Старец Юань, в облике истинного даоса, направлялся во двор, и в его походке сквозила несвойственная возрасту поспешность. В столь преклонные годы редко удается встретить молодого человека, с которым можно говорить на равных и разделять общие увлечения.
(незначительная правка)
Старец Юань прошёл через внутренний двор и встретил Инь Чжи во внешнем.
Инь Чжи широкими шагами вошёл во двор. На его благородном лице читалось необычайное уважение, когда он подошёл к старику.
Старец Юань с радостью оглядел Инь Чжи:
— Братец, давно не виделись! С каждым днём всё бодрее и энергичнее. Молодец, держишь марку!
Раньше, когда старец так обращался к нему, Инь Чжи не замечал ничего особенного — дружба вне возраста казалась ему естественной.
Но теперь, зная, что та самая девчонка, скорее всего, внучка старца Юаня, называть его «братцем» стало неловко: разница в поколениях слишком велика.
Инь Чжи всё это время чувствовал себя напряжённо.
Впервые он смутился и произнёс:
— Вы, старец Юань, тоже становитесь всё крепче и здоровее.
— Эй, с чего это ты вдруг стал со мной церемониться? От твоего «старец Юань» моё старое сердце не выдержит!
Молодой друг, с которым он много лет общался без церемоний, вдруг заговорил официально — старику это было совсем не по душе.
— … — Инь Чжи неловко потёр переносицу и протянул старику подарочный пакет. — Времени мало было, не успел как следует подготовиться. Набрал кое-что, надеюсь, придётся вам по вкусу.
— Опять потратился! Но ведь то, что приносит Инь Чжи, не может быть плохим.
Каждый раз, приходя, Инь Чжи не забывал принести что-нибудь стоящее.
Старец Юань с удовольствием принял подарок.
Что до того, что он велел Цинь Нянь спрятать тот набор, — это было лишь для вида.
Скоро он не удержится и обязательно достанет те «Четыре сокровища кабинета», что внучка ему подарила, чтобы похвастаться.
— Главное, чтобы вам понравилось, — скромно ответил Инь Чжи.
В остальном старец ничего не заметил, кроме неожиданной вежливости Инь Чжи, которая его явно сбивала с толку.
Инь Чжи последовал за старцем во двор, оформленный в классическом южнокитайском стиле: маленький мостик над ручьём, журчание воды, цветущие деревья — всё дышало уютом и гармонией.
Пройдя через павильон с мостиком и оказавшись во внутреннем дворе, где смешивались ароматы чернил и цветов, Инь Чжи огляделся и сказал:
— Ваш двор, как всегда, восхитительно ухожен. Здесь будто бы вечная весна. Каждый раз, приходя сюда, я словно попадаю в новое настроение.
— Ты же меня знаешь, — усмехнулся старец Юань. — Я-то дома бываю редко. Всё это — заслуга старых слуг, оставшихся со мной после ухода моей жены. Благодаря им здесь и царит весна.
Цинь Нянь потеряла мать ещё в детстве, а старец был человеком верным воспоминаниям: все служанки, пришедшие с ней в приданое, до сих пор оставались в доме.
Инь Чжи сохранил самообладание и продолжил:
— Всё же с прошлого моего визита что-то изменилось, хотя и не могу точно сказать, что именно.
Старец огляделся:
— Правда? Особых перемен не было… Разве что внучка пару месяцев назад посадила здесь несколько деревьев долголетия — стало зеленее.
Именно того, чего ждал Инь Чжи.
Он напрягся, сердце заколотилось, и он нарочито небрежно спросил:
— Ваша внучка?
Упоминая Цинь Нянь, глаза старца загорелись:
— Ага, эта озорница! Едва ли не вырвала мне все усы — такая проказница!
Высокая фигура Инь Чжи на мгновение застыла. Его сердце сжалось. Раньше он лишь подозревал, теперь же почти не осталось сомнений: та самая девчонка — внучка старца Юаня!
Он почувствовал невыразимое давление и сложный узел эмоций.
Старец хлопнул Инь Чжи по спине и участливо сказал:
— Братец, у тебя сегодня лицо неважное, да и держишься напряжённо. Молодым, конечно, важна работа, но и о здоровье забывать нельзя. Начинать заботиться о себе стоит как раз в юности.
— …Да, вы правы, — кивнул Инь Чжи.
— … — Старцу по-прежнему было непривычно видеть Инь Чжи таким официальным, но он не стал делать ему замечаний. В этот момент из дома вышел слуга, и старец окликнул его: — Чжан Цзи, где внучка?
— Няньнянь? Должно быть, во внутреннем дворе… Эй, а где она? — Чжан Цзи огляделся, но девушки нигде не было.
Няньнянь…
Значит, в её настоящем имени есть иероглиф «Нянь»?
Ха! Такая маленькая обманщица! Ещё и выдумала, будто имя получила от игрового контракта.
Во рту у неё, видимо, ни одного правдивого слова.
Бровь Инь Чжи чуть дрогнула. Он ещё больше напрягся, но внешне оставался спокойным.
Старец, обладавший острым зрением, заметил за резной деревянной аркой в цветнике мелькнувшую фигурку, ловко прыгающую за котёнком, и помахал ей:
— Няньнянь, иди сюда! Поприветствуй дядю.
Старец подумал: пожалуй, не стоит называть его «дядюшкой» по родству — это состарит Инь Чжи.
Цинь Нянь, услышав зов деда, выглянула из-за цветов.
Ей было любопытно взглянуть на этого давнего друга дедушки. Её взгляд пронзил листву, цветы и резную деревянную перегородку.
С её позиции видны были лишь ноги мужчины — стройные, подтянутые. Значит, ростом он высок.
А лицо, наверное, тоже неплохое.
Подожди-ка… Почему он кажется таким знакомым?
Цинь Нянь приподнялась повыше и, увидев черты лица «друга» деда, ахнула:
Вот те на!
Это же Инь Чжи!
Как такое возможно?!
Неужели мир так мал?
Это же просто небывалая нелепость!
Цинь Нянь в ужасе опустилась прямо на землю, и котёнок мгновенно юркнул в кусты.
Дед продолжал звать её, но Цинь Нянь сжалась в комочек, её большие глаза метались в поисках выхода. В голове мелькали мысли:
Если она сейчас выйдет — Инь Чжи тут же раскроет её обман. Он непременно расскажет деду обо всём. А если дед узнает, что она вышла замуж вместо другой, то недалеко и до того, как об этом узнает дед из Ханчэна. А там и до вечного заточения в Ханчэне, и до навязанной помолвки — рукой подать!
Представив цепную реакцию последствий, Цинь Нянь на несколько секунд застыла в оцепенении. Потом в её голове осталось лишь одно слово:
Бежать!
Она пригнулась, прижала к груди какой-то цветочный горшок и, прикрываясь им, засеменила к дому как можно быстрее.
— Эй, проказница, куда бежишь? Невоспитанно! Упадёшь ещё, — покачал головой старец, на самом деле больше гордый, чем сердитый. — Прости, что видишь такое, — добавил он, обращаясь к Инь Чжи. — Всю семью избаловала. Уже почти двадцать один год, а всё ещё ведёт себя как неразумный ребёнок — бегает, как сумасшедшая.
Инь Чжи чуть приподнял уголок губ.
Почти двадцать один?
Значит, ещё не исполнилось.
Теперь понятно, почему её поведение совсем не похоже на опытную актрису с пятилетним стажем в шоу-бизнесе.
Выходит, она и правда ещё совсем девчонка.
Уголки губ Инь Чжи невольно дрогнули в улыбке. Его спокойный взгляд скользнул по фигурке, торопливо убегающей из сада. «Умна, но в чём-то наивна», — подумал он.
То платье, в котором она переодевалась утром прямо при нём, он вряд ли мог забыть.
Инь Чжи опустил глаза и вежливо сказал:
— Девушки стеснительны — это вполне нормально.
— Ха! Ты просто не видел, как она бывает неуправляемой! Иногда голова кругом идёт, — махнул рукой старец.
Инь Чжи улыбнулся.
Он видел.
Да уж, неуправляемая — это мягко сказано. Смелая, как новорождённый телёнок, не боится ничего. Даже подменить невесту на свадьбе осмелилась!
Если бы на её месте оказался не он… Как бы тогда закончилась эта безумная авантюра?
«Не он?»
Инь Чжи не нравилось это выражение.
Не он? Никак не может быть!
Хотя вся эта история и выглядела абсурдной, он чувствовал глубокую благодарность судьбе: именно так она пришла к нему.
Он боялся, что больше никогда не встретит такого живого, яркого существа.
Старец снова похлопал Инь Чжи по спине и вздохнул:
— Братец, учитывая наши давние отношения, внучка должна была бы звать тебя «дядюшкой». Но, подумав, решил: вы почти ровесники, не будем строго соблюдать родственные степени. Пусть называет просто «дядей» — для тебя это не обидно, а для меня — знак уважения к тебе как другу.
— … — Инь Чжи ещё больше выпрямился, чувствуя тяжесть невидимого родства. — Старец Юань, вы слишком скромны. Отказ от строгих степеней родства — к лучшему.
Для него эта разница в поколениях стала невидимой, но очень ощутимой ношей.
— Ладно, в дом пойдёмте, — махнул старец в сторону гостиной.
Инь Чжи кивнул и, замедлив шаг, последовал за ним.
— Кстати, — сказал старец, усаживаясь, — твоя свадьба вышла слишком внезапной. Я даже не успел ничего подготовить. Как-то непорядочно получилось.
— … — молчал Инь Чжи.
*
Цинь Нянь, дрожа от волнения, спрятала все улики и поспешила из кабинета в гостиную — как раз вовремя услышала, что Инь Чжи и дед вошли в главный двор.
Она резко остановилась.
Если сейчас выйти — столкнётся с ними лицом к лицу!
«Всё пропало!» — мелькнуло в голове. Сердце колотилось, как бешеное. Она огляделась и, не найдя лучшего укрытия, нырнула за тяжёлые шторы.
Старец Юань провёл Инь Чжи в гостиную, усадил в зоне для приёма гостей и налил чаю:
— В тот момент, когда ты женился, я как раз отправился с друзьями в Сычуань и Тибет.
— Кстати, — продолжил он с любопытством, — ты ведь говорил, что привезёшь её познакомить со мной. Почему один?
Инь Чжи принял чашку двумя руками. Его взгляд скользнул по шторам справа от старца — там дрогнула ткань, мелькнул кусочек юбки, который тут же кто-то поспешно спрятал.
Видимо, пряталась слишком торопливо.
Инь Чжи едва заметно усмехнулся, поставил чашку на стол и вежливо ответил:
— Это долгая история. У неё срочные дела, не смогла приехать.
Эти слова стали для Цинь Нянь настоящим успокоительным.
Она выдохнула с облегчением. Значит, Инь Чжи её не узнал?
Слава богу, слава богу.
Она слышала весь разговор. Теперь ей стало ясно: Инь Чжи собирался привезти её к деду, чтобы она помогла ему раздобыть какие-то редкие антикварные вещи.
Выходит, ругая «того человека», она ругала саму себя.
Какой грех!
— Эта «она» — твоя жена? — улыбнулся старец.
— Да, — Инь Чжи положил руки на колени и выпрямился, отвечая с искренним уважением.
— Ого! Так нервничаешь? Значит, очень нравится. Смотрю на тебя и вспоминаю себя в молодости — такой же зелёный юнец, — поддразнил старец.
Инь Чжи улыбнулся и сделал глоток чая, бросив мимолётный взгляд на шторы.
Старец нахмурился:
— Признаюсь, я боялся, что после тех событий в детстве ты замкнёшься в себе или пойдёшь на деловой брак.
«Те события»?
Речь, наверное, о похищении в детстве?
Дед тоже знает об этом?
Цинь Нянь напрягла слух, чтобы не пропустить ни слова.
Взгляд Инь Чжи задержался на шторах, и он спокойно ответил:
— В жизни бывают неожиданности. Встретить её — самая счастливая случайность в моей жизни.
Та неделя в детстве действительно оставила глубокий след. Из-за неё он долго боялся темноты — до сих пор спит с ночником, о чём никто не знает.
Но для Цинь Нянь, слушавшей всё это, слова Инь Чжи прозвучали совершенно иначе.
«Ха-ха-ха!» — мысленно фыркнула она. — «Надо же, какой актёр! Если бы я не была участницей этой авантюры, сама бы поверила в его искренность».
Если бы не её маска, она бы тут же выскочила и разоблачила его лицемерие.
Откуда у него могут быть чувства к Лян Синьай? Ведь их брак — фиктивный, по контракту на год! А «Лян Синьай» — и вовсе вымышленный персонаж.
Как он смеет говорить такие вещи?!
Цинь Нянь мысленно возмущалась, но ноги уже затекли. Когда же эти двое закончат свою беседу?
http://bllate.org/book/2067/238925
Готово:
