Оба оборотня доедали с тревожным оглядом, что, впрочем, ничуть не испортило им аппетита: вкуснейший обед исчез до последней крошки. Едва тарелки опустели и Нин Юньи объявил, что хочет сообщить кое-что важное, зверьки мгновенно вытянулись в струнку. Ну вот, началось. Чего и следовало ожидать.
Большой Кот чинно восседал на своём персональном табурете, а Нин Сяомяо примостился рядом. Пушистый, лохматый хвост кота лениво помахивал из стороны в сторону. Оба выглядели на редкость взволнованными и рассеянными.
Глядя на их исполненные драматизма физиономии, Юньи сперва хотел посмеяться над их бурной фантазией, но вовремя кое-что вспомнил и одарил Большого Кота весьма многозначительным взглядом.
У кота от этого взора даже сердце ёкнуло.
Нин Сяомяо тоже уставился на отца: неужели?.. Малыш нервно сжал кулачки. Папа собирается прогнать Большого Кота?
Нин Юньи погладил сына по макушке:
— Новость касается нас троих. Прежде всего — Зайзая. Тебе переживать не о чем, просто через несколько дней мы вместе улетим с Планеты-мусорки.
Нин Сяомяо облегчённо вздохнул, но тут же беспокойно взглянул на зверя:
— Папа, а как же Котик?
Малыш, само собой, летел с отцом, тут и вопросов не было.
Нин Юньи задумчиво почесал подбородок:
— Поначалу я думал забрать его с собой. Но потом решил, что нужно уважать его волю. Он здесь родился, здесь вырос. Если не захочет бросать родной край, нам придётся его отпустить.
Это был отличный повод дать зверю самому решить, хочет ли он идти за ними дальше. А заодно преподнести малышу первый жизненный урок — научить отпускать. Если Кот воспротивится, то, как бы Зайзай к нему ни привязался, удерживать его силой нельзя.
Кот откровенно опешил. Он никак не ожидал, что объявление окажется отъездом с Планеты-мусорки.
Никакой ностальгии к этому месту он, разумеется, не питал. В своё время ему пришлось сослать себя сюда лишь потому, что приступ духовного буйства грозил обернуться катастрофой для окружающих. Его духовная сила всегда отличалась чудовищной мощью — максимального ранга, который уже давно даже не мерили. И последствия вспышки были непредсказуемы.
Ему повезло. На самом краю гибели, когда море духовного сознания уже рушилось, он встретил этого человека с ребёнком. А главное — стряпня Нин Юньи способна была сдерживать буйство. Так с чего бы ему оставаться в этой глуши? Даже будь это его родина, упустить шанс на исцеление было бы безумием.
Кот без колебаний подошёл к Нин Юньи, поднялся на задние лапы, опёрся передними о подлокотник кресла и издал утвердительный горловой звук, давая понять: он идёт с ними.
Нин Юньи догадывался, что тот не останется, но, получив подтверждение, всё равно ощутил облегчение. Впрочем, виду не подал и подразнил:
— И что это значит? Хочешь с нами или остаёшься? Ты же не говоришь, как мне догадаться?
Кот отлично видел насмешку в его глазах. Нашёл у кого просить слов! Скажи он хоть слово вслух — этот парень сам бы от ужаса подпрыгнул.
Маленький Сяомяо уж было решил, что Кот отказывается, и испуганно уставился на него, как вдруг зверь подался вперёд и ткнулся лобастой головой Юньи в плечо.
Мягкая шерсть на кончиках ушей слегка задела шею мужчины. Юньи не выдержал и рассмеялся.
Видя такое редкое проявление ласки, Нин Юньи повернулся и сжал пышные уши кота обеими ладонями:
— Ладно-ладно, не буду больше тебя мучить. Через пару дней, как закончим с делами, вместе отправимся на Главную планету.
Глаза Зайзая вспыхнули радостью, он соскочил со стула и захлопал в ладоши.
Атмосфера передалась и Коту: он чуть приподнял голову, а его серые глаза сузились в вертикальные зрачки. Настроение у зверя было великолепным.
Глядя на эту довольную морду, Нин Юньи не удержался: подавшись вперёд, он громко и звонко чмокнул Кота прямо в пушистый лоб.
Поцелуй вышел настолько быстрым и спонтанным, что Кот даже сообразить ничего не успел. А когда до него дошло, он просто остолбенел. Так и застыл с лапами на подлокотнике, уставившись на человека в полном шоке и неверии.
Нин Юньи поначалу не придал этому значения — подумаешь, чмокнул своего кота, что тут такого? Но физиономия у зверя была такая, будто его только что нагло домогались.
Однако... Нин Юньи вдруг внезапно нахмурился и со всей серьёзностью уставился на зверя.
Видя его суровый вид, Кот моментально забыл о своём потрясении. Юньи же с задумчивым видом разжал ладонь перед самой его мордой.
Кот опустил взгляд: между белыми длинными пальцами зажата была клочковатая прядь серо-белой шерсти.
Нин Юньи помялся, но всё же с глубоким вздохом произнёс:
— Кот... Ты что, линять начал? Да и лоб у тебя какой-то колючий. Столько дней тебя кормлю до отвала, а шерсть всё никак не сделается шелковистой.
Зверь окончательно окаменел. Он долго и мрачно смотрел на Юньи. За всю свою жизнь он не встречал ничего подобного!
Мало того что этот человек сам его поцеловал, так ещё и скривился от того, что тот линяет! Скривился — и заявил, что целовать его было неудобно, видите ли, шерсть негладкая!
Одарив Нин Юньи самым долгим и глубоким взглядом, на какой был способен, Кот спрыгнул и, даже не обернувшись, гордо удалился в свой домик. Он улёгся спиной к Юньи, спрятал хвост и всем своим видом выразил молчаливый протест.
Юньи остался сидеть с самым невинным видом. А что он такого сказал? Он же правду молвил: и линяет, и колется! После нежной пушистой макушки Зайзая разница ощущалась разительная.
Впрочем, взрослый кот — это всё-таки не кожзаменитель... Задел он, что ли, кошачье самолюбие?
Нин Сяомяо молча прикрыл глаза ладошками. Отцу он тут помочь не мог — бедному Котику явно разбили сердце.
— Папа, мне пора в кабинет, — пробормотал малыш и сбежал.
Он решил освободить пространство: пусть отец сам замаливает грехи, а он сделает вид, будто ничего не видел.
Юньи подобрался к лежанке и тихо прокашлялся:
— Кот, да это же не беда. Сезонная линька — дело житейское. Откормишься, шерсть станет мягкой и шелковистой. К тому же ты у нас парень солидный, крупный. Ну шершавый немного, и что такого? Правда же?
Кот лежал лицом к стене и прищуривал зрачки: он сюда пришёл извиняться или наносить повторный урон?
К счастью, Кот был великодушен и долго обижаться не умел. К вечеру от его злости не осталось и следа. Ибо нет такой обиды, которую нельзя было бы загладить хорошей порцией вкусной еды. А уж перед едой этот Кот устоять не мог в принципе.
Объявив об отъезде, Юньи не стал суетиться. Вещей у них скопилось немного, забирать отсюда, помимо кухонной утвари да содержимого кабинета, было особо нечего. Перед самым уходом он просто уберёт всё в Пространство Горчичного Зёрнышка.
На следующий день он отправился в Подземный город, где, как и обещал, принёс Молодому градоначальнику резные цветы из моркови. Молодой Бай провожал его такими кроткими, влажными глазами, полными собачьей тоски и нежности, что едва ли не лип к нему в порыве признательности.
За следующие пару дней Юньи нанёс ещё два визита, снизив уровень духовного буйства парня до безопасного четвёртого уровня. На этой стадии, если соблюдать покой, вспышки прекращались. А уж с таким источником чистой энергии, как Нин Юньи, подавлять их и вовсе было детской забавой.
Юньи не позволил Градоначальнику отправлять сына одного. Путь до Главной планеты занимал несколько дней на челноке, и случись что в дороге, Юньи ничем не смог бы помочь. К тому же при нестабильных магнитных полях во время полёта духовная сила могла дать сбой и спровоцировать новый приступ.
Градоначальник Бай растрогался ещё сильнее. Не будь у него кучи неотложных дел в Подземном городе, он бы сам рванул вслед за названым братом.
Оставался последний день. Юньи заглянул забрать весь нефрит, добытый из водных камнекожих минералов.
Градоначальник Бай с готовностью отвёл его в кабинет на верхнем этаже. Из сотен минералов ценный нефрит содержался примерно в сотне, поэтому для его хранения потребовались более двух десятков изысканных деревянных сундуков.
— Братишка, приказать людям отнести всё это к тебе? — спросил Бай.
— Не нужно, — качнул головой Юньи. — Я арендовал средний челночный корабль, пусть погрузят сразу в его грузовой отсек.
Когда сундуки погрузили, Юньи перед посадкой похлопал Градоначальника по плечу:
— Завтра последний день. Брат Бай, ты уж поговори с племянником по-человечески, без рукоприкладства.
Он искренне опасался, что вспыльчивый кролик в ответ на внезапные новости просто вцепится отцу в горло.
Бай тут же сник:
— Эх, братишка, я-то понимаю... — Просто язык не поворачивался признаться.
Глядя на его удручённую физиономию, Юньи вспомнил про нефрит и, сделав вид, будто достаёт из-за пазухи, протянул небольшую железную баночку:
— Если племянник совсем озвереет, открой это и отдай ему. Только помни: при чужих не открывай.
Бай с удивлением принял небольшую жестяную банку без этикетки. Но оценил заботу и от чистого сердца произнёс:
— Братишка, спасибо тебе. Я всё сделаю.
Юньи одарил его жалостливым взглядом. Он уже ярко представлял картину: двухметровый амбал уплетает во все лопатки от взбешённого кролика протяженностью в три километра. Картина выходила жуткая. Оставалось надеяться, что кошачий консерв спасёт подмоченную отцовскую репутацию.
Кролики мяса не едят, но Молодой Бай был не простым зверем, а полузверем, так что срубает всё. Если уж он от резной моркови расплывался в улыбке, то перед этой вкуснятиной точно не устоит.
Вылетев за пределы территории Подземного города, Юньи заложил пару крюков, убедился с помощью духовной силы, что хвоста нет, спрятал челночный корабль с сундуками в пространственное кольцо, а затем сдал обратно арендованное судно.
Тем временем Градоначальник Бай с банкой за пазухой со страхом возвращался в свой деревянный дом.
Молодой Бай уже мог стабильно удерживать человеческий облик. На нём был элегантный белый костюм, а настроение царило замечательное — рядом стоял пустой контейнер из-под еды. Он с наслаждением смаковал остатки вкуса резной моркови.
Заметив в окне отцовскую голову, парень прищурился:
— Выкладывай. Что ты от меня скрываешь?
За столько лет он изучил отца до мелочей: если тот так крутит глазом, значит, намылился сделать подлость.
Бай нервно хмыкнул:
— Да ничего... — Но под строгим взглядом сына быстро сдулся и почесал нос: — В общем, есть разговор.
— Какой ещё разговор? — буркнул тот. — Опять морковку не привезли?
Бай зажмурился и на выдохе выпалил:
— Завтра твой дядя не придёт. Зато послезавтра он заберёт тебя с собой на Главную планету. Будешь жить там. Он поможет тебе окончательно подавить буйство. Ты там слушайся дядю! А я... как разгребу тут дела, через годик-другой тоже прилечу.
Сказав это, Бай боязливо вжал голову в плечи. Наступила звенящая тишина. Когда он осторожно приподнял взгляд, то увидал, что сын застыл, словно каменное изваяние.
— А-Чэн... — пискнул отец.
В следующее мгновение парень с тихим хлопком обратился в кролика, взвился в воздух и с лёту прописал отцу мощнейший пинок задними лапами!
— А-а-а! — возопил Градоначальник и задал дёру. — А-Чэн, остынь! Я же твой отец!
А кролик от ярости совсем покраснел глазами: «Вот именно поэтому и получаешь!»
Они нарезали не один десяток кругов вокруг дома, пока Бай каким-то чудом не втиснулся в узкое окошко деревянного домика, захлопнул ставню и мёртвой хваткой вцепился в задвижку.
Маленький ушастый зверь впечатался в стекло с той стороны и с яростным шипением оскалил резцы:
— Пи-пи!
— Сначала пообещай, что перестанешь драться! Отец же ради твоего блага старается!
Кролик аж поперхнулся от возмущения: ради блага?! Выставить из дома — это благо?! Да он лучше останется здесь, зато рядом с родной душой!
Видя, как у сына наворачиваются слёзы, Бай сам испугался. Открывать боязно — зашибёт, но тут он вспомнил про баночку. Вытащив её свободной рукой, он прижал жестянку к стеклу:
— Смотри! Твой дядя оставил тебе это! Сказал, это еда, типа той моркови!
Заметив, что кролик замер, Бай щелью высунул руку, выпихнул банку наружу и тут же снова захлопнул раму:
— Попробуй! Дядя от чистого сердца дал, не пропадать же добру!
Кролик разгневанно бабахнул лапой по раме, но второй лапкой ловко сцапал падающую банку.
Дядя оставил? Еду? Отца он всё равно отлупит, но еду выбрасывать нельзя!
Ушастый с любопытством разглядывал жестянку. Зацепил лапкой кольцо — клац! — и крышка слегка приоткрылась.
В ту же секунду из щели вырвался густой, непередаваемый аромат сочного, пряного мяса, какого он в жизни не обонял.
Зайчик затрепетал тройной губой. Забыв про окно, он крепко обхватил баночку обеими лапками, глубоко вдохнул густой аромат, а затем отвернулся, зачерпнул когтем немного содержимого и отправил в рот.
Кролик онемел.
Вкусно! Невероятно вкусно!
Это был настоящий убойный вкус!
Градоначальник Бай вжался в окно, пытаясь разглядеть, что происходит. Но снаружи установилась полнейшая тишина.
Осторожно выглянув в щель, он увидел, что сын уселся на деревянных ступеньках подальше от дома спиной к нему и отчаянно над чем-то шаманит. Длинные уши торчали трубой — верный признак крайнего восторга.
Бай удивился: да что за чертовщина? Что там за железяка такая магическая?
Он приоткрыл окно, втянул носом воздух и оцепенел:
— Мать твоя... Это чем так пахнет?!
От одного запаха слюна подкатила к горлу.
Определив источник, Бай взревел:
— А-Чэн! Ты что там жрёшь?! Оставь отцу хоть капельку!
В ответ кролик лишь плотнее прижал уши к голове и стал уплетать с удвоенной скоростью.
Бай попытался вылезти через окно, но застрял бёдрами в раме и беспомощно заболтал руками:
— Быстрей! Я застрял!
Зайчик даже не повернулся, решив, что это очередная хитрость. Лишь когда банка была вылизана до блеска, а сам он издал сытый ик, ушастый неропливо подошёл к разъярённому отцу и с вальяжным видом вытащил его из плена.
Едва освободившись, Бай кинулся к банке, но та была чиста, как вымытая.
Градоначальник свирепо уставился на сына, и началась новая погоня — только теперь ролями они поменялись:
— Ах ты негодяй! Хоть бы кусочек отцу оставил!
Нин Юньи и понятия не имел, что отцовско-сыновья любовь подверглась суровому испытанию из-за банки консервов. На следующий день он запланировал самый роскошный эфир за всё время.
Это был его прощальный обед на Планете-мусорке. Возвращаться сюда без крайней нужды он не собирался.
Он вышел в эфир на два часа раньше обычного.
Поклонники были в восторге от внезапного начала, однако когда стример за три часа приготовил восемнадцать блюд подряд, зрители просто лишились дара речи.
[Офигеть! Стример, ты чего это?! Это что, всё из того наследства?! Неужели решил сожрать всё за раз и обанкротиться?!]
[Наследство? Какое наследство?]
[Ха-ха, новичок! Поищи на форуме топовые темы с записью эфира!]
Глядя на панические комментарии, Юньи не удержался от смешка:
— Вовсе нет. Просто мне нужно уехать в командировку на пару дней, и проводить трансляции я пока не смогу. Поэтому сегодня я приготовил восемнадцать прошлых хитов. Всё мы съесть не сможем, так что большую часть я разделю на маленькие порции и выложу ароматы на платформу. Считайте это компенсацией за отпуск.
Чат взревел от восторга. Вот это стример! Даже уезжая, помнит о них!
Юньи сдержал слово. Когда восемнадцать блюд были готовы, он отложил скромные порции на двоих и кота, а остальное выставил на продажу ароматов — получилось более пятисот дегустационных лотов.
Едва Юньи выгрузил блюда и собрался прощаться, как заметил в чате сообщение: Му Цзяи только что вышел в эфир.
Прошло несколько дней, Му Цзяи отсиделся в тени, надеясь, что фанаты забыли о скандале с «фиктивным браком», и решил вернуться. Чтобы не пересекаться с Юньи, он специально подгадал время, когда тот обычно завершает эфир.
Однако сегодня Юньи застрял из-за выгрузки дегустаций, и их эфиры пересеклись.
Юньи прищурился. Вспомнив, как Му Цзяи в прошлый раз специально кидал ему запрос на совместный эфир, он с улыбкой кликнул по экрану.
Зрители, едва раскупившие дегустационные лоты, увидели, что стример не спешит выходить, и тут же заметили всплывшее окно:
[Стример-миллионник «Первая Цзюань Секты» запрашивает совместный эфир со стримером «Му суй Цзун синь»]
Чат Юньи взорвался хохотом:
[А-ха-ха! Стример — огонь! На той стороне сейчас, небось, инфаркт!]
[Интересно, решится принять запрос?]
Му Цзяи, увидев приглашение, мгновенно позеленел. Он понял: этот парень спуску не даёт вообще никому.
Не смея взглянуть на собственный чат, Му Цзяи судорожно ткнул «Отклонить» и на полной скорости вырубил трансляцию.
Юньи с довольным видом повернулся к камере:
— Увы, похоже, собеседник не изъявил желания пообщаться. А ведь он говорил, что это судьба... Как жаль.
Чат лежал от смеха.
Попрощавшись со зрителями, Юньи сытно пообедал и принялся за уборку.
Он попросил малыша и Кота выставить вещи, которые они берут с собой.
Кот приволок три своих огромных металлических миски и лежанку.
Нин Сяомяо притащил маленького робота.
Юньи глянул на кошачий домик:
— Слишком громоздко. Не возьмём.
Кот посмотрел на лежанку со священным трепетом — он же привык!
— Кот, ты линяешь, — непреклонно отрезал Юньи. — На ней куча твоей шерсти.
Кот уныло вздохнул и уставился на свою большую клетку.
— Даже не думай, — хмыкнул Юньи.
Зверь смиренно уткнулся носом в миски: ну хоть их-то можно?!
Юньи великодушно кивнул.
На следующее утро Юньи очистил кабинет от саженцев и земли, приведя всё в исходный вид, убрал кухню и закрыл двери.
Кот стоял с тремя мисками, надетыми на шею, которые при каждом шаге со звоном брякали об пол.
Юньи вздохнул, поднялся наверх и принёс два небольших плетёных сундучка. Соединив их ремнём, он упаковал миски в один, а робота Сяомяо — в другой, и перекинул эту импровизированную перемётную суму через спину Кота. Получилось идеально.
Затем он без колебаний нацепил Коту на шею ошейник с поводком.
Кот чуть не взвился от возмущения, но сдержался — в конце концов, сейчас он изображал обычного домашнего питомца.
Юньи надел на сына браслет с фальшивым ID:
— Запоминай: тебе шесть лет, тебя зовут Бай Сяомяо. Твой отец — Бай Яньюй, двоюродный брат — Бай Цзунчэн. Ты с детства жил с отцом на планете класса C, мать не помнишь. Запомнил?
— Запомнил, папа! — кивнул малыш.
Возраст «шесть лет» был выбран не случайно: это сбивало с толку. На Главной планете в районе F никто не заподозрит в нём трёхлетнего ребёнка опального Нин Юньи.
Фальшивое имя Бай Яньюй состояло из разобранного на части иероглифа «Юньи», а фамилию «Бай» он одолжил у Градоначальника.
Сам Юньи изменил внешность: яркие рыжие волосы и изумрудные глаза вместо привычных чёрных.
Попрощавшись с домом, они прибыли на посадочную площадку Подземного города.
Градоначальник с сыном уже ждали их. Молодой Бай держал два чемодана и вышагивал с таким нетерпением, будто и не он вчера выламывал двери.
Завидев Юньи с ребёнком и крупным серо-чёрным котом, они замерли. Зверь ступал грациозно и взглядом одаривал окружающих с таким холодным высокомерием, что несмотря на отсутствие духовной силы, вызывал невольный трепет.
Молодой Бай качнулся назад:
— Это... твоё?
— Ого, племянник, неужто струсил? — усмехнулся Юньи.
— Я?! Струсил?! Да никогда! — буркнул кролик.
Градоначальник проводил их до самого терминала. Попрощавшись, они прошли досмотр.
Юньи выкупил отдельное место и для Кота. Детекторы подтвердили, что зверь абсолютно прост и не обладает духовной силой.
Оказавшись у пассажирского терминала, Молодой Бай уныло присел на корточки в углу.
— Тебе дать время поплакать? — поинтересовался Юньи.
— Я не плачу! — огрызнулся парень, но глаза быстренько вытер.
Маленький Сяомяо подошёл и покровительственно взял его за руку:
— Брат, не переживай. Мы с папой будем о тебе заботиться.
Парень ошарашенно уставился на карапуза:
— Ты... кто? И кто твой отец?
Юньи с улыбкой представился:
— Познакомься официально: я — Бай Яньюй, твой дядя. Это мой сын Бай Сяомяо, ему шесть. А это наш Кот — Бай Дамао.
Парень от такой наглости онемел. Кот тоже пронялся: назвать его Дамао?!
— Ты говоришь, ему шесть... А тебе самому сколько?! — пробормотал полузверь.
— Тридцать, — не моргнув глазом соврал Юньи.
Полузверь выпал в осадок. Полузвери после совершеннолетия не менялись внешне до самой смерти, но жили меньше обычных людей — лет до двухсот.
Юньи оглядел парня:
— А тебе-то сколько?
— Я старше тебя! — буркнул тот, категорически отказавшись называть цифру.
Юньи сочувственно вздохнул: надо же, перед ним не юный кролик, а зрелый дядька... или вовсе дедушка-кролик?
— Ты выглядишь на двадцать, значит, тебе двадцать, — философски подытожил Юньи. — Так что привыкай быть младшим, племянничек.
— Здравствуй, братик! — вежливо добавил Сяомяо.
Вскоре они поднялись на борт межпланетного челнока. Полёт до Главной планеты должен был занять пять дней.
На третий день пути Молодой Бай не выдержал. Кроличья натура требовала движения, а сидеть на месте часами было выше его сил.
Он наклонился к Юньи, который дремал у окна:
— Эй.
Юньи не шелохнулся.
— Дядя Бай... — выдавил из себя парень.
Юньи приоткрыл один глаз:
— Что такое, племянничек?
— Поговори со мной, а то я с ума сойду! — прошептал тот.
— Звучит забавно, — усмехнулся Юньи.
— Дядя! Ты же старший!
Кот, лежавший у ног, тёмным зрачком скользнул по ним и снова закрыл глаза.
Молодой Бай понизил голос ещё сильнее:
— Дядя Бай, я слышал, такие дальние рейсы ужасно опасны. Вдруг на нас нападут пираты? В лучшем случае продадут в рабство на дикую планету, в худшем — сразу шлёпнут... Это правда?
Юньи хотел сказать, что это чушь и не стоит верить слухам, как вдруг...
Корабль ощутимо вздрогнул.
Затем его затрясло с такой силой, что мир буквально перевернулся вверх дном.
Юньи мгновенно подхватил сына, прижал к себе и натянул поводок, удерживая Кота на сиденье.
Совершив несколько диких кульбитов, челнок резко замер.
Их корабль целиком втянуло внутрь огромного грузового трюма чужого крейсера. Вокруг потемнело, а затем вспыхнул ослепительный свет.
Снаружи челнока стояли десятки вооружённых до зубов космических пиратов.
Нин Юньи ошарашенно повернулся к бледному, как полотно, полузверю.
Он что... карманный каркающий каркун, что ли?!
http://bllate.org/book/20669/3969694
Готово:
