— Проснулся?
Стоило лежавшему на спине кверху пузом малышу сделать первое движение, как Шан Яньцы тут же это заметил.
Длинные пушистые реснички крохи дрогнули, пухлые короткие ручки потерли заспанные глазки, и спустя пару секунд затянувшейся «загрузки» он глуповато-сонным взглядом уставился на брата.
Настоящий заспанный котенок — взъерошенный, забавный и невероятно милый.
Шан Яньцы не сдержал мягкой улыбки.
— Проголодался? Братишка сейчас сделает тебе смесь.
Голос мальчика так и лучился нежностью. Он легонько ущипнул карапуза за круглую теплую щечку и уже собрался встать с кровати, чтобы заняться бутылочкой.
— У-я!
Наконец-то окончательно проснувшийся Сюй Суйхэ недовольно надул пухлые щечки. Короткая мягкая ручка поднялась и требовательно опустилась на предплечье старшего брата.
— Я-а-а...
«Не уходи, побудь со мной!» — словно говорил этот жест.
Чистые голубые глазки светились бесконечным доверием и нежностью, а теплое прикосновение детских пальчиков приятно грело кожу.
Взгляд Шан Яньцы потеплел. Сердце словно окутало невидимым, мягким облаком. По телу разлилось странное, щемящее тепло, и волна чистой, искренней любви отозвалась в его нежном голосе:
— Хорошо-хорошо, как скажешь, Малыш Гуай. Не уйду.
— У-а-а...
«Братик самый лучший!»
Довольный кроха прищурил ясные круглые глазки, светясь чистой, детской радостью.
Шан Яньцы тихо рассмеялся. Он поймал «сдавшуюся добровольно» пухлую ладошку Сюй Суйхэ и, наклонившись, принялся внимательно разглядывать крошечные пальчики.
Убедившись, что мягкие ноготки еще совсем короткие и малыш не оцарапает себе личико, Шан Яньцы заговорил тише и ласковее:
— Малыш Гуай, смотри...
Круглощекий карапуз, услышав свое прозвище, забавно склонил голову набок, как любопытный зверек, и уставился на брата, пуская слюни:
— Пф-р-р-у...
Взгляд Шан Яньцы стал еще нежнее. Он мягко сжал крошечную ладошку и принялся учить:
— Это ручка Малыша Гуая. Ру-у-чка...
Сюй Суйхэ лишь повторил:
— Пф-р-р-у...
Не теряя терпения, мальчик аккуратно потянул за один пухлый пальчик:
— А это пальчик. Па-аль-чик...
Сюй Суйхэ выдал то же самое:
— Пф-р-р-у...
Шан Яньцы выразительно посмотрел на него.
Карапуз невинно захлопал синими глазками и пустил изящный слюнявый пузырь.
— Ах ты, разбойник, — наигранная строгость тут же сменилась привычным мягким баловством. — Ладно, спишем на твой нежный возраст. На первый раз прощаю.
Сюй Суйхэ вальяжно протянул:
— А-а-о...
Шан Яньцы в шутливом укоре щелкнул братишку по кончику носа, отпустил его ладошку и потянулся за второй:
— Так, с этой закончили. Давай-ка посмотрим, что у нас на другой... Хм, тут ноготки тоже совсем короткие. Отлично! Малыш Гуай должен продолжать в том же духе! Постарайся заговорить раньше, чем они отрастут.
«Малыш Гуай» смерил своего размечтавшегося брата скептическим взглядом и неторопливо отвернулся.
«Полнейший отказ»
Молчание было красноречивее любых слов.
Шан Яньцы прыснул от смеха. Былая маска невозмутимости и недетской серьезности слетела с его лица, уступив место искреннему ребяческому задору.
— Мой Малыш Гуай такой способный, у него обязательно все получится, — смеясь, он пересел повыше и легонько ткнул пальцем в круглую щечку. — Ну давай, попробуем? Малыш Гуай? Наш самый умный ученик?
Сюй Суйхэ нахмурил крошечные бровки и демонстративно отвернул голову в противоположную сторону.
Шан Яньцы последовал за ним, не желая оставлять кроху в покое:
— Малыш Гуай?
— Я!
Малыш Гуай не на шутку рассердился.
«Праведный гнев»
Заметив, как в круглых синих глазках зажглись два крошечных огонька негодования, Шан Яньцы едва сдержал улыбку, но поспешил капитулировать:
— Виноват, каюсь.
Сюй Суйхэ оторопел.
Рассерженный карапуз уже занес было пухлую ножку для сокрушительного пинка, да так и замер с поднятой пяткой в воздухе, смешно хлопая глазами.
Воспользовавшись моментом, Шан Яньцы со всей вежливостью перехватил крошечную ступню, заодно проверил ноготки на пальчиках ног и только тогда аккуратно опустил ее обратно.
— И-я-я!
В маленькой детской головке со скрипом закрутились шестеренки. Спустя пару секунд карапуз снова округлил глаза и выдал целую тираду праведного возмущения!
— Да-да, я полностью виноват, — послушно закивал Шан Яньцы.
Если бы не пляшущие в глубине его глаз веселые искры, его можно было бы принять за искренне кающегося грешника.
Младенцу, пришедшему в этот мир чуть больше месяца назад, все еще не доставало жизненного опыта. Смутно чуя подвох, но не в силах сообразить, в чем именно его дурят, он недоверчиво протянул:
—... У-ао?
Шан Яньцы принялся аккуратно приглаживать его мягкие пушистые волосики. Он делал это неторопливо и ласково, будто расчесывал маленького котенка:
— Братик неправ. Простишь меня, Малыш Гуай?
Разомлевший от приятных поглаживаний Сюй Суйхэ довольно прищурился. На крохотном личике отразилось величайшее снисхождение, а тонкий голосок протянул мягко и сладко:
— У-у-у...
«Ну ладно, так и быть»
«До чего же послушный», — с теплотой подумал Шан Яньцы.
Он убрал руку и, пользуясь отличным расположением духа своего маленького подопечного, бережно сгреб Сюй Суйхэ в охапку.
Кроха и правда не стал капризничать. Он лишь забавно засучил ножками и заерзал, умащиваясь поудобнее на груди у брата.
Шан Яньцы ему не мешал.
Он сидел неподвижно, позволяя братишке крутиться как угодно. В эти тихие, благословенные минуты все его колючие защитные барьеры и недетская настороженность таяли без следа.
Хотя на долю маленького Сюй Суйхэ, которому едва исполнился месяц, из-за внезапной вспышки загрязнения выпало немало бед, забота преданного старшего брата и любовь работников Детского приюта Канъань сотворили чудо. Кроха быстро стал всеобщим любимцем и маленьким талисманом. Кормили его отлично — он рос пухлым, тискательным карапузом, держать которого на руках было одно удовольствие.
Шан Яньцы прижимал его к себе, словно теплый, нежный рисовый колобок, и на душе у него становилось все светлее.
— Малыш Гуай, теперь у нас есть деньги.
Посмотрев на устроившегося поудобнее карапуза, который уже вовсю увлеченно разглядывал свои пальчики, Шан Яньцы тепло улыбнулся. Он осторожно погладил брата по мягкому животику, и в его темных глазах заплясали искры надежды.
— Нам больше не нужно бояться, что нас кто-то усыновит насильно. Тот господин, который пришел сегодня с братом Нин И, — менеджер Хуан. Он будет приезжать к нам в приют каждый месяц и регулярно переводить деньги на карту. Во всем приюте об этом знаем только мы с тобой и бабушка Хан, так что тайна не раскроется. Когда подрастешь и научишься говорить, тоже никому не рассказывай, ладно?
Он нежно прижался щекой к круглому личику братишки, тихим голосом рисуя картины их будущего:
— Тётушка разделила все наследство поровну между нами. Я бесконечно благодарен ей, но у меня есть то, что оставила моя мама, — этого с лихвой хватит до самого университета. К доле тётушки я даже не притронусь. Все это останется тебе... Мой Малыш заслуживает только самого лучшего.
Произнося эти слова, темноволосый мальчик выглядел непривычно серьезным и решительным.
— Я-а...
Почуяв перемену в настроении брата, Сюй Суйхэ перестал теребить пальцы. Он поднял свое круглое личико и уставился на Шан Яньцы огромными синими глазами. В этом серьезном детском взгляде было столько нежности, что сердце невольно таяло.
Вся упрямая жесткость, промелькнувшая в облике Шан Яньцы, мгновенно улетучилась.
Он бережно сжал мягкую, словно лишенную косточек ладошку крохи и весело произнес:
— Мы только что посовещались с бабушкой Хан и менеджером Хуаном. Как только мне исполнится четырнадцать, они помогут нам нанять приходящую няню, и мы сможем переехать в квартиру, которую оставила тётушка. Бабушка Хан и менеджер Хуан будут регулярно навещать нас. Так положено по закону, ведь мы оба еще несовершеннолетние. Но как ни крути, жить в собственном доме куда удобнее и спокойнее, чем здесь.
— Осталось всего шесть лет... — Мальчик с улыбкой запечатлел нежный поцелуй на пухлой детской щечке. Глаза его светились надеждой. — Братик сделает все, чтобы наш Малыш Гуай вырос самым счастливым ребенком на свете...
В ушах Сюй Суйхэ звучали тихие, но твердые обещания брата, а его обостренное обоняние улавливало едва различимый, но совершенно особенный аромат — теплый, сладковатый и нежный...
Поняв от силы половину из сказанного, кроха уютно устроился на худеньком, но таком надежном плече брата и сладко зажмурил глазки, заулыбавшись во весь рот.
«Так вот оно какое, счастье! Малыш Гуай теперь точно самый счастливый на свете!»
Тяжкий груз сложнейших решений, давивший на плечи Шан Яньцы с самого момента трагедии в больнице гинекологии и акушерства Суйси, наконец-то спал, позволив ему вздохнуть свободнее.
Обычно неразговорчивый и замкнутый мальчик вдруг разговорился.
Он рассказывал обо всем подряд: как правильно распорядиться наследством тётушки, как найдет для братишки самый лучший детский сад, как попросил менеджера Хуана привезти ему побольше книг по уходу за младенцами...
Он просто хотел, чтобы они оба были в порядке. Живы, здоровы и невредимы.
— Мы обязательно вырастем вместе. И объездим весь мир.
***
К тому времени, как в комнату вернулся Цзян Минь, ходивший за свежими сплетнями к Фань Минчуаню, Шан Яньцы внезапно осознал: он так и не сделал детскую смесь!
Он посмотрел на лежащего у него на руках Сюй Суйхэ, который преспокойно играл со своими сцепленными в замок ладошками, даже не подозревая о голоде, а затем на раскрасневшегося от предвкушения Цзян Миня — тот явно принес ворох захватывающих новостей от приютского «всезнайки».
«Что ж, даже к лучшему. По крайней мере, не придется тащить малого с собой к умывальникам», — со вздохом подумал Шан Яньцы.
— Схожу приготовлю смесь для Малыша Гуая. Цзян Минь, присмотришь за ним пару минут? — спросил Шан Яньцы, аккуратно укладывая мягкого карапуза на кровать.
— Запросто, иди, — Цзян Минь привычно подошел к постели. — Сяо Хэ, я вернулся! На этот раз у меня просто сногсшибательные новости!
Сюй Суйхэ не успел даже пискнуть, как горящий энтузиазмом Цзян Минь заговорщицки зашептал:
— Сяо Сун из сто четвертой больше не дружит с Сяо Лэ...
Собственные ладошки мгновенно потеряли всякий интерес.
Сюй Суйхэ широко расмахнул блестящие круглые глазки и буквально навострил ушки.
— Я-а!
«Рассказывай быстрее! Обожаю такое!»
«С соседом по комнате мы точно не прогадали», — наблюдавший за этой сценой Шан Яньцы мысленно покачал головой.
Без лишних слов он взял бутылочку и отправился выполнять свой священный долг по приготовлению детского питания.
По натуре Шан Яньцы был скрытным и не по годам серьезным. Выговорившись младшему брату наедине, он больше ни разу не обмолвился о том, что произошло в кабинете директора.
Однако его внезапно улучшившееся настроение не укрылось от Цзян Миня.
Они все-таки делили одну комнату. Пухлый Цзян Минь со стороны казался легкомысленным весельчаком, но на деле отличался редкой чуткостью, деликатностью и терпением.
Мальчик прекрасно знал границы дозволенного. Даже догадавшись, что перемены в соседе связаны с тем визитом к директору Хан, он не стал задавать лишних вопросов.
Более того, он вовремя остудил пыл излишне любопытных Сунь Сусюэ и Фань Минчуаня, избавив Шан Яньцы от назойливых расспросов.
Цзян Минь делал все это молча, не пытаясь выставить себя героем или напроситься на благодарность. Но у Шан Яньцы была голова на плечах, он умел наблюдать и анализировать — а потому замечал каждую мелочь и платил за доброту немой признательностью.
***
Дни летели чередой — спокойные, размеренные и тихие. Не успели мальчики оглянуться, как пролетел целый месяц.
***
6 сентября 2134 года по календарю Синей Звезды
Центральный Континент, город Сюньхай, детский приют Канъань
Белая мгла укутала мир, полностью скрыв солнце.
Метеорологическая служба Сюньхая уже объявила наивысший, красный уровень опасности. Бюро по контролю и профилактике загрязнений Сюньхая обратилось к жителям города с предупреждением: туман несет в себе следы токсичных выбросов, в связи с чем всем настоятельно рекомендуется оставаться дома, перейдя на дистанционный режим работы и учебы.
Учебный год только начался, однако из-за угрозы школу, где учились Шан Яньцы и Цзян Минь, закрыли на карантин, строго-настрого приказав воспитанникам не высовывать нос на улицу.
— Какое же это блаженство — не ходить в школу! — сладко потянулся на кровати Цзян Минь, извиваясь под одеялом точно довольная гусеница.
— Я!
Сюй Суйхэ был полностью согласен с другом.
Каждый раз, когда старший брат уходил на уроки, малыша приходилось оставлять в кабинете директора Хан. Директор Хан, конечно, была чудесной, но карапузу куда больше хотелось проводить время с любимым братишкой.
— Вот только сидеть взаперти невыносимо скучно... — проворчал Цзян Минь.
— Спустись на первый этаж к Фань Минчуаню, — предложил Шан Яньцы.
Он отложил книгу, взял чистое влажное полотенце и, мягко высвободив пухлый пальчик брата изо рта, принялся тщательно его обтировать.
— Нельзя, — мотнул головой Цзян Минь. — Тётушка Хуа и тётушка Сюй то и дело устраивают обход. Если поймают за шатанием по чужим комнатам — по головке не погладят. Да сколько можно? Ты уже в сотый раз протираешь ему эти пальцы, — изумился он, наблюдая за манипуляциями соседа.
— Наш Малыш только что хватал меня за рукав, а потом еще и играл со своими пятками, — резонно возразил Шан Яньцы.
— Ха-ха-ха! — покатился со смеху Цзян Минь. — Ну ты даешь, Сяо Хэ! Даже палец сосать умудряешься с перерывами на важные дела: то одно потрогаешь, то другое схватишь. А твой брат вынужден бегать за тобой по пятам с тряпкой!
Сюй Суйхэ, который только-только засунул идеально чистый пальчик обратно в рот, обиженно насупился от этого издевательского хохота. Надув щечки, он сердито засопел.
«Плохой ты!»
Цзян Миня детские обиды нисколько не пугали, но у карапуза имелся грозный защитник.
Натолкнувшись на тяжелый, ледяной взгляд темных глаз Шан Яньцы, мальчик благоразумно прикусил язык.
«Сумасшедший братец! Потакает любым капризам мелкого тирана! Никакой справедливости!» — мысленно возмущался Цзян Минь, припоминая все известные ему ругательства.
Тем временем Сюй Суйхэ, почувствовав себя под надежным крылом брата, весело залился колокольчиком и заболтал в воздухе белыми ножками.
—... Ладно, Сяо Хэ уже пора есть. Пойду приготовлю смесь, — проворчал Цзян Минь.
Он нехотя сполз с кровати, подхватил бутылочку с банкой сухого молока и поспешил к выходу.
«Ладно, глупо обижаться на младенца, которому нет и трех месяцев. Да и прогуляться полезно, а то в комнате совсем дышать нечем».
Быстро успокоив себя этими мыслями, мальчик заметно приободрился и бодрым шагом направился к умывальникам.
— Ам-м!
Едва теплая бутылочка коснулась его губ, лежащий на руках у брата Сюй Суйхэ мгновенно забыл про пальцы и обеими ручками вцепился в драгоценную добычу. Насытившись первыми глотками, кроха не забыл одарить вернувшегося с трудов Цзян Миня самой очаровательной и нежной улыбкой, на которую только был способен.
В ту же секунду тучи в душе Цзян Миня рассеялись, и он снова растаял от умиления.
— Сяо Хэ, клянусь, ты самый чудесный малыш на этой планете! — благоговейно выдохнул он.
Шан Яньцы со сложным выражением лица посмотрел на своего соседа, которого младший брат укротил одной лишь улыбкой.
«Слов нет», — мысленно вздохнул он.
— Ты чего так смотришь? — удивился Цзян Минь. — И вообще, почему ты стоишь? Не устал держать его на весу? Наш карапуз уже прилично весит. Но ты силен, конечно: сколько бы ни носил его, ни разу не пожаловался на усталость.
Обладавший отменным слухом Сюй Суйхэ с гордостью выпятил грудку, не выпуская бутылочки изо рта.
«Конечно, Сяо Хэ не пушинка! Каждая складочка на моих щечках напитана самым лучшим молоком!»
— Я просто сильный от природы, — не моргнув и глазом, соврал Шан Яньцы. — Точно так же, как Малыш Гуай с рождения почти не потеет. Это врожденная особенность.
— Эх, почему мне при рождении не досталось никакого таланта? — вздохнул Цзян Минь. Он повернулся к окну: — Как думаете, скоро рассеется этот туман?
—...
—...
Комнату затопило жуткое, противоестественное безмолвие.
Цзян Минь резко обернулся.
Знакомая комната была пуста. Лишь лампа под потолком тускло светила сквозь невесть откуда взявшуюся серую дымку, выхватывая из полумрака сиротливые кровати.
Сердце мальчика ухнуло в ледяную бездну.
Шан Яньцы и Сюй Суйхэ... бесследно исчезли.
***
— Капитан Гу!
В кабинет, тяжело дыша, ворвался бледный как полотно молодой оперативник. На его лице застыла маска неподдельного ужаса.
Вырванный из размышлений Гу Синчжи нахмурил густые темные брови.
— Что стряслось? — Чэнь Хаоюй, бросив быстрый взгляд на командира, взял инициативу на себя. — Успокойся и докладывай по порядку.
Парень судорожно вздохнул.
С трудом взяв себя в руки, он наконец смог выговорить:
— Из Департамента логистики пришла экстренная сводка. Несколько десятков жителей города исчезли прямо из своих квартир. Судя по характеру всплесков и остаточной энергии... это Кошмар. Загрязнитель S-класса.
— Что?! — сидевший в углу подросток с крашеной челкой резко вскочил со стула. Нин И не верил своим ушам. — Да как это возможно?! Окрестности Сюньхая зачистили подчистую всего несколько дней назад! Все якоря царства грёз были уничтожены!
— Тише, — Чэнь Хаоюй примиряюще положил руку на плечо юноши. — Нин И, в нашем деле возможно все. Мы воюем с Загрязнителями, здесь нельзя полагаться на удачу.
В отличие от мягкого коллеги, Гу Синчжи выражался куда лаконичнее:
— Сядешь.
Нин И молча опустился обратно на стул.
Чэнь Хаоюй тоже убрал ладонь:
— Мы приняли информацию, разведка выдвинется в ближайшее время.
Скользнув взглядом по суровому лицу капитана, Чэнь Хаоюй повернулся к гонцу и ровным, не терпящим возражений тоном добавил:
— Передай Департаменту логистики, пусть объявят полную боевую готовность.
Невозмутимость командиров передалась и молодому человеку. Паника в его душе улеглась, сменившись ощущением надежного тыла. Он решительно кивнул и, аккуратно прикрыв за собой дверь, со всех ног помчался обратно в Департамент логистики.
— Капитан, каковы наши действия? — спросил до этого безмолвно стоявший у стены темноволосый боец.
Чэнь Хаоюй и Нин И тоже устремили взгляды на командира.
— Чтобы затянуть человека в царство грёз, Кошмару необходимы два условия, — холодно заговорил Гу Синчжи. — Первое — присутствие остаточного загрязнения на самой жертве. Второе — активный якорь царства грёз поблизости. Неважно, пропустили ли мы его во время прошлой облавы или тварь успела заложить новые мины, — найдите их. И как можно быстрее.
В глазах сурового мужчины вспыхнул опасный огонь:
— И передайте Департаменту логистики: пусть немедленно перекроют прессе кислород. Слова «загрязнение», «монстры» или «пробуждение» ни при каких обстоятельствах не должны просочиться в сеть! Пусть Юй Жоин будет наготове.
— Есть!
***
Белая мгла, подобно разливающемуся океану, поглотила Сюньхай, оставив от некогда величественного мегаполиса лишь зыбкие, призрачные очертания.
Оказавшиеся внутри этого плотного савана люди больше не могли отличить землю от неба. Холодный, удушливый туман сомкнулся над городом беззвучной, непреодолимой клеткой, медленно затягивая в свое нутро ничего не подозревающих жителей.
http://bllate.org/book/20667/4619422
Готово:
