Мальчик хлопнул в ладоши:
— Мы ведь уже два года учимся верховой езде! Так что теперь всё поровну!
Так и началась скачка между Юньчжоу и двумя детьми.
Хотя дети сидели на пони, их верховая езда была отточена до совершенства, и они неслись с большой скоростью.
Конь Чжуэйдянь давно не бегал галопом. Юньчжоу запретила ему разгоняться вовсю, но даже в этих условиях он мчался гораздо быстрее обычного.
Юньчжоу немного побаивалась, но подумала: раз Сюань Юй следует сзади, с его умениями он точно не даст ей упасть.
Однако, когда они уже почти достигли горного ущелья, Чжуэйдянь внезапно дёрнулся. Юньчжоу ещё не успела осознать, что происходит, как конь резко встал на дыбы, дико заржал и начал яростно пытаться сбросить её.
Автор говорит:
Сяо — величайший несчастливец — Жэй
Дорогие читатели, хочу переименовать рассказ в «Похищение луны». Как вам такое название? Напишите в комментариях! Если у вас есть другие идеи — тоже оставляйте, буду рада!
Первым двадцати, кто прокомментирует, разошлю красные конверты. Спасибо вам! Автор, страдающий от бессилия при выборе названий, уже на грани слёз. (Плачущая кошечка)
Юньчжоу изо всех сил натягивала поводья и крепко сжимала бока коня ногами, но Чжуэйдянь будто утратил последнюю крупицу разума, присущую даже животным, и теперь думал лишь о том, как бы избавиться от обузы на своей спине.
Дети тоже испугались и не осмеливались приблизиться. Мальчик в панике закричал:
— Конь взбесился! Конь взбесился! Помогите!
Сюань Юй до этого просто следовал сзади, но при этом внезапном приступе безумия он мгновенно пришпорил коня, чтобы догнать их. Подскакав вплотную, он одним прыжком снял Юньчжоу с седла, обхватив её за рёбра и прижав к себе.
В тот же миг, оказавшись рядом с конём, он отпустил Юньчжоу и резким ударом ребра ладони по голове животного заставил Чжуэйдяня замолчать. Конь качнулся и рухнул на землю.
Сюань Юй приземлился первым, после чего резко оттолкнул Юньчжоу. Та пошатнулась, но всё же устояла на ногах и не упала — выглядело это не слишком неловко.
Она тяжело дышала, выпрямилась и смотрела на лежащего коня.
Чжуэйдянь всё ещё судорожно дышал, и из его пасти вытекала пена.
Сюань Юй молча поднялся, выхватил из-за пояса кинжал и без промедления направил его в шею коня.
— Нет!
Юньчжоу в ужасе бросилась вперёд, чтобы остановить его, но зацепилась за край плаща и упала на землю. Тем не менее ей удалось вовремя схватить рукав Сюань Юя.
Рука Сюань Юя застыла в воздухе, не опускаясь, и он произнёс:
— Он напал на благородную госпожу. Его вина несмываема. Убив его, мы всё равно сможем установить, был ли он отравлен и каким ядом.
С этими словами он слегка сжал рукоять ножа.
Юньчжоу поспешно ответила:
— Его вина — решать мне! Даже Сяо Чжэн должен слушаться меня. Не смей его убивать!
То, что она прямо назвала императора по имени, заставило Сюань Юя на миг замереть, но в итоге он опустил руку и убрал кинжал в ножны.
Юньчжоу перевела дух, поправила одежду и направилась к детям. Ласково расспросив их, из какого они рода и с кем прибыли, она отпустила их домой.
Сюань Юй достал из кармана чёрную бусину, лёгким щелчком разбил её и метнул вверх. Бусина взорвалась в небе, превратившись в алый огненный цветок.
Вскоре вдали показались два всадника, мчащихся во весь опор.
Это были люди из «Лагеря Воронов».
Выслушав приказ Сюань Юя, они осмотрели Чжуэйдяня и пришли к выводу, что конь был отравлен.
Юньчжоу спросила:
— Он выживет?
Один из них ответил:
— Если немедленно доставить его в лагерь для лечения — да.
Сюань Юй подвёл своего коня и приказал подчинённым:
— Разберитесь здесь. Отведите коня в шатёр госпожи. Ни в коем случае не передавайте его никому вне «Лагеря Воронов». Кроме того, передайте мой приказ: тайно арестовать всех конюхов с конюшни и допросить их. Я сейчас отведу госпожу к Его Величеству.
Подчинённые поклонились и ушли выполнять приказ. Сюань Юй помог Юньчжоу сесть на коня и сопроводил её обратно в лагерь.
Лишь вернувшись в свой войлочный шатёр и усевшись, Юньчжоу заметила, что её руки всё ещё слегка дрожат. Она сложила их вместе и сказала Сяочай:
— Позови Сюань Юя.
Когда Сюань Юй учил Юньчжоу верховой езде, он носил одежду конюха, но теперь снял её и снова облачился в чёрные одежды.
Юньчжоу соединила все детали и, наконец, сказала:
— Тот, кто подсыпал яд, вероятно, не знал тебя и принял за простого конюха, поэтому осмелился действовать. А тот, кто стоит за этим, не ожидал, что Его Величество назначит тебя мне в сопровождение.
Её пальцы сжались ещё сильнее.
— Кто-то во дворце хочет, чтобы я погибла здесь.
Кто именно во дворце — не требовало пояснений.
Сяочай вздрогнула от страха и, зажав рот ладонью, прошептала:
— Как можно быть такой жестокой?! Немедленно нужно сообщить об этом Его Величеству!
Юньчжоу погладила ворс на подушке:
— Даже если он узнает, ему будет трудно что-либо предпринять. Конюх, подсыпавший яд, наверняка уже мёртв. Расследование ни к чему не приведёт — улик не останется.
Помолчав немного, она добавила:
— Пойду к Его Величеству. Послушаю, что он скажет.
С этими словами Юньчжоу снова встала, оделась и направилась к царскому шатру.
Проходя мимо одного из углов лагеря, она вдруг услышала злорадный смех. Смех был не в её адрес, а доносился из-за шатра северояньской знати. Несколько подростков издевались над кем-то, чередуя брань с жалобными мольбами о пощаде.
Юньчжоу обошла шатёр и увидела, как несколько юных представителей северояньской знати избивают маленького евнуха.
Они пинали его и кричали:
— Ненавидим вас, вэйцев! Отец сказал, что вы по рождению ничтожны! А ты ещё и грубишь! Да ты совсем с ума сошёл!
Бедняга уже еле дышал и лишь хрипло стонал.
Один из младших мальчиков обеспокоенно заметил:
— Старший брат, а если мы его убьём? Это ведь плохо.
Старший фыркнул:
— Мой отец и дядя сражались бок о бок с Императором, завоёвывая трон. Если я изобью какую-то случайную собаку — кто посмеет меня за это наказать?
Юньчжоу, услышав это, вышла вперёд и прикрикнула:
— Что вы творите?! Прекратите немедленно!
Старший из юношей знал, что она — наложница Императора, и не осмелился оскорбить её в лицо. Он лишь оправдывался:
— Он сам на меня наскочил! Я просто проучил его.
Евнух, увидев спасительницу, собрал последние силы и, подползая, ухватился за край её юбки:
— Госпожа, спасите меня…
Юньчжоу, сама только что пережившая нападение со стороны северояньцев, почувствовала острую боль и сочувствие. Обратившись к дерзкому юноше, она сказала:
— Если он виноват, его накажут по закону! Но если Император узнает о твоих поступках, он обязательно тебя накажет!
Она окинула взглядом остальных, и те потупили глаза. Юньчжоу уже собиралась велеть Сяочай позвать кого-нибудь, чтобы увести избитого евнуха, как вдруг за её спиной раздался грубый голос:
— Да как ты смеешь!
Увидев того, кто пришёл, старший юноша сразу оживился, и его высокомерие вернулось.
— Дядя!
Юньчжоу обернулась и увидела правителя племени Мяньту — Мяньту Чжотая.
Тот был высок и глядел на неё сверху вниз с явным презрением.
— Кем ты себя возомнила, чтобы от имени Императора здесь кричать?
Он подошёл ближе и, не обращая внимания на Юньчжоу, пнул лежащего евнуха. Сяочай, подумав, что он собирается ударить её госпожу, бросилась вперёд, но Мяньту Чжотай уже оттолкнул евнуха ногой.
— Ничтожество! Сам скажи, что случилось! Не смей врать!
Евнух дрожал от страха и, упав лицом в землю, всхлипывал:
— Это моя вина… я сам наскочил на юного господина Мяньту… я заслужил наказание.
Мяньту Чжотай убрал ногу и холодно бросил Юньчжоу:
— Слышала? Сам признал. Ты, девчонка, лучше возвращайся в свой шатёр и жди ночи, чтобы ублажать Императора в постели. Днём тебе нечего лезть не в своё дело.
Затем он рассмеялся:
— Можешь пойти к Императору и пожаловаться на меня. Посмотрим, как он накажет меня за такую ерунду! Ха-ха-ха!
Юньчжоу задрожала от ярости. Она почти уверена, что именно Мяньту Чжотай стоял за отравлением коня, но без доказательств ничего нельзя было сделать.
Сяочай сжала её руку и тихо прошептала:
— Госпожа, нам лучше поскорее идти к Императору.
Мяньту Чжотай махнул рукой племяннику:
— Пошли, племянник, поедим жареного барашка.
Юный Мяньту бросил на Юньчжоу вызывающий взгляд и последовал за дядей.
Евнух всё ещё лежал на земле и тихо плакал. Убедившись, что все ушли, он осмелился заговорить:
— Простите, госпожа, что доставил вам хлопоты.
Юньчжоу опустилась на колени и мягко положила руку ему на плечо:
— Вэйцы не ничтожны. Ты не заслужил такого позора. Запомни мои слова: я, Му Юньчжоу, сделаю всё возможное, чтобы защитить вас от подобных унижений в будущем.
Евнух поднял на неё растерянный взгляд. Он не понимал, что она имела в виду. Какая-то слабая женщина — и вдруг защитит их всех?
Юньчжоу убрала руку с его плеча и сжала кулаки.
В шатре Сяо Чжэна только что побывал Мяньту Чжотай. Из-за противостояния между вэйской и северояньской знатью обе стороны старались проявить особую преданность Императору, и их действия становились всё более усердными.
Отряд Мяньту Чжотая не участвовал полностью в южном походе: часть войск осталась на севере, чтобы усмирить разбойников в Западных краях. Вчера пришла весть о победе — один из его генералов полностью уничтожил банду, терроризировавшую Северную Янь много лет.
Именно в этот момент, когда всё складывалось удачно и следовало награждать заслуги, Сяо Чжэнь получил доклад: во время верховой прогулки с Юньчжоу конь сошёл с ума, но благодаря Сюань Юю она не пострадала.
Чжуэйдянь был отборным скакуном, и такое происшествие явно не случайно.
Сяо Чжэнь прочитал записку и спокойно отложил её в сторону. Он не выказал никаких эмоций, даже когда Мяньту Чжотай покинул шатёр.
Он знал, что Юньчжоу напугана, и собирался пойти к ней, как вдруг увидел, что Сюй У вводит её внутрь.
Юньчжоу была в белоснежной лисьей мантии, пушистый воротник обрамлял её бледное личико. От пережитого страха и гнева под глазами проступили тени.
Сяо Чжэнь сразу же вышел ей навстречу.
Юньчжоу до этого держалась, но, увидев Сяо Чжэня, вдруг почувствовала, как страх накрывает её с головой.
Если бы не Сюань Юй, а обычный слуга сопровождал её, она, скорее всего, уже погибла бы под копытами коня.
Теперь, когда защитник рядом, подавленный ужас вырвался наружу, и всё тело её задрожало.
— Сяо Чжэнь…
Она всхлипнула, слёзы потекли по щекам, и она бросилась ему в объятия. Его тепло, запах, широкие плечи и крепкая грудь — всё это стало для неё надёжной крепостью, единственным убежищем в мире.
Только здесь она чувствовала себя в безопасности — это было её первое, инстинктивное ощущение.
Сяо Чжэнь мягко гладил её по спине и успокаивал:
— Не бойся. Всё уже позади.
Юньчжоу плакала долго, промочив ему всю грудь, и лишь потом подняла лицо, красное от слёз, и спросила:
— Ты уже всё знаешь?
Сяо Чжэнь кивнул:
— Только что узнал. Уже собирался к тебе, как ты сама пришла.
Юньчжоу хотела обсудить с ним, кто мог стоять за этим покушением.
Она не просила его наказывать собственную мать, но хотя бы взыскать с Мяньту Чжотая и Мяньту Цинъинь.
— Наверняка что-то изменилось, раз они пошли на такое… — сказала она, растирая пересохшее горло.
Сяо Чжэнь взял её руки в свои, чтобы согреть, и мягко ответил:
— Конь — всего лишь животное. Иногда сходит с ума без причины. Сегодня, слава богам, обошлось.
Он говорил с нежностью, но лицо Юньчжоу застыло. Её и без того бледное лицо стало серым от разочарования.
— Ты считаешь, что это был несчастный случай?
В её голосе слышалось недоверие.
Сяо Чжэнь опустил глаза, скрывая выражение лица:
— Коней много. Завтра выберем тебе другого. Или, если боишься ездить верхом, больше не будешь — как пожелаешь.
Юньчжоу смотрела на него, на его уклончивый взгляд, и стена безопасности, которую она только что построила в своём сердце, рухнула. Холод медленно расползался по телу, как талая вода, ледяная и безжалостная.
Она снова задрожала.
И в этот момент в её ушах вновь зазвучали насмешки Мяньту Чжотая и его племянника:
— Иди жалуйся Императору… Вэйцы по рождению ничтожны… Ха-ха-ха-ха-ха!
Они смотрели на неё с презрением:
— Жалуйся!.. Ничтожество… Ха-ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/2065/238708
Готово:
