Две лошади одновременно ворвались на узкую дорожку в цветнике. Цяо Лоань на этот раз ничего не предприняла — лишь развернулась с луком в руках и тут же выпустила стрелу. Неподалёку в воздухе снова и снова подбрасывали вышитые шарики. Она стреляла сосредоточенно, не отвлекаясь ни на что, и лишь на поворотах придерживала поводья, чтобы сначала справиться с лошадью, а уже потом продолжала стрельбу.
Иса не сводила глаз с Цяо Лоань и не удержалась от холодной усмешки. Она-то думала, что у той найдётся какой-нибудь особый приём, а оказалось — всего лишь два трюка!
По сравнению с Цяо Лоань, Иса была куда опытнее: её лошадь уже не раз бегала по этой дорожке.
А Цяо Лоань на каждом повороте тратила драгоценные мгновения, чтобы управлять конём, прежде чем вновь взяться за лук!
— Свист! Свист! Свист! — девушки непрерывно выпускали стрелы, всё ближе сходясь друг с другом.
Вскоре обе лошади достигли узкой тропинки в самом центре цветника и уже почти столкнулись. Иса, приподняв лук, холодно взглянула на Цяо Лоань впереди, и в её глазах мелькнула хитрость.
Дорожка была настолько узкой, что две лошади могли едва-едва разминуться — но лишь при условии безупречного мастерства верховой езды.
Внезапно Иса резко дёрнула поводья.
— И-го-го-го-го! — её скакун, несшийся во весь опор, взвился на дыбы, испуганно задёргал ногами и даже начал бить копытами в сторону!
Иса, следуя движению коня, легко поднялась в седле. В её глазах сверкала хитрая, возбуждённая искра.
Именно здесь она и решила резко остановить свою лошадь — чтобы напугать коня Цяо Лоань! Это ведь не считалось жульничеством: она ничего не делала напрямую, просто остановила собственную лошадь. Но если конь Цяо Лоань испугается и свернёт в цветник, то даже если она не упадёт, всё равно проиграет — ведь наступит на цветы! К тому же Иса была уверена: у неё уже больше поражённых шариков. Ведь, в отличие от Цяо Лоань, она отлично знала эту трассу и не тратила время на управление лошадью на поворотах.
— И-го-го! — конь снова заржал, подняв передние ноги в воздух!
В ту же секунду лошадь Цяо Лоань, промчавшаяся мимо, в ужасе подскочила, задрав копыта, и рванула в сторону цветника. Её тело даже начало заваливаться набок!
— Боже мой!
— Конь пугается! Кажется, сейчас упадёт!
— Девушка тоже падает!
Толпа закричала. Горничные так разволновались, будто сами оказались в седле, и зажали ладонями сердца, готовые выскочить из груди!
Гу Наньчэн, увидев испуганного коня, нахмурился: девушка в седле уже почти вылетела. Он невольно сделал шаг вперёд.
Но в тот самый миг девушка резко дёрнула поводья, пригнулась и крепко обхватила шею лошади. Одной рукой она держала поводья, другой — гладила коня по шее, что-то шепча ему.
И в этот момент между всадницей и конём словно возникла связь, будто лошадь почувствовала огромную поддержку. Животное, изогнувшись в воздухе, резко оттолкнулось копытами и прыгнуло вперёд!
— Боже мой!
— Она летит!
Зрители остолбенели, наблюдая, как лошадь прыгает прямо над цветником. Горничные в ужасе прикрыли рты, но тут же раздались восторженные возгласы! Конь громко заржал и уверенно приземлился на дорожку.
В тот же миг Цяо Лоань стремительно выпрямилась в седле, развернулась и тут же выпустила стрелу.
На этот раз лошадь будто полностью слилась с наездницей, словно поняла саму суть задания: она неслась по дорожке, сама поворачивая на изгибах!
Цяо Лоань стояла прямо в седле и непрерывно стреляла, больше не обращая внимания на лошадь под собой.
Иса, резко остановившая своего коня, потратила некоторое время, чтобы успокоить его. Оглянувшись, она увидела, как Цяо Лоань вместе с лошадью прыгнула в воздух и уверенно приземлилась на дорожку по ту сторону. Та уже стреляла — плавно и уверенно!
Эта женщина не упала!
Иса стиснула зубы, не осмеливаясь терять ни секунды, и тут же пустила коня вперёд, продолжая стрелять.
Вскоре раздался звон колокола — судья объявил:
— Время вышло!
Цяо Лоань отбросила лук в сторону и, не сдержав радости, обняла лошадь и поскакала дальше, восхищённо крича:
— Ты просто великолепна, малышка! Ты лучшая лошадь на свете!!!
Конь, будто поняв её слова, ещё радостнее понёсся по лужайке, весело выделываясь и бросая копытами землю!
Все с изумлением наблюдали за тем, как девушка и лошадь резвятся на лугу:
— ………
Похоже, для неё важнее не победа в соревновании, а сама игра! И что это за лошадь? От радости, кажется, совсем с ума сошла!
— Гав! Гав! — из рощи вдруг выскочил огромный белый пёс и присоединился к скачкам, весело бегая рядом! Девушка в седле даже помахала ему, и пёс ещё радостнее побежал за лошадью!
Один человек, одна лошадь и одна собака веселились, будто забыв обо всём на свете!
Толпа:
— ………
Гу Наньчэн смотрел на веселящуюся Цяо Лоань и с досадливой улыбкой покачал головой. Только она способна так радоваться в такой момент. В его улыбке, однако, читалась нежность.
Иса, уже сошедшая с коня, смотрела на Цяо Лоань, несущуюся по лугу, и её лицо несколько раз меняло выражение. Как странно — ведь результат ещё не объявлен, а та уже ведёт себя, будто сошла с ума от счастья! Неужели сошла с ума?
Именно в этот момент судья провозгласил:
— У госпожи Цяо на одну стрелу больше. Победа за ней!
Услышав вердикт, Иса взглянула на девушку, играющую с лошадью и собакой, и сказала:
— Я проиграла.
С этими словами она бросила поводья и ушла.
Слуги переглянулись в замешательстве.
Кува рассмеялся:
— Всё это лишь игра, главное — участие! Ха-ха-ха!
Он явно пытался сгладить неловкость для Исы.
Гу Наньчэн кивнул:
— Да, всего лишь игра.
Цяо Лоань отлично справилась, и он был доволен. Значит, после всех испытаний она сумела прийти в себя и не подавлять эмоции.
Окружающие чиновники и аристократы тут же поддержали Кува и Гу Наньчэна — никому не хотелось терять расположение этих влиятельных людей.
— Господин Гу, надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — учтиво поклонился Кува и протянул руку.
— Разумеется, — ответил Гу Наньчэн, пожав её.
Тем временем Цяо Лоань накаталась вдоволь, объехав лужайку десятки раз, и всё никак не могла расстаться с лошадью. Та, казалось, тоже не хотела расставаться с ней. Лишь через некоторое время они медленно подошли к остальным.
Кува, заметив блеск в глазах Цяо Лоань, улыбнулся:
— Раз госпожа Цяо так привязалась к этой лошади, почему бы не подарить её вам?
— Правда можно? — глаза Цяо Лоань засияли, но тут же она задумалась. — В Поднебесной у меня ведь негде держать коня. Да и перевезти его туда — целая проблема: карантин, проверки…
Она покачала головой:
— Лучше не надо.
Лошадь, будто поняв отказ, грустно заржала.
Цяо Лоань обняла её и погладила по шее.
Гу Наньчэн, наблюдая за этим, спокойно сказал:
— Если хочешь, забирай с собой.
— А? — Цяо Лоань растерялась. — Босс, живых существ везти в Поднебесную очень сложно.
— Ничего страшного, всё организуют, — ответил Гу Наньчэн.
— Госпожа Цяо, не переживайте, — подтвердил Кува. — Мы всё оформим как положено.
Глаза Цяо Лоань снова засияли:
— А у вас в стране есть ещё какие-нибудь местные деликатесы? Хочу привезти подарки для Гу Бэйчэна и остальных.
— Местные деликатесы? — Кува на миг задумался.
— Кора дерева кабинда! — вдруг подсказал один из чиновников.
— Точно, точно! — подхватил другой. — У этого дерева особые свойства, идеально подойдёт госпоже Цяо и господину Гу.
Цяо Лоань припомнила, что где-то слышала это название, возможно, даже ела, но не помнила точно, для чего оно используется.
— Ладно, тогда дайте мне штук пятнадцать кусочков коры!
Чжоу Жуо И подошла и шутливо обняла Цяо Лоань:
— Сяо Ань, ты правда хочешь везти домой кору? Вы с боссом выглядите так бодро — и вдруг вам понадобилась кора?
— Что? — Цяо Лоань не поняла.
Чжоу Жуо И лишь загадочно улыбнулась и больше ничего не сказала.
………
Отдохнув ещё немного, группа получила хорошие новости из президентского дворца: другие города также начали освобождаться от захватчиков. Хотя карбинда всё ещё не была полностью уничтожена, ситуация постепенно стабилизировалась.
Днём Цяо Лоань и остальные сели на самолёт и отправились обратно в Поднебесную.
Цяо Лоань смотрела на пятнадцать аккуратно упакованных кусков коры и всё ещё была в недоумении:
— Э-э… Босс, разве нормально дарить всего один кусочек коры? У других же везут бриллианты или что-то подобное. Не будет ли это слишком скупо?
Гу Наньчэн, сидевший рядом, бросил взгляд на гору подарочных коробок и спокойно ответил:
— Ничего, они не посмеют сказать ни слова.
Чжоу Жуо И, величественно восседая на своём месте, как королева, бросила взгляд на коробки и с загадочной улыбкой произнесла:
— Сяо Ань, не забудь оставить себе несколько кусочков. Думаю, всем очень понравится этот подарок! И тебе тоже.
Цяо Лоань на миг растерялась — она так и не поняла, что имела в виду Чжоу Жуо И.
Гу Наньчэн нежно погладил её по голове:
— Самолёт летит пятнадцать часов. Поспи немного.
Цяо Лоань посмотрела на занятого работой Гу Наньчэна и покачала головой:
— Босс, я не устала. Я посижу с тобой.
Гу Наньчэн глубоко взглянул на неё и вдруг наклонился, нежно поцеловав девушку.
Чжоу Жуо И тут же закричала с заднего сиденья:
— Опять целуетесь при всех! Это же режет глаза! Меняю место!
С этими словами она встала и ушла, за ней последовал Ли Чжоу Юй.
Цяо Лоань, оглушённая неожиданным поцелуем, моргнула, а потом покраснела от слов Чжоу Жуо И. «Аааа! Босс поцеловал меня при всех!» — пронеслось у неё в голове. Хотя это был всего лишь лёгкий поцелуй, ей всё равно было неловко.
Гу Наньчэн же выглядел совершенно спокойно и серьёзно. Он пристально посмотрел на Цяо Лоань и тихо сказал:
— Помни, ты обещала, что всегда будешь со мной, что бы я ни делал.
Цяо Лоань запрокинула голову к потолку и кивнула:
— Да, это я сказала!
«Что он имеет в виду? Почему я ничего не понимаю? Неужели за эти дни я так вымоталась, что мой мозг снова перестал соображать?!» — подумала она в отчаянии.
Гу Наньчэн погладил её по голове и вернулся к работе.
Цяо Лоань, подперев щёку рукой, смотрела на него: «Аааа, как же красив мужчина, погружённый в работу! Босс просто невероятно обаятелен!»
Она не знала, сколько так смотрела, но в итоге всё же задремала.
Очнулась она только при посадке. Открыв глаза, Цяо Лоань увидела, что Гу Наньчэн несёт её с самолёта!
Она тут же смутилась.
«Аааа! Босс даже не разбудил меня!»
Цяо Лоань быстро оттолкнулась от него и спрыгнула на землю.
Издалека к ним уже неслись радостные голоса:
— Брат! Сяо Ань!
Гу Бэйчэн и Лу Цзыцзюнь, словно два вихря, подбежали к ним. Лу Цзыцзюнь сиял:
— Сестрёнка, ты привезла нам подарки?
Гу Наньчэн лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Опять думаешь только о подарках.
Цяо Лоань растерянно моргнула, так и не поняв, что имела в виду Чжоу Жуо И.
Гу Наньчэн нежно погладил её по голове:
— Пятнадцать часов в пути — поспи немного.
Цяо Лоань посмотрела на него, всё ещё занятого работой, и покачала головой:
— Босс, я не устала. Я посижу с тобой.
Гу Наньчэн глубоко взглянул на неё и, не сдержавшись, наклонился и поцеловал.
Сзади тут же раздался возмущённый возглас Чжоу Жуо И:
— Опять целуетесь при всех! Это же режет глаза! Меняю место!
Она встала и направилась к хвосту салона, за ней немедленно последовал Ли Чжоу Юй.
Цяо Лоань, оглушённая поцелуем, моргнула, а потом вспыхнула от стыда. «Аааа! Босс поцеловал меня при всех!» — пронеслось в голове. Хотя это был всего лишь лёгкий поцелуй, ей всё равно было неловко.
Гу Наньчэн же выглядел совершенно естественно и серьёзно. Он пристально посмотрел на неё и тихо напомнил:
— Помни, ты обещала, что всегда будешь со мной, что бы я ни делал.
Цяо Лоань запрокинула голову к потолку и кивнула:
— Да, это я сказала!
«Что он имеет в виду? Почему я ничего не понимаю? Неужели за эти дни я так вымоталась, что мой мозг снова перестал соображать?!» — подумала она в отчаянии.
Гу Наньчэн погладил её по голове и вернулся к работе.
Цяо Лоань, подперев щёку рукой, смотрела на него: «Аааа, как же красив мужчина, погружённый в работу! Босс просто невероятно обаятелен!»
Она не знала, сколько так смотрела, но в итоге всё же задремала.
Очнулась она только при посадке. Открыв глаза, Цяо Лоань увидела, что Гу Наньчэн несёт её с самолёта!
Она тут же смутилась.
«Аааа! Босс даже не разбудил меня!»
Цяо Лоань быстро оттолкнулась от него и спрыгнула на землю.
Издалека к ним уже неслись радостные голоса:
— Брат! Сяо Ань!
Гу Бэйчэн и Лу Цзыцзюнь, словно два вихря, подбежали к ним. Лу Цзыцзюнь сиял:
— Сестрёнка, ты привезла нам подарки?
Гу Наньчэн лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Опять думаешь только о подарках.
http://bllate.org/book/2071/239806
Готово:
