— Мм… — Сюй Цин сразу поняла: Шэнь Ибэй не хочет, чтобы она участвовала в конкурсе на должность помощника генерального директора.
Накануне последнего дня подачи заявок Сюй Цин обедала в корпоративной столовой. В очереди за едой она случайно столкнулась с Чэнь Бин.
Чэнь Бин стояла перед ней. Они взяли подносы и пошли искать свободное место.
— Я как раз собиралась пообедать и зайти к тебе, — сказала Чэнь Бин, ставя поднос на стол и усаживаясь.
Сюй Цин села и зачерпнула ложкой суп.
— Что случилось?
— Ты решила насчёт конкурса на должность помощника гендиректора? Завтра последний день. До конца рабочего дня я должна собрать все заявки и доложить господину Хуо.
Сюй Цин положила ложку, взяла палочки и покачала головой.
— Не буду участвовать. Пусть шанс достанется другим коллегам.
— Почему? Ведь это отличная возможность для тебя, разве нет?
Сюй Цин взяла кусочек мяса палочками и положила в рот.
— В маркетинге я чувствую себя увереннее.
Бойфренд был против — и это тоже важная причина, но Сюй Цин не хотела об этом говорить, поэтому лишь вскользь упомянула о работе.
Обе женщины давно работали в корпоративной среде и имели собственные взгляды на карьеру и личную жизнь. Чэнь Бин очень надеялась, что Сюй Цин подаст заявку, но настаивать было бессмысленно.
— Ладно, раз ты всё обдумала, — сказала Чэнь Бин, беря палочки. — Давай есть.
— Хорошо, — улыбнулась Сюй Цин и опустила глаза, собираясь пообедать.
Вдруг обе почувствовали неладное. Только что шумная и оживлённая столовая внезапно погрузилась в звенящую тишину.
Они подняли глаза и увидели, что все смотрят в одну сторону. Сюй Цин проследила за общим взглядом — к двери.
Хуо Фань стоял в дверном проёме, засунув одну руку в карман. Его длинные ноги, обтянутые строгими брюками, сразу привлекали внимание. Лицо его было спокойным, но не могло скрыть аристократической внешности, совершенно не вязавшейся с простой, почти убогой столовой для сотрудников.
Сюй Цин сидела спиной к двери. Она бросила мимолётный взгляд на Хуо Фаня и снова занялась едой.
— Не думала, что он тоже приходит в столовую.
— Кажется, впервые, — задумчиво сказала Чэнь Бин, поправляя очки. — Ну, вроде как аристократ решил пожить жизнью простых смертных.
Называть Хуо Фаня аристократом было не преувеличением — его происхождение, статус и манеры вполне соответствовали этому званию. Сюй Цин улыбнулась в знак согласия.
Столовая постепенно вернулась к обычному шуму, и повсюду стали слышны приветствия:
— Добрый день, господин Хуо!
Последнее «Добрый день, господин Хуо!» прозвучало от Чэнь Бин, сидевшей напротив. Сюй Цин резко подняла голову и обернулась. Хуо Фань стоял прямо за её стулом, в двух шагах. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, и их взгляды встретились.
— Можно присоединиться? — Хуо Фань кивнул на свободное место рядом с ней.
Лицо Сюй Цин замерло, но она слегка дернула губами и кивнула, доедая рот еды.
Хуо Фань сел и молча начал есть. Коллеги вокруг перешёптывались, но Сюй Цин и Чэнь Бин переглянулись и тоже уткнулись в тарелки.
— Как продвигается приём заявок? — небрежно спросил Хуо Фань через несколько минут.
— Пока подали заявки начальник отдела продаж и менеджер службы поддержки, — ответила Чэнь Бин.
На самом деле желающих было гораздо больше, но многие колебались из-за неуверенности в себе. А были и такие, как Сюй Цин — идеально подходящие по квалификации, но решившие отказаться по личным причинам.
Хуо Фань бросил мимолётный взгляд на Сюй Цин. Она опустила голову, но настороженно прислушивалась, засовывая в рот ложку белого риса.
* * *
Сюй Цин почти целый день готовила план рекламных вложений на второй квартал — его должны были использовать на маркетинговом совещании на следующий день. Закончила она только к семи вечера, когда давно уже кончилось рабочее время.
Она распечатала два экземпляра и скрепила их степлером. Когда она скрепляла второй экземпляр, пружина вдруг вылетела из степлера, и он сломался. Покрутив его в руках безрезультатно, Сюй Цин вышла в общее пространство и взяла степлер со стола ассистентки Сяо Юнь.
Чёткий щелчок — документы скреплены. Сюй Цин поставила степлер на место, выключила настольную лампу и, разворачиваясь, неожиданно столкнулась с кем-то. Она отшатнулась и оперлась рукой о стол.
— Господин Хуо! — побледнела Сюй Цин.
— Испугала тебя?
Разве это не риторический вопрос? Кто не испугается, если за спиной в пустом офисе вдруг появится человек?
Сюй Цин сжала в руке готовые документы и неискренне ответила:
— Нет, всё в порядке.
Она отстранила руку Хуо Фаня, которая потянулась, чтобы поддержать её, и отошла на безопасное расстояние.
— Господин Хуо, мне ещё нужно поработать. Я вернусь в кабинет.
Сюй Цин поспешно обошла его. От него, как всегда, исходил особый аромат, от которого у неё по коже побежали мурашки.
— Ты меня боишься, — раздался за спиной низкий, спокойный голос Хуо Фаня.
Сюй Цин замерла на полшага. Она обернулась. Хуо Фань смотрел на неё пристально и внимательно. По интонации она поняла: это не вопрос, а утверждение.
Хуо Фань, конечно, капиталист, но не деспот. Особенно такой человек, получивший западное образование и обладающий безупречными манерами, скорее всего, стремится не к страху, а к уважению и восхищению.
Если сейчас ничего не сказать, это будет равносильно признанию. А это, вероятно, его расстроит.
Сюй Цин развернулась и слегка приподняла уголки губ.
— Все сотрудники глубоко уважают вас, господин Хуо. Я — не исключение.
Это были не льстивые слова, но они явно понравились Хуо Фаню — его брови чуть приподнялись, и в глазах мелькнула тёплая искра.
Будь на её месте другой человек, он, возможно, услышал бы гладкую похвалу. Но Хуо Фань, находясь на своём посту, видел слишком много ловкачей и льстецов. Ему гораздо больше нравилось сдержанное, но искреннее отношение Сюй Цин — без подобострастия и без вызова, в меру и уместно.
Хуо Фань взглянул на часы.
— Голодна?
Да, голодна. Но обедать с боссом ей совсем не хотелось. Сейчас её личное время. Голова лихорадочно искала подходящий предлог. Но не успела она ничего придумать, как Хуо Фань сказал:
— Ты всё ещё боишься меня?
Ответить на это было невозможно. Сюй Цин пожала плечами.
— Ладно.
Она вернулась в кабинет, положила документы, взяла сумочку и телефон, выключила свет и дверь и пошла вниз вслед за Хуо Фанем. На повороте лестницы раздался сигнал входящего сообщения. Сюй Цин, идя, открыла его.
С неизвестного номера пришла фотография — Шэнь Ибэй лежит в постели с женщиной.
— Что случилось? — Хуо Фань, уже спустившийся на несколько ступенек, обернулся и посмотрел на Сюй Цин, застывшую под светом лестничного фонаря.
Сюй Цин сжала телефон. Она стояла на самом краю поворота, за которым начинались ступени, но не осознавала этого. Сделав шаг, она провалилась в пустоту, потеряла равновесие, и телефон вылетел из её руки.
К счастью, Хуо Фань мгновенно среагировал, подскочил и поймал её, не дав упасть с лестницы.
— Ты в порядке? — спросил он.
В момент падения Сюй Цин инстинктивно обхватила его шею, прижавшись щекой к его щеке. От его дыхания у неё зудело ухо.
— Всё хорошо, — прошептала она, отталкиваясь от его плеч и выпрямляясь.
Хуо Фань был на голову выше Сюй Цин, но сейчас, стоя на две ступени ниже, они оказались на одном уровне. При тусклом свете лестницы он отчётливо видел, как в её глазах блестят слёзы.
Сюй Цин опустила голову и молча прошла мимо него, подняла разбитый телефон. Экран был в трещинах, и при нажатии на кнопку блокировки ничего не происходило — аппарат окончательно вышел из строя.
— Что произошло? — Хуо Фань спустился по лестнице и остановился рядом.
Сюй Цин снова и снова нажимала на кнопку, но слёзы капали на разбитый экран. Она вытерла их и натянуто улыбнулась.
— Господин Хуо, сегодня я угощаю. Спасибо, что спасли меня.
Она не собиралась рассказывать, что случилось. Хуо Фань тоже не стал настаивать.
Автомобиль остановился у ресторана. Сюй Цин, молчавшая всю дорогу, вдруг спросила:
— Господин Хуо, можно задать вам один вопрос?
— Какой?
— Допустим… это гипотетически… если бы ваша девушка, с которой вы встречаетесь семь лет, поступила с вами недостойно… что бы вы сделали?
Хуо Фань положил руки на руль.
— У меня никогда не было девушки на семь лет. Так что я не могу ответить на твой вопрос.
Сюй Цин трудно было представить, каким Хуо Фань бывает в отношениях. Он выглядел таким холодным и отстранённым.
— Господин Хуо, а вы вообще когда-нибудь были влюблёны?
— Тебе так интересно? — Хуо Фань бросил на неё взгляд.
Да, интересно. Но задавать такие личные вопросы боссу — неприлично. Однако вопрос уже прозвучал.
— Считайте, что это забота подчинённой о руководителе, — пожала плечами Сюй Цин.
Хуо Фань прищурился и усмехнулся, глядя вперёд, на свет фар.
— А любовь… она вообще интересна?
По этому вопросу Сюй Цин могла с уверенностью сказать: Хуо Фань точно никогда не был влюблён. Тот, кто испытывал любовь во всей её сладости и горечи, так не спрашивает.
Пальцы Хуо Фаня слегка постучали по рулю.
— У меня нет времени и сил на такие пустые вещи. Лучше подумать, как повысить экономическую эффективность. По сравнению с эфемерной любовью, богатство куда надёжнее. Я практик и стремлюсь только к тому, что можно удержать в руках.
Обсуждать любовь с капиталистом — глупость. Сюй Цин покачала головой.
— Забудьте. Считайте, что я ничего не спрашивала.
Хуо Фань повернулся к ней. Увидев её подавленный вид, он понял: ужин вряд ли будет приятным. Он прищурился, подумал и сказал:
— Хотя я не могу ответить на твой вопрос, но, возможно, могу помочь тебе найти ответ самой.
— А? — Сюй Цин подняла на него глаза.
Хуо Фань лишь слегка усмехнулся и не стал ничего пояснять. Он завёл машину, выехал на главную дорогу, а затем на перекрёстке резко свернул на боковую улицу.
Автомобиль мчался по узкой дороге, и казалось, вот-вот сорвётся в реку Цзянчэн. Сюй Цин, сидевшая на пассажирском сиденье, в ужасе закричала:
— Господин Хуо!
* * *
В последний момент раздался пронзительный визг тормозов и скрежет шин по асфальту. Машина остановилась прямо у края обрыва.
Передние колёса упирались в берег, а капот нависал над водой. Сюй Цин открыла глаза и увидела мерцающую в неоновом свете реку. Она вжалась в сиденье, сердце колотилось, кровь прилила к лицу.
— Значит, вы предлагаете мне броситься в реку? — голос её дрожал от страха.
— Страшно? — Хуо Фань повернулся к ней. Огни города отражались в его тёмных зрачках, словно звёзды.
— Это и есть последствия неправильного выбора пути. А ещё страшнее — осознавать ошибку, но всё равно давить на газ и ехать вперёд. Как сейчас: достаточно сделать ещё один шаг — и мы утонем. И никто не пожалеет нас, ведь у нас был шанс вовремя затормозить и развернуться. Мы сами отказались от него.
Сюй Цин не ожидала, что Хуо Фань объяснит ей всё так просто и ясно. Страх перед смертью мгновенно исчез, сердцебиение успокоилось. Она смотрела на свет в его глазах.
Хуо Фань чуть приподнял уголки губ.
— Теперь есть настроение угостить меня ужином?
Сюй Цин прижала руку к груди. Тень, окутывавшая её лицо, наконец рассеялась, и на губах заиграла настоящая улыбка.
— Конечно.
http://bllate.org/book/2066/238767
Готово:
