Шэнь И очнулся от резкого, скрипучего птичьего клекота, раздававшегося, судя по всему, с первого этажа.
В условиях апокалипсиса выжившие быстро учились чутко спать. Даже Шэнь И, чаще остававшийся в стенах безопасных баз, не был исключением. Поспешно натянув обувь, он схватил первое, что попалось под руку и могло сойти за оружие, и осторожно приоткрыл дверь. В образовавшуюся щель он попытался разглядеть, что происходит в коридоре.
В коридоре было пусто. Шэнь И колебался: стоит ли выходить или разумнее затаиться? Встреча с мутировавшим зверем в тесном пространстве могла стать роковой.
Остаться в спальне казалось надежнее — окна заперты намертво, мелкому воробью или синице стекла не выбить. Но что, если снаружи кружит крупная тварь? Какой-нибудь пресловутый Черный небесный орел? Размах крыльев таких монстров достигал двух-трех метров, а мощи хватало, чтобы легким взмахом снести крышу со старого дома. Столкнуться с подобной тварью без укрытия — верная смерть.
Интересно, а где Чу Фэн и остальные? Неужели почуяли угрозу и сбежали, бросив его одного?
От этих мыслей на душе у Шэнь И стало совсем тревожно.
Выйдя из спальни Хэ Фаня, Чу Фэн заметил силуэт за неплотно прикрытой дверью соседней комнаты. Он подошел ближе и с любопытством спросил:
— Шэнь И, ты чего там?
Услышав знакомый голос, юноша облегченно вздохнул. Он высунул голову из дверного проема и встретил недоуменный взгляд спутника.
— Я услышал странный звук, — пояснил Шэнь И.
— Какого рода?
— Птичий крик. Какой-то хриплый, оглушительный и ужасно неприятный.
Чу Фэн понимающе ухмыльнулся:
— А, это... Старик Цинь захотел свежей парной отведать, вот Чжао Чжэн и отправил Механическую собаку наловить парочку горных синиц.
Шэнь И онемел.
"..."
Так вот оно что.
Он бесшумно спрятал дубину за спину.
Заметив растрепанные волосы юноши и мятую одежду, словно тот вскочил с постели впопыхах, Чу Фэн поинтересовался:
— Разбудили?
— Нет, я как раз собирался вставать, — покрутил головой Шэнь И.
Снаружи давно рассвело, день вступал в свои права — сказывалась вчерашняя дикая усталость, из-за которой он проспал дольше обычного.
— Мясо ещё жарится, — продолжил Чу Фэн. — Если свободен, глянь Брата Фаня, а? Утром скрючился, на желудок жалуется.
Похоже, аукнулся вчерашний острый перец. Чу Фэн лишь сокрушенно качнул головой.
Шэнь И без колебаний согласился.
Пока Чу Фэн отправился вниз помогать с готовкой, Шэнь И быстренько привел себя в порядок и направился к спальне Хэ Фаня.
Тук-тук-тук.
— Входи! — отозвался бас из-за двери.
Хэ Фань даже не шелохнулся: так вежливо и осторожно стучать мог только их новый жрец.
Шэнь И переступил порог и на мгновение встретился взглядом с мужчиной, сидевшим на кровати. Смолянисто-черные глаза Хэ Фаня обладали гипнотической силой, словно бездна, непреодолимо тянувшая в свои глубины. Шэнь И отвел взгляд в сторону, переведя его ниже.
Пропитанное кровью постельное белье успели сменить на чистое, а в остальном обстановка осталась прежней — наводить роскошь во временном придорожном прибежище никто не собирался.
— Могу я осмотреть раны? — деликатно поинтересовался Шэнь И.
— Угу, — рокочущим басом отозвался Хэ Фань.
Опустившись на вчерашний стул, Шэнь И взглянул на обнаженную грудь мужчины. Бронзовая кожа, рельефные мускулы, сплетающиеся в хищные, идеальные линии — такое тело излучало дикую, первобытную силу, вызывая невольную зависть.
Рана на груди подживала на глазах, покрываясь плотной коркой. Похоже, худшее позади.
Значит, вчерашние мучения не прошли даром — Шэнь И не один раз вычерпал всю духовную силу до капли, буквально выдирая командира из лап смерти.
Теплый, мягкий свет лег на раненую грудь. Ощущение напоминало прикосновение пушистого котенка, ласково трущегося спинкой — мягкое, чуть щекочущее. Хэ Фань расслабился, откинувшись на подушки, и с наслаждением прикрыл глаза.
С этого ракурса Хэ Фаню хорошо было видно лицо юноши: густые, изящно изогнутые ресницы, похожие на крылья цикады, дрожали при каждом движении. В воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат — Хэ Фань вспомнил, что вчера достал из пространственного хранилища гель для душа с запахом розы.
Белоснежный вечерний костюм сидел на Шэнь И идеально. Свободный V-образный вырез приоткрывал хрупкие ключицы и безупречно гладкую, словно резной нефрит, фарфоровую кожу.
Впрочем, подобный наряд в диких условиях выглядел странно — будто избалованный молодой господин, собравшийся на великосветский бал, случайно перепутал съемочные площадки и забрел в пустошь.
Хэ Фань про себя цыкнул. Вчера он спросонья выудил первое, что попалось под руку, и кто же знал, что на парне наряд сработает так.
Погрузив сознание в пространственный накопитель, он пробежался по горам запасов, выбрал несколько комплектов обычной повседневной одежды и с мягким шлепком свалил их прямо на кровать.
— Выбирай, что нравится, — ровно произнес он.
Шэнь И, у которого посреди процесса исцеления снова сбилась концентрация, лишь недоуменно приподнял брови.
На этот раз Шэнь И облачился в свободную полосатую рубашку мягких сине-белых тонов и удобные брюки, став выглядеть куда более сдержанно и неброско.
Пропал тот ослепительный, притягивающий взоры лоск, да и красивых лиц за годы странствий бойцы Хэ Фаня повидали немало. Насмотревшись на красивых людей всех мастей, они давно обрели иммунитет и не теряли голову от приятной наружности.
Расправившись с порционными обедами и сочной жареной дичью, отряд наемников Снежная ночь приступил к сборам.
Оказавшись на сиденье тяжелого зеленого бронеавтомобиля, Шэнь И все еще чувствовал легкую растерянность.
— Глава отряда Хэ, куда мы направляемся?
Мужчина слегка вскинул подбородок и с явным недовольством поправил:
— Зови Братом Фанем.
Обращение — мелочь, Шэнь И спорить не стал:
— Брат Фань, так куда мы едем?
Вот теперь Хэ Фань остался доволен:
— На базу Бэйхэ. Нужно подчистить недобитков.
У Шэнь И нервно задергалось веко:
— Нас всего пятеро?!
Хэ Фань устроился поудобнее:
— Да нет, не совсем.
"Значит, есть подмога", — только-только вздохнул с облегчением юноша, как Хэ Фань продолжил:
— Я сейчас числюсь раненым, так что со всем разберется троица Циня. А если захочешь развлечься, попроси Чу Фэна — он покатает тебя пару кругов.
От столь небрежного тона Шэнь И окончательно усомнился в реальности происходящего.
В небе кружили тучи Кровавых летучих мышей! Как трое человек смогут выкосить такую орду?! Не слишком ли это безумно?
— Брат Фань... — осторожно заговорил он. — Вам не кажется, что это чересчур рискованно?
Хэ Фань нахмурился.
"Какой еще риск от стайки низкоуровневых тварей?"
Не успел он переварить вопрос, как сидевший неподалеку Цинь Су громко, раскатисто расхохотался:
— Брат Фань, не пугай парня! Жрецы отродясь сидят в безопасных зонах и в дикие земли носа не суют.
"Вот как?"
Значит, этот жрец — трусишка?
На душе у Хэ Фаня заскребли кошки. Лицо его мгновенно утратило всякое выражение, а тон стал сухим и прохладным:
— Не нравится крошить зверье — держись возле меня.
Шэнь И лишь рта не успел раскрыть.
Да дело же не в предпочтениях, а в элементарном выживании! Справятся ли они вообще?!
Его охватила глухая головная боль — казалось, они с этими наемниками говорят на абсолютно разных языках.
***
База Бэйхэ располагалась на возвышенности. До катастрофы здесь находился ничем не примечательный городок заштатного значения. Позже выжившие, отбив натиск мутантов, заложили на его развалинах укрепленное поселение. База считалась небольшой — постоянное население едва достигало пятидесяти тысяч человек.
Подобных анклавов по всему миру рассыпано неисчислимое множество. От крошечных коммун в пару тысяч душ до относительно крупных центров на двести-триста тысяч. Боевой потенциал и уровень жизни в них разнились колоссально. Лишь единицы — гигантские цитадели-мегаполисы с миллионным населением — могли похвастаться присутствием высокоуровневых магов и регулярных армейских корпусов.
Броневик быстро подкатил к окраинам Бэйхэ.
Издали открывался жуткий вид: проломленные защитные стены, обугленные остовы башен и сожженные фасады домов. На сохранившихся стенах, оконных рамах и мостовой запеклись темные бурые пятна.
А ведь еще пару дней назад здесь кипела жизнь! Шэнь И вместе с бойцами отряда Снежная ночь спокойно закупал тут припасы. И вот в одно мгновение волна мутантов стерла базу с лица земли, превратив процветающий оплот в вымершее, пропитанное смертью пепелище.
Разглядывая в оптику разбитые ворота, Шэнь И чувствовал тяжелую тоску. В руинах затаились стаи Кровавых летучих мышей, поджидающих запоздалых путников. Будь сейчас ночь, крылатые твари уже вовсю хозяйничали бы на улицах.
Поскольку внутри машины маневрировать неудобно, Чжао Чжэн затормозил прямо перед проломом.
Чу Фэн смазанной тенью метнулся вверх, легко перемахнул через вздыбившийся обломок стены и исчез из виду.
Преследующие ветер славились любовью к одиночным вылазкам и неуловимым стилем боя. Не обращая внимания на его исчезновение, остальные вылезли из броневика.
Чжао Чжэн пустил вперед Механическую собаку, а следом призвал второго питомца — стального льва с ослепительно-золотым отливом. Этот механический хищник выглядел настолько внушительно, что Чжао Чжэн обычно ездил на нем верхом, но сейчас скакуна великодушно уступили раненому командиру.
Чжао Чжэн и Цинь Су шагали в авангарде, споря, кто сегодня набьет больше кристаллических ядер. Проигравший по традиции отряда Снежная ночь заступал на вечернюю помывку посуды.
Шэнь И держался позади, напряженно всматриваясь в затененные ниши и провалы окон, ожидая нападения в любую секунду.
Механический лев шагал рядом с юношей, ровно поскрипывая суставами. Заметив, как жрец нервно озирается по сторонам, Хэ Фань слегка нахмурился.
"Слишком слаб".
Он ни за что не принял бы подобного человека в отряд на правах равного боевого товарища.
Первоначальный интерес, вызванный мощными исцеляющими способностями и незаурядной внешностью парня, рассеялся без следа.
***
Большинство тварей до смерти боялись огня — пламя мгновенно выжигало их плоть.
Цинь Су с ходу выжег несколько гнездилищ, и одиночные Кровавые летучие мыши с писком сгорали в адском жаре.
Наглый вторгшийся чужак разъярил тварей. В мрачных провалах руин вспыхнули сотни алых глазок. С хлопаньем крыльев кровососы поднялись в воздух, затянув небо живой черной тучей.
Механическая собака, рассчитанная на ближний бой, лишь беспомощно клацала зубами, глядя вверх.
Однако Чжао Чжэн тут же выпустил воздушных питомцев — пятерку крошечных механических ос с вибрирующими прозрачными крылышками. Несмотря на неприметный вид, эти малютки обладали колоссальной разрушительной мощью: за долю секунды они генерировали купол с напряжением в сто тысяч вольт, обугливая врагов на лету. Первоклассное средство как против монстров, так и против гнуса.
Увидев пузатых металлических ос, Цинь Су понял — Чжао Чжэн решил играть по-крупному. А ведь Чу Фэн наверняка уже вовсю выкашивал элитных особей в глубине базы!
Риск остаться в хвосте и мыть котлы становился слишком реальным. Промедление смерти подобно!
Заметив, как ожесточилось лицо Цинь Су, Шэнь И сжал кулаки: сейчас начнется кровавая бойня, где малейшая ошибка стоит жизни! Нервы юноши натянулись как струна.
Шэнь И пару секунд пристально вглядывался в спину мага, а затем его пальцы сплелись в затейливом сакральном жесте.
Два перекрещивающихся световых ореола соткались из воздуха, описав вокруг Цинь Су траекторию в форме сердца, и мгновенно впитались в его тело.
Готовившийся к атаке Цинь Су обомлел: по жилам хлынул мощнейший прилив стихийной силы. В тело словно влили чистый концентрат энергии, взвинтив восприятие и тонус до предела.
Дождь из пламени обрушился с небес, превращая сумрак в бушующий феерический салют. Под шквалом пылающих капель туча Кровавых летучих мышей мгновенно рассеялась. Объятые пламенем твари камнем падали на землю, оставляя за собой дымные шлейфы, и бессильно бились в пыли, сгорая дотла и оставляя после себя лишь россыпь ровно мерцающих кристаллических ядер.
Впервые ощутив на себе действие Святого света и Благословения, Цинь Су едва не проглотил язык от изумления:
— Твою мать... Вот это уронище!
Чжао Чжэн, мгновенно составив расчеты, чеканно произнес:
— Убойная сила Дождя из пламени возросла как минимум на тридцать процентов.
Хэ Фань на мгновение замер от неожиданности.
http://bllate.org/book/20652/2106381
Готово:
