Восемь пилюль за одну плавку — результат, которым стоило гордиться. Даже алхимики из Долины Божественной Медицины не посмели бы гарантировать подобный успех.
Однако, присмотревшись к юноше, управляющий и культиватор Стадии Золотого Ядра поняли: Бай Сяоху вовсе не скромничал. Он и впрямь считал, что сплоховал.
Не откладывая дела, он тут же заложил следующую порцию.
Служка сноровисто собрал готовые пилюли в нефритовый флакон. Управляющий лично осмотрел их и одобрительно кивнул: качество заметно превосходило всё, чем лавка торговала прежде.
На душе у него отлегло.
Едва зацепятся люди из клана Чжэнь — можно смело продавать. Молодой господин Бай прав: если уж эти глупцы сами несут деньги, неразумно отказываться.
Во время второй плавки заклинатель Стадии Золотого Ядра, наученный прошлым опытом, подавал духовную энергию в котел куда увереннее.
Крышка поднялась.
— Девять, — нахмурился Бай Сяоху, всё ещё недовольный результатом.
И без паузы взялся за третью партию.
Третья плавка принесла десять пилюль.
Управляющий и культиватор лишились дара речи. Юйчжу и малый служка замерли истуканами.
До мужчин только сейчас дошло: мало того что количество и качество пилюль выходили за рамки разумного, так ещё и скорость переплавки казалась абсолютно нереальной!
Обычная алхимия не терпит суеты. А тут не прошло и двух часов, как юноша заходил на четвёртый круг! Причём это была полноценная готовка с идеальным выходом, а не испорченное на полпути сырьё.
Не увидь они всё своими глазами — ни за что бы не поверили.
К приходу посланников клана Чжэнь четвёртая плавка как раз завершилась. На сей раз удалось получить всего три пилюли. Управляющий и его помощник наконец облегчённо вздохнули: ну слава небесам, а то уж показалось, будто законы мира дали сбой. Значит, предыдущие успехи были просто удачным стечением обстоятельств.
Снаружи тем временем разрастался шум. Мешкать дольше не следовало, и люди лавки вышли к визитёрам.
Бай Сяоху махнул рукой:
— Отберите для них десяток из первых трёх партий.
Служка ловко отсчитал пилюли, отсыпал в нефритовый флакон и передал покупателям, не забыв истребовать полную плату.
Триста духовных камней за штуку, десять штук — итого три тысячи.
Торговля простая: товар в обмен на деньги.
Посланники клана Чжэнь, всё ещё не веря в происходящее, принялись въедливо осматривать покупку. Один даже испытал пилюлю на месте и с досадой убедился: снадобье и впрямь оказалось лучше прежнего.
Придраться было не к чему...
Они растерянно переглянулись.
А Бай Сяоху как ни в чём не бывало поинтересовался:
— Вам хватит? Если мало, у нас ещё есть. Сколько ещё заготовите?
Мужчины онемели. Поняв, что у лавки клана Фу вовсе не закончились Пилюли иллюзорного духа, они мысленно прокляли свою разведку. Делать нечего, пришлось убираться восвояси за новыми указаниями. Не оставаться же дураками, скупая всё подряд по триста камней за штуку — цена-то грабительская!
Едва они убрались, Бай Сяоху распорядился:
— Остальное уберите, продавайте по той же цене. А из четвёртой плавки...
Договорить он не успел. В лавку перевалил юноша — круглолицый, румяный, миловидный до чрезвычайности. За его спиной маячили двое дюжих стражников в боевых доспехах.
Парнишка с порога пригрозил:
— Что за захудалая дыра! Ни одной Пилюли иллюзорного духа не сыскать!
Бай Сяоху озадаченно моргнул. Неужто за первой оравой сразу явилась вторая?
Впрочем, он тут же мысленно качнул головой: вряд ли клан Чжэнь стал бы действовать так топорно. Да и прибывший юноша явно был изнеженным барчуком, которому не по статусу участвовать в интригах. Скорее всего, из-за выходок Чжэней в городе действительно возник дефицит, вот парень и досадовал.
К нему уже поспешил старший приказчик:
— Желаете Пилюли иллюзорного духа, молодой господин? Сколько вам угодно?
При этих словах глаза юноши — а это был Жуань Рулинь — мгновенно вспыхнули.
Он с детства души не чаял в пушистых зверьках, да вот беда: ухаживать за ними совершенно не умел. Потому и пристрастился к Пилюлям иллюзорного духа. Примешь одну — и целые сутки тискай пушистика! И главное, зверёк-то не настоящий: кормить не надо, убирать за ним не надо, тискай сколько душе угодно. Идеально!
На сей раз он приехал в город со старшим братом. Запас Пилюль иллюзорного духа как назло иссяк, он решил докупить — и оббегал полдюжины лавок без толку.
И надо же, какая удача!
— У вас правда есть?! — с азартом переспросил Жуань Рулинь. — Сколько осталось? Я забираю всё!
Вот это настоящий покупатель!
Бай Сяоху отстранил приказчика и заговорил сам:
— Обычных Пилюль иллюзорного духа высокого качества осталось семнадцать штук. Если нужно больше — обождите немного, скоро будет ещё. Но предупреждаю: качество превосходное, оттого и цена выше стандартной. А ещё есть пилюли особого, высшего ранга. Те, само собой, встанут ещё дороже.
— Деньги не проблема, было бы за что платить! — отмахнулся Жуань Рулинь.
Шедший следом телохранитель оказался более осмотрительным и подал голос:
— И какова же цена?
Приказчик бойко отчеканил:
— Триста духовных камней за штуку.
— Триста?! Они же по сто всегда были! — удивился Жуань Рулинь. — Я их сотнями покупал. Вы что же, решили меня обобрать, увидев, что я при деньгах?
Бай Сяоху не стал спорить, а лишь кивнул слуге, чтобы тот показал товар.
Жуань Рулинь взглянул на пилюли и признал: на вид и впрямь куда чище тех, что он брал прежде.
Бай Сяоху тем временем пояснил:
— Пилюли иллюзорного духа обращают духовную энергию в случайных зверьков. Кому как повезёт. Обычно выходят мелкие зверушки, а крупные — редкость. Мои же пилюли дают шанс призвать крупного зверя, если только это не божественные создания вроде дракона или феникса.
— Да мне как раз мелкие по душе! — замахал руками Рулинь.
— И это не беда, — улыбнулся Бай Сяоху. — С этими пилюлями куда проще воплотить именно то существо, о котором ты думаешь. Кого бы ты хотел сейчас?
— Кролика! — без промедления откликнулся юноша.
— Белого?
Рулинь часто закивал.
Бай Сяоху взял одну пилюлю, направил в неё струйку духовной энергии — и прямо на ладони снадобье обратилось в пушистого белого кролика. Передав зверька покупателю, он спросил:
— Как тебе?
У Жуань Рулиня вовсю заблестели глаза, он принялся гладить кролика:
— Замечательно! Просто блеск! А-Да, плати! И остальные тоже забираем.
Сделка прошла быстро и к обоюдному удовольствию.
Жуань Рулинь добавил:
— Как появится свежая партия — сразу дайте знать. Теперь буду закупаться только у вас.
— По рукам, — отозвался Бай Сяоху. — С текущими делами лавки тебя ознакомят приказчики, а вот по части товара могу сказать сразу: у нас есть кое-что получше. Особый ранг.
У Рулиня загорелись глаза:
— Неужто можно воплотить вообще кого угодно?
— Не совсем, — качнул головой Сяоху. — Эта пилюля способна принять человеческий облик.
— Что-о?!
Бай Сяоху достал одну из трёх пилюль последней плавки, положил на пол и активировал духовной силой.
Клубы белого тумана взвились к потолку, и из них выплыла дева неземной красоты.
Управляющий и культиватор Стадии Золотого Ядра снова застыли с открытыми ртами. Слуги обомлели.
«Молодой господин Бай, да что ж вы молчали-то?! Мы бы хоть так не позорились перед гостями!»
Они-то думали, что три пилюли за плавку — это неудача! А это оказалась Человекоподобная пилюля иллюзорного духа! Чтобы Пилюля иллюзорного духа создавала человека?! Да за такой товар любые деньги отдадут!
Жуань Рулинь и его спутники тоже обомлели.
Юноша подался вперёд, разглядывая прекрасную незнакомку. Нежная, словно сошедшая с картины, в легких развевающихся одеждах — загляденье!
Рулинь мысленно прикинул: «А ведь штука-то потрясающая! Создам парочку таких красавиц, буду гулять с ними по городу — вот все обзавидуются!»
— Сколько за такие? И сколько их у вас? — с ходу спросил он.
— Осталось две. По две тысячи духовных камней за штуку, — спокойно ответил Бай Сяоху.
— Берём! — отрезал Рулинь. — И эту, что уже активировали, тоже посчитай. Прямо сейчас с ней и пойду!
Вот так раз — и семнадцать пилюль по триста камней плюс три по две тысячи дали в сумме одиннадцать тысяч сто духовных камней! Пусть и нижнего ранга, но сумма внушительная.
«Вот это богач, — подумал Бай Сяоху. — Не то что семейство родного батюшки: выжали из себя двадцать пять тысяч, а скулили так, будто последнюю рубаху снимают».
Сделка выходила крупная, и управляющий тут же взял дело в свои руки:
— Сбросим вам сдачу, молодой господин. Итого ровно одиннадцать тысяч духовных камней.
— Отлично! — радовался Рулинь. — Чудная лавка! Не то что соседняя дрянь.
Мало того что у тех ничего не было, так они ещё утверждали, будто во всём городе пилюль не сыскать! Вот ведь брешут, всё он купил.
Рулинь вместе с охраной и новообретённой иллюзорной красавицей уже направился к выходу, но вдруг остановился. «Одна красавица — хорошо, а две — ещё лучше! По одной с каждой стороны!»
Он вытащил вторую пилюлю и занёс руку, собираясь активировать её прямо на ладони.
Бай Сяоху благоразумно предостерёг:
— Лучше бы положить её на землю...
— Пустяки! — с барским размахом отмахнулся Рулинь. — Красавица небось легка как пёрышко, удержу! Слыхал я про танец на ладони — вот сейчас и опробуем!
С этими словами он влил духовную энергию.
Вспышка...
И прямо на его ладони возник бородатый накачанный крепыш. Дюжий, с саженью в плечах.
Бай Сяоху: «...»
Окружающие: «...»
Жуань Рулинь: «...»
Богатырь едва не придавил юношу своей тушей. Рулинь опешил, с трудом сгрузил гиганта на пол и со смущением выдохнул:
— А красавица-то где?!
Бай Сяоху сочувственно поджал губы:
— Кажется, я говорил... Форма случайная. И зависит она от тайных помыслов самого покупателя.
Сяоху с глубоким смыслом посмотрел на юношу.
Кто бы мог подумать: с виду такой любитель милых зверушек, а в душе скрывает столь бурные и суровые фантазии!
http://bllate.org/book/20645/2132170
Готово:
