Чжай Аньмо никогда не питал слабости к шумным сборищам. Куда больше ему нравилось отсиживаться дома. Руководствуясь негласным правилом «зачем сидеть, если можно лечь», в свободные дни он умудрялся круглыми сутками не слезать с постели, демонстрируя поистине феноменальную, граничащую с искусством лень.
Услышав его столь уверенный ответ, 022 не на шутку изумился и так и выдохнул:
— Почему?
Чжай Аньмо лишь многозначительно усмехнулся:
— Поглазеть на представление.
Семейство Шэнь принадлежало к старой аристократии, поэтому планка для гостей на их приемах была поднята чрезвычайно высоко. В списки приглашенных попадали лишь те, кто занимал верхние строчки в табели о рангах современного бизнеса — признанные акулы и заправилы финансового мира.
Праздник должен был начаться ровно в восемь вечера, однако задолго до назначенного часа, еще до семи, просторная приветственная зала фамильного особняка заполнилась людьми. Магнаты, инвесторы и молодая поросль деловой элиты разбились на небольшие кружки. Повсюду велись неторопливые светские беседы, прерываемые взрывами вежливого, приглушенного смеха.
Чжай Аньмо прибыл на вечер в компании Чу Тинчуаня. Тот всего за год проделал умопомрачительный путь от безвестного выскочки до лидера нового поколения и одного из самых влиятельных игроков на фондовом рынке. Стоит ли говорить, что его появление произвело настоящий фурор? Разумеется, часть этого внимания неизбежно перепала и сопровождавшему его юноше.
Мало кто из присутствующих догадывался, что перед ними — младший сын хозяев дома. Впрочем, чтобы приковать к себе взоры, Чжай Аньмо и не нуждался в громком имени: его облик говорил сам за себя. Белоснежный, идеально скроенный по фигуре костюм подчеркивал утонченный силуэт. Волосы были зачесаны назад, открывая безупречный лоб, а на губах играла легкая, изысканная улыбка. Прежняя детская округлость черт уступила место мягкому, благородному изяществу. Стоя бок о бок с подчеркнуто мужественным, излучающим холодную уверенность Чу Тинчуанем, юноша ничуть не терялся на его фоне.
— Господин Чу, какая честь! Наслышан о вас, давно мечтал познакомиться, — к ним, расплываясь в угодливой улыбке, поспешил тучный мужчина средних лет. Он протянул Чу Тинчуаню пухлую ладонь. — Я председатель правления торговой компании «Фуань», моя фамилия Чжан.
Чу Тинчуань лишь скользнул равнодушным взглядом по протянутой руке, даже не шелохнувшись. Ограничившись едва заметным кивком, он сухо уронил:
— Господин Чжан.
Толстяк, будучи тертым калачом, ничуть не смутился. Он непринужденно убрал руку в карман и заискивающе рассмеялся:
— Вы невероятно молоды и уже столь успешны! Истинный образец для подражания. Искренне надеюсь, что в будущем нам доведется поработать вместе. — Затем его взгляд скользнул к Чжай Аньмо: — А молодой человек с вами — это?..
Чу Тинчуань посмотрел на своего спутника, увлеченно разглядывающего фуршетный стол с десертами. Черты лица мужчины неуловимо смягчились.
— Мой близкий друг, — лаконично отрезал он.
Уловив нежелание собеседника развивать тему, торговец вежливо вручил визитку и поспешил откланяться. Его уход послужил сигналом для остальных гостей, ожидавших в стороне: толпа коммерсантов практически ринулась к Чу Тинчуаню, наперебой пытаясь завязать знакомство. Чжай Аньмо, у которого светская болтовня не вызывала ничего, кроме скуки, шепнул спутнику пару слов и ускользнул подальше от этого муравейника.
Как официальный глава финансовой компании «Цихэ», Чу Тинчуань не нуждался в чьем-либо покровительстве, однако пренебрегать деловым этикетом не мог — многие из присутствующих представляли фирмы, с которыми велись или планировались совместные проекты. Чжай Аньмо же пользовался всеми благами своего безвестного статуса. Гости гадали, кем приходится влиятельному инвестору этот очаровательный юноша, но подойти не решались. Воспользовавшись моментом, он взял с подноса тарелку. Поскольку из дома они выехали задолго до ужина, его желудок требовал пищи. Наполнив тарелку аппетитными пирожными, Чжай Аньмо направился к выходу на просторную террасу, подальше от шума.
Едва войдя в залу, Чу Сяошэн заметил тонкий силуэт, скрывшийся за тяжелой портьерой. В его глазах промелькнул живой интерес. Повернувшись к шедшему рядом Хэ Хаофэну, он негромко произнес:
— Брат, ты иди к Шэнь Ибэю, а я отлучусь ненадолго. Что-то мне нехорошо, нужно умыться.
Хэ Хаофэн заметно возмужал за последнее время, однако выглядел утомленным. Даже безупречный внешний вид не мог скрыть залегшие под глазами тени и лопнувшие сосуды на белках глаз.
— Не задерживайся, — коротко кивнул он.
Получив согласие, Чу Сяошэн поспешил к террасе. Хэ Хаофэн на миг удивился, заметив, что кузен направляется совсем не в сторону уборных, но накопившаяся за недели авральной работы усталость притупила бдительность. Не став раздумывать над этим, он направился прямиком к винтовой лестнице на второй этаж. Присутствовавшие в зале дельцы, завидев его, вежливо расступались, не решаясь беспокоить занятого молодого человека.
На подносах лежали крошечные, буквально на один укус, десерты. Выложенные Чжай Аньмо пирожные исчезли в мгновение ока. Держа в руках пустую тарелку, он уже намеревался вернуться в залу за добавкой, как вдруг, резко развернувшись, чуть не врезался в чью-то грудь. Лишь благодаря отменной координации он успел удержать посуду, которая едва не отпечаталась кремом на чужом дорогом пиджаке.
Сделав стремительный шаг назад, юноша вежливо поинтересовался:
— Простите, я вас не задел?
— Я заметил ваш силуэт еще из зала, — в глазах Чу Сяошэна вспыхнула неподдельная радость. Опасность испачкать сшитый на заказ костюм его нисколько не волновала. — Подумал, что обознался, но, надо же, это и правда вы!
Чжай Аньмо удивленно приподнял брови, искусно изображая замешательство:
— Простите, а мы знакомы?
На лице собеседника на мгновение проступило разочарование, но он быстро справился с собой и мягко улыбнулся:
— Вы, должно быть, забыли. Год назад я советовал вам модель телефона. — Он достал собственный смартфон и открыл сохраненные контакты. — Вот, глядите, у меня до сих пор записан ваш номер, Шэнь Инань.
Чжай Аньмо понимающе кивнул, и его лицо осветилось приветливой улыбкой:
— Ах, вспомнил! Господин Чу, какая неожиданная встреча.
Почти детский восторг от того, что юноша помнит его имя, заставил сердце Чу Сяошэна забиться быстрее. Он залюбовался этой улыбкой, на миг потеряв нить разговора.
— Да... действительно, редкая удача. — Вдруг вспомнив нечто неприятное, он виновато опустил взгляд, а его губы дрогнули: — Простите. В свое время я пытался поговорить с вашим отцом о несправедливости его решения касательно наследства, но... дядюшка Шэнь остался глух к моим доводам.
— Не стоит винить себя, — мягко отозвался Чжай Аньмо. — Решения моего отца никогда и никто не мог оспорить. К тому же я никогда не претендовал на богатства этой семьи, так что все в порядке.
Глядя на безмятежное лицо стоявшего перед ним юноши, Чу Сяошэн почувствовал, как в груди закипает глухая обида. Оба — родные сыновья, но какая пропасть лежала между отношением к ним! И этот человек, безжалостно обделенный близкими, проявлял такое великодушие и даже пытался оправдать чужую черствость. Чу Сяошэну до боли захотелось восстановить справедливость, но, будучи по натуре мягким и не склонным к конфликтам, он лишь шумно выдохнул скопившееся напряжение и твердо произнес:
— Семья Шэнь совершает огромную глупость. Отказаться от вас — их величайшая потеря.
Чжай Аньмо непринужденно кивнул и, одарив собеседника лучезарным взглядом, согласился:
— Полностью с вами согласен.
Решив, что юноша просто пытается его подбодрить, Чу Сяошэн ощутил, как по телу разливается приятное тепло. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить беседу, как в кармане затрещал мобильный. На экране высветилось имя кузена. Помедлив, молодой человек вздохнул:
— Мне пора наверх, Хэ Хаофэн ждет. Пойдете со мной?
— Пожалуй, воздержусь. Сомневаюсь, что там мне будут рады, — Чжай Аньмо легонько звякнул десертной вилочкой о край тарелки. — Уж лучше я останусь здесь и как следует опустошу фуршетные столы.
От этой лукавой, почти заговорщицкой усмешки у Чу Сяошэна перехватило дыхание, а к щекам прилил жар.
— Что ж... тогда я пойду. Но если вдруг вам что-то понадобится, обязательно звоните. Мой номер прежний.
— Договорились.
Как только шаги гостя стихли, в голове раздался укоризненный голос виртуального помощника:
"Хозяин, я ведь предупреждал вас! Зачем вы подставились? А если бы крем испачкал этот великолепный белоснежный пиджак?"
"Ты явно недооцениваешь мою твердость руки", — мысленно отозвался Чжай Аньмо.
022 на мгновение замялся, подыскивая аргументы, но решил благоразумно сменить тему:
"Похоже, этот второстепенный персонаж всерьез вами увлечен. База данных подтверждает, что он регулярно отслеживает ваши перемещения".
"Ничего удивительного, — парировал юноша. — Иначе он не узнал бы меня со спины. Зато мой дражайший «жених», главный герой этой истории, даже не узнал меня.".
022 мысленно вздохнул, поражаясь самоуверенности своего подопечного.
"Вы знали, что они здесь, еще до того, как вошли в залу?"
"Я, в отличие от некоторых, не слепой", — Чжай Аньмо бросил взгляд на панорамное окно, в котором отлично отражались парадные двери.
022 тактично промолчал, признавая собственное поражение.
Покрутив в руках пустую посуду, Чжай Аньмо все же решил вернуться к фуршетной линии. Однако на полпути его окликнул нерешительный мужской голос:
— Простите... вы ведь второй молодой господин Шэнь?
Обернувшись, юноша столкнулся взглядом с опрятно одетым мужчиной лет двадцати семи, чей облик выдавал типичного преуспевающего клерка. Заметив, что на него обратили внимание, тот просиял:
— Надо же, не обознался! Примите мое почтение, господин Шэнь. Я тружусь в главном офисе концерна «Шэньши». Мне посчастливилось мельком видеть вас в штаб-квартире... Знаете, мы в отделе от вас в полном восторге.
— В восторге? — с мягким любопытством переспросил Чжай Аньмо.
Собеседник слегка смутился и робко указал рукой в сторону гостевой зоны. Проследив за его жестом, юноша заметил небольшую группу из пяти-шести человек. Некоторые лица показались ему смутно знакомыми — очевидно, это действительно были рядовые сотрудники компании его отца. Поймав на себе взгляд младшего хозяина дома, они заулыбались и приветливо закивали.
— Да, мы... — замялся клерк. — Мы видели, как вы ушли на террасу, и решили не докучать вам лишним вниманием, раз уж вы предпочли уединение. Но коллеги все же уговорили меня подойти и выразить наше уважение.
— Благодарю, это очень любезно с вашей стороны, — Чжай Аньмо одарил его теплой улыбкой. — Рад видеть вас в гостях у семейства Шэнь. Не буду отвлекать от праздника, приятного вечера.
— Спасибо! Огромное спасибо! — у молодого человека от волнения даже задрожал голос. — Я обязательно передам им ваши слова!
Юноша еще раз кивнул наблюдавшим за сценой сотрудникам и неспешно продолжил свой путь к сладостям.
На этот раз дотянуться до щипцов для пирожных ему помешал развязный, визгливый голосок, раздавшийся над самым ухом:
— Надо же, братец! С минуты на минуту начнется дележ семейного пирога, а ты преспокойно уминаешь сладости. Будь я на твоем месте, уже извелся бы от страха где-нибудь в темном углу.
Перед ним стоял франтоватый молодой человек. Дорогой костюм сидел на нем неплохо, однако слишком зализанные бриолином волосы и вульгарные манеры портили все впечатление, делая его похожим на дешевого пижона.
Чжай Аньмо смерил незваного гостя ледяным взглядом и, опустив на тарелку аккуратное пирожное, сухо обронил:
— Именно поэтому я — это я, а ты — это ты.
Юй Цинхэ на секунду лишился дара речи. В его глазах промелькнуло недоумение: этот недотепа мало того что преобразился внешне, так еще и зубы показывать начал. Впрочем, пижон быстро нашел этому объяснение — наверняка кузен просто обозлился на весь мир после того, как его публично унизил Хэ Хаофэн. Не став вникать в детали, Юй Цинхэ увязался за ним к столу:
— Послушай умного человека, братец. Беги скорее к дяде и проси прощения на коленях. Пока завещание не зачитали во всеуслышание, у тебя еще есть крошечный шанс вернуть его расположение.
— Может, ты сам пойдешь и извинишься перед ним? Заодно проверишь, не перепадет ли тебе какая-нибудь кроха от его щедрот, — невозмутимо парировал Чжай Аньмо.
— Ах ты, паршивец!.. — Юй Цинхэ от возмущения едва не сорвался на крик, но вовремя поймал на себе неодобрительные взгляды других гостей и торопливо зашептал: — Да как ты не понимаешь! Что бы там дядя ни вытворял, ты его плоть и кровь. Тебе положена твоя доля! С какой стати он отписывает все активы твоему старшему брату? Раскинь мозгами: если ты останешься с пустыми карманами, то как только Шэнь Ибэй заберет бразды правления, тебе и твоей матери в этом доме и шагу ступить не дадут!
— Тебя мачеха прислала быть ее рупором? — Чжай Аньмо даже не удостоил его взглядом. — Свободен. Я все понял.
— Вот и славно, — самодовольно ухмыльнулся Юй Цинхэ, совершенно не уловив сквозившую в голосе кузена издевку. Гордый своей «дипломатической победой», он поспешил на второй этаж, чтобы поскорее отчитаться перед Юй Цинлань.
Выслушав щедро приукрашенный отчет племянника, Юй Цинлань недоверчиво прищурилась:
— Он действительно согласился?
— Еще бы! Тетушка, ты же знаешь мой дар убеждения. Мальчишка сдался почти без боя. Сказал, что сию минуту отправится к дяде требовать причитающееся по закону, — так и сиял от счастья Юй Цинхэ.
На душе у женщины стало чуть спокойнее. Помолчав, она уточнила:
— Надеюсь, ты объяснил ему, где сейчас находится его отец?
Улыбка Юй Цинхэ мгновенно увяла.
— Э-э... Из головы вылетело. Но я мигом исправлю эту оплошность!
— Не нужно, — вздохнула Юй Цинлань, поправляя сверкающий бриллиантовый браслет на тонком запястье. — Иди развлекайся, я сама во всем разберусь.
Поднявшись со своего места, она неторопливо направилась к выходу.
Бесцеремонное вмешательство пижона начисто испортило Чжай Аньмо аппетит. Отставив тарелку с сиротливо лежащим на ней пирожным, он устроился на мягком банкетном стуле в углу и мысленно скомандовал:
"Сяо Эр, транслируй, чем сейчас занят наш главный герой".
В этот момент Хэ Хаофэн сидел в уединенном малом зале на втором этаже. Он полулежал на кожаном диване, задумчиво и ритмично постукивая пальцами по подлокотнику. Его глаза были прикрыты, а на переносице залегла глубокая складка.
Чу Сяошэн примостился с противоположного края, то и дело набирая и тут же стирая что-то на экране смартфона — сообщение явно предназначалось кому-то особенному, но отправить его молодой человек никак не решался. Чуть поодаль, в глубоком кресле, устроился Шэнь Ибэй. Тот тоже не выпускал мобильный из рук, однако, в отличие от кузена, строчил кому-то послания с нескрываемым удовольствием.
— Хаофэн, о чем ты так напряженно думаешь? На тебе лица нет, — оторвавшись от экрана, с улыбкой поинтересовался Шэнь Ибэй.
— О Шэнь Инане, — не подумав, обронил Хэ Хаофэн.
Он не заметил, как с лица Шэнь Ибэя мгновенно сползло дружелюбное выражение. Слегка откашлявшись, чтобы сгладить неловкость, мужчина поспешно добавил:
— Просто размышлял, соизволил ли второй молодой господин почтить своим присутствием сегодняшний прием.
— И зачем он здесь нужен? — холодно процедил Шэнь Ибэй. — Опять устроить скандал?
Стоило прозвучать имени юноши, как Чу Сяошэн мгновенно отвлекся от своего телефона и в упор посмотрел на кузена.
В его памяти всплыла неприятная деталь: ведь эти двое до сих пор формально связаны узами помолвки, которую так никто и не удосужился расторгнуть. Светлое, окрыляющее чувство, оставшееся после встречи на террасе, мигом улетучилось, сменившись глухой ревностью. Чу Сяошэн посмотрел на родственника, и в его взгляде проступила едва уловимая враждебность.
http://bllate.org/book/20689/4786415
Готово:
