Глава 14
На мгновение На Си опешил.
Встреча с ним — и всё это на лице человека, который, казалось, никогда не расставался с улыбкой?
— Прошлое... — На Си нахмурился, и снова закравшееся сомнение не давало покоя. — Я причинил тебе боль?
Иначе зачем появление На Си портило бы этому человеку настроение.
Шэнь Минцзи покачал головой:
— Нет, ты меня не обидел. Просто моё прошлое — такой позор, что мне стыдно показываться на люди.
В голосе мужчины по-прежнему звучала мягкость, но теперь в ней проскользнула какая-то новая нотка:
— То, что ты не можешь найти сведений обо мне до моего возвращения на родину, — да, это моих рук дело. Я просто хотел вычеркнуть из истории прежнего себя.
Такой прямоты На Си не ждал.
Он молча слушал.
— В молодости я пустился во все тяжкие. Прогуливал уроки, курил, дрался, даже побывал в колонии для несовершеннолетних. Когда оглядываюсь назад — страшно вспоминать, что это был я. Потом поумнел, но вернуться мысленно к тому себе всё равно невыносимо. Вот я и постарался стереть всё, что со мной здесь происходило, — включая колонию.
Шэнь Минцзи неторопливо подцепил вилкой кусочек торта, отправил в рот и с лёгкой усмешкой глянул на На Си:
— Господин На прекрасно знает: деньги действительно творят чудеса. А мне, к счастью или к сожалению, зарабатывать их удаётся неплохо. Так что ничего особенно сложного не было.
На Си встретил его взгляд — спокойно, не отводя глаз. Шэнь Минцзи отложил вилку и снова улыбнулся:
— Сяо Пинь об этом не знает. Он всегда считал меня великим и ужасным отцом. А на самом деле я просто трус — тот, кто не решается рассказать собственному сыну о своём прошлом.
—...
Пальцы На Си рефлекторно забарабанили по столешнице — привычка, выдававшая его размышления.
Что-то было не так, он это чувствовал. Но улыбка Шэнь Минцзи, кажущаяся беспечной, таила в себе горечь — и это заставляло верить каждому его слову.
Шэнь Минцзи замолчал. Между ними повисла тишина. Спустя какое-то время На Си произнёс:
— Колония для несовершеннолетних — это не конец света. После стольких лет, что ты воспитываешь Сяо Пиня, он не станет осуждать тебя за это.
— Знаю, — тихо отозвался Шэнь Минцзи. — Просто хочется, чтобы он мной гордился.
Будь здесь Шэнь Пинь — он, пожалуй, фыркнул бы с искренним презрением.
Да это же откровенная ложь!
Но сейчас перед Шэнь Минцзи сидел На Си — с потерянной памятью, ничего не знающий о прошлом. И чуть грустные слова делали своё дело: На Си почти верил.
На Си был не из тех, кто умеет утешать. Все эти годы он привык к тому, что другие следят за его настроением, — но никак не наоборот. То, что он только что произнёс, уже стоило ему немалых усилий.
Он слегка поморщился — унылый вид Шэнь Минцзи был ему неприятен.
Странное дело: раздражала неизменная сияющая улыбка Шэнь Минцзи, но и эта нынешняя подавленность тоже была не лучше.
Шэнь Минцзи — человек тонкий, проницательный. Должно быть, почувствовал это и быстро встряхнулся, поднимая бокал в сторону На Си:
— Как бы туманно ни складывалось наше прошлое, я благодарен тебе за то, что оставил мне Сяо Пиня. Он — мой подарок. Без него не было бы и меня нынешнего.
Случай представился сам собой, и На Си спросил:
— Мы с тобой действительно провели одну ночь...
— В ту ночь ты был пьян, — без тени смущения перебил его Шэнь Минцзи.
Он смотрел на На Си — взгляд, казалось, впитывал его нынешний облик, но мысли уже скользили куда-то вглубь прошлого. В тёмных глазах залегла задумчивость.
— Это был, кажется, вечер для первокурсников. Я там подрабатывал — случайно. Ты напился, вдруг схватил меня за руку... а я не удержался.
На Си не мог узнать ничего о прошлом Шэнь Минцзи, да и собственную память утратил. Но тот год, что предшествовал рождению Сяо Пиня, он изучил. Обычные учебные будни, никаких следов отношений — и никто, абсолютно никто не знал о связи с Шэнь Минцзи. Имя это не всплывало ни разу.
И всё же слова Шэнь Минцзи ложились в точности на то, что удалось раскопать.
Было это: вечеринка для первокурсников. Молодые люди, только-только перешагнувшие совершеннолетие. После ужина ввалились в бар и куролесили там до глубокой ночи. На Си вообще-то не из таких — но в тот вечер почему-то согласился на приглашение однокурсников и даже пошёл с ними.
По словам тех, кто там был: под конец вечера он вдруг утащил кого-то с собой. Все уже изрядно набрались и ничего особо не заметили.
Кого именно — никто не знал.
А теперь рассказ Шэнь Минцзи ложился в точности на этот след.
Значит, у него правда был с этим человеком один вечер?
... Пожалуй, стоит разузнать, кто в ту ночь подрабатывал в том баре.
На Си в упор смотрел на Шэнь Минцзи. Тот выдержал взгляд — спокойный, открытый, без тени замешательства.
Пусть он уже подбирался к сорока — красота его никуда не делась, от неё по-прежнему было не оторвать глаз. На Си повидал немало привлекательных людей, но красота Шэнь Минцзи была другой. В ней жила какая-то тёмная притягательность.
Красноречивые взгляды, которые окружающие то и дело бросали в их сторону, подтверждали это лучше всяких слов.
На Си никогда не считал себя человеком, которого способна захлестнуть минутная страсть. Но если тот, кого он тогда утащил с собой, действительно был Шэнь Минцзи...
Что-то дрогнуло в его привычной уверенности в собственной выдержке.
***
Сумерки опустились на землю, и банкет по случаю дня рождения официально открылся. За стол постепенно подтягивались гости — ближайшие родственники Линей и люди, связанные с семьёй тесными узами.
Старик Линь вернулся с карточной игры в добром расположении духа и занял место во главе стола. Рядом опустился молодой человек в белом традиционном костюме. Все сидящие здесь прекрасно знали, кто это: сын Линь Но, будущий наследник семьи, которого сам старик взял под своё крыло и воспитывал лично.
Линям уже не один век принадлежало одно из первых мест в высшем обществе. Каждый из них занимал весомое положение в своей сфере, и будущему наследнику предстояло стать вожаком этой стаи.
Шэнь Минцзи заметил, что На Си смотрит на юношу с каким-то странным выражением.
Он помедлил и проследил за взглядом.
Будущий наследник Линей был бетой — это знали все. Внешность привлекательная, но среди альф, сплошь уверенных в себе и точёных, он выглядел почти неприметным, словно нарочно растворялся в фоне. Когда кто-то подходил с приветствиями, он отвечал сдержанной улыбкой — несколько вежливых фраз, и люди уже переключались друг на друга.
Молод, но уже умеет незаметно держать баланс.
Шэнь Минцзи отвёл взгляд и потянулся к бокалу. Рука ещё не успела его поднять, когда На Си вполголоса произнёс:
— Этого мальчика вырастил старик.
На столе стояло фруктовое вино домашней выдержки — лично приготовленное стариком Линем, заранее охлаждённое. В стеклянном бокале оно постепенно отпотевало, и капли стекали по пальцам Шэнь Минцзи.
Шэнь Минцзи поднял голову — и всё понял.
На Си жалел об упущенном...
Расти рядом с отцом — путь этого юноши мог бы стать путём Сяо Пиня.
Восемнадцать лет. Слишком долго.
Шэнь Минцзи тихо прикрыл глаза и осушил бокал одним глотком.
***
Звон бокалов, негромкая музыка — но даже самые шумные застолья рано или поздно стихают. Пришло время прощаться с гостями.
Начало зимы. За окном ночной холод давал о себе знать особенно остро. Старик Линь, не привыкший засиживаться допоздна, уже ушёл отдыхать. Линь Но провожал гостей у другого выхода. На Си окинул взглядом зал — время позднее. Встал, накинул пальто и обернулся к Шэнь Минцзи, всё ещё сидевшему на месте. Спросил, соблюдая приличия:
— Подвезти тебя?
За вечер тот выпил немало. Если приехал на своей машине — придётся вызывать водителя. Если добирался иначе — ну, одним делом больше, одним меньше.
— Не нужно, подышу воздухом. — Шэнь Минцзи хмелел с трудом: сколько бы ни было выпито, лишь лёгкий румянец разливался по щекам, а голова оставалась совершенно ясной.
На Си посмотрел на него — выпивший Шэнь Минцзи выглядел ещё более ослепительно. Не сказав ничего, он развернулся к выходу.
И вот тогда — в самый этот момент — Шэнь Минцзи уловил его.
Запах. Едва различимый, но до боли знакомый и одновременно совсем чужой.
Лицо его чуть изменилось. Он протянул руку и поймал На Си за рукав.
—? — На Си обернулся. Мимолётное недоумение пробежало по лицу, взгляд скользнул вниз — на пальцы, держащие его руку.
Чёткие суставы. Тонкие, сильные пальцы.
Шэнь Минцзи тут же отпустил:
— Прости.
Лоб залегли тени, привычная улыбка куда-то исчезла.
На Си решил, что тот просто перебрал. Всё-таки отец Сяо Пиня — как его бросишь, если вдруг что.
— Правда не нужно проводить?
—... Не нужно.
Тут как раз вернулся Линь Но, услышал их обмен репликами и предложил:
— Всё в порядке, пусть А-Цзи остаётся — я комнату забронировал. Господин На, для вас тоже есть.
— Нет, водитель ждёт. — Раз хозяин позаботился, беспокоиться не о чем. На Си кивнул Линь Но: — Я пойду. Передайте старику поклон.
— Хорошо, хорошо. Осторожно на дороге.
Когда На Си скрылся из виду, Линь Но повернулся к Шэнь Минцзи и нахмурился — что-то было не так. Это было странно: Шэнь Минцзи всегда излучал ровное тепло, и рядом с ним люди неизменно чувствовали себя легко. Видеть его с таким мрачным лицом — редкость.
— А-Цзи?
Там, впереди, уже не было ни следа На Си.
Шэнь Минцзи смотрел перед собой. Потом обернулся:
— Брат Но, ты чувствуешь какой-нибудь запах?
Линь Но удивился:
— Какой запах?
Что-то мелькнуло в памяти, и он кивнул:
— А, наверное, ландышевые духи. Старику нравится этот аромат, вот и попросили побрызгать при украшении зала. Сильно чувствуется?
Нет. Не ландыши.
Что-то свежее, прохладное — и вместе с тем с тёплой, чуть хмельной сердцевиной...
Запах, от которого кружится голова.
Один только миг — и кровь ударила в жилы.
http://bllate.org/book/20686/2105963
