает мою теорию! — разговаривать с умным человеком всегда приятно, и Бай Цзяньсяо заметно воодушевился. — Теперь вспомните: кому-нибудь из вас попадалось Предсказание смерти?
— Что ещё за предсказание? — не поняла Юлань.
— К примеру, я видел отчёты о вскрытии, где описывалось, как погибнет каждый из вас, — объяснил Бай Цзяньсяо. — А Мэн Сян только что разглядела нечто подобное в окуляре Комнаты наблюдения. Думаю, такие намёки появлялись не дважды и не трижды.
Он слегка занервничал — ответ на этот вопрос решал, верна ли его теория.
— Я слышал! — тут же отозвался Сун Фэй. — По радио в новостях передавали, что вы все мертвы. Я тогда знатно перетрусил.
— И я! Причём не один раз, — подала голос Ли Ии. — Смерти там описывались самые нелепые и жуткие.
Стоило копнуть глубже, как выяснилось, что зловещие знамения получали абсолютно все, и далеко не единожды. Бай Цзяньсяо облегчённо улыбнулся — это было именно то, что требовалось.
— Было бы глупо со стороны создателей игры использовать такие зацепки только ради того, чтобы пощекотать нам нервы, — быстро заговорил Бай Цзяньсяо, раскладывая всё по полочкам. — Если это часть головоломки, подсказок должно быть много, иначе нам просто не выбраться. Теперь пазл сложился: Предсказания смерти — это наши путеводители.
— Ничего не понимаю... — протянул Сун Фэй, чьи извилины окончательно завязались в тугой китайский узел.
— Сейчас объясню, — терпеливо продолжил Бай Цзяньсяо. — Вы все сталкивались с этими пророчествами. И наверняка заметили, что лишь малая их часть сбывается, а остальные остаются просто словами. Например, я видел предсказание, в котором Мэн Сян сгорает заживо, зажигая свечи на сцене. Позже она действительно оказалась на «Сияющей сцене» и едва не погибла в огне. Юй Цзяньда по предсказанию должен был угодить за решётку, а Юлань — задохнуться в подушках, что в точности совпало с доставшимися им комнатами. Но у остальных пророчества не сбылись, из-за чего я поначалу и не придал им значения. А ведь всё дело в том, что вы просто выбирали не те двери!
— Чего? — опешил Сун Фэй.
— Сун Фэй, вспомни свою самую первую комнату. Была ли там дверь, как-то связанная с фокусами?
Тот ненадолго задумался:
— Ну да, была одна... Кажется, «Смертельный фокус». Но я туда не пошёл.
— Отлично. Лань Шань, в твоей карте вскрытия значилась смерть при раскрытии убийства в закрытой комнате. Встречалось что-то похожее на вывесках?
— Да, видела дверь с надписью «Убийство в закрытой комнате номер 12», — подтвердила Лань Шань. — Но я её проигнорировала и выбрала центральную — «Ветер, лес, огонь, гора».
— В моей стартовой локации оставались «Нацистский концлагерь» и «Час пробил», — не дожидаясь вопроса, ровным тоном произнёс Лу Чжицюн.
Бай Цзяньсяо облегчённо выдохнул:
— Идеальное совпадение. А теперь сложите это с нашей формулой: «выход равен смерти». К цели ведёт лишь дорога, сулящая гибель. Ну же, неужели не понимаете?
— А-а! — до Сун Фэя наконец дошло. — Ты клонишь к тому, что комната из предсказания нашей смерти — это и есть правильная дверь, в которую нужно идти?!
— Именно. И погибать там вовсе не обязательно. Напротив, зная пророчество заранее, я сумел спасти Мэн Сян. То, что кажется тупиком и верной гибелью, на самом деле открывает путь к спасению... — Бай Цзяньсяо негромко рассмеялся. — Как же я сразу не догадался...
— До чего? — Сун Фэй аж заёрзал от нетерпения. — Вечно ты интригу на ровном месте разводишь!
— Жизнь вопреки смерти, — закончил за него Лу Чжицюн так просто, словно читал чужие мысли. — Идти навстречу гибели, чтобы вырвать у неё спасение. На самом деле гадальная палочка, которую вытянул наш Байбай в самом начале, была жирнейшим намёком.
Каждое слово Лу Чжицюна с абсолютной точностью попадало в мысли самого Бай Цзяньсяо. От этого удивительного единодушия у него даже перехватило дыхание. В груди разлилось странное тепло — так чувствует себя музыкант, наконец нашедший того, кто способен уловить тончайшие переливы его мелодии. Стоило Бай Цзяньсяо едва коснуться мысленной струны, как Лу Чжицюн тут же подхватывал этот аккорд, создавая безупречное созвучие.
— Ну вот, это моя версия. Как думаете, каков шанс, что она верна? — спросил Бай Цзяньсяо. — Предлагаю проголосовать. Если все согласны, план действий такой: ищем любые Предсказания смерти, делимся ими через переговорное устройство и в следующую очередь заходим именно в те комнаты, которые в них упоминаются.
— Процентов восемьдесят, — прикинула Лань Шань. — Если честно, звучит как единственно верный вариант. Я за.
— Братец абсолютно прав! К тому же, если мы знаем, как суждено погибнуть, нам будет гораздо проще обойти ловушки, — Мэн Сян посмотрела на него сияющим от обожания взглядом. — Тоже голосую за.
— Возражений нет, — отозвалась Юлань.
— Голосую обеими руками и ногами! — гаркнул Сун Фэй.
— Я с вами... — тихо согласилась Ли Ии.
— Решено, — подытожил Лу Чжицюн.
Принято единогласно.
Мэн Сян победно вскинула пальцы буквой «V»:
— Братец, чует моё сердце, мы победим!
— Наверняка, — улыбнулся Бай Цзяньсяо и ответил на её дружеский жест, хлопнув по ладони.
Ориентируясь на свежие предсказания, которые успела заметить Мэн Сян, все распределились по комнатам. Юлань направилась на «Ферму на краю света», Сун Фэй выбрал «Счастливую и безопасную стройплощадку». Лань Шань и Лу Чжицюн, запертые в Комнате наблюдения, были лишены привычного выбора и разошлись в «Дионисийский карнавал» и «Содом».
Свои предсказания Бай Цзяньсяо и Мэн Сян уже преодолели. Бай Цзяньсяо хотел бы не разлучаться с девушкой, но её не пускали в комнату «В дождь лучше остаться дома», а сам он не мог вернуться в «Единственного выжившего». Им довелось лишь на миг пересечься в Комнате наблюдения, чтобы затем вновь разбежаться по собственным тернистым путям.
Бай Цзяньсяо поспешно, стараясь говорить как можно короче и яснее, растолковал Мэн Сян секрет прохождения «Единственного выжившего». Девушка в ужасе обхватила голову руками:
— Да это же сложнее высшей математики!
— Ничего страшного, не торопись, сначала хорошенько думай, потом делай, — успокоил её Бай Цзяньсяо. — Давай договоримся об условном знаке. Если кто-то окажется заперт в Комнате наблюдения по твоей вине, я вырублю свет в диспетчерской. Это будет сигналом, что тебе нужно поторапливаться.
— Поняла. Спасибо, братец, — Мэн Сян изо всех сил закивала. Воровато оглядевшись по сторонам, она понизила голос до едва различимого шёпота: — Держись от них подальше. Особенно от Лу Чжицюна! Смерть Юй Цзяньда... они все тебе соврали. Он и не думал вредить Лу Чжицюну, он ни в чём не виноват!
В голове у Бай Цзяньсяо предупреждающе загудело. Он тоже невольно перешёл на полушёпот:
— Откуда тебе это известно? Тебя же не было в Комнате наблюдения.
— Потому что Юй Цзяньда потратил своё единственное действие, чтобы спасти меня, — глаза Мэн Сян стремительно налились слезами. — За мной по мосту гналась целая орава тварей. Они уже дышали мне в затылок, когда он обрушил канаты. А потом буркнул: «Ты мне теперь до конца дней кланяться обязана». Я тогда жутко разозлилась из-за его тона и просто промолчала...
Бай Цзяньсяо слушал её с каменным лицом. В конце он лишь глухо обронил:
— Ясно.
— А по-потом Лу Чжицюн объявил, будто Юй Цзяньда пытался его убить. Остальные поддакнули. Юй Цзяньда так страшно кричал, клялся, что невиновен, умолял меня подтвердить... А я... я... — Мэн Сян осеклась, спрятав лицо в ладонях.
— Ты понимала, что его уже выбрали в качестве жертвы. И испугалась, что если заступишься, то займёшь его место. Поэтому малодушно промолчала, когда он так нуждался в твоей помощи.
— Но я проголосовала против! — со слезами крикнула Мэн Сян, уязвлённая тем, насколько жалкой и подлой она выглядела в чужих глазах.
— Ну конечно. Только сама прекрасно понимаешь, что этот твой голос ровным счётом ничего не решал, — не удержался от горькой усмешки Бай Цзяньсяо.
Каково это — смотреть, как твоего спасителя хладнокровно обрекают на смерть из-за чужой клеветы? Бай Цзяньсяо передёрнуло от подступившего к горлу отвращения. А ведь Мэн Сян могла всё изменить! С другой стороны, её можно было понять. Никому не хочется умирать. Что взять с перепуганной девчонки, если даже он сам тысячу раз подумал бы, прежде чем открыто идти против Лу Чжицюна.
Мысли путались, лицо Бай Цзяньсяо, должно быть, сделалось совсем мрачным. Мэн Сян, не смея поднять опухших от слёз глаз, тихо и безутешно всхлипывала.
— Больше этого не повторится, — твёрдо произнёс Бай Цзяньсяо.
Мэн Сян вскинула голову, уставившись на него с таким изумлением, словно получила пощёчину.
— Я имею в виду, что тебе больше не придётся делать этот кошмарный выбор, — пояснил Бай Цзяньсяо, и на его губах появилась мягкая, успокаивающая улыбка. — Потому что теперь рядом буду я. Твоё дело — просто выжить и постараться сберечь остатки совести. Всё остальное я возьму на себя.
Заметив, как шумно потянула носом Мэн Сян, явно собираясь снова зарыдать у него на груди, Бай Цзяньсяо поспешно придержал её за плечи и аккуратно подтолкнул к проходу в «Единственного выжившего»:
— Ну всё, иди. Мы и так потеряли уйму времени.
— Спасибо, братец! — крикнула она, уже переступая порог. — Я твоя фанатка до конца дней!
«И тут у неё в голове одни фанатские штучки», — с грустной иронией подумал Бай Цзяньсяо. С другой стороны, приятно знать, что тебя ещё не списали со счетов. Обзавёлся преданной поклонницей — считай, сделал первый шаг к миллиону подписчиков.
Как только дверь за Мэн Сян закрылась, улыбка мгновенно сошла с лица Бай Цзяньсяо. Положение становилось всё более шатким, а его чувства к Лу Чжицюну окончательно запутались. Такой союзник — бесценное сокровище, но упаси бог оказаться по разные стороны баррикад. С этим человеком шутки плохи.
Он вернулся к пульту управления Комнаты наблюдения. У него оставалось последнее доступное действие. Прильнув к окуляру, он увидел Лу Чжицюна, неторопливо шагающего по улицам Содома среди толпы отпетых негодяев и убийц.
В голове Бай Цзяньсяо ядовитым сорняком пустила корни безумная мысль.
«Если я убью его прямо сейчас... все мои тревоги исчезнут разом».
Это было вполне осуществимо. Одно движение рычага — и всё. Но рука дрогнула. Пальцы замерли над панелью управления, а затем медленно отпрянули, словно коснувшись невидимой струны.
— Ребята, у меня тут новое Предсказание смерти! — громогласный ор Сун Фэя из динамика едва не лишил Бай Цзяньсяо барабанных перепонок. Впрочем, сейчас этот оглушительный крик принёс всем лишь облегчение.
Бай Цзяньсяо мысленно поблагодарил здоровяка за то, что тот вовремя выдернул его из пучины мрачных раздумий, и переключил обзор на его сектор. Сун Фэй сидел на корточках посреди комнаты-бытовки, собранной из грузовых контейнеров. На экране старенького телевизора крутили экстренные выпуски новостей, где смаковали жуткую гибель каждого из игроков.
Бай Цзяньсяо невольно затаил дыхание, когда диктор бодрым голосом зачитал его собственный приговор:
«...растерзан бешеной собакой в гостиной».
— Кто бы мог подумать, что всё окажется так просто! — Сун Фэй, выслушав отчёт о чужих смертях, с довольным видом откупорил бутылку дешёвой водки. — Ладно, некогда рассиживаться. Местный прораб велел достроить стену, иначе отдыха мне не видать. Пойду потаскаю кирпичи. Братишки, кто там сейчас дежурит у окуляра, приглядите за мной, если что.
— Берегись торчащей арматуры, — предупредил его Бай Цзяньсяо, изучая обстановку на стройплощадке. — И обрати внимание на штабель дверей, которые только что привезли. Сдаётся мне, тебе придётся вешать их самостоятельно.
— Ха-ха! Нам, рабочим, всё по плечу! Сами построим, сами установим! — хохотнул Сун Фэй. Он с невероятной лёгкостью, одной рукой покатил тяжело нагруженную цементом тачку и уверенным шагом направился к недостроенному корпусу.
Бай Цзяньсяо с удивлением отметил, как сильно изменился этот парень. Куда делись его прежняя зажатость и вечный страх? Он выглядел невероятно уверенным в себе. Даже физически Сун Фэй раздался в плечах — изношенная тюремная роба натянулась под напором крепких мышц, а во взгляде появилось упрямое, живое пламя.
Бай Цзяньсяо задумался о собственной феноменальной скорости восприятия.
«Неужели участие в игре действительно развивает способности самих игроков?»
Поскольку Сун Фэй прекрасно знал, что в предсказании его пронзает упавшая арматура, он за милю обходил любые металлические прутья. Убедившись, что здоровяк держит ухо востро, Бай Цзяньсяо переключился на мониторинг других секторов. Но стоило ему сделать круг и вернуться, как он застал Сун Фэя за весьма рискованным занятием: под покровом сумерек тот тащил на верхние этажи массивную каменную дверь.
— Осторожнее, у тебя прямо над головой торчит арматура! — окликнул его Бай Цзяньсяо.
— Да знаю я, знаю, не отвлекай, а то прораб услышит, — буркнул Сун Фэй. Тяжеленная мраморная плита весом не меньше полусотни килограммов покоилась на его плече так непринуждённо, словно это была пуховая подушка. Зная, что за ним наблюдают, Сун Фэй не удержался от хвастовства: подбросил каменную дверь одной рукой, заставив её перевернуться в воздухе, словно цирковая тарелочка, и лихо поймал обратно на ладонь.
— Ну и силища! — Бай Цзяньсяо испуганно уставился на задрожавшую от вибрации груду железа на верхнем ярусе. У него едва сердце из груди не выпрыгнуло. — Потрясающе, но прекращай цирк! Я ухожу на другие каналы!
— Да ладно тебе, шуток не понимаешь, — донёсся довольный смешок Сун Фэя. — Смотри, как перепугался!
Люди всегда спешат выставить напоказ то, чего раньше были лишены. Обретя нечеловеческую мощь взамен прежней тщедушности, Сун Фэй едва сдерживал желание разодрать на себе куртку и поиграть рельефными мускулами перед этим холёным неженкой Сяо Цзяньбаем.
Пусть этот смазливый парнишка лопнет от зависти! Правда, тот уже переключил камеру, так что красоваться стало не перед кем. Сун Фэй вздохнул и решил закончить с фокусами, но от избытка чувств оступился и зацепил ногой ведро с краской. Потеряв равновесие, он неловко качнулся в сторону, и тяжелая дверь с оглушительным грохотом врезалась в несущую стену.
Эхо раскатилось по всей стройке. Сун Фэй замер на третьем этаже и, глянув вниз, похолодел: в бытовках одна за другой начали загораться лампы. Разбудил-таки спящих работяг... Проклиная свою глупость, он попытался осторожно прислонить мраморную плиту к стене, но в суматохе задел плечом шаткую конструкцию строительных лесов.
В ночной тишине раздался едва слышный, зловещий металлический скрежет.
Сун Фэй медленно поднял голову. Небо над недостроенной высоткой было глухим и безлунным, но нависающие стальные прутья отливали неестественным, мертвенно-холодным блеском. За все свои двадцать шесть лет он редко смотрел вверх — затекшая шея отозвалась тупой болью, а вдоль позвоночника до самого затылка пробежал ледяной разряд первобытного ужаса.
— Беги! — истошно закричал в динамике Бай Цзяньсяо.
«Надо же, всё-таки не ушёл», — вяло скользнула мысль в голове Сун Фэя.
Сверху лавиной обрушились сотни стальных штырей — точь-в-точь как ливень стрел при штурме крепости в исторических фильмах. Сун Фэй оцепенел лишь на долю секунды, но новое, вытренированное тело сработало на чистых рефлексах. Оттолкнувшись левой ногой, он совершил невероятный прыжок, уворачиваясь от летящего прямо в лицо смертоносного металла.
Убегать наверх было некуда — над ним зияла лишь пустота. Но это всего лишь третий этаж! С его нынешней физической силой прыгнуть вниз — сущие пустяки!
Он больше не тот слабак, каким был когда-то!
Сун Фэй рванулся с края площадки вниз. В ласковом дуновении ночного ветра отчаянный крик Бай Цзяньсяо показался ему бесконечно далёким:
— Не смей прыгать!
Раздался влажный, хлёсткий хруст. Одинокий стальной штырь, вертикально торчавший из фундамента, насквозь пробил грудную клетку Сун Фэя. Он замер в воздухе, словно разорванное в клочья, окровавленное знамя, водружённое посреди безмолвной стройки.
Изменённый организм действительно обладал чудовищной живучестью — сознание угасало мучительно медленно. Заливаясь кровью, Сун Фэй сквозь пелену перед глазами увидел, как в окнах бытовок одно за другим появляются бледные лица. Те самые рабочие, с которыми он ещё днём делился байками и смеялся, теперь громоздились друг на друга, заполнив оконные проёмы жуткими, неподвижными улыбками.
Сун Фэй умер с широко раскрытыми глазами. Ослабевшее тело медленно сползало по стальному пруту вниз, словно спущенный в знак траура флаг.
Бай Цзяньсяо зажал рот ладонью и медленно опустился на холодный пол. В голове гулко пустовало. Сун Фэй погиб прямо у него на глазах. Не бездушный манекен, не груда безымянной плоти — живой человек, который ещё минуту назад хвастался своей силой и глупо шутил...
На потолке Комнаты наблюдения проступило бесформенное антрацитовое пятно. Невидимая тварь бесшумно подползла к нему сверху, и в то же мгновение на Бай Цзяньсяо хлынул липкий, горячий дождь. Кровь заструилась по его лицу и одежде, окрашивая всё вокруг в багровые тона.
Кожаный ошейник на его шее, безмолвствовавший долгое время, вдруг ожил знакомым механическим голосом:
[Поздравляем, вам начислено 100 очков.]
Бай Цзяньсяо отрешённо поднял взгляд к потолку. Тёплая кровь Сун Фэя заливала глаза. Тот сдержал своё слово — он пришёл, чтобы указать ему дорогу к спасению.
http://bllate.org/book/20726/4555850
Готово:
