— А бафф-то отличный! — с завистью выдохнул Чжао Чжэн.
— Не то слово! Чую такой прилив сил — хоть прямо сейчас в бой! — Цинь Су сжал кулаки; его охватила дерзкая уверенность, граница которой подбиралась к желанию схлестнуться с самим капитаном.
Раньше Цинь Су лишь краем уха слышал о том, что жрецы — сильнейшая поддержка и лучшие лекари среди всех обладателей сверхспособностей. Но значения этому не придавал, считая подобные слухи раздутым преувеличением.
Теперь же от его былых сомнений не осталось и следа.
Впрочем, удивился не только он — сам Шэнь И обомлел от подобного эффекта.
Прежде, когда он накладывал «Благословение» на Чжан Яня и Ли Хуна, отдача была далеко не столь впечатляющей.
«Неужели прирост рассчитывается в процентах от силы самой цели?» — мысленно предположил Шэнь И.
Куда больше его изумило иное: «Дождь из пламени» считался пятым навыком мага пламени, а значит, Цинь Су достигал пятого уровня силы!
С каких это пор высокоранговые маги стали встречаться на каждом шагу, точно грошовая капуста на базаре?
Даже Вэй Чэнь, сильнейший боец базы Надежды, всё ещё не преодолел порог шестого ранга. В нынешнем разоренном мире обладатели пятого уровня по праву считались элитой.
Выходит, Цинь Су ничем не уступал Вэй Чэню!
Тогда насколько же чудовищна мощь Хэ Фаня, за которым беспрекословно признают лидерство такие люди?
Шэнь И украдкой бросил взгляд на статного мужчину с резкими, хищными чертами лица.
«Этот человек — наводящий ужас монстр, не иначе», — пронеслось у него в голове.
А Чжао Чжэн, окружённый стаей механических питомцев? Тот наверняка был никак не ниже четвёртого ранга.
А ведь где-то в глубине логова в одиночку орудовал Чу Фэн...
Только сейчас до Шэнь И дошло: в отряде Хэ Фаня собралась настоящая элита.
Перед вылазкой Шэнь И изводил себя тревогой, считая это предприятие смертельно опасным, и ни на миг не позволял себе расслабиться.
Оказалось, он попросту попусту сотрясал воздух своими страхами.
Шэнь И тихо, с долей горькой иронии вздохнул.
Кто бы мог подумать, что эти люди настолько сильны? Он непростительно их недооценил.
Пока бафф «Благословения» действовал, Цинь Су вошёл во вкус и устроил настоящую бойню, выжигая стаи рукокрылых. По части убойной силы и площади поражения у магов пламени попросту не было равных среди заклинателей.
Вскорости вся земля оказалась усыпана сияющими кристаллическими ядрами.
Чжао Чжэн помрачнел: с такими темпами мыть посуду вечером придётся именно ему.
— Шэнь И, накинь и мне усиление!
— Сейчас, брат Чжао, — отозвался тот и послушно окутал его золотистым светом.
В тот же миг меха-шершни Чжао Чжэня, будто напитавшись деликатесами, истошно зажужжали, а с их крошечных крыльев послышался треск электрических разрядов...
Кровавые летучие мыши и помыслить не могли, что этот день станет для их колонии роковым. А редкие уцелевшие особи даже спустя годы с содроганием вспоминали тот кошмар.
Чжао Чжэн быстро начал нагонять соперника. Чуя приближение поражения, Цинь Су отбросил резвость и взялся за дело со всей серьёзностью.
Шэнь И, плевшийся сзади и собиравший кристаллы, вскоре бросил это занятие — за темпом забоя монстров он всё равно не успевал.
Однако кастовать «Дождь из пламени» направо и налево было накладно по энергии, а батареи роя шершней садились слишком быстро. Выплеснув основной резерв, оба затихли и переключились на точечный отстрел зазевавшихся одиночек.
Твари тоже были не дураки. Осознав, с какими чудовищами столкнулись, уцелевшие мыши брызнули во все стороны.
Управиться с разлетающейся мелюзгой у них не хватало точных дальнобойных навыков: Чу Фэна, способного связать их движением, рядом не было, а Хэ Фань восстанавливал силы после ранения и в бой не вмешивался.
Пришлось умерить пыл и сворачивать охоту.
Пришла пора подбирать трофеи.
Разделить добычу оказалось просто: часть тушек обратилась в обугленные головешки от пламени, другие были испепелены разрядами тока.
Поскольку Хэ Фань из-за потери жизненной эссенции до сих пор выглядел неважно и сидел без особого интереса, подсчёт добычи доверили Шэнь И.
Тот впервые держал в руках такое богатство — пока пересчитал обе кучи, пальцы занемели.
Уловом Цинь Су стали триста двадцать ядер первого ранга, шестьдесят шесть — второго и двенадцать — третьего.
По курсу обмена: ядро первого уровня стоило 10 баллов, второго — 100, третьего — 1000, и так далее по нарастающей!
В итоге Цинь Су набрал 21 800 баллов, а Чжао Чжэн слегка уступил, зафиксировав результат на отметке в 18 600.
Маг пламени раздавал колоссальный урон по площади, тогда как дроны Чжао Чжэня были заточены под наземные цели — против летающих тварей они оказались менее эффективны.
Победитель сиял как новенький медяк, не скрывая торжества.
Чжао Чжэн ходил с мрачнейшей миной; единственной надеждой оставалось возвращение Чу Фэна.
Шэнь И, будучи единственным чужаком, не догадывался о традиции «проигравший моет посуду» и списал всё на элементарный спортивный азарт.
Чу Фэн отсутствовал слишком долго. Не выдержав, Цинь Су решил набрать его.
Связь в Диких землях была капризной: ловила через раз, и пройдёт ли звонок — зависело лишь от удачи.
Из динамика раздались длинные гудки. Сигнал пробился.
Впрочем, на том конце вызов тут же сбросили.
Сердце Чжао Чжэня ушло в пятки: дело дрянь!
Если Чу Фэн не нашёл и секунды, чтобы ответить, значит, обложил зверюгу четвёртого ранга.
Опасения оправдались. Спустя десять минут Чу Фэн вернулся, волоча за собой туши двух огромных обугленных тварей.
Это были бывшие приспешники Кровокрылого короля! Каждое из их кристаллических ядер тянуло на 10 000 баллов, что давало разом 20 000 — чистая победа над Чжао Чжэнем.
Лицо Чжао Чжэня сделалось чернее печной сажи.
Цинь Су хохотал во весь голос, держась за живот. Товарищи давно мечтали намять ему бока, да только силачи его ранга на дороге не валялись.
Подойдя ближе и увидев гору сияющих кристаллов, Чу Фэн изумился. С такими трофеями он был уверен, что заберёт пальму первенства.
— Ха-ха, не ждал?! — Цинь Су по-братски закинул руку на плечо Шэнь И, гордо умываясь лучами чужого успеха. — Со мной был Сяо И! Навыки жреца — это просто сказка!
Чу Фэн мгновенно всё понял.
«Выпросил бафф, жулик! Вот почему я проиграл».
— Фыркнул тоже мне... Нашёл козырь в рукаве и хвастается, — холодным тоном осадил его Хэ Фань, так и не вступивший в бой.
— Найти нужного человека — это тоже уметь надо! — задорно огрызнулся Цинь Су. — К тому же старик Чжао тоже бафф получил, чем я хуже?
Проигравший даже с поддержкой Чжао Чжэн процедил:
— Подождите, вот встретим сухопутных гадов — я из вас всю душу вытрясу!
— А мне без разницы! — не уступал Цинь Су. — Нет ничего, что нельзя сжечь дотла.
Хэ Фань потёр виски:
— Хватит трепаться. Собирайтесь, выдвигаемся. И вечером устроим Шэнь И королевский ужин.
— Замётано! Куриные крылышки, заячьи ножки и тушёные креветки! Капитан, не скупись! — тут же подхватил Цинь Су.
Чжао Чжэн тоже вставил слово, похвалив неоценимую помощь лекаря.
Чу Фэн посмотрел на Шэнь И с откровенным интересом — в следующий раз надо обязательно опробовать этот бафф на себе.
Оказавшийся в центре внимания Шэнь И опустил голову. На душе у него было неспокойно.
Раньше люди Вэй Чэня постоянно попрекали его куском хлеба. Заявляли, будто они рискуют жизнями снаружи, пока он прохлаждается в безопасности.
«Альфонс», «бесполезная пустышка», «дрянь, присосавшаяся к Вэй Чэню»... Бесконечная грязь и упрёки — вот всё, что он слышал.
И вот теперь, неожиданно утонув в искренней похвале, Шэнь И просто растерялся. Он не знал, как реагировать.
Впрочем, отряд быстро собрался в путь, не дав ему времени на рефлексию.
Едва они отъехали, как навстречу им промчались несколько модифицированных внедорожников. Машины разминулись в какие-то доли секунды.
Шэнь И в это время задумчиво смотрел в пол и даже не поднял глаз, так и не узнав тех, кто сидел в проехавших авто.
Заметив, что парень начинает клевать носом, Хэ Фань окликнул его:
— Шэнь И, у тебя остался кто-нибудь из родных или знакомых?
Шэнь И задумчиво замер, перебирая в памяти прошлую жизнь.
С Вэй Чэнем они порвали окончательно.
Вырваться из отряда «Снежная ночь» удалось с огромным трудом, а должок Ли Хуну за предательство он ещё не вернул. Возвращаться туда бессмысленно.
Идти ему было некуда. В этом разрушенном мире он остался совсем один.
— Никого, — тихо ответил он, опустив глаза.
«Должно быть, потерял близких во время падения базы Бэйхэ», — сочувственно подумал Хэ Фань, взглянув на юношу.
— Наш отряд базируется на базе Рассвета, туда мы сейчас и держим путь, — медленно произнёс Хэ Фань, внимательно следя за его реакцией. — Если тебе некуда податься, поехали с нами. База Рассвета неплохо обустроена: почти миллион жителей, регулярная армия, строгий порядок. Там безопасно.
Шэнь И согласился практически без колебаний. Он не знал дороги и совсем не ориентировался в окрестностях, так что отправиться с Хэ Фанем было лучшим решением.
Расстанься он с ними прямо сейчас — его сожрут мутанты по дороге. А попади он на чужую базу один, местная верхушка мигом заберёт его в оборот.
Да, голодать не дадут, но о свободе придётся забыть навсегда: паши на чужих дядей до седьмого пота да терпи издевательства.
Сейчас Шэнь И вынашивал один замысел. Если всё удастся, он обретёт силу заступиться за себя и больше никогда не вернётся к прежнему жалкому существованию.
Спустя три часа езды машину остановили. Ему объявили: прибыли.
Путь преграждал сплошной горный кряж, теряющийся вдали. Вокруг простиралась мёртвая пустошь. Шэнь И оглядел выжженную землю — это место меньше всего походило на людское поселение.
База Рассвета действительно находилась на юго-западе, но Шэнь И слышал о ней лишь краем уха и понятия не имел, как она выглядит.
Пока он пребывал в замешательстве, тяжёлая ладонь опустилась ему на плечо:
— Чего застыл? Вылезай, а то стоишь тут, как истукан.
Хэ Фань бесшумно соскочил на землю, точно гравитация не имела над ним никакой власти.
Делать было нечего — Шэнь И стиснул зубы и пошёл следом.
Спрятав внедорожник в пространственное хранилище, спутники встали в плотное кольцо.
— Капитан, рана ведь ещё не затянулась... Может, отдохнём парой дней дольше? А то я опасаюсь... — замялся Цинь Су.
— Чего именно? — от Хэ Фаня повеяло ледяной угрозой.
— Хе-хе, да так, ничего! — Цинь Су моментально расплылся в подобострастной ухмылке.
Мужчина, чьи силы посмели поставить под сомнение, состроил настолько зверское выражение лица, что остальные боялись лишний раз вздохнуть.
Атмосфера накалилась, и Шэнь И не решился сдуру спрашивать, что происходит.
Впрочем, ответ не заставил себя ждать.
От земли поднялся невидимый вихрь, поглощая фигуры одну за другой.
В следующее мгновение вся пятёрка очутилась у подножия гор с противоположной стороны.
Шэнь И прижал руку ко лбу, пытаясь опомниться. Он обомлел:
— Мы... переместились сквозь гору?
— Ну да, — небрежно пояснил Цинь Су. — Единственный тоннель завален камнями, разбирать долго. А наш капитан Хэ умеет телепортироваться на короткие расстояния.
Все отнеслись к этому как к должной рутине, и лишь Шэнь И замер от изумления. Он впервые наяву видел пространственное перемещение.
***
База Бэйхэ.
В шеренгу выстроилась группа бойцов. По их тяжёлой ауре сразу угадывались обладатели сверхспособностей — и ни один не был ниже третьего ранга.
В центре стоял статный, невероятно красивый мужчина.
— Привести их, — ровным, леденящим тоном приказал он.
Вскорости подчинённые приволокли двоих бедолаг. Под давящим взглядом владыки у тех подгибались колени, а градом катившийся пот застилал глаза.
— Говорите. Где он?
Мужчина лениво поглаживал пушистого зверька на ладони. Лишь посвящённые знали, какой кошмар скрывается за этой милой внешностью. Что же до врагов, давших им себя погладить — их давным-давно высосали досуха, превратив в удобрение для цветов.
Младший из доставленных побледнел до синевы и зазаикался:
— Б-брат Е... На нас напала стая мутировавших полёвок, а потом...
Опасаясь, что тот ляпнет лишнего, Ли Хун сорвался на крик, перебивая:
— Мы еле вырвались из их когтей! Но Шэнь И... он... он...
Закончить он не смог — горло перехватило сухими всхлипами, а лицо исказила гримаса невыносимой скорби.
Актерская игра была настолько душевной и убедительной, что «Оскар» по нему просто плакал.
Мужчина лишь насмешливо изогнул губы:
— Раз так... отправляйтесь к нему. Скрасите его одиночество!
http://bllate.org/book/20652/2106617
Готово:
