— Это я только что испекла! Дедушка, попробуйте! — с ласковой улыбкой сказала Ли Цзинъянь, бросив на Цяо Лоань недовольный взгляд.
Цяо Лоань лишь приподняла бровь: она прекрасно понимала, что Ли Цзинъянь с ней соперничает, но промолчала. Внезапно перед ней появилось блюдо с мясом. Она обернулась — и увидела Гу Наньчэна. Не удержавшись, она улыбнулась ему.
— Дедушка отлично пожарил мясо, попробуй, — сказал Гу Наньчэн, взяв Цяо Лоань за руку и усаживая рядом.
Цяо Лоань взяла кусок оленины и сначала подала его Гу Наньчэну:
— Попробуй сначала ты.
Гу Наньчэн, держа тарелку, взял кусок прямо с её палочек и откусил. Кивнул:
— Мм, очень вкусно. Дикая оленина особенно нежная.
Затем он сам подал кусок Цяо Лоань.
Она действительно проголодалась: утром лишь наскоро перекусила, потом целое утро охотилась и гонялась по лесу за «противниками». Сейчас голод давал о себе знать. Не стесняясь, она склонилась и съела кусок, который подал ей Гу Наньчэн.
Сидевший неподалёку Цзян Яньбай вдруг воскликнул:
— Блин, да ладно! Опять заигрываете! Вы не могли бы не сыпать повсюду эту сладкую дрянь? Я не ем собачий корм! Я хочу жареного мяса!
Ли Чжоу Юй похлопал его по плечу:
— Привыкай.
Цзян Яньбай сдержался, но не выдержал и повернулся к Гу Наньчэну:
— Брат, можно с тобой поговорить?
— Нельзя, — спокойно ответил Гу Наньчэн.
Цзян Яньбай замолчал, мысленно возмущаясь: «Босс, ты не мог бы быть чуть менее прямолинеен?»
Цяо Лоань одобрительно посмотрела на Гу Наньчэна и, вытянув шею, сказала:
— Сяо Яньцзы, помнится, вы сегодня хотели нас подставить.
Цзян Яньбай поднял глаза к небу:
— Невиновен, невестка! Когда я хоть раз пытался тебя подставить?
Цяо Лоань приподняла бровь:
— Ты так рвёшься устроить игру — не думай, будто я не знаю, зачем.
— Кхе-кхе-кхе, просто игра, просто игра! — поспешно заговорил Цзян Яньбай. — Невестка, ты же не бросишь играть?
Если Цяо Лоань откажется, всё их с Чжоу Иньином тщательно спланированное мероприятие пойдёт прахом! Цзян Яньбай начал нервничать.
Цяо Лоань подбородком указала вперёд:
— Это зависит от твоего поведения!
Цзян Яньбай приуныл, но тут же снова повернулся:
— Брат, всё же хочу с тобой поговорить.
Гу Наньчэн проигнорировал его. Зато Цяо Лоань вытянула шею из-за его спины и тихо спросила:
— А почему босс не разрешает вам приводить женщин?
— Кхе-кхе, — тихо ответил Цзян Яньбай, — потому что босс эгоист.
Гу Наньчэн молча уставился на него.
Цяо Лоань тут же возмутилась:
— Сам ты эгоист! И вся твоя семья эгоисты!
Чжоу Иньин не удержался и рассмеялся:
— Невестка, скажу тебе по секрету: однажды он привёл сюда модель. Как только та увидела брата, сразу бросилась к нему и повисла на нём. С тех пор босс запретил ему приводить женщин.
Цзян Яньбай горько вздохнул — это воспоминание было для него настоящей душевной раной! Женщина, которая ему нравилась, влюбилась в брата, да ещё и при нём кинулась к нему!
Ладно, бросилась — не беда. Но после этого босс ещё и изрядно его отругал!
Отругал — ладно. Но с тех пор на сборы он больше не мог приводить красивых девушек!
Как же горька жизнь!
Цзян Яньбай чувствовал себя крайне несчастным: ни красивых девушек, ни радости — только чужая любовь перед глазами!
Цяо Лоань не упустила возможности добавить:
— Служишь по заслугам!
Цзян Яньбай снова вздохнул.
Тут подбежали Гу Бэйчэн, Лу Цзыцзюнь и Вэнь Цзыюй и закричали:
— Брат! Невестка! Цыплята готовы? Уже готовы???
Они уже пробовали жареных кроликов и оленей, но цыплёнка в глиняной корке ещё не ели — для них это было необычно, особенно после того, как сами помогали замешивать глину!
Цяо Лоань кивнула:
— Думаю, уже готово.
Она встала, и все последовали за ней, вооружившись палками и лопатами, чтобы раскопать яму. Вскоре они расчистили землю и обнаружили, что глиняная корка на двух цыплятах уже потрескалась.
Лу Цзыцзюнь не выдержал и потянулся рукой, но Цяо Лоань тут же отвела его:
— Горячо же, дурачок! Надень перчатки!
Тогда Лу Цзыцзюнь, Гу Бэйчэн и Вэнь Цзыюй с энтузиазмом надели перчатки и стали аккуратно разламывать глиняную корку. Оттуда повеяло неповторимым ароматом, и все сразу оживились, начав есть прямо на месте.
Гу Бэйчэн завопил:
— А-а-а, Сяо Ань! Этот аромат такой особенный! Совсем не как в отеле! Так нежно и вкусно!!!
Цяо Лоань приподняла бровь:
— Приправы я смешала по собственному рецепту — эксклюзивный состав!
Глаза Лу Цзыцзюня засияли:
— Невестка! Мы теперь будем часто приезжать!
Ли Чжоу Юй тоже удивился:
— Не ожидал, что у тебя такие кулинарные таланты.
Цяо Лоань разорвала цыплёнка и положила на тарелку, лично поднеся дедушке Гу:
— Дедушка!
Дедушка Гу, увидев Цяо Лоань, за которой следом шёл Гу Наньчэн, обрадовался ещё больше: весь день они не отходили друг от друга. Он ласково улыбнулся:
— Сяо Ань, вкусно ли жареное мясо?
Цяо Лоань кивнула, игнорируя злобные взгляды Ли Цзинъянь и Шэнь Минъянь, и с улыбкой ответила:
— Мясо, которое приготовил дедушка, очень вкусное! Вы такой мастер! Приправы особенно ароматные!
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался дедушка Гу. — Старик ещё пригоден!
Лу Лао тоже усмехнулся:
— Да уж, больше-то от тебя и пользы никакой!
Дедушка Гу бросил на него сердитый взгляд.
Гу Наньчэн добавил:
— Это цыплята нищего, приготовленные Сяо Ань. Попробуйте.
Дедушка Гу одобрительно посмотрел на внука, глаза его загорелись:
— Цыплята Сяо Ань уже готовы? Дай-ка дедушке попробовать!
Старый господин Чжоу тоже кивнул:
— Отлично, отлично! Не ожидал, что у такой девочки такие руки! Старик Гу, тебе повезло!
Дедушка Гу согласно кивнул:
— Ещё бы! Не каждый же может выбрать такую внучку!
Цяо Лоань слегка смутилась и почесала затылок. Гу Наньчэн взял её за руку, и в его глазах читалась нежность.
Шэнь Минъянь, сидевшая неподалёку, потемнела лицом, особенно увидев, как они держатся за руки.
Ли Цзинъянь тихонько похлопала Шэнь Минъянь по руке, давая молчаливую поддержку.
После обеда все разошлись отдыхать.
Старейшины ушли в свои комнаты. Дедушка Гу, проходя мимо Гу Наньчэна, многозначительно сказал:
— Вы, молодые, делайте, что хотите. Только не мешайте нам, старикам, отдыхать.
Его намёк был более чем прозрачен: он хотел, чтобы Гу Наньчэн увёл Цяо Лоань на свидание!
Гу Наньчэн, конечно, всё понял.
Но Цзян Яньбай вдруг оживился:
— Давайте устроим соревнование!
Цяо Лоань посмотрела на него, вновь увлечённого идеей соревнований, и мысленно вздохнула.
Ли Цзинъянь и Шэнь Минъянь переглянулись и тут же поддержали:
— Да, давайте! Мы ещё не наигрались!
Лу Цзыцзюнь тоже загорелся:
— Аууу! Пойдёмте! Я ещё не охотился с вами!!!
Цяо Лоань повернулась к Гу Наньчэну.
Тот нежно спросил:
— Устала? Может, вернёмся и поспим после обеда?
Все остальные мысленно закатили глаза: «Пожалуйста, вы же так поздно встали сегодня утром — не надо спать днём!»
— Кхм-кхм, — сказала Цяо Лоань, — может, устроим скачки верхом в горах?
— Отлично! — немедленно хлопнул в ладоши Цзян Яньбай. Все согласно кивнули: им было скучно, и они хотели ещё развлечься.
Все быстро пошли за лошадьми. Цяо Лоань не спешила — сначала она принесла корм и покормила Чунтяня, своего коня, и только потом отправилась вслед за остальными. Добравшись до горного леса, Цзян Яньбай ловко вскочил в седло.
Чжоу Иньин предложил:
— Давайте так: гонка между вами, братом и невесткой. Кто первым доберётся до озера в горах — тот и победил. Как вам?
Цяо Лоань кивнула:
— Без проблем.
Цзян Яньбай сам скомандовал старт. Все уже готовы были рвануть вперёд, но Цяо Лоань вдруг подняла руку, останавливая их.
Цзян Яньбай в отчаянии воскликнул:
— Невестка, что случилось?
Цяо Лоань задумчиво произнесла:
— Вы не заметили, что кого-то не хватает?
Все оглянулись. Цзян Яньбай сразу понял:
— Ли Жунхуань исчезла!
Вэнь Цзыюй добавила:
— Её не было с самого возвращения с охоты. Я думала, она пошла отдыхать! Неужели нет?
Ли Цзинъянь на мгновение замерла — она ведь просто так сказала, не думая, что Ли Жунхуань действительно пропадёт!
Цяо Лоань покачала головой:
— Я видела её утром на охоте, а потом — ни разу.
Все повернулись к Чжоу Иньину.
Тот нахмурился:
— Я не знаю, когда она исчезла.
Он сознательно игнорировал Ли Жунхуань и не собирался за ней следить.
Цзян Яньбай забеспокоился ещё больше:
— Всё пропало! Я сегодня наговорил ей лишнего!
Чжоу Иньин нахмурился:
— Что ты ей сказал?
Ли Чжоу Юй вмешался:
— Не время сейчас. Лучше позвоните ей.
Чжоу Иньин достал телефон и набрал номер, но через некоторое время покачал головой.
Цзян Яньбай заволновался:
— Чёрт, надо срочно искать!
Чжоу Иньин кивнул:
— Я проверю виллу — может, она в номере.
Цзян Яньбай согласился:
— Все разделяйтесь и обыщите лес! Особенно то место, где мы охотились утром! Если найдёте — подавайте сигнал!
В загородной усадьбе каждому, кто заходил в лес, выдавали средства безопасности.
Никто не стал медлить — все тут же повели лошадей в чащу.
Цзян Яньбай мчался вперёд всех — хотя территория усадьбы и была огорожена, она оставалась довольно обширной. Он рванул в лес, едва сдерживая панику.
Цяо Лоань тоже поскакала в лес. Чунтянь понёсся по узкой тропе. За ней следом мчался Гу Наньчэн, а ещё дальше — Шэнь Минъянь и Ли Цзинъянь.
Лошади неслись сквозь деревья, всё глубже в лес, но Ли Жунхуань нигде не было. Хотя усадьба и была обустроена, дороги вели лишь по окраинам леса; чем дальше вглубь, тем меньше следов присутствия человека.
Обыскав весь участок, все собрались вместе, но Ли Жунхуань так и не нашли.
Цзян Яньбай становился всё тревожнее и уже готов был себя ударить:
— Надо звонить в полицию?
Он ведь просто хотел пошутить, а теперь Ли Жунхуань пропала из-за такой ерунды! Если её не найдут, он не знает, что делать.
Ли Чжоу Юй, хоть и не знал деталей, всё же попытался успокоить друга:
— Не паникуй. Я уже сообщил персоналу усадьбы.
Цзян Яньбай кивнул.
Цяо Лоань предложила:
— Давайте разделимся: девушки — парами, мужчины — поодиночке. При малейшей тревоге звоните или подавайте сигнал. Договорились?
Цзян Яньбай тут же согласился:
— Хорошо! Спасибо вам всем!
Все быстро разошлись в разные стороны.
Вэнь Цзыюй подошла к Цяо Лоань:
— Сяо Ань, я с тобой?
http://bllate.org/book/2071/239871
Готово:
